Đã qua chín ngày kể từ trận chiến đó.

Hạm đội của Hải quân bất ngờ xuất hiện ngoài cảng vào lúc bữa tiệc ăn mừng của bọn cướp biển đang diễn ra sôi nổi, khiến những kẻ này hoàn toàn bị bất ngờ và phải chịu tổn thất nặng nề. Trên bãi biển lúc đó là một cảnh hỗn loạn; theo lời kêu gọi của Hoàng tử Đen Sam, một số người như Brooke – những người vẫn còn tỉnh táo và có thể di chuyển tự do – đã dũng cảm phản công lại Hải quân.

Tuy nhiên, những nỗ lực của họ đã không thể thay đổi kết quả cuối cùng. Brooke thuộc nhóm người hành động riêng biệt so với Hoàng tử Đen Sam; họ đã thành công trong việc leo lên một con tàu cướp biển và sử dụng các khẩu pháo trên tàu để tấn công hạm đội Hải quân đối diện. Nhưng chỉ sau hai đợt tấn công, con tàu của họ đã bị đánh chìm.

Một số người trên tàu đã thiệt mạng dưới đáy biển, trong khi Brooke cùng một nhóm người khác đã bơi trở về bờ và ẩn náu trong rừng. Không lâu sau đó, họ gặp phải những người khác cũng đang cố gắng trở về bờ; đồng thời, họ cũng kéo những người say xỉn trên bãi biển vào rừng. Tuy nhiên, vì thời gian quá gấp rút và liên tục phải đối mặt với những đợt tấn công bằng pháo binh, cuối cùng họ chỉ có thể mang về được chưa đầy một phần năm số người ban đầu.

Cộng thêm những người đã hy sinh trong trận chiến, giờ đây, khi nhìn quanh, trong số sáu con tàu cướp biển mà họ từng cùng nhau ra khơi, chỉ còn lại chưa đầy một trăm người.

Và sau chín ngày sống trong tình trạng thiếu thức ăn và nước uống, những người còn sống này đều trở nên vô cùng yếu đuối. Vì việc rút lui quá vội vã, khi họ vào rừng, họ gần như không mang theo bất cứ thứ gì; phần lớn thức ăn và nước uống đều bị để lại trên tàu và đã chìm xuống đáy biển cùng với con tàu. Brooke hiểu rõ rằng Hải quân đang theo dõi họ, và có lẽ không lâu nữa, đối phương sẽ bắt đầu đổ bộ để buộc họ phải đối mặt với trận chiến quyết định cuối cùng. Nhưng bây giờ, vì mất đi tàu thuyền và bị mắc kẹt trên đảo, họ hoàn toàn bất lực trước tình huống này.

Dù đảo Parrot có diện tích khá lớn, nhưng trên đảo không có nước ngọt. Những ngày qua, họ chỉ có thể uống nước đọng trên vách đá hoặc hút nước ẩm từ trong đất, khiến miệng họ luôn có mùi tanh của đất. Môi của Brooke cũng đã bị nứt nẻ vì khô hanh.

May mắn thay, tối hôm qua, họ đã bắt được một con dê; mỗi người đều được chia một miếng thịt dê và uống được máu dê, giúp giảm bớt cơn đói khát. Nhưng một con dê thì quả thật không đủ để cung cấp cho gần một trăm người.

Hơn nữa, số lượng dê tr

Ngoài tình trạng thiếu thốn thực phẩm và nguồn nước, việc không có thuốc men cũng như đạn dược và vũ khí cũng là những vấn đề khiến mọi người đau đầu.

Hiện tại, gần một trăm người chỉ có 20 khẩu súng trường dài và 8 chiếc súng ngắn; ngay cả những loại vũ khí gần chiến đấu như dao kiếm cũng không đủ cho mỗi người. Số đạn còn lại đã bị tiêu hao khá nhiều trong quá trình săn bắn, còn thuốc men thì hoàn toàn không có. Những người bị thương sau khi được băng bó cơ bản thì chỉ có thể tự lo cho bản thân mình; có thể nói, họ hiện đang ở vào tình thế bế tắc hoàn toàn.

Tất nhiên, điều nghiêm trọng nhất vẫn là tinh thần của mọi người đã bị tổn thương nặng nề. Đến giai đoạn này, không ai còn thấy lối ra nào cho tương lai. Vào ban đêm, khi nghe tiếng rên rỉ của những người bị thương xung quanh mình, rất nhiều người vốn đã căng thẳng từ trước giờ đây đã hoàn toàn suy sụp tinh thần. Có người không chịu đựng nổi bầu không khí tuyệt vọng ấy mà đã nhảy xuống biển tự tử; gần như hàng ngày đều có người làm như vậy.

Brooke đứng dậy từ mặt đất và đưa miếng thịt cừu cuối cùng còn lại cho Eric, người lái tàu da đen của con tàu Vida đang ngồi một mình dưới gốc cây lớn, ánh mắt trống rỗng, không khác gì một tảng đá.

Khi Hoàng tử Đen Sam ngã gục trong vòng tay anh, vị thủ lĩnh cướp biển khiến cả vùng biển Caribbean phải sợ hãi này đã khóc như một đứa trẻ. Anh thậm chí còn quên mất rằng mình đang ở giữa một trận chiến; anh ôm chặt thi thể đó cho đến khi con tàu Warrior chìm xuống biển, và anh vẫn không chịu buông tay.

May mắn thay, các thủy thủ của con tàu Vida đã kéo anh lên bờ khi anh đang sắp chết đuối. Khi tỉnh dậy, điều đầu tiên Eric làm là đi tìm thi thể của Hoàng tử Đen Sam, và khi biết rằng thi thể đó đã bị sóng biển cuốn đi, anh mới trở thành người như bây giờ.

Ngay cả khi Brooke đưa thức ăn đến gần miệng anh, anh cũng không hề có phản ứng gì.

Giọng nói khàn đặc của Brooke vang lên: “Nếu bạn không tìm cách sống sót, thì bạn sẽ không bao giờ có thể trả thù cho anh ấy.”

Nghe vậy, khuôn mặt xám nhạt của Eric cuối cùng cũng hiện lên một chút biểu cảm. Anh mở miệng và nói bằng giọng yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy được: “Trả thù... Chúng ta phải làm thế nào?”

“Tôi không biết… Nhưng nếu chúng ta từ bỏ vào lúc này, mọi thứ thực sự sẽ kết thúc.”

“Có vẻ như bạn không có nhiều kinh nghiệm trong việc an ủi người khác, phải không?”

“Tôi đã cố gắng hết sức rồi… Nếu bạn vẫn quyết tâm muốn chết, tôi cũng không có ý kiến gì cả… Dù sao thì trong tình hình hiện tại,

“Eric ăn vài miếng thịt cừu, dần hồi phục lại chút sức lực, cuối cùng ông ta lại tập trung suy nghĩ về tình hình hiện tại của mình.”

“Đúng vậy, có vẻ như con tàu Hàn Yến đã thành công trong việc trốn thoát vào đêm hôm đó, vì vậy hải quân mới điều động các con tàu khác ra truy đuổi.”

“Thật khó tin, trong hoàn cảnh như vậy mà họ vẫn có thể phá vỡ được lệnh phong tỏa.”

“Có lẽ đây là tin tốt hiếm hoi trong những ngày gần đây, nhưng đối với chúng ta thì vẫn chẳng có ích gì.” Brooke cười buồn, “Nếu chỉ cần có một con tàu nào đó thôi… bất kể con tàu nào cũng được, chúng ta còn có hy vọng chứ.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, người lính canh giám sát di chuyển của các con tàu bên ngoài đảo bỗng hét lớn: “Phát hiện thấy con tàu ở xa!”

Brooke và Eric nhìn nhau; họ đều biết rằng khi những con tàu đi truy đuổi Hàn Yến trở về, đó chính là lúc hải quân sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực.

Điều này cũng có nghĩa là thời gian còn lại cho họ không còn nhiều nữa… Nhưng trên khuôn mặt các tên cướp biển, không hề có vẻ sợ hãi nào. Cuộc sống trên đảo ngày càng trở nên khó khăn; so với việc phải chờ đợi trong tuyệt vọng và đói khát, họ thà chết trong trận chiến còn hơn.

Tuy nhiên, đúng lúc Brooke và Eric chuẩn bị triệu tập mọi người để chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng, người lính canh lại bất ngờ hét lên:

“Là Hàn Yến… Hàn Yến đã trở về rồi!!!”

“Chẳng lẽ là bị bắt làm tù binh sao?” Brooke không thể tin nổi chuyện con tàu Hàn Yến lại quay trở lại được. Lấy ống nhòm lên, ông nhận ra rằng việc nó có thể trốn thoát trong hoàn cảnh đó đã là điều không thể tin được rồi; bản thân ông cũng từng quyết tâm sẽ không bao giờ quay trở lại Đảo Vẹt nữa… Huống chi Hàn Yến còn không biết tình hình hiện tại của đảo này, làm sao nó có thể liều lĩnh trở lại trong tình huống bị bao vây như vậy?

Nhưng dường như câu trả lời cho nghi ngờ của ông đã xuất hiện ngay sau đó… Con tàu Hàn Yến đã không do dự mà kéo cao lá cờ đen.