Vào buổi sáng sớm, trong kho của các thủy thủ, đám cướp biển đang ồn ào tắm rửa và la hét. Bỗng nhiên, có người lao xuống từ boong tàu và hô lớn: “Thấy đất liền rồi! Chúng ta đã về đến nhà!”

Mọi người đều ngạc nhiên, sau đó bùng nổ tiếng reo hò và chạy ra boong tàu.

Trương Hằng và Mã Nhĩ Văn cũng bị dòng người cuốn theo ra khỏi khoang tàu. Khi họ đến phía mũi tàu, họ cũng nhìn thấy bến cảng xa xôi kia. Trong suốt thời gian này, họ đã không ít lần nghe các thủy thủ trên tàu nhắc đến nơi này.

Họ ngợi ca nó, nguyền rủa nó, ca tụng nó, nhưng điều không thể chối cãi là tất cả mọi người đều không thể thiếu nó.

Đây chính là Nassau – thủ đô của Panama sau này, nằm trên đảo New Providence ở phía bắc Đại Tây Dương. Nơi đây sở hữu bến cảng tốt nhất trong toàn bộ quần đảo Bahamas. Các cư dân bản địa trên đảo là người Lucayan, sống bằng nghề đánh cá và săn bắn từ đời này qua đời khác. Năm 1492, Columbus đã phát hiện ra nơi này, và sau đó, vào năm 1647, nhóm người nhập cư châu Âu đầu tiên đã đặt chân đến đây và xây dựng các khu định cư.

“Các bạn sẽ yêu thích nơi này thôi. Nếu bạn yêu tự do và phiêu lưu, thì sẽ rất khó để cưỡng lại sức hấp dẫn của nó,” Devin giải thích cho hai người. “Nơi đây từng là thuộc địa của Tây Ban Nha, sau đó lại được Anh chiếm giữ.”

“Vậy bây giờ thì sao?” Người con trai của chủ trang trại hỏi.

“Bây giờ, nơi đây thuộc về chúng ta,” Cổ Đức Ôn cười toe toét và nói. “Chào mừng các bạn đến Nassau – quê hương của những tên cướp biển, mảnh đất của tự do.”

Con tàu thương mại cùng với tàu Sea Lion tiến vào vịnh. Những tên cướp biển vui mừng cho những chiếc thuyền nhỏ xuống nước, sau đó vội vàng chèo về phía bờ. Sau hơn một tháng ở biển, mọi người đều rất mong muốn được lên bờ và thoát khỏi tình trạng bị giam cầm. Ngoại trừ những người vẫn còn trách nhiệm, tất cả đều ùa xuống tàu.

DiFrenna chỉ đạo hơn mười người, bao gồm cả Trương Hằng, bắt đầu công việc bốc dỡ hàng hóa. Mã Nhĩ Văn có vẻ lo lắng, luôn liếc nhìn về phía nhà bếp. Cho đến khi một người thủy thủ già vỗ vai anh và nói: “Đừng lo về cái thùng đó. Khi các bạn hoàn thành công việc, hãy đến quán rượu tìm tôi nhé.” Nói xong, người đó cũng lên thuyền.

Trương Hằng và người con trai của chủ trang trại tiếp tục làm việc cho đến buổi chiều mới chuyển hết hàng hóa lên phố giao dịch trên bờ. Người phụ trách kiểm kê hàng hóa quả nhiên không vào nhà bếp. Khi công việc kết thúc, Mã Nhĩ Văn quay lại

Di Fraina gọi hai người lại và nói: “Lần này, theo lý thuyết mà nói, các bạn không có quyền tham gia vào vụ cướp bóc này, nhưng để các bạn rời tàu trong tình trạng không một đồng xu thì thật là không được.” Anh ta lấy ra một túi tiền và nói: “Đây có 50 đồng bích khoán, coi như là tiền trả trước cho các bạn. Số tiền này chắc chắn đủ để các bạn sống qua vài ngày ở bờ biển. Nếu muốn kiếm thêm tiền, các bạn cũng có thể tìm việc làm ở thị trấn, nhưng đừng ký hợp đồng dài hạn nhé. Trước khi lên tàu lần tới, sẽ có người thông báo cho các bạn.”

Cảm ơn Di Fraina, Trương Hằng và Mã Nhĩ Văn rời khỏi phòng giao dịch. Tuy nhiên, chưa đi được bao lâu, Mã Nhĩ Văn đã liền đề nghị chia tiền.

Trương Hằng biết anh ta đang nghĩ gì. Trong suốt quãng đường từ nơi họ đến đây, con trai của chủ trang trại luôn lén nhìn những con tàu đang đậu ở bến cảng. Nassau nằm rất gần các thuộc địa Châu Mỹ; chỉ cần một thời gian ngắn, họ có thể đến New York hay Boston. Làm chàng trai nhà giàu trên trang trại của mình chắc chắn sẽ có tương lai tốt đẹp hơn nhiều so với việc làm đầu bếp trên tàu cướp biển.

Nhưng Trương Hằng biết rằng anh ta không thể trốn thoát được. Nếu những tên cướp biển không thể ngăn chặn chuyện này, thì họ sẽ không dám để hai người rời tàu một cách tự do như vậy. Tuy nhiên, Trương Hằng cũng không có ý định cảnh báo Mã Nhĩ Văn. Thấy đối phương muốn chia tay ngay lập tức, anh ta cũng đồng ý một cách dễ dàng. Hai người chia đôi số tiền, mỗi người nhận được 25 đồng bích khoán.

Rõ ràng, Mã Nhĩ Văn không hề có ý định tuân thủ lời hứa với tên cướp biển kia. Khi nhận được tiền, anh ta vội vàng chạy về phía bến cảng.

Còn Trương Hằng thì bắt đầu quan sát thị trấn nơi mình đang ở. Vào thế kỷ 18, năng suất sản xuất ở châu Âu đã phát triển đến mức khá cao; Thời kỳ Phục Hưng vừa mới kết thúc, đặc biệt là trong giới thượng lưu, mức độ thẩm mỹ của kiến trúc và trang trí đã đạt đến một tầm cao mới.

Nhưng nơi này thì khác. Ấn tượng đầu tiên mà Nassau mang lại là sự lộn xộn. Ở đây không có nhà hát, không có những nhà thờ cao vút hay tháp chuông, không có những quý bà và quý ông mặc đồ lộng lẫy chuẩn bị tham gia buổi khiêu vũ… Thay vào đó, chỉ có những ngôi nhà gỗ thấp tầng, rách nát, những cây cọ um tùm, và dường như đây chính là một khu ổ chuột khổng lồ. Những người phụ nữ mặc hở hang đang mời gọi khách hàng bên lề đường, những đứa trẻ chạy trần chân trên những con đường đất… Vào những lú

Tuy nhiên, dưới vẻ ngoài thô lỗ của nó lại ẩn chứa một sức sống và sự phát triển mạnh mẽ. Bây giờ đứng ở đây, bạn có thể cảm nhận được sự tràn đầy sức sống của thị trấn này. Lần này, tốc độ thời gian trong trò chơi kéo dài hơn bao giờ hết – đúng ba trăm ngày, cộng thêm hai mươi bốn giờ nữa, anh sẽ ở lại thế giới này tổng cộng 3900 ngày, nhiều hơn tổng thời gian của tất cả các lần chơi trước đây cộng lại. Đây sẽ là một hành trình vô cùng dài, Trương Hằng không biết điều gì đang chờ đợi mình phía trước, nhưng khi trò chơi đã bắt đầu, anh chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước mà thôi…

…………

Trương Hằng sắp xếp lại đồ đạc trên người; những vật dụng anh cất dưới sàn đã được lấy ra trước khi rời khỏi con thuyền. Ngoài ra, anh còn mang theo một khẩu súng súng ngắn, trên nòng súng có khắc hai chữ viết tắt FH; có lẽ chủ nhân của nó đã không còn nữa. Anh cũng có một con dao tương đối dùng được, nhưng có lẽ nó cũng không đáng giá bao nhiêu, cùng với 25 đồng bích khoán – loại tiền bạc Tây Ban Nha rất phổ biến ở các thuộc địa. Đó chính là toàn bộ tài sản mà anh có.

Ngoài những thứ đó, anh còn một khoản nợ chưa trả.

Trương Hằng đi qua vài quán rượu, cuối cùng cũng tìm thấy tên cướp biển già ở quán thứ tư, nằm gần các tảng đá ở phía tây thành phố. Người đàn ông đó đang ngồi đó thưởng thức màn khiêu vũ trên sân khấu; khi nhìn thấy Trương Hằng bước vào, ông ta gọi anh ta và hỏi: “Nếu tôi nhớ không nhầm, ban đầu chúng ta đã thỏa thuận rằng tôi sẽ thuê hai người phải không? Vậy người bạn mập mạp kia của chúng ta… khi nào anh ta mới đến đây?”

“Anh ấy sẽ không đến đâu.” Trương Hằng trả lời.

“Tch tch, quyết định đó thật không khôn ngoan chút nào… Có vẻ như anh ta vẫn chưa nhận thức rõ tình hình của mình.” Người cướp biển già laments. “Hy vọng người bắt được anh ta sẽ là Ôu Văn chứ không phải Phibby; nếu không, anh ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Trương Hằng không quan tâm đến số phận của cậu con trai chủ trang trại đó, và hỏi: “Chúng ta bắt đầu làm việc từ bây giờ được chứ?”

“Thực ra chúng ta đã bắt đầu làm việc rồi. Bạn có thấy người đàn ông mạnh mẽ, không mặc áo trên bên phải không? Anh ta là người phụ trách vũ khí trên con tàu Ranger; vào khoảng thời gian này năm ngoái, anh ta đã mượn 200 đồng bích khoán của tôi, và đến bây giờ số tiền đó đã tăng lên thành 300 đồng. Hãy giúp tôi đòi lại số tiền đó cho tôi đi.”