Trên thế giới này, có lẽ không có công việc nào phức tạp hơn công việc của các phi hành gia.

Khi chương trình Mercury mới bắt đầu, NASA đã tuyển mộ hơn 100 phi công ưu tú từ quân đội để làm ứng viên cho vị trí phi hành gia, nhưng cuối cùng chỉ có bảy người được chọn vào đội ngũ tham gia chương trình vũ trụ có người lái đầu tiên.

Đặc biệt là trong giai đoạn đầu của lịch sử hàng không vũ trụ loài người, không ai biết điều gì sẽ xảy ra khi rời khỏi Trái Đất; về mặt lý thuyết, mọi tình huống đều có thể xảy ra. Trong vũ trụ bao la này, chỉ có phi hành gia và tàu vũ trụ; trung tâm kiểm soát trên mặt đất nằm cách xa hàng nghìn dặm, và không ai có thể trở thành nguồn hỗ trợ cho họ. Vì vậy, phi hành gia cần phải có khả năng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra.

Đây chính là ý nghĩa của quá trình đào tạo.

Mặc dù thời gian hàng ngày được sắp xếp một cách chặt chẽ đến mức gần như khiến con người phát điên, thậm chí việc thở cũng trở thành một điều xa xỉ, nhưng không thể phủ nhận rằng trong quá trình đào tạo cũng có những phần thực sự thú vị, chẳng hạn như các buổi tập luyện trong trạng thái mất trọng lượng trên sao chổi, nơi cơ thể có thể tự do nổi lơ lửng và xoay tròn trong không khí; việc thử món ăn vũ trụ lần đầu tiên – mặc dù hương vị của chúng không mấy ngon miệng – hay các buổi tập luyện về kỹ năng sử dụng dụng cụ và di chuyển trong bể bơi…

Phần cuối cùng này chính là điều mà Trương Hằng yêu thích nhất: mặc bộ đồ phi hành gia, lặn xuống đáy nước để thực hiện các hoạt động; khi ngẩng đầu lên, có thể nhìn thấy mặt nước lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, những bong bóng khí do các thợ lặn bên cạnh tạo ra, và nghe thấy tiếng gió lưu thông bên trong mũ bảo hiểm cũng như tiếng nước xung quanh.

Vào khoảnh khắc đó, thế giới trở nên vô cùng yên bình; mặc dù Trương Hằng biết rằng mình không đang ở trong không gian vũ trụ, nhưng cảm giác này thực sự rất đặc biệt.

Tất nhiên, phần lớn thời gian trong quá trình đào tạo lại rất nhàm chán và gây mệt mỏi: những khóa học lý thuyết mang tính áp đặt, các bài tập thể lực với cường độ cao… Mặc dù Giả Lai đã mất đi khá nhiều cân, nhưng điều khiến anh ấy buồn bã hơn là sau khi trải qua những khổ cực đó, lượng mỡ thừa vẫn quay trở lại cơ thể mình.

Và đó còn chưa phải là phần tồi tệ nhất. Ngoài ra, còn có những bài tập được coi là mang tính tra tấn.

Chiếc máy ly tâm Johnsville, có khả năng tăng tốc từ trạng thái đứng yên lên 200 km/giờ trong vòng 7 giây, chắc chắn là cơn ác mộng

Ừm… Nhìn từ bên ngoài thì nó có vẻ giống một con bọ nhảy cơ khí vậy.

NASA sử dụng thiết bị này để mô phỏng tình huống khi tàu đổ bộ Mặt Trăng hạ cánh xuống Mặt Trăng, nhưng thực ra, ngay cả sau này NASA cũng phải thừa nhận rằng thiết bị này không thể mô phỏng hoàn toàn cấu trúc của tàu đổ bộ hay buồng lái; nhiều lúc, nó chỉ đơn giản là đưa người điều khiển vào một tình huống nguy hiểm mà thôi.

Trong máy mô phỏng ảo, sau khi xảy ra tai nạn, bạn có thể dễ dàng thảo luận với các huấn luyện viên về nguyên nhân vụ tai nạn; nhưng trên thiết bị này, bạn hoặc là hạ cánh thành công, hoặc là tự gây ra một vụ tai nạn. Nếu may mắn, bạn sẽ được ghế an toàn đẩy ra ngoài ngay lúc tai nạn xảy ra; nếu không, bạn sẽ cùng với thiết bị này nổ tung.

Nghe nói ban đầu, NASA đã sử dụng bốn chiếc thiết bị này để thử nghiệm, và ba trong số đó đã gặp tai nạn, với tỷ lệ tai nạn lên tới 75%.

“Tôi ước gì có ai đó có thể buộc các kỹ sư chế tạo cái máy này lên đó và để họ tự thử ngồi vào “tác phẩm” của mình…” Người đàn ông mập mạp Giả Lai lẩm bẩm.

Tuy nhiên, dù Các người chơi có than phiền thế nào đi nữa, vị đại úy bên kia vẫn tiếp tục gọi tên một cách nghiêm túc: “Người đầu tiên lên máy, Anthony.”

Người đàn ông tên Anthony nhướng mày lên; rõ ràng anh ta cũng không hề muốn ngồi vào chiếc máy điên rồ này, nhưng sau một tháng huấn luyện, anh ta đã thử qua rất nhiều loại thiết bị và phương pháp huấn luyện kỳ lạ, và khả năng thích nghi của anh ta đã được cải thiện đáng kể. Hơn nữa, vị đại úy còn nắm quyền đánh giá thành tích của họ nữa.

Anthony hy vọng mình có thể tạo ấn tượng tốt trước mặt đại úy; dù sao thì việc đánh giá các phi hành gia cũng không chỉ dựa vào yếu tố thể chất mà còn bao gồm cả tinh thần nữa.

Vì vậy, mặc dù trong lòng anh ta vẫn còn nhiều nghi ngờ về thiết bị này,

anh vẫn tuân thủ mọi chỉ thị một cách cẩn thận và ngồi vào máy. Anh ta buộc dây an toàn, và nhân viên bên cạnh kiểm tra anh ta trước khi nhắc nhở: “Hôm nay gió khá lớn, hãy cẩn thận khi lái máy nhé.”

“Vậy… tôi có nên viết di chúc trước không nhỉ?” Anthony đùa cợt.

“Cần gạt nằm dưới ghế bạn; nếu có nguy hiểm, hãy kéo nó ngay lập tức, bạn sẽ được đẩy ra ngoài máy, và chiếc dù phía sau sẽ giúp bạn an toàn trở lại mặt đất.”

“Rõ rồi.”

Đại úy bật kênh liên lạc và nói: “Sẵn sàng rồi thì bắt đầu thôi.”

Dù thiết bị này rung lắc mạnh, giống như một người đàn ông say rượu, cuối cùng nó vẫn bay lên trời

“1100 feet – vượt quá khoảng cách tối thiểu so với mặt đất,” người đàn ông mạnh mẽ tên Anthony nói trong kênh truyền thông.

“Nhận được rồi, có thể bắt đầu thử hạ cánh được,” Đại úy trả lời. Đồng thời, những người chơi khác cũng đứng ở phía bên kia, ngước nhìn chiếc máy bay huấn luyện hạ cánh lên Mặt Trăng trên bầu trời; từ góc độ này, nó giống như một con bọ chét bay lên cao.

Vì phần trước của chiếc máy bay huấn luyện này là mở, mọi người thậm chí còn có thể thấy người đàn ông tên Anthony đang vận hành nó một cách căng thẳng bên trong.

Việc lái chiếc máy bay này hạ cánh là điều vô cùng khó khăn; trong tất cả các bài tập huấn luyện, nó chắc chắn thuộc hàng những bài tập khó nhất. Hơn nữa, hôm nay gió cũng khá mạnh, điều này càng làm tăng thêm độ khó cho việc hạ cánh.

“Có lẽ anh ta sẽ tự gây hại cho mình đấy…” Người thanh niên yếu ớt nói, nhắm mắt lại.

Một vài người chơi khác liếc nhìn anh ta.

“Sao vậy? Đừng nói với tôi rằng các bạn không nghĩ như vậy… Chúng ta đều biết rằng ngày đó sẽ đến, phải không? Việc ít đi một đối thủ cạnh tranh cũng không phải là điều xấu, phải không?” Người thanh niên yếu ớt tiếp tục nói, “Nhân tiện, tôi nói những điều này là vì muốn tốt cho các bạn thôi… Tôi chưa bao giờ coi những người như thế này là đối thủ cạnh tranh cả.”

Dù những lời anh ta nói có vẻ khó chịu, nhưng thật khó để phản bác. Anh ta trông giống như một kẻ hư hỏng, nhưng điều bất ngờ là trong các buổi huấn luyện bay và học tập lý thuyết sau đó, anh ta lại thể hiện rất xuất sắc, chỉ đứng sau Trương Hằng mà thôi. Mặc dù kết quả cụ thể vẫn chưa được công bố, nhưng việc anh ta giành được một suất tham gia chắc chắn không phải là vấn đề gì cả.

Ngược lại, những người khác, đặc biệt là những người không thể hiện tốt trong quá trình huấn luyện, thực sự cần phải bắt đầu suy nghĩ về những việc sẽ xảy ra sau này. Khi kết quả của vòng huấn luyện đầu tiên được công bố, có lẽ đã đến lúc phải đối mặt với những thách thức nghiêm trọng rồi.

Chiếc máy bay huấn luyện hạ cánh lên Mặt Trăng vẫn tiếp tục hạ xuống chậm rãi dưới sự điều khiển của người đàn ông tên Anthony, nhưng tâm trí của mọi người đã không còn ở đó nữa.

Và đúng vào lúc này, giọng nói của Đại úy lại vang lên trong kênh truyền thông: “Tốc độ của bạn quá nhanh, cần phải giảm tốc độ lại. Lặp lại: tốc độ của bạn quá nhanh, cần phải giảm tốc độ… Hãy thử nâng độ cao trước rồi mới tiếp tục hạ cánh.”

Người đàn ô