Người đàn ông nhìn vào khuôn mặt của Hardy, rồi lại nhìn chiếc quần áo trên người anh ta và nói: “Trông vẻ ngoài của anh, có vẻ như anh cũng giữ một vị trí khá cao trong đoàn thương mại này đấy.” Hardy cười và nói: “Một nhà đàm phán giỏi thực sự phải biết cách cư xử và tỏ ra lịch sự để làm hài lòng khách hàng.”

“Đúng là vậy,” người đàn ông đồng ý và quay trở lại chỗ ngồi của mình, hỏi: “Các bạn có bao nhiêu lương thực? Muốn giao dịch cái gì?”

“Chúng tôi có vài trăm cân bột mì và một trăm cân thịt khô,” Hardy trả lời một cách thuận tiện. “Điều chúng tôi muốn nhất là vàng, sau đó mới là các nguyên liệu ma thuật.”

“Vàng thì tôi hiểu được,” người đàn ông tỏ vẻ tò mò. “Nhưng tại sao lại cần các nguyên liệu ma thuật? Chúng ta, loài người, cũng có thể sử dụng phép thuật mà.”

Hardy nhún vai và nói: “Ở phía Bắc, ở Bác Sô Phố, có một Nữ Thánh Mặt Trời phải không? Cô ấy liên tục xây dựng những tháp ánh sáng, và cần rất nhiều nguyên liệu ma thuật, vì vậy cô ấy đang mua chúng với giá cao.”

“Chính là hai tòa tháp ở thành phố đó à?” Người đàn ông chỉ ra ngoài cửa.

Hardy gật đầu.

“Thật là thú vị,” người đàn ông tiếp tục nói, vẻ tiếc nuối. “Nếu tôi biết trước rằng Nữ Thánh Mặt Trời ở Bác Sô Phố, tôi đã chọn nơi đó để đặt trụ sở rồi… Chắc chắn sẽ thú vị hơn nhiều.”

Hardy nhẹ nhàng nhướng mày, nụ cười trên khuôn mặt anh càng trở nên thân thiện hơn.

Lúc này, anh hỏi: “Tôi vẫn chưa biết tên anh là gì đây, ngài lãnh chúa mới.”

“Anh có thể gọi tôi là Wesfro,” người đàn ông nói một cách kiêu hãnh, rồi chỉ vào chiếc ghế đối diện và nói với giọng điệu không cho phép từ chối: “Hãy ngồi xuống.”

Hardy làm theo lời anh ta.

“Chúng tôi không còn vàng nữa, nhưng các nguyên liệu ma thuật thì vẫn còn khá nhiều,” Wesfro nói một cách tự tin. “Theo tôi, những nguyên liệu ma thuật đó đáng giá hơn vài trăm cân bột mì và hơn một trăm cân thịt đấy, anh nghĩ sao?”

Hardy giả vờ do dự và nói: “Phải xem xét thực tế mới biết được.”

“Tôi sẽ cho người dẫn anh đi xem thử,” Wesfro nói xong, đứng dậy và chuẩn bị rời đi.

Hardy hỏi: “Ngài lãnh chủ Wesfro, ở đây đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao người dân lại trở nên như vậy? Lần trước chúng tôi đến đây, mọi thứ vẫn ổn cả mà.”

“Những điều không nên biết, đừng hỏi,” Wesfro nhìn Hardy một cách lạnh lùng.

Hardi thở dài nhẹ, cũng đứng dậy.

Lúc này, anh thực sự muốn rút kiếm ra và giết người… Như

Trong lòng, Hardy có chút xao động và tạm thời gác lại ý định giết người. Sau đó, anh đi theo cô hầu gái.

Cô hầu gái rất im lặng, đi rất chậm; bước đi của cô cũng rất kỳ lạ – cô đi kiểu chân ra ngoài và lảo đảo, rõ ràng là do đôi chân cô gặp khó khăn.

Đứng phía sau, Hardy còn nhìn thấy trên cổ cô những vết đỏ hoặc đen. Anh bắt đầu đoán ra điều gì đó…

Hai người đi qua cạnh cầu thang và xuống tầng hầm. Tầng hầm này không quá lớn, bên trong chỉ chất đầy một ít nguyên liệu ma thuật… Nhưng số lượng ấy thực sự rất ít – không đủ để đổi lấy vài chục kg bột mì, thậm chí không đủ cho mười kg.

Điều khiến Hardy thực sự ngạc nhiên là ở góc tường, bên cạnh những nguyên liệu ma thuật ấy, có một đứa trẻ đang ngồi đó. Cổ đứa bé được đeo những chiếc xiềng lớn, gần bằng cả kích thước cơ thể nó… Đầu xiềng được gắn chặt vào tường.

Đứa trẻ rất bẩn thỉu, người đầy phân và nước tiểu; mùi hôi thối lan tỏa từ xa. Khi xuống tầng hầm, cô hầu gái không quan tâm đến Hardy nữa, mà đi thẳng đến chỗ đứa trẻ. Cô quỳ xuống trước mặt đứa trẻ, bất chấp sự bẩn thỉu trên người nó, lấy ra một miếng bánh mì nhỏ và đưa cho nó.

“Cô chủ, đây là thức ăn tôi kiếm được hôm nay… Hãy ăn đi.” Giọng nói của cô hầu gái run rẩy, van nài một cách dịu dàng.

Đây là một đứa bé gái à?

Hardy tiến lại gần hơn. Đứa bé gái không hề cử động; đôi mắt nó mở to, nhưng không nhìn thấy gì cả… Rõ ràng tinh thần của nó đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Thấy đứa bé không phản ứng gì, cô hầu gái lau nước mắt, nhét miếng bánh mì vào miệng mình, nhai nát rồi mới nhẹ nhàng đưa vào miệng đứa bé. Nhưng đứa bé vẫn không hề cử động.

“Hãy ăn đi mà, cô chủ…” Cô hầu gái khóc nức nở: “Nếu không ăn gì, đứa bé sẽ chết đói mất…”

Lúc này, Hardy cũng đến bên cạnh đứa bé. Anh sử dụng năng lượng tâm linh để kiểm tra và bất chợt nhíu mày… Linh hồn của đứa bé đã rơi vào trạng thái “tự hủy”. Loại tự hủy này xuất phát từ tầng tâm linh; việc can thiệp bằng các biện pháp vật lý là rất khó khăn…

Nhưng cũng may mắn thay, khi trạng thái tự hủy này mới bắt đầu, trong hệ thống năng lượng tâm linh E.P.R vẫn có cách để ngăn chặn nó… Hardy cũng đã học được phương pháp đó.

“Đây là cô chủ nhà bạn sao? Cô ấy sắp chết rồi…”

“Hadi hỏi người hầu gái: ‘Những người được treo bên ngoài kia, có người của cô ấy trong số đó…’”

Người hầu gái quay đầu lại, nhìn Hadi với ánh mắt đầy e dè, rồi lớn tiếng phản bác: “Cô chủ tất nhiên sẽ không sao đâu, đừng nguyền rủa cô ấy.”

“Tại sao thành phố này lại trở thành thế này?” Hadi thì thầm hỏi. “Tại sao vị lãnh chúa trước đã qua đời? Nếu cô nói cho tôi biết, tôi có thể cứu cô chủ nhà cô.”

Ánh mắt người hầu gái vẫn đầy nghi ngờ, nhưng vẻ mặt dường như đã dịu đi phần nào.

Khuôn mặt đẹp trai của Hadi thực sự giúp anh ta tăng “độ thiện cảm” một cách đáng kể.

Hadi giơ tay lên, trên đó là một khối năng lượng màu xanh lá: “Tôi là một pháp sư.”

“Loài người chúng ta cũng có pháp sư à?”

Hadi thu hồi năng lượng đó và chỉ cười không nói gì thêm.

Người hầu gái im lặng một lúc, sau đó cô buộc phải tin vào hy vọng duy nhất này, và nói: “Được thôi, hy vọng anh sẽ giữ lời hứa của mình.”

“Người tên Weisf là người thân xa của chúng tôi,” người hầu gái nói với ánh mắt đầy hận thù. “Vì lý do đó, ông ta trở thành người giám sát an ninh ở vùng đất này.”

Hadi lắng nghe một cách chăm chú.

“Nhưng không ngờ, ông ta lại thông đồng với kẻ thù bên ngoài, lấy từ họ những công cụ alkimia mà chúng tôi không hiểu rõ, sau đó phát tán chúng khắp thành phố.” Người hầu gái nói với giọng đầy đau khổ. “Khi vị lãnh chúa của chúng tôi nhận ra điều này, hầu hết mọi người trong thành phố đều trở thành những con thú man rợ chỉ biết ăn thịt người; chỉ có một số ít người còn giữ được lý trí.”

Hadi nhíu mày.

“Trong lúc thành phố đang hỗn loạn, Weisf liền bắt đầu nổi loạn,” người hầu gái tiếp tục nói. “Họ đã giết rất nhiều người, sau đó bắt giữ vị lãnh chúa. Vị lãnh chúa thật là đáng thương… bị họ hành hạ đến mức không còn nhận ra mình là ai nữa, cuối cùng thì bị treo bên ngoài.”

“Vậy chồng của vị lãnh chúa thì sao?”

“Ông ấy đã mất từ nhiều năm trước rồi.”

Hadi lại hỏi: “Cô có biết kẻ thù của các bạn là ai không?”

“Là bọn người Thằn lằn ở phía nam.”

Hadi tỏ vẻ ngạc nhiên: “Theo những gì tôi biết, bọn người Thằn lằn không có khả năng đó đâu. Chúng không thể sản xuất ra những công cụ alkimia có thể độc hại cả thành phố; chúng không có khả năng đó.”

“Tôi chỉ biết như vậy thôi!” người hầu gái nói với vẻ mặt mơ hồ.

Hadi gật đầu, sau đó tạo ra một luồng nước trong veo và rót lên người cô bé nhỏ. Dù sao thì cơ thể cô bé cũng quá bẩn thỉu; khi điều trị, anh sẽ phải tiếp xúc trực tiế