Sự phản bội của Marlon đã gây ra một đòn giáng mạnh vào người phụ nữ kinh doanh này. Người đàn ông này từng là người mà cô tin tưởng nhất ở Nassau, thậm chí có thể nói là người duy nhất mà cô tin tưởng khi mới đặt chân lên hòn đảo này.

Không ngờ rằng anh ta lại sớm bị mua chuộc. Mặc dù theo lời Marlon, anh ta chỉ truyền đạt thông điệp cho Malcolm ba lần thôi, nhưng mỗi khi nghĩ về việc có ai đó đang theo dõi mình mọi lúc mọi nơi, Karina lại cảm thấy buồn nôn.

Có lẽ điều duy nhất đáng mừng là những thông tin mà Marlon nắm giữ chủ yếu liên quan đến hoạt động thương mại. Những cuộc gặp gỡ với các đấu sĩ da đen, ví dụ như vậy, đều được người phụ nữ kinh doanh này tiến hành một mình. Marlon đã vài lần đề nghị đi cùng cô với lý do bảo vệ an toàn, nhưng cô đều từ chối.

Lúc đó, cô không hề nghi ngờ ý đồ thực sự của Marlon, mà chỉ nghĩ rằng việc mình mang theo vệ sĩ có thể khiến Lari cảm thấy bị xúc phạm; nếu không, bây giờ Malcolm có lẽ đã biết có người xâm nhập vào phòng làm việc của mình rồi.

Karina cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình, hỏi thêm vài câu nữa, sau đó giao Marlon cho bốn thủy thủ trên con tàu “Hàn Yến”, để họ kiểm tra xem những gì Marlon nói có đúng sự thật hay không. Sau đó, họ sẽ đưa Marlon lên con tàu trở về Anh. Marlon từng nói rằng anh ta còn có một em gái ở Kent, vì vậy đây chính là kết thúc tốt nhất đối với anh ta.

Ngay cả khi anh ta muốn quay trở lại, cũng phải mất ít nhất một năm nữa; đến lúc đó, mối quan hệ giữa Karina và Malcolm chắc chắn đã có kết quả rõ ràng.

Khi mọi chuyện kết thúc, người phụ nữ kinh doanh này cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Cô vứt chiếc súng ngắn trong tay xuống bên đường, và mãi đến hôm nay, cô mới hiểu ý nghĩa của những lời cha mình đã nói với cô trong tù: đừng tin tưởng bất kỳ ai trên hòn đảo này.

Mối quan hệ giữa Marlon và cô đã vượt qua ranh giới của bạn bè, và giống như mối quan hệ giữa gia đình và người thầy hơn. Việc mất đi Marlon đối với Karina không đơn thuần chỉ là mất đi một thuyền trưởng giàu kinh nghiệm, am hiểu về các cảng biển và hải quan.

Nếu như trước đây, sự đe dọa trắng trợn của Wilton trên bãi biển đã khiến cô cảm thấy sợ hãi lần đầu tiên, thì sự phản bội của Marlon bây giờ đã khiến cô trải nghiệm một loại tàn nhẫn khác.

Thậm chí có lúc, cô còn nghĩ đến việc từ bỏ tất cả. Cô không chắc liệu con đường mà mình đang đi sẽ dẫn đến đâu, và phải trả giá bao nhiêu để giành chiến thắng trong cuộc chiến này với Liên minh Thương nhân Đen.

Bước chân của người phụ n

“Xin lỗi, tôi cần đến nơi ở của thuyền trưởng Trương Hằng.”

Karinna đã quyết định, mở cửa xe và ngồi vào. Cô không hề quay đầu nhìn lại phía sau; những chuyện đã xảy ra trong quá khứ thì hãy để chúng mãi ở đó thôi. Kể từ khi cha cô bị bắt giam, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục đi về phía trước.

Nửa giờ sau, khi chiếc xe ngựa dừng lại, vẻ mặt của người phụ nữ kia đã trở lại bình thường như trước.

Trương Hằng đang học tiếng Hà Lan cùng Vincent trong phòng khách. Khi ngẩng đầu nhìn thấy Karinna đứng bên ngoài cửa, ông gật đầu với người y tá trẻ tuổi rồi nói: “Hôm nay thì dừng ở đây thôi.”

Nghe vậy, Vincent thu dọn sách vở lại. Vào buổi chiều, An Ni đã đi tìm Harry, vì vậy sau khi Vincent rời đi, chỉ còn lại Trương Hằng và Karinna trong căn phòng.

Trương Hằng múc trà từ ấm trà trên bàn và rót cho người phụ nữ kia một tách. Có lẽ vì xuất thân từ Đông Á, ông vẫn thích trà hơn cà phê.

“Chuyện của bạn thì sao rồi?”

“Kẻ phản bội đã được tìm thấy, đó là Marlon.” Karinna dừng lại một chút; trên khuôn mặt cô không hiện rõ biểu cảm gì, như thể cô đang nói về một chuyện hoàn toàn không liên quan. “Vấn đề không quá nghiêm trọng, đã được giải quyết gần hết rồi, sẽ không ảnh hưởng đến những việc chúng ta đang làm. Tuy nhiên, bây giờ con tàu Micro Wind không còn thuyền trưởng, và một con tàu vận tải khác cũng cần một thuyền trưởng sau khi được sửa chữa xong.”

“Bạn đã có người phù hợp chưa?”

“Tôi dự định để phó thuyền trưởng cũ của con tàu Micro Wind đảm nhận vai trò này. Để tránh những sự cố tương tự xảy ra lần nữa, tôi sẽ kiểm tra anh ta định kỳ. Còn về con tàu kia… hơi khó đấy. Vì tôi dự định tuyển mộ thủy thủ ngay tại Nassau, nên cần tìm một người có thể kiểm soát họ, đồng thời người đó không được là kẻ cướp biển; tốt nhất là anh ta còn phải am hiểu về các cảng biển và hải quan ở các thuộc địa nữa.”

“Điều kiện đó khá khó đạt đấy…”

“Tôi biết. Những thuyền trưởng giỏi luôn rất hiếm, nhất là ở nơi này – hầu hết những thuyền trưởng xuất sắc đều đã trở thành kẻ cướp biển. Nhưng về mặt lương bổng, tôi sẽ không keo kiệt đâu; tôi sẵn lòng trả gấp đôi mức lương của một thuyền trưởng bình thường.”

Trương Hằng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có một số thuyền trưởng của các con tàu thương mại bị cướp, mất hết tàu và hàng hóa; không còn lựa chọn nào khác, họ đành đến Nassau để tìm kiếm cơ hội. Một số trong số họ có thể đáp ứ

“Karinna gật đầu và nói tiếp: ‘Tôi đã suy nghĩ lại những lời anh nói trước đây. Chúng ta cạnh tranh với Liên minh Thương nhân Đen, chỉ có sự hỗ trợ của những tên cướp biển nhỏ là chưa đủ. Tôi dự định sẽ liên hệ với những ông chủ đất lớn trên đảo, xem liệu có thể đổi lấy sự hỗ trợ của họ bằng cách vận chuyển miễn phí các loại nông sản mà họ thu hoạch được không. Ngoài ra, những hàng hóa mua từ chợ đồ second-hand đều quá rời rạc; nếu đem chúng thẳng đến thuộc địa, sẽ chẳng ai mua chúng cả, chúng chỉ bị coi là rác thải mà thôi. Nhưng việc vứt bỏ chúng đi cũng thật lãng phí, bởi vì về cơ bản, chúng vẫn có giá trị.’”

“Anh định làm thế nào?”

“Tôi dự định mở một cửa hàng tạp hóa ở cả thuộc địa lẫn nơi này, để xử lý những hàng hóa rời rạc đó. Không cần phải kiếm được lợi nhuận, chỉ cần có thể bù đắp được những tổn thất là được. Như vậy, chúng ta sẽ không còn phải tiếp tục chi tiêu cho chúng nữa.” Nữ doanh nhân giải thích.

Trương Hằng nhướng mày lên:

“Thế à?”

“Tôi nghĩ rằng chuyện với Marlon sẽ khiến em tổn thương, nhưng nhìn thấy em bây giờ, có vẻ như những lo lắng của tôi là vô ích.”

“Ban đầu thì tôi thực sự rất tức giận và thất vọng, nhưng trong suốt hành trình đến đây, tôi đã suy nghĩ rất nhiều và giờ thì không còn giận dữ nữa. Trong chuyện này, bản thân tôi cũng có nhiều điểm chưa tốt. Trước đây, tôi chỉ quen với việc luôn tìm sự giúp đỡ từ anh ấy mà không hề chú ý đến những khó khăn mà anh ấy đang gặp phải. Anh ấy đã mắc nợ ở sòng bạc và đã đi vay nhiều người, nhưng chỉ duy nhất không đến làm phiền tôi… Có lẽ lúc đó, anh ấy cũng không nghĩ rằng tôi có thể giúp gì được.” Karinna cười một cách tự giễu.

Tuy nhiên, nữ doanh nhân không tiếp tục bận tâm đến vấn đề đó nữa. Cô nhìn thẳng vào mắt Trương Hằng và nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn đánh bại Malcolm, không chỉ đơn giản là giữ cho chợ đồ second-hand này tồn tại trên đảo, mà là phải tiêu diệt anh ta triệt để, đuổi anh ta ra khỏi Nassau và thay thế anh ta trở thành người buôn bán đen mạnh nhất trên đảo. Dù phải trả bất kỳ cái giá nào, dù phía trước còn có những hiểm nguy gì đang chờ đợi tôi, tôi cũng không quan tâm. Nếu không làm được điều này, tôi sẽ không bao giờ dừng lại.”