Gần đây, trên đảo liên tục xảy ra những sự kiện lớn. Sáu băng cướp mạnh mẽ nhất của Nassau, dưới sự chỉ huy của Hoàng tử Đen Sam, đã thách thức con tàu chở kho báu của Tây Ban Nha – con tàu mà trước đây không ai dám đụng vào. Sau một trận chiến ác liệt, họ đã thành công trong việc đánh chìm đối phương, nhưng sau đó lại gặp phải cuộc phục kích của hải quân, và cuối cùng chỉ có duy nhất con tàu Raven trở về Nassau cùng với phần lớn số vàng.

Không lâu sau đó, một cuộc nổi loạn lớn của nô lệ da đen đã xảy ra tại biệt thự của Malcolm ở Trenton. Đêm hôm đó, tiếng ồn ào rất lớn; một số trang trại lân cận cũng bị đánh thức. Trong số những người nô lệ da đen bị giết trong trận chiến, chỉ có một số ít người bỏ trốn được bắt lại. Khi mọi người đang suy đoán về thiệt hại mà biệt thự Trenton phải chịu, thì tin tức gây sốc khác lại xuất hiện: Malcolm đã vu cáo Norman.

Ba năm sau, Eugene đã lên tiếng, thú nhận rằng mình từng bị Malcolm ép buộc, cùng với một số thuyền trưởng quen biết, đã làm giả thông tin cho rằng Norman đã nhận hối lộ, dẫn đến sự tan rã của thế hệ Liên minh Thương nhân Đen đầu tiên và việc Norman phải rời bỏ Nassau. Cùng với đó, những bức thư trao đổi giữa hai người cũng bị công bố.

Tin này đã gây ra một làn sóng lớn trong giới thương nhân đen trên đảo. Mặc dù Norman đã rời Nassau nhiều năm, ông vẫn còn ảnh hưởng lớn tại đây; hầu hết các thương nhân đen đều tham dự lễ tang của ông.

Khi tin này lan truyền, Malcolm lập tức cảm thấy áp lực lớn. Vào buổi chiều ngày hôm sau, Lâm Mạnh Đức cũng đã lên tiếng, bề ngoài là để xoa dịu tâm trạng mọi người và yêu cầu mọi người kiềm chế, nhưng cuối cùng vẫn bộc lộ ý định thực sự của mình, cam kết sẽ điều tra sự việc này. Malcolm rõ ràng hiểu rằng Lâm Mạnh Đức đang muốn gì; nếu Lâm Mạnh Đức tiếp quản việc điều tra, kết quả sẽ không còn gì đáng ngờ nữa.

Tuy nhiên, lúc này ông cũng không có nhiều lý do để ngăn cản Lâm Mạnh Đức can thiệp. Danh tiếng của Lâm Mạnh Đức lúc này đóng vai trò quyết định; hơn nữa, Lâm Mạnh Đức cũng là người bạn thân thiết nhất của Norman và hiện là chủ tịch của Liên minh Thương nhân Đen. Trong mắt mọi người, mối quan hệ giữa ông ta và Malcolm cũng khá tốt. Việc để Lâm Mạnh Đức tiến hành điều tra chắc chắn sẽ thể hiện tính công bằng.

Một mặt, Malcolm vẫn chưa tìm ra cách đối phó với vụ vu cáo nhằm vào Norman; mặt khác, thời hạn ba ngày hẹn hò giữa ông và Karina cũng sắp đến. Malcolm rất coi trọng vấn đề này, đặc biệt là khi tình hình ngày càng trở nên bất lợi đối với ông, ông càng c

Malcolm thậm chí còn sẵn sàng chịu thiệt thòi nữa; những điều kiện mà ông đưa ra trước đó vẫn có khả năng được thương lượng. Tuy nhiên, khi ngày đó đến, Malcolm lại không thấy bóng dáng của nữ doanh nhân ở quán cà phê.

Malcolm ngồi bên chiếc bàn tròn mà ông thường xuyên sử dụng suốt cả buổi chiều, cho đến khi mặt trời lặn, cuối cùng ông cũng nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài cửa.

Quản gia Wallace bước vào.

Malcolm đặt chiếc cà phê đã lạnh đi xuống bàn, ngẩng đầu và nhăn mày hỏi: “Có chuyện gì nữa sao?”

“Bây giờ có rất nhiều tin đồn nói rằng việc ông Fegan bị bắt có liên quan đến ông, và nhiều người biết rằng trước khi bị bắt, ông ấy đã phản đối việc ông thành lập tổ chức Liên minh Thương nhân Đen trên đảo này. Bây giờ, cô Karina đang ở tại Lâm Mạnh Đức, và mọi người mong ông có thể can thiệp để công bằng được thực hiện,” quản gia cẩn thận nói.

Nhưng điều khiến quản gia ngạc nhiên là Malcolm dường như không hề tỏ ra xúc động gì cả; ông chỉ gật đầu và nói một cách bình tĩnh: “Tôi biết rồi.”

Quản gia Wallace do dự một lát rồi tiếp tục: “Vụ bạo loạn của nô lệ da đen vào đêm hôm đó cũng đã được điều tra gần xong rồi. Người cầm đầu là Leah; họ đã chạy đến bãi biển và lên một con thuyền để rời khỏi Nassau. Tôi đã kiểm tra các con thuyền ra khơi vào ngày hôm đó và ngày hôm trước, và phát hiện ra rằng con thuyền Hàn Âu đã mang đầy hàng tiếp tế rời cảng vào buổi sáng hôm đó. Có thể họ đã quay trở lại vào ban đêm… Vì vậy…”

“Vì vậy cái gì?” Malcolm hỏi lại.

“Vì vậy, chuyện xảy ra vào đêm hôm đó có thể liên quan đến họ. Những bức thư đó có lẽ là Leah đã lén mang ra ngoài. Chúng ta có thể kể chuyện này với các chủ đất lớn khác trên đảo; họ chắc chắn không muốn điều này xảy ra với mình, và họ sẽ cùng nhau buộc con thuyền Hàn Âu phải giao nộp những nô lệ da đen đó.”

Malcolm không đưa ra ý kiến gì, chỉ chỉ vào chỗ ngồi phía trước và nói: “Tôi nhớ khi chúng ta còn nhỏ, chúng ta luôn chơi cùng nhau mỗi ngày; bạn còn từng lén lấy khoai lang nướng cho tôi ăn nữa. Nhưng sau đó khi tôi đi học, chúng ta không còn ăn cùng nhau nữa. Nói thật, người đầu bếp ở đây cũng là bạn đã tìm đến.”

“Đúng vậy, Afonso – người Tây Ban Nha đó, tính cách cứng đầu lắm, và ông ấy cũng rất ghét bọn cướp biển. Tôi đã mất cả tuần thời gian và trả giá gấp hai lần giá thị trường mới thuyết phục được ông ấy đến đây làm việc. Bạn biết đấy, khi ông ấy mới đến, ông ấy đã treo biển cấm người cướp biển vào trong cửa, và suýt nữa thì bị người ta siết c

“Ông…” Khuôn mặt Wallace hiện lên vẻ lo lắng.

“Đừng lo cho tôi,” Malcolm nói một cách bình thản, “Bốn năm trước, tôi đến đây từ con số không, và trong suốt bốn năm đó, tôi đã kiếm được nhiều tiền hơn hầu hết mọi người có thể kiếm được trong cả đời. Ngay cả khi rời khỏi nơi này, những tài sản đó vẫn thuộc về tôi.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Thua là thua thôi… Tôi chưa bao giờ là người không thể chịu đựng thất bại. Nếu cần, tôi chỉ cần đổi một nơi khác để bắt đầu lại thôi. Có rất nhiều cách để kiếm tiền; ngay cả khi trước đây tôi chẳng có gì cả, tôi vẫn có thể đạt được thành quả như ngày hôm nay. Bây giờ, khi tôi sở hữu nhiều vốn đầu tư như vậy, việc không tìm ra hướng đi là điều không thể chấp nhận được. Hơn nữa, Lâm Mạnh Đức cũng chưa chắc đã có thể tiếp tục chiếm ưu thế lâu nữa. Nếu anh ta coi thường người phụ nữ tên Karina kia, chắc chắn anh ta sẽ phải trả giá.”

“Có vẻ như ông đánh giá cao cô ấy lắm nhỉ?”

Malcolm khẽ gầm một tiếng: “Chính tôi là người đã mở cái hộp đó, giải phóng con quỷ bên trong cô ấy, khiến cô ấy phải đối mặt trực diện với tham vọng và dục vọng của mình. Tôi biết cô ấy là một học trò xuất sắc, nhưng tốc độ phát triển của cô ấy luôn vượt qua sự mong đợi của tôi. Cách đây không lâu, cô ấy vẫn còn oán giận những kẻ đã hủy hoại cuộc đời mình, nhưng bây giờ cô ấy đã có thể kiểm soát cảm xúc của mình, đưa ra những lựa chọn có lợi nhất cho bản thân… Thậm chí cô ấy còn có thể liên minh với những kẻ đã hãm hại cha mình nữa. Thật thú vị… Tôi đã giúp cô ấy trở thành người như bây giờ, nhưng cô ấy cũng đã phá hủy sự nghiệp của tôi trên đảo này. Vì vậy, có lẽ chúng ta đã hòa nhau rồi.”

“Thực ra, mối quan hệ đồng minh giữa cô ấy và Lâm Mạnh Đức cũng rất mong manh. Chúng ta có thể nói với Lâm Mạnh Đức rằng cô ấy đã biết ai là kẻ đã hãm hại cha mình,” Wallace do dự một chút rồi nói.

“Không… Chúng ta không cần làm gì cả. Lâm Mạnh Đức không phải là kẻ ngốc; trước khi tôi rời Nassau, anh ta sẽ không đối đầu với Karina đâu.” Malcolm uống thêm một ngụm cà phê, “Đã sống đến tuổi này, tôi đã qua giai đoạn chỉ biết hành động theo lý tưởng nữa. Những việc không mang lại lợi ích cho bản thân, tại sao tôi phải làm chứ? Nói thật, lúc này Lâm Mạnh Đức chắc đang say sưa với niềm vui vì đã loại bỏ tôi, và hoàn toàn không biết rằng bên cạnh mình vẫn còn một “qu