May mắn thay, những điều mà Hadi lo lắng đã không xảy ra.

Ánh sáng vàng trên người anh ta sau khi kéo dài hơn nửa giờ đã biến mất.

Lahabi nhìn Hadi với ánh mắt đầy ghen tị và ngưỡng mộ, rồi mới cùng những người của mình thở dài và rời đi.

Trong suốt thời gian đó, Okam luôn cố gắng tránh khỏi ánh mắt của Hadi và bà Xixi.

Khi anh ta chuẩn bị rời đi, bà Xixi bỗng nhiên hỏi: “Okam, con không định quay trở về Huyện Hà Khê sao?”

Tất cả mọi người đều dừng lại.

Đặc biệt là Okam; anh ta run rẩy, quay đầu lại và cười một cách ngượng ngùng.

“Con không định quay về để giúp đỡ thầy của mình sao?” bà Xixi hỏi tiếp.

Okam chính là người đã được đào tạo từ Huyện Hà Khê.

Việc nuôi dưỡng một tài năng như vậy không hề dễ dàng, đặc biệt là đối với những người theo đuổi con đường nghề nghiệp.

Okam cúi đầu xuống, im lặng trong một lúc lâu.

Bà Xixi hiểu ý của anh ta, vẫy tay và nói: “Được rồi, con cứ đi đi. Chúc con tương lai rực rỡ, giàu có.”

Okam cúi đầu chào và rời đi.

Lahabi nhìn theo bước chân của Okam, tỏ ra khinh thường.

Sau khi mọi người rời đi, Ái Nhuỳn Lâm yêu cầu người quản gia đóng cửa lớn của lâu đài, rồi hỏi: “Hadi, thần nữ cuối cùng đã nói gì với con?”

Ba phút thì đủ thời gian để nói rất nhiều điều; bà rất tò mò.

Bà Xixi cũng tiến lại gần, trông rất háo hức.

Hadi kể lại cuộc ‘giao dịch’ với thần nữ, sau đó nói: “Vì vậy, chúng ta phải tha cho gia tộc Bolon. Chúng ta có thể cắt bỏ tay chân họ, nhưng không được giết họ.”

Nhưng Ái Nhuỳn Lâm dường như không hề quan tâm đến điều này; bà thay vào đó hỏi: “Thần nữ có xinh đẹp không? Bà ấy mặc quần áo gì vậy?”

Ôi… Hadi không biết phải nói gì.

Anh nhìn bà Xixi và thấy rằng bà cũng rất hứng thú.

Phụ nữ, thật là khó hiểu.

Hadi lắc đầu và nói: “Con không thể nhìn thấy thần nữ; chỉ có thể nhìn thấy một người đang ngồi trên ngai thần mà thôi.”

Cả hai đều cảm thấy hơi thất vọng.

Tuy nhiên, Ái Nhuỳn Lâm nhanh chóng tập trung lại vào việc quan trọng hơn, và nói: “Vậy thì con sẽ ra ngoài nói chuyện với những kẻ thất bại kia, xem họ sẽ bồi thường cho chúng ta như thế nào. Còn Xixi, em hãy ở nhà nhé. Hadi, hãy bảo vệ người thừa kế tương lai của chúng ta; sau khi mọi chuyện đã ổn thỏa, chúng ta sẽ xem xét việc ra ngoài.”

Bà Xixi gật đầu nhẹ nhàng.

Hadi suy nghĩ một lát rồi cũng đồng ý.

Sau đó, Ái Nhuỳn Lâm đã quyết tâm bắt đầu công việc của mình; khi cánh cổng lâu đài một lần nữa được đóng lại, bà Xixi ngồi xuống và trông có vẻ thoải mái hơn nhiều.

Hadi ngồi đối diện bà, mỉm cười nói: “Thực ra, bạn sẽ sớm trở thành nữ hoàng thôi… Nhưng vì sự xuất hiện của Nữ Thần Quang Minh, vị trí nữ hoàng của bạn sẽ phải được trì hoãn vài năm nữa.”

Bà Xixi cười buồn: “Có lẽ điều này lại giúp tôi thoát khỏi áp lực… Khi nghĩ đến việc trở thành nữ hoàng, tôi luôn cảm thấy lo lắng và sợ hãi.”

Đúng là có những người sợ phải gánh vác trách nhiệm…

Nhưng Hadi lại nghĩ rằng bà Xixi hoàn toàn có thể trở thành nữ hoàng một cách ổn thỏa.

Dù vua của xứ Francy có quyền lực nhất định, nhưng trong một quốc gia theo chế độ phong kiến, quyền lực của vua không hề lớn lắm, và số việc cần giải quyết cũng không nhiều. Về bản chất, ông ta chỉ là một lãnh chúa cấp cao mà thôi… Chỉ là danh hiệu của ông ta nghe hay hơn một chút mà thôi.

Bà Xixi tựa cằm, nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Hadi, tôi nhớ quận Hè Xi lắm… Bạn có nhớ nơi đó không?”

“Chắc bạn đang nghĩ đến Karina và Giám mục Abelen phải không?”

Bà Xixi gật đầu nhẹ nhàng: “Đặc biệt là Karina… Tôi đã gần một năm không gặp cô ấy rồi; không biết cô ấy ở ngoài kia có sống tốt không…”

Mẹ lo lắng cho con gái là điều rất bình thường…

Nói đến con gái, bà Xixi bỗng nhiên trở nên vui vẻ hơn và bắt đầu kể cho Hadi nghe những câu chuyện thú vị về thời thơ ấu của Karina… Đôi khi, bà cũng kể về chính mình.

Hai người tiếp tục trò chuyện trong phòng khách cho đến tận buổi tối.

Rồi bà Xixi đứng dậy, vươn vai và nói: “Cảm ơn bạn đã dành thời gian trò chuyện cùng tôi, cũng cảm ơn bạn vì những việc bạn đã làm cho gia đình Letana.”

“Đó là điều tôi nên làm,” Hadi đáp một cách thoải mái; với một vùng đất lớn như vậy thuộc về gia đình Letana, việc làm những điều tốt cho họ là điều đương nhiên.

Nhưng bà Xixi lại có quan điểm khác: “Tôi biết bạn quan tâm đến gia đình Letana chỉ vì Karina… Nhưng dù sao đi nữa, nếu không có bạn, gia đình Letana đã sụp đổ từ lâu rồi.”

Nói xong, bà tiến lên và ôm Hadi một cách âu yếm.

Hadi ngẩn ngơ một lát, sau đó cũng ôm lại bà Xixi và nhẹ nhàng vỗ lưng cô ấy.

Hương thơm nhẹ nhàng bao quanh cậu bé Hardy, cùng với sự dịu dàng và đầy đặn.

Vài giây sau, bà Xixi buông tay Hardy, lùi lại hai bước và nói với nụ cười ngọt ngào: “Mẹ sẽ lên trên thay đồ trước, con hãy ở đây chờ mẹ và bố trở về nhé.” Nói xong, bà liền đi lên lầu.

Không lâu sau, Dora, Victor và Ái Nhuỳn Lâm đều trở về. Bà Xixi cũng đã thay đồ xong và xuống từ tầng hai.

Rồi đến bữa tối… Nhưng trên bàn ăn, ngoại trừ Hardy ăn vài miếng, mọi người đều không hề động đến thức ăn gì cả. Lý do rất đơn giản: Ái Nhuỳn Lâm và những người khác đang bàn luận về những lợi ích mà họ nhận được từ ba dòng dõi hoàng gia khác. Những phần thưởng này hoàn toàn vượt qua sự tưởng tượng của họ.

Hardy nghe họ nói mà không hề có cảm xúc gì đặc biệt. Nếu phải nói ra, thì anh ta thích vẻ đẹp của bà Xixi và bà Anna hơn.

Bữa tối kéo dài rất lâu. Đến tận đêm khuya, gia đình Letana vẫn đang kiểm tra các giấy tờ sở hữu đất đai và những chiếc thùng chứa đầy vàng bạc được mang về từ bên ngoài. Còn Hardy thì viện cớ mệt mỏi và trở về căn cứ của mình.

Trong căn cứ, ánh lửa sáng rực; khi Hardy bước vào, anh thấy hầu hết các binh sĩ đều đang đứng trên sân tập. Trên bục cao của sân tập, có vài chiếc thùng lớn được đặt đó. Mọi người đều ngồi yên lặng, không ai nói gì cả.

Khi thấy Hardy đến, La Cơ lập tức tiến lại và nói: “Người phụ trách tài chính của gia đình Letana đã mang đến vài chiếc thùng lớn, nói rằng đó là phần thưởng xứng đáng dành cho chủ nhân.” Mọi người đều biết rõ bên trong những chiếc thùng đó chứa cái gì.

Hardy bước lên bục cao và mở từng chiếc thùng một. Tất cả bảy chiếc thùng đều chứa đầy vàng bạc. Nhìn xuống những người lính im lặng bên dưới, Hardy nói: “Các bạn đã làm rất tốt, các bạn thật dũng cảm và không làm mất mặt cho người dân của hạt River County.”

Hardy lấy một nắm vàng bạc, rồi mở tay để chúng rơi trở lại trong thùng: “Tôi đã nói rồi, sau một thời gian nữa, khi chúng ta đến Thành phố Hucaro, các bạn có thể trở về River County, đưa người thân của mình đến đó định cư. Mỗi người sẽ được nhận một mẫu đất hoang để canh tác.”

Ánh mắt của các binh sĩ sáng lên. “Ngoài ra, tất cả những người lính tham gia trận chiến này sẽ nhận được một đồng vàng; những người bị thương nhẹ sẽ thêm ba mươi đồng bạc; còn những người bị thương nặng hoặc thiệt mạng thì sẽ được thêm một đồng vàng làm tiền trợ cấp.”