?

Cuộc trò chuyện giữa Trương Hằng và người đó chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn ngủi giữa cơn bão; những thông tin thu được cũng không khác biệt nhiều so với những gì Trương Hằng đã nghe từ Seth trước đây.

Người phát ra giọng nói bên tai Trương Hằng tự xưng là một vị thần cổ đại của người Celtic, có thể bảo vệ những người đi biển và ban cho những tín đồ khả năng kiểm soát cơn bão.

Tất nhiên, hiện nay khả năng này đã bị hạn chế đáng kể – không chỉ về mức độ kiểm soát cơn bão mà còn về số lần sử dụng; trong một tháng, chỉ được dùng một lần duy nhất.

Theo lời Betty, lý do là vì tên của cô ấy đang dần bị thế giới lãng quên. Cô ấy hứa rằng nếu Trương Hằng có thể thu hút được nhiều tín đồ hơn, thì cô ấy sẽ trao cho Trương Hằng những khả năng mạnh mẽ hơn; nếu Trương Hằng giúp cô ấy lấy lại sức mạnh đỉnh cao, cô ấy cũng sẽ để Trương Hằng trở thành “vua thực sự” của vùng biển này.

Tuy nhiên, việc thu hút hàng triệu tín đồ là điều không hề dễ dàng; đó cũng chính là lý do tại sao Betty lại chọn Trương Hằng – bởi cô ấy nhận thấy tiềm năng lãnh đạo phi thường ẩn chứa trong con người này.

Nhưng Trương Hằng không vội vàng đồng ý với lời đề nghị của cô ấy. Một lý do là vì Trương Hằng chỉ sẽ ở lại thế giới này trong khoảng hơn mười năm; việc trở thành “vua của biển cả” cũng chẳng mang lại ý nghĩa thực sự nào. Hơn nữa, những lời nói của Betty cũng khiến Trương Hằng nhớ đến con quái vật tên Molossisby mà anh ta đã từng gặp khi trốn thoát khỏi Papua New Guinea.

Theo lời người đàn ông mặc áo Trung Quốc lúc đó, con quái vật đó trước đây cũng là vật thần được một bộ lạc nào đó thờ phượng; nhưng sau khi bộ lạc Alkz diệt vong, nó buộc phải “giam mình” trong một vòng luân hồi ngắn, và khi trở lại, nó cũng trở nên yếu đuối vô cùng.

Và giờ đây, hoàn cảnh của Betty cũng khiến Trương Hằng một lần nữa nhận ra rằng những sinh vật siêu nhiên này cũng đang đối mặt với những nguy cơ tồn tại. Thậm chí, so với loài người, tình hình của họ còn nguy hiểm hơn nhiều.

Chính vì vậy, Trương Hằng luôn giữ thái độ cảnh giác đối với những sinh vật này; khi sự sống cơ bản của họ còn bị đe dọa, thì những lời hứa mà họ đưa ra có thể đáng tin cậy đến mức nào? Đặc biệt là khi chưa hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra với con tàu Clark, Trương Hằng không thể đơn giản tin tưởng vào lời nói của Betty.

Dù sao đi nữa, thông qua lần tiếp xúc này, tôi thực sự đã thu được một số thông tin hữu ích. Dù là Morlesby hay Betty, sức mạnh của họ dường như đều có mối liên hệ trực tiếp với số lượng tín đồ mà họ có, và họ cũng đều rất sợ bị thế giới lãng quên. Khi còn nhỏ, tôi cũng đã nghe không ít câu chuyện thần thoại; các vị thần trong mọi hệ thống thần thoại đều gắn liền với sức mạnh và oai nghiêm. Họ đã tạo ra thế giới và loài người, gần như có thể làm mọi thứ… Nhưng bây giờ, có vẻ như mối quan hệ giữa họ giống như một kiểu cộng sinh. Giống như cá sấu và chim keo, hoặc san hô và cua bám. Không biết so sánh này có phù hợp không… Nhưng tối nay, khi một mình ngồi bên bờ biển ngắm hoàng hôn, tôi lại nhớ đến những chuyện đã xảy ra trước đây. Có lẽ đó là thứ duy nhất trong hơn hai trăm năm qua vẫn chưa hề thay đổi. Tuy nhiên, tôi không để bản thân chìm đắm trong những ký ức buồn bã đó, mà nhanh chóng thoát khỏi những suy nghĩ ấy, cùng với An Ni uống hết chai rượu rum đó, sau đó chúng tôi trở lại bãi biển nơi trại của chúng tôi đang đóng quân. Lúc này, Billy đang đi về phía tôi và nói: “Tôi không biết An Ni có kể cho bạn nghe chưa, công việc sửa chữa và dọn dẹp của chúng ta đã gần hoàn thành rồi; ngày mai trưa, chúng ta sẽ có thể xuất phát trở lại.” Tôi gật đầu: “Mọi người đã vất vả rất nhiều trong những ngày qua; hãy cho mọi người nghỉ ngơi một ngày sau khi con thuyền được sửa xong nhé, để chuẩn bị tốt cho chuyến đi vào sáng thứ Bảy.” Billy không có ý kiến gì khác; không lâu sau đó, Frena cũng đến và báo cáo như mọi khi trước khi xuất phát: “Vấn đề thực phẩm và nước ngọt đã được giải quyết rồi; lượng hàng trên thuyền đủ dùng cho một tháng rưỡi. Nhưng vì chúng ta còn cần đón nhận những người sống sót từ Đảo Vẹt, tôi đã cất phần thực phẩm và nước ngọt còn lại trong một hang động ở phía tây bãi biển. Như vậy sẽ giúp chúng ta linh hoạt hơn, và nếu cần thiết, chúng ta vẫn có thể quay lại đây lấy lại những đồ này… Dù sao đi nữa, hai nơi này chỉ cách nhau một ngày đi thuyền mà thôi.”

“Công việc của ngươi rất tốt.” Trương Hằng khen ngợi công sức của vị quan cung ứng, nhưng người này vẫn không rời đi.

Di Frerna dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Về đạn pháo, sau vài trận chiến ác liệt, chúng ta đã tiêu hao khá nhiều. Tuy nhiên, ngoài đạn cho khẩu pháo 24 pound, chúng ta cũng tìm thấy nguồn bổ sung trên con tàu Miranda.”

Trương Hằng nhíu mày: “Nếu thực sự không đủ, thì có thể thay khẩu pháo 24 pound bằng các khẩu pháo 12 pound.”

“Thực ra, điều khiến tôi lo lắng nhất không phải là đạn pháo, mà là thuốc súng,” vị quan cung ứng nói một cách nghiêm túc. “Việc bảo vệ thuốc súng trên con tàu Miranda chống lại nước và ẩm ướt không được tốt lắm. Hơn nữa, vì lúc đó hai bên đang trong tình trạng giao tranh, nhiều thùng chứa thuốc súng đã bị mở ra. Chúng tôi đã cứu vớt một số thùng, trước đây tôi đã kiểm tra hai thùng và nghĩ rằng không có vấn đề gì, nhưng vừa rồi tôi kiểm tra lại và phát hiện ra rằng một số thùng bị ẩm ướt rất nặng.”

“Vậy bây giờ lượng thuốc súng trên tàu có đủ để chúng ta tiến hành một trận chiến không?”

“Khoảng đủ để bắn khoảng bảy đến tám loạt đạn,” Di Frerna ước lượng và trả lời.

Con số này vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được của Trương Hằng. Bảy loạt đạn bắn có thể quyết định thắng thua trong một trận chiến, tuy nhiên điều đó cũng khiến khả năng chịu đựng rủi ro của họ giảm xuống. Nhưng đã đến giai đoạn này, họ không còn lý do gì để từ bỏ nữa.

Hiện tại, con tàu Raven đã hoàn thành việc sửa chữa và không còn yếu ớt như trước nữa; ngay cả khi không thể thắng trận, họ vẫn có thể lựa chọn bỏ chạy. Khi kỹ năng lái thuyền của Trương Hằng đạt mức lv3, ông cũng rất tự tin vào khả năng điều khiển con tàu của mình.

Dù là vì 5.000 pound vàng, vì những tên cướp biển may mắn còn sống sót trên đảo, hay chỉ đơn giản là để trả thù cho mũi tên trước đó, trận chiến này cũng là điều không thể tránh khỏi.

Trương Hằng vỗ vai Di Frerna: “Đừng lo lắng, chúng ta sẽ dùng bảy loạt đạn để đánh bại họ.”

“Vâng, thuyền trưởng.” Rõ ràng, vị quan cung ứng cũng không muốn trở về Nassau tay trắng; ông chỉ đang thực hiện trách nhiệm của mình bằng cách báo cáo sự thật với Trương Hằng, còn quyết định cuối cùng vẫn thuộc về thuyền trưởng.

Một đêm trôi qua trong yên lặng.

Ngày hôm sau, những tên cướp biển đã dùng xe kéo đưa con tàu Raven đã được sửa chữa xong trở lại biển. Chỉ khi chứng kiến con tàu mới được trang bị lại hoàn hảo và thành công lao xuống nước, đám đông mới bùng nổ tiếng reo hò. Những