Chiều thứ Năm là khoảng thời gian được quy định để Trương Hằng ngồi mơ màng. Vào thời điểm này mỗi tuần, anh thường không tự đặt ra bất kỳ công việc nào cho mình, mà chỉ tìm một nơi yêu thích để thư giãn và trôi qua thời gian một cách thoải mái. Đó có thể là công viên, chùa chiền, bảo tàng… hoặc cũng có thể là quán cà phê với những nữ phục vụ như bây giờ. Nếu không xét đến các yếu tố khác, thì về mặt tính thẩm mỹ, lựa chọn sau rõ ràng là tốt hơn nhiều. Vì vậy, đây cũng chính là nơi mà Trương Hằng thường xuyên đến khi muốn ngồi mơ màng.

“Một ly ‘Tình Yêu Cấm Kỵ’, cùng với một đĩa ‘Anh Trai Hôm Nay Không Thể Đâu, Cảm Ơn’.” Trương Hằng nghiêm túc gọi món những thứ mà anh cũng không biết chúng là cái gì.

“Vâng, chủ nhân, xin chờ một chút nhé.” Nữ phục vụ nhỏ với đôi tai mèo đặt đĩa hàng lên ngực, nói bằng giọng nhẹ nhàng.

Chuyên nghiệp thật! Trương Hằng nghĩ trong lòng và ngưỡng mộ; những nữ phục vụ ở đây đều là sinh viên part-time từ các trường đại học gần đó, và danh tiếng của họ trong cộng đồng otaku thật sự rất tốt. Ngược lại, chủ nhân của quán cà phê với những nữ phục vụ trên đường Chunxi thì thiếu thành thật hơn nhiều; ông ta thuê những phụ nữ tuổi ba bốn mươi để làm việc, và có tin đồn rằng khi thiếu nhân viên, ông ta còn tự mình phục vụ khách hàng, khiến không khí ở đó giống như đang bị tra tấn hơn là đang dùng bữa. Trong lúc chờ đợi món ăn, Trương Hằng lấy một cuốn “Shokugeki no Spirit” từ kệ sách xung quanh; vừa mới lật vài trang thì anh nghe thấy một giọng nói:

“Thật đáng tiếc… Tôi vẫn thích những tác phẩm trước đây của anh ấy hơn.”

Trương Hằng ngẩng đầu lên và thấy một người lạ đã xuất hiện ngay đối diện mình – một ông lão thấp bé mặc trang phục Trung Quốc nhưng lại đội mũ nhỏ và đeo cà vạt; bộ dạng lạ lùng đó khiến ông trông rất kỳ quặc. Mọi ánh mắt trong quán cà phê đều đổ dồn về phía ông ta.

Trương Hằng nhướng mày: “Sakura Jun? Trước đây ông ấy từng là một họa sĩ truyện tranh…”

“Có vẻ như trí nhớ của tôi không hề lầm.” Ông lão cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng, “Tháng vừa qua, Trương Hằng, bạn sống thế nào? Bạn có hài lòng với món quà nhỏ của tôi không?”

“Đừng lo lắng, điều mà bạn đang lo ngại thì không hề có thật đâu. 24 giờ này chỉ là một phần quà tặng thêm mà thôi, nó sẽ không được trừ khỏi cuộc đời bạn đâu.”

“Chính bạn là người đã làm những việc đó với tôi phải không?”

“Đối với tôi bây giờ mà nói, việc đó cũng không hề dễ dàng chút nào… Nhưng vì bạn là người tôi coi trọng mà, phải không? Tôi cũng cần phải tặng bạn một món quà để chào mừng chứ?” Người già vươn tay lấy chiếc “Tình Yêu Cấm Kỵ” ra khỏi đĩa, khiến cô gái hầu gái vừa đi qua bên cạnh bất ngờ giật mình.

Người già nở một nụ cười xin lỗi với cô gái hầu gái và nói: “Cảm ơn, lúc này chúng tôi không cần dịch vụ gì nữa.”

“Tôi sẽ không lợi dụng bạn đâu. Sau khi chúng ta nói chuyện xong, bạn vẫn sẽ được uống thức uống của mình.” Người già lẩm bẩm một câu gì đó khó hiểu, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ, hãy quay lại với chủ đề chính nhé. Thành tích của bạn trong tháng vừa rồi khá đáng tin cậy. Vì thời gian thử việc đã kết thúc, nên bây giờ chúng ta cần bàn về các điều kiện để bạn trở thành nhân viên chính thức.”

“Các điều kiện để trở thành nhân viên chính thức ư?”

“Đúng vậy. Nói một cách đơn giản, tôi cần bạn giúp tôi thắng một trò chơi… Trò chơi này chính nó đã có thể mang lại cho bạn những khoản lợi ích lớn lao rồi; ngoài ra, bạn vẫn có thể tiếp tục sử dụng món quà mà tôi đã tặng bạn.”

Nhìn thấy Trương Hằng dường như muốn nói gì đó, người già vẫy tay và nói: “Tôi biết hoàn cảnh gia đình bạn… Tiền bạc không hẳn là thứ có sức hấp dẫn lớn đối với bạn đâu. Hơn nữa, một khi bạn có được khả năng này, việc kiếm tiền cũng trở nên dễ dàng thôi… Nhưng hãy tin tôi, trò chơi này sẽ mang lại cho bạn những điều vượt xa sự tưởng tượng của bạn đấy.”

“Trò chơi gì vậy?” Trương Hằng hỏi.

“Trong quá khứ xa xưa, chúng ta thường dùng chiến tranh để giải quyết những tranh chấp… Đó là cách đơn giản và hiệu quả… Ôi trời, tôi thực sự nhớ những thời gian đẫm máu nhưng cũng đầy ý nghĩa ấy… Tuy nhiên, thời đại luôn phát triển… Một xã hội văn minh không nên còn sử dụng những phương thức man rợ và nguyên thủy nữa, phải không?”

Người già uống hết ly “Tình Yêu Cấm Kỵ” trong tay mình, rồi tiếp tục nói: “Vì vậy, bây giờ chúng ta sẽ dùng trò chơi để quyết định thắng thua… Dù sao thì người đang ngồi trên ngai vàng bây giờ cũng là kẻ đáng ghét ấy…

Do những điều khoản cổ xưa, tôi không thể tiết lộ nội

Người già thở dài và nói: “Như bạn đã thấy đấy, tôi cũng ngày càng yếu đi. Vì vậy lần này tôi quyết định bắt đầu sớm hơn… Mặc dù việc đó rất mạo hiểm; dù sao thì bạn cũng có thể bị loại bỏ bất kỳ lúc nào.”

“Bạn rốt cuộc là ai vậy?” Trương Hằng tò mò hỏi.

“Hiện tại, bạn có thể coi tôi là nhà đầu tư và đồng đội của bạn. Còn về tương lai… Tôi chỉ có thể nói với bạn một điều: bạn càng kiên trì trong trò chơi này, bạn sẽ càng tiến gần hơn tới sự thật của thế giới này.” Người già nói.

“Được rồi, thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa. Bây giờ, hãy nói cho tôi biết câu trả lời của bạn.”

Trương Hằng nhìn thẳng vào mắt người già. Những lời vừa rồi người này nói có vẻ rất hoang đường, nhưng lại khá phù hợp với bầu không khí của quán cà phê nơi các cô hầu gái phục vụ khách hàng. Tuy nhiên, chỉ vì người này có thể gọi tên Trương Hằng một cách tự tin và hiểu rõ mọi thông tin liên quan đến anh ta, thì có lẽ người đàn ông ăn mặc kỳ quặc này không hề đùa đâu.

Trương Hằng suy nghĩ một lát rồi nói: “Nghe có vẻ thú vị đấy… Làm thế nào để tôi tham gia được?”

“Rất đơn giản. Hãy cho tôi biết điểm chơi nào gần trường học của bạn nhất…” Người già lấy ra chiếc điện thoại Xiaomi từ túi áo khoác Trung Quốc, mở ứng dụng Baidu Maps và nhập thông tin, sau đó nói: “Quán bar Thành Phố Dục Vọng, điểm chơi số 137… Tối nay lúc 11 giờ, bạn sẽ không hối tiếc về quyết định của mình đâu.”

“À, quên mất rồi…” Người già đưa tay ra: “Bước cuối cùng là ký kết giao ước… Sau khi bắt tay nhau, bạn sẽ thuộc về tôi.”

“Xin hãy đừng dùng những cách diễn đạt mang tính mơ hồ và kỳ quặc như vậy… Tôi đã bắt đầu cảm thấy hối tiếc rồi đấy.” Trương Hằng cũng đưa tay ra.

Hai bàn tay chạm vào nhau… Trương Hằng cảm thấy như mình đang nắm vào một khối đá lạnh lẽo và cứng nhắc.

Người già có vẻ rất hài lòng: “Hãy cẩn thận với những đại diện của những kẻ khác… Nhưng trong giai đoạn đầu của trò chơi, các bạn sẽ không gặp phải họ đâu. Ngoài ra, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, hãy luôn ưu tiên bảo đảm sự sống của mình.”

“Khoan đã… Trong trò chơi này có thể có người chết à?”

“Không… Chỉ là chết trong trò chơi mà thôi. Nói một cách chính xác hơn thì là ‘biến mất’… Không chỉ cơ thể mà tất cả ký ức liên quan đến bạn cũng sẽ biến mất, như thể bạn chưa từng tồn tại… Tôi biết có một người rất giỏi làm điều này…” Người già nói một cách bình thản, như thể đang nhắc đến việc nhớ mua mu