Tất cả những điều này xảy ra quá nhanh. Matsuo, Takahashi và những người khác vẫn đang ngước cổ, đứng trên gót chân để ngắm nhìn những đòn kiếm tinh vi của Sơn Điền.

Không ngờ rằng sau đó, tình hình lại bỗng nhiên thay đổi một cách đột ngột, không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào. Sơn Điền, một samurai khá nổi tiếng trong phe phản động, đã bị đánh gãy cánh tay trái.

Máu tươi phun trào từ vết thương, bắn lên chiếc áo yoroi của Trương Hằng – chiếc áo đã lâu không được giặt sạch – khiến cho thân hình cao lớn của anh ta trở nên càng thêm đáng sợ.

Matsuo và Takahashi bị sốc đến mức lùi lại hai bước liền, cho đến khi lưng họ chạm vào hàng rào gỗ mới dừng lại. Tuy nhiên, đôi mắt nhỏ của họ vẫn không ngừng quan sát xung quanh, rõ ràng là đã sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống.

Bên kia, đồng tử của Takeuchi cũng co lại đột ngột.

Ngay cả Sơn Điền– người đã mất đi cánh tay trái– cũng không thể hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra trong khoảnh khắc đó. Biểu cảm hoảng sợ trên khuôn mặt anh ta cho thấy anh ta không thể tin nổi tại sao mình, dù đang nắm ưu thế, lại có thể thua cuộc một cách dễ dàng như vậy.

Chỉ có Takeuchi, người vừa là người quan sát vừa là một cao thủ kiếm thuật, mới có thể hiểu rõ hơn về đòn kiếm cuối cùng của Trương Hằng.

Chính nhờ vậy, anh ta mới có thể cảm nhận sâu sắc hơn về sự tàn bạo của đòn kiếm đó. Trương Hằng đã nắm bắt được khoảnh khắc ngắn ngủi giữa đòn biến taktik đầu tiên và đòn thứ hai của Sơn Điền, lao sát vào ngực đối thủ, đồng thời nhanh chóng vận động cổ tay, khiến lưỡi dao tạo thành một đường cong, tránh khỏi thanh kiếm của Sơn Điền. Vì Sơn Điền đang thực hiện động tác vung kiếm, nên từ góc nhìn của Takeuchi, có vẻ như Sơn Điền cố ý đưa cổ tay mình vào gần lưỡi dao của đối thủ.

Takeuchi thở dài một hơi lạnh; con dao quá nhanh, kế hoạch quá tàn nhẫn… Sao hôm nay, mọi người mà anh ta gặp đều dường như đều xảo quyệt hơn mình.

Cho đến khi cánh tay bị cắt đó rơi xuống đất, Sơn Điền mới nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Cơn đau dữ dội từ cổ tay trái khiến trán anh ta đầy mồ hôi, nhưng lòng tự trọng của một samurai đã ngăn anh ta khóc lóc. Anh ta cúi người, quỳ gối trên mặt đất, ngực phập phồng dữ dội, khuôn mặt tái nhợt.

Lúc này, đạo trường nhỏ của gia tộc Xiao Shan trở nên yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng một cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy được.

Xiao Shan Qian mở miệng tròn xoe, đứng đó sững sờ không biết phải làm gì. Cô chỉ cảm thấy đầu mình như đang quá tải thông tin.

Chỉ vài phút trước, cô vẫn đang lo lắng cho người lang thang kia, nhưng ngay sau đó, Trương Hằng đã dễ dàng đánh bại kẻ thù mạnh mẽ trước mặt mình. Là người đã từng đối đầu với Sơn Điền hai lần, Xiao Shan Qian có lẽ là người hiểu rõ nhất về thực lực thực sự của Sơn Điền. Mặc dù võ sĩ này của gia tộc Chōshū có lẽ chưa sánh kịp cha cô, nhưng cũng không hề kém xa.

Một kỹ năng như vậy, dù ở phe phái nào, cũng có thể được coi là cao thủ; vì vậy, việc cô thua trong trận chiến trước đó cũng không hề oan uổng.

Thế nhưng, một cao thủ như vậy lại không thể chống đỡ nổi ba đòn tấn công của người lang thang này.

Xiao Shan Qian suýt nữa không thể tin nổi điều này.

Người đàn ông mà trước đây cô từng khinh thường, cho rằng anh ta chỉ đang khoác lác… thật sự lại là một cao thủ vô song sao?

Sau ba đòn tấn công, Trương Hằng đã thu thanh vào vỏ và nói với Xiao Shan Qian đang đứng đó sững sờ: “Xin lỗi.”

“Hả? Gì cơ, xin lỗi cái gì?” Xiao Shan Qian ngớ ngẩn hỏi lại.

“Xin lỗi vì làm bẩn sàn đạo trường của bạn,” Trương Hằng chỉ vào vũng máu trên mặt đất và nói. Ánh mắt anh ta lướt qua Song Wei, Gao Qiao và những người khác; hai người bị anh ta nhìn thấy đều muốn biến thành giun đất ngay lập tức để chui xuống lòng đất.

Còn người võ sĩ khác của gia tộc Chōshū đứng cùng với Takeuchi, mặc dù không đến nỗi hoảng sợ như vậy, nhưng vẻ mặt cũng đầy kinh ngạc.

Ánh mắt của Trương Hằng cuối cùng dừng lại trên người Takeuchi. Anh ta có thể nhận ra rằng người này có lẽ là người đứng đầu nhóm này; lúc này, Takeuchi dường như đang gặp phải một vấn đề khó khăn và đang đứng đó, tựa tay vào ngực suy nghĩ sâu sắc.

Trương Hằng nhướng mày và hỏi: “Thế nào? Còn muốn đánh tiếp không?”

“Tôi thấy… mình có vẻ như không phải đối thủ của anh.” Takeuchi tỏ ra rất buồn bã, “Nhưng kẻ ngốc nghếch kia liên tục xúc phạm võ sĩ của gia tộc Chōshū… Nếu chúng ta chỉ đơn giản là rời đi như vậy…”

“Có vẻ như cũng không tốt lắm.” Nghe anh ta nói vậy, lòng của Matsuo và Takahashi càng thêm lạnh giá. Điều duy nhất giúp họ đứng vững ở đây chính là niềm tin rằng Takeuchi mạnh hơn Sơn Điền. Mặc dù Takeuchi không đáng sợ như Trương Hằng, nhưng anh ta đã từng dễ dàng đánh bại Sơn Điền trước đây… Có lẽ, có khả năng, vẫn còn một trận đấu nữa?

Tuy nhiên, bây giờ Takeuchi đã thừa nhận rằng mình không bằng Trương Hằng, điều này đã phá vỡ hoàn toàn hy vọng cuối cùng trong lòng họ.

“À, ở phiên bang Chōshū còn ai là cao thủ nữa không?” Trương Hằng hỏi.

“Tất nhiên, dù Sơn Điền có hơi nổi tiếng, nhưng về mặt thực lực thì không bằng tôi,” Takeuchi nói, đếm ngón tay, “Tôi cũng khá giỏi, nhưng vẫn còn rất nhiều người mạnh hơn tôi.”

“Những người đó bây giờ đang ở Kyoto à?” Trương Hằng có vẻ hứng thú khi nghe vậy.

“À… mặc dù hầu hết họ vẫn ở lại phiên bang Chōshū, nhưng trong thời buổi loạn lạc này, tất cả các anh hùng đều tụ tập về Kyoto. Là một người đàn ông, nếu sống trên đời này thì phải làm được điều gì đó lớn lao… Thật sự có rất nhiều người đang ở Kyoto hoặc đang trên đường đến đó,” Takeuchi gật đầu.

“Vậy thì tốt rồi. Cậu quay về và báo cho những người đó biết: nếu họ muốn trả thù cho người này, thì hãy đến võ đạo đường Kobayama tìm tôi, tôi sẽ đợi họ ở đây,” Trương Hằng nói.

“Thật tuyệt!” Takeuchi vỗ vào đùi và nói, “Tôi không nhìn nhầm người đâu… Quý ngài thực sự là một anh hùng! Nếu vậy, chúng ta hẹn gặp lại nhau vào ngày khác.”

Sau khi nói xong, anh ta nhìn Matsuo và Takahashi, bảo họ đưa Sơn Điền bị thương đi điều trị. Còn bản thân anh ta thì cùng một người khác vội vàng đi tìm người phụ trách việc của phiên bang Chōshū ở Kyoto.

Khi nhóm người kia đến, họ tỏ ra rất hung hăng; nhưng khi rời đi, họ lại trông rất thất bại.

Khi nhóm người đó đã rời khỏi võ đạo đường Kobayama, Kobayama Ayaka cuối cùng cũng nhận ra có điều gì đó không ổn và nói: “Này, tại sao lúc nãy anh lại đề cập đến tên võ đạo đường của tôi? Anh có nghĩ rằng nó đã suy tàn đủ chưa?”

Trương Hằng lắc đầu và nói: “Không còn cách nào khác… Vì tôi đang sống ở đây mà. Nhưng bạn đừng lo, vì tôi đã can thiệp vào chuyện này, tôi sẽ theo dõi đến cùng. Dù sau này có ai đến nữa, tôi cũng sẽ tiếp tục lo liệu. Và bạn cũng đừng quá bi quan… Võ đạo đường của bạn đã suy tàn đến mức này rồi, không thể suy tàn hơn được nữa đâu… Có thể chính đi

“Trương Hằng Cá nhân tôi thì không sao cả; dù sao anh ấy cũng đến để thách đấu với các cao thủ khắp nơi và tìm kiếm tung tích của thanh kiếm danh tiếng mà thôi. Việc treo tấm biển “Đạo trường Tiểu Sơn” chỉ là việc làm tạm thời mà thôi.”

“……Nhưng anh hoàn toàn không phải người của Đạo trường Tiểu Sơn chút nào.” Xiao Shan Qian tỏ ra bất lực, “Một việc phải được xử lý riêng biệt. Lần này anh đã cứu tôi, tôi rất biết ơn và sẽ tìm cách đền đáp cho anh… À, hay là tôi sẽ miễn cho anh khoản tiền thuê sau này… Nhưng dù Pháp Môn Tâm Minh của Tiểu Sơn chỉ là một phái nhỏ và không mấy nổi bật ở Kyoto, tôi cũng không thể dựa vào người ngoài để nâng cao uy tín của đạo trường. Có thể trong mắt người khác điều này có vẻ ngốc nghếch, nhưng đó chính là quan điểm của tôi. Về chuyện trước đây anh giả vờ là đệ tử của đạo trường, tôi sẽ không điều tra nữa… Hơn nữa, với tài năng của anh, chắc hẳn sư phụ của anh cũng là một người lớn lao phải không? Ông ấy sẽ để mặc cho anh sử dụng tên của một phái khác chứ?”

“Cô ấy ư? Chắc là cô ấy cũng không có ý kiến gì đâu.” Trương Hằng suy nghĩ kỹ lại. Thực ra, kỹ năng đánh kiếm của anh được rèn luyện thông qua những trận chiến thực tế trong phiên bản “Hắc Phiên”. Nếu nói về sư phụ, có lẽ chỉ có thể coi An Ni là sư phụ của mình một nửa thôi… Dù sao thì Trương Hằng cũng đã theo học An Ni trong một thời gian, và sau đó hai người thường xuyên luyện tập cùng nhau. Nhưng có lẽ nữ hải tặc tóc đỏ kia chẳng quan tâm đến những ranh giới giữa các phái đạo đâu; trong mắt cô ấy, bất kỳ kỹ năng đánh kiếm nào có thể giết người thì đều là kỹ năng tốt.

“Nếu anh thực sự quan tâm đến những chuyện này, thì tôi cứ tham gia phái của anh luôn cũng được.” Trương Hằng đề xuất một giải pháp.

“Eh?”