Đối với Thành phố Hucaro, Hardy đặt rất nhiều kỳ vọng vào nó.

Anh muốn biến nơi này thành một thành phố sầm uất; không hẳn phải vượt qua Boris, nhưng cũng không được kém xa.

Mọi người nhìn Hardy và cảm thấy ngạc nhiên trước tuổi tác trẻ trung của anh. Rõ ràng, Hardy vẫn chỉ là một thiếu niên, khoảng mười sáu tuổi thôi. Thế nhưng anh đã là một tước quý và có được danh tiếng lớn lao.

Khi biết Thành phố Hucaro đã có chủ mới, nhiều người bắt đầu tìm hiểu thông tin về Hardy. Càng tìm hiểu, họ càng thấy điều này thật đáng sợ. Đó cũng chính là lý do tại sao Hardy có thể mời được nhiều “quý ông” quan trọng đến đây để họp.

“Gần đây, tôi đã xem xét các báo cáo tài chính trong suốt mười sáu năm qua,” Hardy nói, liếc nhìn viên quản lý tài chính rồi tiếp tục: “Và tôi phát hiện ra một điều rất thú vị.”

Mọi người đều lắng nghe chăm chú.

“Trong suốt mười sáu năm này, dân số của Thành phố Hucaro đã tăng từ khoảng 150.000 người lên đến 240.000 người,” Hardy nói, ánh mắt nhìn về phía những người đứng đầu các ngành công nghiệp: “Nhưng thuế thu nhập ở đây vẫn giữ nguyên mức như cách đây mười sáu năm, không hề tăng lên. Điều này thật không hợp lý – dân số tăng thêm 90.000 người mà thuế lại không tăng chút nào.”

Bầu không khí ban đầu còn khá thoải mái, nhưng sau câu nói này, không khí trở nên nặng nề.

“Tôi biết, tiền bạc là thứ mà ai cũng yêu thích,” Hardy nói một cách bình thản: “Tôi cũng vậy; nếu không có vàng bạc, gần như không thể làm được gì cả. Những gì các bạn nợ trước đây là với bà Xixi, chứ không phải với tôi. Vì vậy, tôi không định tiếp tụcTruy đuổi vấn đề này nữa.”

Trong lòng mọi người, đều thở phào nhẹ nhõm. Đặc biệt là những người đứng đầu các ngành công nghiệp. Nếu họ buộc phải trả lại toàn bộ số thuế tích lũy trong mười sáu năm qua, chắc chắn họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

“Nhưng từ bây giờ trở đi, tôi sẽ kiểm soát chặt chẽ tình hình thuế thu nhập của các bạn, đặc biệt là hai ngành hàng xa xỉ và cửa hàng gia vị,” Hardy nói, ánh mắt nhìn về phía một người khác: “Còn về việc độc quyền kinh doanh muối, Lãnh Chủ Phủ sẽ thu hồi quyền này lại.”

“Điều này không công bằng!” Một người đàn ông trung niên đứng dậy và hét lên: “Đây là sự cho phép mà cô Xixi đã đưa ra cho tôi; ông không có quyền thu hồi nó.”

“Tôi đã nói rồi, trong tháng vừa qua, tôi không hề ngồi yên một chỗ đâu,” Hardy đáp lại.

“Ha Đi cười lạnh và nói: ‘Tôi đã kiểm tra hồ sơ của Lãnh Chủ Phủ. Có tiền thực sự là một điều tốt; ít nhất nó cũng đảm bảo rằng chúng ta có đủ giấy để ghi chép lại những việc quan trọng.’”

Người đàn ông trung niên nhắm mắt lại và nói: “Thưa Nam tước, tôi rất kính trọng ngài, nhưng đây không phải là lý do để ngài đi ngược lại ý muốn của Na Gia Tộc, và tôi cũng không hiểu ngài đang nói gì.”

“Huso-Nap… Kết hôn với một người phụ nữ có quan hệ họ hàng xa với Na Gia Tộc, và dùng điều này làm bước đệm để thiết lập mối quan hệ với họ.” Ha Đi nhìn người đàn ông trung niên và cười nhẹ: “Khi bà Xixi mới mười một tuổi, bà đã đến sinh sống tại Thành phố Hucaro; khi mười hai tuổi, bà giao việc kinh doanh độc quyền muối cho ngài. Nhưng những gì ngài làm chỉ là trả cho Lãnh Chủ Phủ khoảng hai đồng vàng mỗi tháng mà thôi.”

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn về phía Huso-Nap.

Mặt Huso-Nap đã biến thành màu xanh tái.

Nhưng Ha Đi không tha thứ cho anh ta, và tiếp tục nói: “Nghe nói nhiều lắm, nhưng lợi nhuận từ việc kinh doanh độc quyền muối thực sự rất lớn. Lúc đó, Thành phố Hucaro đã có hơn một trăm nghìn người dân. Chỉ trả hai đồng vàng mỗi tháng… Ngài đang coi họ như những kẻ ăn xin à?”

Ngoại trừ Huso, mọi người khác đều tỏ ra thích thú như đang xem một vở kịch.

“Khi bà Xixi mới mười hai tuổi, bà vẫn còn non nớt và chưa hiểu biết nhiều về những điều cơ bản.” Ha Đi lắc đầu và tiếp tục: “Có lẽ bà nghĩ rằng việc kinh doanh độc quyền muối không mang lại lợi nhuận… Nhưng bất kỳ ai tìm hiểu sơ qua cũng đều biết rằng việc kiểm soát hoạt động kinh doanh muối trong một thành phố, thậm chí là trên một vùng lãnh thổ, sẽ mang lại lợi nhuận cực kỳ lớn… Phải không, thưa ông Nap – người giàu nhất hiện tại của Thành phố Hucaro?”

Mọi người đều xôn xao.

Một người già ăn mặc lịch sự không nhịn được mà thở dài: “Hóa ra ông Nap lại độc ác đến thế…”

Ha Đi tiếp tục nói: “Khi bà Xixi kết hôn và rời khỏi Thành phố Hucaro, ngài thậm chí còn không muốn trả hai đồng vàng đó cho Lãnh Chủ Phủ nữa.”

Huso tức giận mà ngồi xuống, nhưng không dám nói thêm gì nữa.

Ha Đi không phải là một thanh niên bốc đồng; phía sau anh ta có quân đội hỗ trợ.

Và hơn nữa, anh ta cũng chính là người sở hữu thực sự của Thành phố Hucaro.

“Anh là người họ hàng xa của gia đình Jeanne; tôi không muốn mọi chuyện trở nên quá căng thẳng. Bây giờ anh có hai lựa chọn,” Hardy ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế và nói: “Một là tự mình đến Boris để xin lỗi bà Xixi. Hai là tôi sẽ cho người mang anh đi.”

Husso-Nap cắn răng và hỏi: “Vậy về việc độc quyền kinh doanh muối… sẽ thế nào?”

“Tất nhiên, Lãnh Chủ Phủ sẽ thu lại quyền đó,” Hardy nói một cách bình thản: “Không thể có chuyện người hầu nhà giàu hơn cả chủ nhân được, phải không?”

“Nếu tôi không…”

Nói đến đây, anh ta không thể tiếp tục nữa, bởi vì anh ta bỗng nhiên cảm thấy một nỗi sợ hãi dâng trào trong lòng mình.

Nỗi sợ hãi xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn.

Nó đến rất đột ngột.

Không chỉ anh ta, mọi người có mặt tại đó đều bị ảnh hưởng, chỉ là mức độ khác nhau mà thôi.

Ánh sáng sợ hãi này, dù yếu hơn so với hiệu ứng của “Hiệp sĩ Ác mộng”, nhưng vẫn có thể tạo ra ảnh hưởng đối với những người bình thường.

Nhưng nỗi sợ hãi này đến nhanh và cũng biến mất nhanh.

Việc độc quyền kinh doanh muối, Hardy nhất định phải thu lại.

Gần đây, ông không chỉ tra cứu các hồ sơ và thông tin trong Lãnh Chủ Phủ, mà còn đi khắp thành phố để thu thập thông tin.

Nói chung, tình hình an ninh ở Thành phố Hucaro vẫn ổn định.

Bởi vì không có quý tộc thực sự nào đến “can thiệp” vào công việc quản lý của họ, nên họ đã tự quản lý mình khá tốt.

Tuy nhiên, giá muối ở đây khá cao.

Cao hơn ít nhất khoảng hai mươi phần trăm so với các thành phố xung quanh.

Hiện tại, thu nhập từ thuế ở Lãnh Chủ Phủ không cao lắm; sau khi trừ đi các chi phí, số tiền thu nhập ròng hàng tháng chỉ khoảng bảy đến tám đồng vàng mà thôi.

Số tiền này đủ để sinh hoạt thoải mái, nhưng để duy trì một đội quân bộ binh gồm hai trăm người và một đội kỵ binh gồm hơn một trăm người thì vẫn còn quá ít.

Sau khi thu lại quyền độc quyền kinh doanh muối, vấn đề tài chính quân sự có lẽ sẽ được giải quyết.

Điều còn lại là cần phải kiểm soát chặt chẽ việc thu thuế, không để những thương nhân trốn thuế. Với hơn hai trăm nghìn người, việc duy trì một đội quân gồm hai ba trăm người không phải là điều khó khăn.

Đồng thời, nếu Lãnh Chủ Phủ độc quyền kinh doanh muối, Hardy có thể đặt ra một mức giá tương đối thấp hơn.

Giúp cho những người dân bình thường cũng có được những lợi ích nhất định.

  Dù sao thì muối cũng là một “vật dụng thiết yếu trong cuộc sống” đối với con người mà.

  “Vấn đề liên quan đến muối thì để sau đã.” Hadi không quan tâm đến Huso-Nap nữa, và tiếp tục nói: “Chúng ta còn một vấn đề rất quan trọng khác, đó chính là tình hình vệ sinh đô thị.”

  Bầu không khí trở nên thoải mái hơn, nhưng mọi người lại hiện ra vẻ bối rối.

  Hadi tiếp tục giải thích: “Tôi nhận thấy rằng ở Thành phố Hucaro của chúng ta, không hề có hệ thống thoát nước. Vài ngày trước, khi trời mưa, cả thành phố như bị ngập trong nước vậy. Chưa kể đến việc trên mặt nước đầy rẫy chất thải của người và động vật, khiến cả thành phố bốc mùi hôi thối khủng khiếp; nhiều người nghèo cũng đã chết vì bệnh tật.”

  Mọi người đều tỏ ra hoang mang. Họ không hiểu tại sao cái chết của những người nghèo lại có liên quan đến việc trời mưa!

  Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của họ, Hadi thở dài và nói: “Các bạn không biết à? Đó chính là cách mà dịch bệnh lan truyền đấy.”