Sau khi phân phát thức ăn và nước ngọt cho những người sống sót trên đảo, Trương Hằng cũng bắt đầu tập trung vào việc vớt lên những chiếc hòm chứa vàng.

Thời gian còn lại cho họ không nhiều nữa; phe hải quân đã đồng ý gặp lại nhau tại Đảo Vẹt sau hai tuần, nhưng hiện tại đã trôi qua hơn một nửa thời gian đó, chỉ còn khoảng năm ngày nữa thôi. Tuy nhiên, thực tế thì hải quân khó có thể tuân thủ đúng lịch trình đó; họ thường sẽ trở về sớm hơn một hoặc hai ngày.

Vì vậy, thời gian thực sự để con tàu Hàn Yến vận chuyển vàng chỉ khoảng ba đến bốn ngày mà thôi. Ngoài ra, còn phải xem xét đến vấn đề rời đi sau khi vận chuyển xong và cố gắng tránh gặp hải quân trên đường trở về; điều này cũng cần thêm thời gian. Như vậy tính ra, nếu không kể đến tối nay, thực tế họ chỉ có khoảng hai ngày là thời gian an toàn để tiến hành công việc này.

Tuy nhiên, cũng có tin tốt: con tàu Kent, vốn đang đậu bên ngoài cảng và không có việc gì để làm, cũng đang suy nghĩ về vấn đề vớt vàng; thợ mộc trên tàu thậm chí còn chế tạo một bộ dụng cụ riêng cho việc này.

Cấu tạo của dụng cụ này khá đơn giản: họ chỉ cần cải tiến các móc câu bằng cách thêm hai móc nữa, buộc chúng bằng dây ngắn ở phía trước, tạo thành hình tam giác với các móc cũ, từ đó tăng độ ổn định và giúp dễ dàng kéo các hòm chứa vàng lên từ đáy biển. Tất nhiên, dù có dụng cụ này, vẫn cần có người xuống biển để gắn các móc vào những hòm vàng.

Ban đầu, Walden dự định sẽ bắt những tên cướp biển còn lại trên đảo và buộc họ phải xuống biển làm công việc này, nhưng điều đó chắc chắn là không thể thực hiện được. Anh hỏi thợ mộc trên tàu, Guy: “Thế nào, có khó khăn gì không?”

“Chỉ riêng việc sao chép thiết kế thì thực sự không có gì khó khăn cả; họ đã đo đạc kích thước rồi, chỉ cần làm theo đó là được. Trên tàu cũng có khá nhiều móc câu; trước khi mặt trời lặn, tôi có thể chuẩn bị thêm mười bộ nữa.”

“Người sẽ tham gia công việc vớt vàng cũng đã được tôi chọn rồi,” Di Fraina nói thêm, “Đều là những người bơi lội giỏi nhất trên con tàu Hàn Yến. Tuy nhiên, ngay cả những người giỏi nhất cũng không thể ở dưới nước quá lâu; những người còn lại thì thậm chí không thể bơi đến nơi có các hòm vàng được.”

“Đó là bởi vì họ lãng phí quá nhiều sức lực và oxy trên đường đi,” Trương Hằng giải thích, “Khi lặn xuống, mỗi người nên mang theo một tảng đá; như vậy họ sẽ không cần tốn nhiều s

Tuy nhiên, những chi tiết nhỏ này thì để Billy và DeFrayne bàn bạc cùng nhau đi. Người quản lý vật tư nghe vậy liền gật đầu; ông ta đã cử người tiến hành thử nghiệm trước, và khi chiếc thùng vàng đầu tiên được vớt lên khỏi mặt nước, tính khả thi của phương pháp này cũng đã được chứng minh. Sau đó, chỉ cần hoàn thiện và lặp lại quá trình đó là được. Đến tối hôm sau, con tàu Hàn Yến đã thành công trong việc vớt lên phần lớn số vàng.

Nhưng sau đó, công việc vớt hàng lại gặp phải nhiều rắc rối. Con tàu chứa kho báu của Tây Ban Nha rất kiên cố, phải trải qua nhiều đợt bắn pháo mới bị đánh chìm; tuy nhiên, không thể tránh khỏi việc khoang hàng cũng bị tổn hại nặng nề do các đợt bắn pháo. Những thùng vàng đã được vận chuyển đi hết, chỉ còn lại những thanh vàng rơi rác khắp nơi.

Việc thu thập những thanh vàng này rất phiền phức; những dụng cụ đã được chuẩn bị trước đó đều không thể sử dụng được, chỉ có thể dựa vào sức lao động của con người để thu thập từng thanh vàng một. Như vậy, hiệu suất công việc tự nhiên giảm sút đáng kể. Hơn nữa, thời gian có thể ở dưới nước mỗi ngày cũng có hạn, và nếu lặp lại quá nhiều lần, những người lặn sẽ bắt đầu cảm thấy mệt mỏi.

May mắn thay, vào ngày hôm sau, những tên cướp biển may mắn sống sót trên đảo cũng đã hồi phục khá nhiều. Để đền đáp lòng biết ơn cho con tàu Hàn Yến, họ không chỉ từ bỏ quyền sở hữu số vàng đó, mà còn sẵn lòng giúp con tàu Hàn Yến vớt hàng một cách không công. Dù vậy, đến tối ngày thứ ba, dù mọi người cùng nhau nỗ lực, họ cũng chỉ vớt được khoảng ba nghìn hai trăm pound vàng.

Vẫn còn lại một nghìn tám trăm pound vàng nữa; hoặc là chúng bị rải rác quá xa, hoặc là bị chôn vùi dưới đống đổ nát của con tàu đắm, nhưng không phải là không thể vớt lên được. Chỉ là việc đó sẽ tốn nhiều thời gian hơn mà thôi.

Còn Trương Hằng thì không còn muốn chờ đợi nữa. Những ngày qua, con tàu Hàn Yến đã trải qua quá nhiều trận chiến ác liệt. Kể từ khi trốn thoát khỏi đảo Vẹt, mọi người đều cảm thấy căng thẳng, nhưng sau khi đánh chìm con tàu Kent, cảm giác đó cũng dần tan biến. Các thủy thủ trên tàu bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Mặc dù họ cũng đã thu được một số đạn dược từ con tàu Kent, nhưng số lượng đó đã không đủ để tiếp tục chiến đấu thêm nữa.

Do đó, Trương Hằng cũng không định ở lại lâu hơn nữa, và đã đưa Brooke cùng những người khác trở về Nassau.

So với khi đi, họ mất gần gấp đôi thời gian trên đường trở về. Ngoài việc phải tránh né năm con tàu khác, con t

Tuy nhiên, ở phía đối diện lại là những người sống sót từ năm con tàu cướp biển khác. Lần này họ ra khơi nhưng đã thất bại hoàn toàn; không chỉ không thu được gì mà con tàu của họ còn bị hải quân đánh chìm. Nhưng so với những người đồng đội đã thiệt mạng, họ vẫn may mắn hơn, ít nhất là họ vẫn có thể sống sót và trở về Nassau.

Sau khi cập bờ, Brooke cùng một vị thuyền trưởng khác vội vàng rời khỏi con tàu. Họ còn rất nhiều việc cần giải quyết, như tuyển mộ thủy thủ mới, tìm kiếm con tàu mới… Sau đó, Eric cũng chia tay với Trương Hằng.

Trương Hằng trước tiên đã sai người dùng những chiếc thuyền nhỏ để đưa họ lên bờ, sau đó mới bắt đầu chỉ huy nhóm người trên tàu Corvus tiến hành unloading vàng. Mặc dù vẫn còn hơn 1.800 pound vàng nằm sâu dưới đáy biển (sau này chúng sẽ rơi vào tay của hải quân hoặc các thợ săn cướp biển), nhưng thành quả mà họ thu được lần này vẫn rất đáng kinh ngạc, nhất là xét đến việc năm con tàu cướp biển khác đều từ bỏ quyền sở hữu những kho vàng đó.

Chỉ riêng số vàng thu được trong lần này thôi cũng đủ để tất cả các thủy thủ trên tàu quyết định ngừng hoạt động trong lĩnh vực cướp biển. Đa số họ thậm chí suốt đời cũng không bao giờ có cơ hội nhìn thấy một số lượng vàng lớn như vậy. Đặc biệt là khi con tàu Corvus hoàn tất việc unloading hàng, cả thành phố Nassau lại một lần nữa xôn xao.