Trương Hằng và Bách Thanh chỉ gặp nhau trong thời gian ngắn; sau khi thảo luận về kế hoạch hành động tiếp theo, hai người đã chia tay nhau. Trương Hằng mang theo bài tập đã chuẩn bị sẵn đến trường, còn Bách Thanh thì một mình đến Bảo tàng Thiên văn cũ để tiến hành điều tra.

Hai người liên lạc với nhau qua điện thoại; Trương Hằng cũng hướng dẫn Bách Thanh cách chụp ảnh tại hiện trường, cách hỏi thăm mọi người và những điểm cần lưu ý.

Nếu có thể lựa chọn, Trương Hằng thực sự mong muốn vai trò của hai người được đổi lại. Nhưng đáng tiếc là những thứ đó rõ ràng đang coi chừng anh ta nhiều hơn; đặc biệt là cái kén khổng lồ dưới kho số 3 – việc Trương Hằng sắp nở ra từ đó khiến chúng càng phải theo dõi anh ta chặt chẽ hơn.

Khi bước vào trường, Trương Hằng lập tức cảm nhận được có ánh mắt đang theo dõi mình. Anh ta không thể loại bỏ những kẻ đang theo dõi mình, nhưng nếu anh ta cố gắng làm vậy, chúng chắc chắn sẽ trở nên cảnh giác hơn nữa.

Hiện vẫn chưa đến lúc quyết đấu; số lượng những thứ đó rõ ràng không chỉ có hơn một trăm người trong nhà máy. Trương Hằng cũng không biết chúng có bao nhiêu người khác trong toàn thành phố, nhưng nếu cho chúng thời gian để tập trung lại với nhau, điều đó chắc chắn không phải là điều tốt. Thay vào đó, tốt hơn hết là nên tận dụng sự thận trọng của chúng, và trong thời gian cuối cùng này, tìm ra cách đối phó với thứ ở dưới kho số 3.

……

Bách Thanh hành động rất nhanh chóng; cô chỉ trang điểm đơn giản và thay đổi trang phục rồi xuống lầu cùng với Trương Hằng. Cô không đi taxi mà đi xe buýt, lẫn vào đám đông người đi làm vào buổi sáng, thậm chí còn đổi xe hai lần trước khi đến Bảo tàng Thiên văn cũ. Hiện nay nơi đây đã được chuyển thành Trung tâm Vui chơi Thiếu niên, và bên ngoài cửa có treo rất nhiều thông báo về các lớp học nghệ thuật như khiêu vũ, violin hay bóng bàn. Tuy nhiên, Bách Thanh không thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến thiên văn trong số đó.

Vì vậy, cô trực tiếp cho người gác cổng xem ảnh của Lin Sisi trên điện thoại và hỏi: “Chú ơi, tôi muốn hỏi chú một chuyện: chú có từng thấy đứa bé này chưa? Có lẽ còn có hai cậu bé nữa đi cùng cô ấy; ba người họ thường xuyên hợp tác với nhau.”

Người gác cổng già nhận lấy điện thoại, đeo kính lão để nhìn vào rồi cười nói: “Ồ, cô ấy à, tôi nhớ rồi. Cô ấy cùng với hai đứa trẻ khác thường xuyên đến đây mỗi tuần, đôi khi còn đến ba bốn lần trong một tuần nữa. Chúng rất lịch sự, mỗi lần gặp tôi đều chào ‘Ông nội ơi’. Nhưng gần đây một tuần nay, tôi không thấy chúng nữa. Bạn là bạn của chúng sao?”

“Ừm, có thể coi là họ hàng xa xôi thôi.” Bách Thanh trả lời một cách ngập ngừng, sau đó hỏi tiếp: “Bác có biết chúng tham gia các hoạt động gì tại Trung tâm Văn hóa Thiếu niên không?”

Người gác cổng lắc đầu: “Tôi thì không biết đâu. Nhưng Giám đốc Gao thì biết chắc; mỗi lần chúng đến đây, chúng đều trực tiếp đến tìm Giám đốc Gao.”

Sau khi biết được vị trí văn phòng của Giám đốc Gao, Bách Thanh cảm ơn người gác cổng rồi đi lên lầu. Tuy nhiên, vì đi quá vội vàng, cô đã va phải một người đàn ông đang ôm cái thùng ở tầng ba; chiếc điện thoại của cô lập tức rơi ra khỏi tay. Cô hét lên ngạc nhiên, trong khi người đàn ông kia cũng nhanh chóng đặt xuống thùng và cố gắng nhặt lại chiếc điện thoại, nhưng cuối cùng vẫn muộn một bước; chiếc điện thoại rơi xuống từ mép bậc thang và lăn xuống tầng một.

Khi Bách Thanh nhặt lại chiếc điện thoại, cô thấy màn hình đã vỡ hẳn. Cô hy vọng rằng máy vẫn có thể sử dụng được, nên nhấn nút bật nguồn; thật may, máy vẫn sáng lên, nhưng tính năng nhập liệu bằng màn hình cảm ứng đã không còn hoạt động được nữa.

“Ồ, không sao chứ?” Lúc này, người đàn ông kia cũng đã đi xuống.

Người gác cổng chào hỏi anh ta, và Bách Thanh mới biết rằng anh ta là giáo viên tại Trung tâm Văn hóa Thiếu niên, chuyên dạy hội họa Trung Quốc và viết chữ bằng bút lông.

“Xin lỗi nhé, tôi đang ôm thùng nên không nhìn thấy bạn. Màn hình điện thoại của bạn bị hỏng rồi sao? Gần đây có chỗ nào sửa điện thoại không?” Người giáo viên hỏi người gác cổng.

“Cách đây hai trăm mét về hướng đông có một tiệm, nhưng giá cả khá đắt đấy.” Người gác cổng trả lời. “Trước đây có một phụ huynh đưa điện thoại đến đó sửa; việc sửa chỉ mất hai phút thôi, nhưng họ vẫn thu của người đó năm mươi đồng.”

Người giáo viên tỏ vẻ lo lắng: “Vậy thì phải làm sao đây? Điện thoại của bạn là iPhone phải không? Tôi có thể lái xe đưa bạn đến trung tâm bảo hành chính thức của Apple để sửa nhé.”

Bách Thanh lắc đầu: “Không cần đâu, tôi cũng có lỗi; tôi đi quá vội vàng nên không nhìn thấy.”

Cô vừa nhận được những manh mối liên quan đến Lin Sisi, chứng minh rằng suy nghĩ trước đây của mình là đúng đắn; hơn nữa, thông điệp cuối cùng gửi cho Trương Hằng cũng đã được gửi đi rồi. Mặc dù hiện tại điện thoại không thể sử dụng được, nhưng vì đã đến Trung tâm Văn hóa Thiếu niên, cô quyết định sẽ tìm đến Giám đốc Gao trước, hỏi rõ về chuyện của Lin Sisi rồi mới đi sửa điện thoại.

Mặc dù Bách Thanh đã rõ ràng bày tỏ không muốn truy cứu trách nhiệm của giáo viên nam kia, có lẽ vì cảm thấy áy náy, người đó vẫn kiên quyết đưa cho Bách Thanh ba trăm đồng.

Bách Thanh vội vàng đi tìm Giám đốc Gao và cuối cùng cũng đành nhận tiền. Sau đó, cô nhanh chóng đi lên tầng bốn, đến văn phòng của Giám đốc Gao.

Bách Thanh gõ cửa, một giọng nói của một phụ nữ trung niên vang lên từ bên trong: “Mời vào.”

Nghe thế, Bách Thanh mở cửa vào, và đúng lúc đó, Giám đốc Gao cũng ngẩng đầu lên. Bà trông có vẻ nghiêm túc, nhưng giọng nói vẫn khá lịch sự: “Có chuyện gì cần nói sao? Đăng ký các lớp học ngoại khóa ở tầng hai đấy.”

“Tôi không đến để đăng ký,” Bách Thanh nói. “Thực ra, tôi có một số việc muốn xin ý kiến của bà.”

Giám đốc Gao nhướng mày, nhưng không vội vàng đuổi cô đi, mà chỉ ra chỗ ngồi trước bàn làm việc và nói: “Ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn.” Bách Thanh thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống và bắt đầu suy nghĩ về cách diễn đạt tiếp theo, sau đó nói: “Bà có quen biết Lin Sisi và những người khác không?”

Nghe thế, Giám đốc Gao dừng lại công việc đang làm, đặt bút xuống và không trả lời câu hỏi đó, mà hỏi lại: “Bạn là người thân của cô ấy à?”

“Tôi… là một người thân của cô ấy.” Bách Thanh cố gắng nói dối lần nữa, như những gì mình đã nói với người gác cổng trước đó.

Giám đốc Gao không bình luận gì, mà chỉ mở chai trà trước mặt và uống một ngụm. “Trước khi chuyển sang làm công tác quản lý, tôi đã làm việc trong lĩnh vực giáo dục hơn hai mươi năm rồi. Tôi đã tiếp xúc với rất nhiều trẻ em ở các lứa tuổi khác nhau, vì vậy tôi có thể nhận ra khi ai đó nói dối.”

Đôi má của Bách Thanh bỗng nhiên đỏ bừng lên.

“Trong số ba đứa trẻ bị đuối nước trước đây, có cô ấy phải không?” Giám đốc Gao không tiếp tục đặt vấn đề này, mà thay vào đó thở dài: “Khi tôi đọc tin tức, tôi đã có linh cảm không tốt. Mặc dù trên báo không có hình ảnh rõ ràng hay tên của các em, nhưng tuổi tác, trường học và địa chỉ đều khớp với thông tin có