Trương Hằng và An Ni đã cùng mọi người tìm kiếm khắp nửa đảo, nhưng vẫn không tìm thấy tung tích của Harry.

“Tại sao trước đây tôi lại không nhận ra rằng thằng bé chạy nhanh đến thế nhỉ?” An Ni hơi ngạc nhiên trước kết quả này; thông thường, càng đi xa khỏi bãi biển thì khả năng tìm thấy người ta càng thấp, bởi vì ít ai sẽ chạy xa đến thế.

“Có vẻ như thằng bé thực sự lạc đường rồi.” Quân nhu Địa Vrener sau khi nghe tin cũng tự nguyện tham gia vào đội tìm kiếm. Lúc này, mọi người đều cách nhau khoảng hai mét, tiếp tục đi bộ và gọi tên Harry, nhưng vẫn không thu được kết quả gì.

Đúng lúc đó, một thủy thủ ở phía bên trái đội tìm kiếm phát hiện ra điều gì đó.

Trương Hằng và những người khác tiến lại gần và thấy một cái thùng gỗ cùng hai chai rượu.

“Đây là do những người ở các điểm quan sát để lại à?”

Trương Hằng dùng dao quân đội mở nắp thùng gỗ và nhìn qua: “Ban đầu, để theo dõi diễn biến của con tàu kho báu Tây Ban Nha đó, người ta đã thiết lập ba điểm quan sát trên đảo, nhưng theo những gì tôi biết, không có điểm quan sát nào nằm trong khu vực này.”

“Vậy thì chắc là do nhóm của Baur để lại khi họ đi săn vào buổi chiều.” Địa Vrener giải thích. “Baur đi săn ở phía tây đảo, nơi có nhiều dê hoang; hơn nữa, họ cũng không thể mang theo thùng gỗ khi đi săn đâu.” Nhìn thấy mọi người đều chăm chú lắng nghe, quân nhu Địa Vrener nhún vai và nói thêm: “Tối nay tôi đã hỏi thăm người của họ; nếu có thể, khi rời đảo, tôi muốn nướng vài con dê mang theo tàu.”

“Vậy thì những thứ này chắc chắn là do những người từng đặt chân lên đảo trước đây để lại.” An Ni nói.

Mặc dù đảo Parrot không có người ở, nhưng vì đây là một hòn đảo được ghi chép trên bản đồ hàng hải, nên việc có dấu vết hoạt động của con người trên đó cũng không phải là điều khó hiểu.

Trương Hằng không đưa ra ý kiến gì, chỉ dùng ngón út nhúng vào nước rồi uống thử một ngụm; anh ta nhận xét rằng nước ngọt ở đây rất sạch và có thể uống được, và chắc chắn không phải là nước cũ. Sau đó, anh ta cúi xuống kiểm tra hai chai rượu đó.

“Ý anh là trên đảo này ngoài chúng ta ra còn có người khác nữa à?”

“Không thể có chuyện đó đâu.” Địa Vrena khẳng định: “Sau khi chúng ta lên đảo, chúng tôi đã tiến hành một cuộc tìm kiếm toàn diện; ngoài chúng ta ra, thực sự không có ai khác trên đảo này cả.”

“Vậy làm thế nào để giải thích sự hiện diện của cái thùng nước ngọt này?”

“Có lẽ trước khi chúng ta đến đảo, có ai đó vừa rời đi…” Di Fréna nói đến đó thì cũng băn khoăn; bởi nếu như vậy, thì trong quá trình kiểm tra kỹ lưỡng trước đây lẽ ra phải tìm thấy những thứ này mất rồi.

“Là người của chúng ta.” Trương Hằng nói và đưa một chai rượu cho Cô gái tóc đỏ.

“Rượu rum mà chúng ta uống thường được sản xuất bởi một nhà máy rượu ở Bắc Carolina, sau đó được vận chuyển đến Nassau để bán. Những chai rượu của họ có thiết kế rất đặc biệt; mặc dù rượu của nhà máy này cũng được bán ở các thuộc địa khác, nhưng khả năng chúng ta gặp phải những chai này ở đây là rất thấp.”

“Khoan đã… Tại sao người của chúng ta lại xuất hiện ở đây?” Cô gái tóc đỏ thắc mắc, “Phải chăng đó là do Đội trưởng Sam sắp xếp?”

“Không có khả năng đó; vị trí này không hợp lý chút nào, quan trọng nhất là nó không nằm trên tuyến đường hàng hải của con tàu kho báu Tây Ban Nha. Việc thiết lập một điểm quan sát ở đây hoàn toàn là lãng phí công sức… Hơn nữa, nếu đó là ý định của anh ấy, thì không lý do gì anh ấy lại không thông báo cho mọi người.”

Trương Hằng dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tốt nhất mọi người nên cẩn thận; có thể đã có điều gì đó bất thường xảy ra trên đảo.”

Ngay khi anh ấy vừa nói xong, từ bụi cây xa xôi vang lên tiếng bước chân. Trương Hằng lập tức rút khẩu súng súng ngắn trên lưng ra, còn An Ni cũng rút thanh kiếm quân sự của mình.

Một lát sau, một bóng người lảo đảo chạy ra từ sau bụi cây; gần như đồng thời, Cô gái tóc đỏ cũng lao về phía đó… Nhưng thanh kiếm trong tay cô ấy chỉ vung lên một đường cong rồi đột nhiên dừng lại giữa không trung.

“Hally?”

“An Ni… Anh trai!” Người đó trông rất thảm hại: toàn thân ướt sũng, như vừa mới lội ra khỏi nước; anh ta đi lảo đảo, một tay che lấy vết thương trên cánh tay… Nhưng khi nhìn thấy Trương Hằng và những người khác, anh ta tỏ ra rất hào hứng và hét lớn: “Có chuyện quan trọng cần báo cho mọi người!!!”

“Chuyện quan trọng à? Thôi thì trước hết hãy kể xem tại sao bạn lại trở thành thế này đi.” Cô gái tóc đỏ nói.

“Harry vội vàng nói: ‘Thực ra chúng ta đã bị phản bội rồi. Jarvis cùng những tay sai của hắn đã được ân xá; từ vài tháng trước, họ đã không còn là những tên cướp biển nữa. Lý do họ vẫn ở lại Nassau là vì họ đã đạt được thỏa thuận với tổng đốc mới của Charleston – họ sẽ giúp người này bắt giữ những tên cướp biển nổi tiếng ở Nassau!’”

“Jarvis… Jarvis Khoai Tây Cháy ấy à?” DeFrayna cau mày: “Bạn chắc chắn muốn buộc tội anh ta sao? Anh ta là một tên cướp biển có kinh nghiệm lâu năm trên đảo này; anh ta xuất hiện trên đảo này còn sớm hơn cả Blackbeard nữa.”

Harry gật đầu: “Tôi đã nghe thấy điều đó bằng tai mình. Lúc đó tôi đang lười biếng… Ồ không, đúng hơn là đang bị tiêu chảy, nên tôi đã chạy đến đây. Cách đó không xa có một vách đá; những người của Jarvis đã lén lút giấu một chiếc thuyền nhỏ dưới đó khi mọi người không để ý. Tôi đã chứng kiến chiếc thuyền đó rời đi… Tôi muốn nhìn rõ hơn xem trên thuyền có ai, nhưng đúng lúc đó, có người đẩy tôi từ phía sau, và tôi đã rơi xuống.”

Nói đến đây, Harry vẫn còn run rẩy: “Dưới vách đá đó toàn là các tảng đá ngầm… Nhưng may mắn thay, tôi đã rơi vào kẽ hở giữa hai tảng đá, nên không bị thương gì. Sau đó, tôi không dám lên bờ, mà bơi đến sau một tảng đá để ẩn náu.”

“Một lúc sau, người đã đẩy tôi xuống cũng xuống khỏi đó. Họ đã kiểm tra khu vực đó một lượt, nhưng không tìm thấy tôi… Có lẽ họ nghĩ tôi đã chết rồi, nên đã giảm bớt cảnh giác. Và họ lại đứng ngay gần tảng đá nơi tôi đang ẩn náu… Tôi đã nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.”

“Trong số họ, có người nói rằng ban đầu họ dự định sẽ ở lại Nassau thêm một thời gian nữa… Nhưng lần này thì thuận lợi hơn nhiều rồi. Bây giờ, hầu hết những tên cướp biển nổi tiếng ở Nassau đều đang ở trên hòn đảo này… Chỉ cần bắt giữ hết chúng ta là có thể hoàn thành nhiệm vụ sớm hơn dự kiến. Tôi nghe họ nói rằng tổng đốc mới của Charleston không chỉ sẽ ân xá tất cả các tội ác trước đây của họ, mà còn trả cho mỗi người hai mươi bảng Anh tiền thù lao khi họ rời đi… Họ đã lên kế hoạch từ lâu rồi… Trước khi ra khơi, họ đã tiết lộ thông tin về chúng ta.”

Harry nói một cách vội vàng: “Bây giờ, phía sau chúng ta đang có một hạm đội gồm quân đội và những kẻ săn lùng cướp biển đang lặng lẽ theo dõi chúng ta… Chiếc thuyền nhỏ kia chính là để liên lạc với họ… Việc tổ chức bữa tiệc tối lần này thực ra cũng là ý tưởng của Jarvis… Đó là cách