Trương Hằng Thức dậy, anh thấy Béi đang thực sự nướng con rắn bò cạp mà tối qua suýt nữa đã nuốt chửng mình.

“…………”

“Zhang, bạn đã thức rồi, vừa đúng lúc để ăn sáng.” Nhà thám hiểm dùng nhánh cây nhỏ khuấy động ngọn lửa, điều chỉnh lại lửa, sau đó chỉ vào khối thịt đẫm máu bên cạnh, “Đây là da rắn, tôi vừa mới lột xong. Sau khi làm sạch, có thể dùng nó để làm túi nước hay những thứ tương tự; nó kín hơn nhiều so với thùng gỗ đấy. Hoặc cũng có thể dùng nó để may quần áo, mặc vào sẽ giúp giảm nhiệt, rất hữu ích trong thời tiết nóng bức.”

“Cảm ơn bạn vì chuyện tối qua.” Trương Hằng ngồd dậy từ trên đất và cảm ơn Béi. Anh vẫn còn thấy những vết bầm đỏ do con rắn siết lấy trên cánh tay mình.

“À, không sao đâu. Bạn cũng đã cứu tôi trên biển mà. Trong hoang dã này, muốn sống sót thì phải giúp đỡ lẫn nhau chứ?” Béi đưa cho Trương Hằng một miếng thịt rắn nướng được xiên trên nhánh cây.

Ban đầu, Trương Hằng muốn từ chối, nhưng nghĩ lại, có lẽ đây là lần duy nhất trong đời mình anh có cơ hội ăn thịt rắn mà không phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng, nên cuối cùng vẫn nhận lấy.

Anh thử một miếng và thấy hương vị khá ngon; mùi tanh không quá nồng, hơi giống thịt gà, nhưng lại dai hơn.

Nhớ lại rằng tối qua chính con rắn này suýt nữa đã cướp đi mạng sống của mình, Trương Hằng quyết định ăn thêm vài miếng nữa.

…………

Sau bữa sáng, hai người tiếp tục lên đường.

Béi tiếp tục đóng vai trò người hướng dẫn xuất sắc, vừa dùng dao mở đường phía trước, vừa giải thích cho Trương Hằng về các loài sinh vật mà họ gặp trên đường.

“Con rắn bò cạp mà chúng ta gặp tối qua không phải là kẻ săn mồi duy nhất trong khu rừng này đâu. Bởi vì khi ăn thịt, rắn bò cạp thường bắt đầu từ đầu và nuốt chửng con mồi nguyên con. Chúng có thị lực kém, đôi khi con mồi quá lớn sẽ làm cho bụng chúng bị nổ tung. Tuy nhiên, khả năng tiêu hóa của rắn rất mạnh; chúng có thể tiêu hóa hết cả thịt lẫn xương. Và những bộ xương động vật mà chúng ta đã gặp trước đó, có những bộ khá nguyên vẹn; chúng không giống như những con vật chết dưới tay chúng đâu.”

Trương Hằng lặng lẽ ghi nhớ những thông tin thú vị này. Nhiều thứ có vẻ như không hữu ích lắm, nhưng biết đâu một lúc nào đó chúng lại cần thiết.

Chẳng hạn như Ed và anh chàng mặc quần short đó không hề dạy anh cách sử dụng nước biển để sản xuất muối, nhưng nhờ vào một video ngắn mà anh đã xem trên một trang web bình luận, anh đã áp dụng phương pháp đun nóng để kết tinh và lọc đi lọc lại nhiều lần, từ đó thu được loại muối ăn khá sạch, giúp cho các món ăn trở nên ngon miệng hơn.

Nói về điều này, khi còn học tiểu học, Trương Hằng đã từng cùng ông ngoại đến Thành phố Tây Song Bản Nha, nơi mà khu rừng công viên đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh.

Tuy nhiên, đódù sao đi nữa là khu rừng được con người khai thác, vì lý do an toàn, chỉ có một phần nhỏ được mở cửa cho du khách tham quan. Còn những khu rừng nhiệt đới hoàn toàn tự nhiên như thế này, Trương Hằng mới là lần đầu tiên được chứng kiến. Theo lời của Béi, hệ sinh thái ở đây rất phong phú, điều này thực sự khiến Trương Hằng rất ngạc nhiên.

Chẳng hạn, anh đã từng thấy một loài ếch nhỏ có da bụng trong suốt, chiều dài chỉ khoảng 1–2 cm; từ bên dưới có thể nhìn thấy rõ tim, gan và hệ tiêu hóa của nó, thật là kỳ diệu.

“Loài ếch trong suốt này thường sống trong các khu rừng nhiệt đới của Mỹ Latinh. Hiện nay trên thế giới đã ghi nhận được 134 loài ếch trong suốt, trong đó có 60 loài đang đứng trước nguy cơ tuyệt chủng,” nhà thám hiểm nói, đồng thời cẩn thận đặt con vật nhỏ đó trở lại trên lá cây.

“Còn cái này thì sao?” Trương Hằng hỏi, chỉ vào phần nhô ra trên thân cây bàng, nơi mà thậm chí còn mọc thêm những nhánh cây mới.

“À, đó là loài dương xỉ sừng hươu – một loại thực vật bám trên cây. Khi còn non, chúng có màu xanh nhạt; khi trưởng thành, chúng sẽ chuyển sang màu nâu nhạt. Chúng thường bám trên thân hoặc cành cây khác, và rất phổ biến trong các khu rừng nhiệt đới,” nhà thám hiểm giải thích.

Ngoài ra, Trương Hằng còn được chứng kiến loài vượn mèo – thứ vật này vừa không giống mèo vừa không giống khỉ, chúng có đôi cánh giống như chuột bay, che phủ toàn bộ cổ, tay chân và đuôi; khi dang rộng đôi cánh, chúng có thể bay lượn trên không, trông thật là thú vị. Còn có loài nhện ăn chay duy nhất trên thế giới – nhện Gibbon Bashira, chúng ăn lá non; cái tên của nó thật sự rất khó đọc… Trương Hằng đã hỏi Béi ba lần mới tin được. Và còn có loài chim thiên đường, hay còn gọi là chim Parrotlet, tiếng kêu của chúng giống như tiếng súng nổ; lúc đầu nghe thấy, Trương Hằng thực sự giật mình, nhưng vẻ đẹp của chúng thật sự rất tuyệt vời, đặc biệt là bộ lông đuôi với những gam màu chuyển tiếp… Béi cũng không khỏi th

Đúng lúc đó, dưới chân Trương Hằng dường như có thứ gì đó; anh cúi xuống và nhặt lên một chiếc răng của con vật nào đó, phía dưới chiếc răng đó còn có một lỗ tròn.

“Chiếc răng này có vẻ được làm thủ công; những lỗ tự nhiên thông thường không thể có hình dạng chuẩn xác đến thế.” Béi nhận lấy chiếc răng, quan sát kỹ lưỡng rồi nói, “Tôi biết có một số người bản địa thường dùng răng của con mồi để làm trang sức đeo trên cổ, nhằm khoe khoang sức mạnh của mình. Con mồi càng hung dữ thì càng chứng tỏ họ mạnh mẽ, và điều này cũng giúp họ dễ dàng tìm được bạn đời ưng ý hơn khi chọn bạn tình. Tôi có một người bạn đã đi săn sư tử trên đồng cỏ chỉ để có thể cưới được người phụ nữ đẹp nhất trong bộ lạc của họ… Nhưng anh ta không bao giờ trở về.”

“…………”

Thật ra cũng đáng hiểu tại sao người nước ngoài lại ít đến đây… Trương Hằng không bình luận gì về việc này; so với đó, anh còn quan tâm đến một vấn đề khác: “Vậy trên đảo này vẫn còn người bản địa sinh sống à? Chắc không phải là loài ăn thịt người chứ?”

Béi lắc đầu: “Không có khả năng đó đâu. Diện tích của đảo này không lớn lắm; bạn đã sống ở đây hơn một năm rồi, nếu trên đảo còn người khác, thì lẽ ra các bạn đã gặp nhau từ lâu rồi… Hơn nữa, chiếc răng này trông có vẻ đã rất cũ rồi.”

“Vậy là trước đây thực sự có người bản địa sinh sống ở đây à?” Trương Hằng cũng cảm thấy lạnh ran; nếu những người bản địa đó vẫn còn sống, có lẽ ngay ngày đầu tiên anh và Ed đặt chân lên đảo, họ đã bị bắt đi nấu canh rồi…

“Ừm, chúng ta hãy tiếp tục đi xa hơn nữa xem sao.”

Béi cũng trở nên hứng thú; anh vốn là một nhà thám hiểm, và những nền văn minh bị lãng quên như thế này thực sự có sức hút mãnh liệt đối với anh. Anh thậm chí quên mất mục đích ban đầu của mình là tìm cách rời khỏi đảo này để trở về thế giới văn minh… Hai người tiếp tục tiến về phía trung tâm đảo.

Cho đến lúc này, họ đã đi được khoảng một nửa quãng đường, và càng đi sâu vào bên trong, họ càng tìm thấy nhiều dấu vết cho thấy từng có con người sinh sống ở đây.

Béi nhìn những ngôi nhà đã hoàn toàn mục nát, cùng những công cụ bằng đá đầy rêu xanh, và anh chắc chắn rằng từ lâu lắm rồi, có một bộ lạc người bản địa đã từng sống ở đây.

Những gì đã xảy ra với họ? Tại sao đến ngày nay họ lại biến mất hoàn toàn? Nhà thám hiểm càng lúc càng cảm thấy tò mò.