Việc điều động quân đội là một việc rất phức tạp.

Rắc rối chủ yếu nằm ở khía cạnh hậu cần.

Hadi đã tính toán kỹ lưỡng: để đảm bảo việc vận chuyển lương thực cho một đội quân gồm 200 người, ít nhất cũng cần có 50 người thuộc lực lượng hậu cần.

Hơn nữa, trước khi xuất phát, các loại áo giáp và vũ khí cũng cần được kiểm tra kỹ lưỡng.

Hiện tại, gia đình Hadi không có nhiều nhân tài, vì vậy hầu hết những công việc này đều phải do ông tự mình thực hiện, điều này thật sự rất phiền phức.

May mắn thay, số lượng binh sĩ không quá đông; nếu không, dù Hadi bận rộn suốt hai tháng, cũng chưa chắc đã hoàn thành được mọi việc.

Tuy nhiên, trong quá trình thực hiện những công việc này, Hadi đã chọn một người trẻ tuổi tên là La Cơ – người trông có vẻ thông minh – để theo học cùng mình. Khi đội quân chuẩn bị xuất phát, người này đã trở thành một nhân viên hậu cần đủ năng lực.

La Cơ là con trai của một gia đình nông dân; ông ta đã phục vụ gia đình Hadi ít nhất năm thế hệ liên tiếp, vì vậy lòng trung thành của ông ta hoàn toàn có thể tin cậy được.

Hơn nữa, ông ta làm việc rất nghiêm túc và nhiệt tình; những mệnh lệnh mà Hadi đưa ra, ông ta luôn cố gắng hoàn thành một cách tốt nhất.

Nhờ có sự giúp đỡ của ông ta, Hadi đã đỡ vất vả hơn rất nhiều.

Đến ngày đã hẹn, Hadi dẫn theo hơn 200 binh sĩ đến bên ngoài thành phố; ở đó, một chiếc xe ngựa đã đang chờ đợi họ.

Bên cạnh chiếc xe ngựa, có khoảng mười mấy linh mục.

Trong số đó, sáu người mặc áo giáp, còn lại đều là những linh mục mặc áo choàng trắng.

Tôn giáo Ánh Sáng có một hệ thống chiến thuật hoàn chỉnh riêng của mình.

Những người mặc áo giáp là những linh mục chiến đấu, còn những người mặc áo choàng thường là những linh mục hỗ trợ.

Và cao hơn cả hai nhóm này, còn có những Hiệp sĩ Thánh – những người có năng lực đặc biệt, đòi hỏi phải có những tiêu chuẩn rất cao; tùy theo từng thời đại, số lượng họ thường dao động từ 6 đến 12 người.

Họ cũng là những người có quyền lực thứ hai sau Giáo hoàng.

Dù 200 binh sĩ này trông có vẻ khác nhau, nhưng tất cả đều mặc áo giáp da, mũ da, cầm những vũ khí sắt mới tinh và di chuyển theo đội hình gọn gàng, họ thực sự rất đáng sợ.

Nếu không phải nhờ xưởng rèn của gia đình Hadi “tặng” những vũ khí này cho họ, thì có lẽ sẽ không có nhiều binh sĩ mặc áo giáp đủ điều kiện để tạo thành những đội quân mạnh mẽ. Tuy nhiên, nếu không có những vũ khí đó, có lẽ Hadi cũng không thể sống sót đến bây gi

Có thể nói như vậy: ngay cả khi Hardy của hiện tại có quay trở lại, nếu không giao tiệm rèn cho người khác, chắc chắn họ sẽ phải đi theo con đường gian khổ. Còn nếu giao tiệm rèn cho người khác, họ sẽ đi theo con đường “đơn giản”.

Hardy vẫy tay ra lệnh cho binh sĩ nghỉ ngơi tại chỗ, sau đó cưỡi ngựa tiến lên phía trước. Khi tiến gần chiếc xe ngựa màu đen, rèm cửa xe được kéo ra và khuôn mặt xinh đẹp, trưởng thành của Xi Xi hiện ra: “Hardy, anh đến đúng giờ rồi. Chúng ta có thể xuất phát ngay bây giờ không?”

Ánh mắt Hardy lướt qua hàng chục linh mục đang ở đó. Trong số họ, có một vị linh mục mặc áo choàng trắng thu hút sự chú ý của anh. Người này khá trẻ tuổi, tóc và mắt màu nâu, nhưng rất đẹp trai, gần giống như Hardy vậy. Ánh mắt Hardy dừng lại trên người đàn ông đó một lúc, sau đó quay lại nhìn Xi Xi và cười hỏi: “Dì Xi Xi ơi, chú Ablen không đi cùng dì đến Thành hoàng cung sao?”

Trên khuôn mặt Xi Xi thoáng hiện vẻ thất vọng, nhưng cô cười nhẹ và nói: “Anh ấy ở đây, vì còn nhiều việc cần giải quyết. Hơn nữa, với tư cách là một giám mục, nếu anh ấy can thiệp vào chuyện của Na Gia Tộc, thì không tốt đâu!”

Nghe có vẻ hợp lý thật… Nhưng khi ánh mắt Hardy lướt qua những linh mục xung quanh, anh lại bật cười trong lòng. Rõ ràng những người này cũng là những người hộ tống; bất kỳ ai có mắt thì đều có thể nhận ra họ đều là những người ưu tú của Đền Thần Ánh Sáng. Nói rằng việc họ can thiệp vào chuyện này không tốt? Thật là nói dối trẻ con!

Mặc dù không biết lý do tại sao, nhưng Hardy không tin rằng Tôn giáo Ánh Sáng sẽ không tận dụng cuộc đấu tranh nội bộ trong hoàng gia này để làm gì đó. Tất nhiên, điều này cũng không liên quan gì đến Hardy cả. Mục đích duy nhất của anh khi đến Thành hoàng cung là tìm ra ai đã giết “cha” mình và muốn chiếm đoạt bảo vật truyền thống của anh.

Hardy ngẩng đầu nhìn bầu trời và nói: “Thì chúng ta xuất phát thôi. Tôi sẽ cử một đội lính đi trước để thăm dò đường đi. Chiếc xe ngựa của dì Xi Xi nên đi giữa các binh sĩ, như vậy sẽ an toàn hơn.”

“Được thôi, cảm ơn anh.” Xi Xi rất hài lòng với sự sắp xếp này.

Lúc này, những linh mục kia cũng tiến lại gần; họ biết rằng sớm thôi họ sẽ phải xuất phát.

Trong số họ, người thanh niên đẹp trai kia đi nhanh nhất; có vẻ chỉ vài bước là đã đến trước chiếc xe ngựa.

Hadi liếc nhìn và hỏi: “Dì Xixi, không giới thiệu cho chúng tôi biết sao?”

“Đây là Okam – người xuất sắc nhất trong số tất cả các học sinh của Aberen,” dì Xixi trả lời.

Nghe vậy, Okam mỉm cười vui vẻ và gật đầu chào Hadi.

“Đây là Nam tước Hadi,” dì Xixi tiếp tục giới thiệu về vị mục sư trẻ tuổi này. “Anh ấy là người bạn thân thiết nhất của Karina.”

“À… cái kẻ luôn cuồng siêu theo đuổi cô Karina ấy…”

Người thanh niên đó bỗng nghẹn lại, cảm thấy rất ngượng ngùng.

Nhưng Hadi chỉ nhún vai một cách thản nhiên: “Một kẻ ngốc nghếch cuồng siêu theo đuổi Karina ư? Cũng chẳng có gì đáng để nói cả; tôi cũng biết rõ danh tiếng của mình là thế nào mà.”

Dù anh ta tỏ ra thờ ơ, nhưng dì Xixi và vị mục sư trẻ tuổi đều cảm thấy khó xử. Bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.

Hadi không quan tâm đến những điều đó; anh ta vẫy tay ra hiệu cho đội kỵ binh gồm mười hai người của mình lên đường trước. Đó chính là đội kỵ binh duy nhất của Hadi – đồng thời cũng là đội tiền phong. Với tình hình kinh tế hiện tại của gia đình ông, họ chỉ có thể nuôi được số lượng kỵ binh này mà thôi. Chuyện có kỵ binh nặng thì càng không thể nghĩ đến. Ngay cả lãnh chúa Virginia cũng chỉ có khoảng một trăm kỵ binh nặng mà thôi.

Sau khoảng mười mấy phút, Hadi nói: “Chúng ta có thể lên đường rồi.” Trước tiên là đội quân gồm một trăm người, sau đó là chiếc xe ngựa của dì Xixi, các mục sư và lực lượng hậu cần, cuối cùng mới là gần một trăm lính dân tộc núi đi theo sau. Đối với một đội quân, yếu tố quan trọng nhất chính là người chỉ huy và lực lượng hậu cần. Nếu thiếu hai thứ này, đội quân sẽ tan rã ngay lập tức.

Khi đội quân khởi hành, tốc độ tự nhiên sẽ chậm hơn một chút, nhưng dì Xixi không quan tâm đến điều đó. Là một phụ nữ, cô ấy mong muốn có cảm giác an toàn khi di chuyển.

Trong suốt quá trình hành quân, Hadi luôn ngồi trên lưng ngựa. Nhờ vào lợi ích từ nghề nghiệp “Hiệp sĩ Ác mộng”, kỹ năng cưỡi ngựa của anh ta khá tốt, rất ổn định.

Còn dì Xixi thì ngủ gật trong xe ngựa. Còn Okam thì luôn cố tình đến gần cửa sổ xe để nói chuyện với dì Xixi. Lúc thì hỏi liệu cô ấy có mệt không, lúc thì hỏi có khát không… Con người có những ý định gì, thậm chí cả con chó cũng có thể hiểu được. Tuy nhiên, Hadi không hề coi thường hay khinh thường người đó.

Quả thực, Xi Xi rất xinh đẹp, và bây giờ chồng cô ấy lại không ở bên cạnh; bất kỳ người đàn ông bình thường nào nhìn thấy cô ấy cũng sẽ có những suy nghĩ bình thường mà thôi.

Chỉ cần họ không làm những việc ghê tởm hay điên rồ, thì ai cũng không thể can thiệp được vào họ.

Thế giới của Francie không hề yên bình chút nào; chỉ cần ra khỏi thành phố, ngoài những con thú dã và quái vật, còn có rất nhiều bọn cướp lang thang nữa. Thật là nguy hiểm.

Tuy nhiên, chẳng có kẻ ngu nào đủ ngốc để đi cướp một đội quân cả… Ngay cả những con thú dã cũng hiểu điều này.

Ngày đầu tiên của cuộc hành trình, đội quân di chuyển một cách thuận lợi, không gặp phải bất kỳ vấn đề gì. Đội tuần tra đã tìm được một nơi bằng phẳng và có nguồn nước sạch, vì vậy đội quân đã dừng chân tại đó. Các binh sĩ trước tiên đã xây dựng những công sự phòng thủ đơn giản, sau đó mới bắt đầu nấu ăn.

Sau khi ăn xong, những binh sĩ phụ trách công tác hậu cần đã dựng lều cho Hadi nghỉ ngơi. Là một quý tộc và cũng là tư lệnh của đội quân, anh ta xứng đáng được đối xử như vậy.

Nhưng sau đó, anh ta nhận thấy Xi Xi đứng trước mặt mình với vẻ ngượng ngùng, dường như có điều gì đó muốn nói.