Dưới thành phố Kexiland...

Những chiếc lều dài liên tiếp được dựng lên, tạo nên một hàng dài chạy dài không ngừng.

Bầu trời u ám, sương mù bắt đầu buông xuống.

Xa ngoài thành là những khu rừng núi; khi sương xuất hiện, cảm giác nhiệt độ đột nhiên giảm xuống rất thấp.

Trong chiếc lều lớn nhất, Alcado-Tây Đức cuối cùng cũng tỉnh dậy.

Nhưng ông ta hoàn toàn không có sức lực gì cả; cơ thể ông ta dường như đã kiệt sức hẳn, và trong cổ họng có cái gì đó cứ kẹt lại, mỗi khi hít thở vào, cảm giác như có một lưỡi dao đang cắt xé bên trong.

Đau đớn vô cùng.

May mắn thay, có các linh mục thỉnh thoảng thực hiện “phép giảm đau” cho ông ta, nên ông ta mới có thể nói chuyện được.

Lúc này, ông ta ngồi dậy, nhìn quanh chiếc lều và hỏi: “Các vị quý ông của Francy và Cardo đâu rồi?”

Ông ta không thể không hỏi, bởi vì Alcado rất rõ ràng rằng hai đội quân hỗ trợ mạnh nhất không thể để họ rời đi được.

Nếu không, quân đội phía Nam hiện tại sẽ không thể chống đỡ nổi.

“Theo thông tin chúng ta nhận được, họ vẫn đang kiên trì ở tuyến chiến đấu trước đó,” một vị tướng trả lời.

Alcado ngập ngừng một chút, sau đó lập tức nói: “Nhanh mang bản đồ đến đây.”

Khi bản đồ được đưa đến tay ông ta, ông ta xem qua, rồi đánh dấu vị trí của đội quân mình và thở phào nhẹ nhõm.

“Thật xứng đáng là hai quốc gia mạnh nhất; ý thức chiến lược của họ thật sự rất cao.”

Tuyến phòng thủ của Francy và Cardo đã được thay đổi từ hình thức ngang sang hình thức dọc; có vẻ như đó là cách để để địch quân “vượt qua rào cản”, nhưng ai cũng biết rằng trong tình huống quân đội phải rút lui toàn diện, họ không thể chống đỡ được.

Thực ra, việc họ kịp thời thay đổi tuyến phòng thủ đã khiến cho quân đội phía Bắc hiện tại không dám hành động tùy tiện.

Bởi vì tuyến phòng thủ hình dọc của Francy và Cardo trực tiếp nối liền với thành phố Kexiland, và khi kết hợp với đội quân phía Nam, nó tạo thành một tuyến phòng thủ hình chữ L.

Phía bên cạnh của địch quân hoàn toàn bị phơi bày trước mặt Francy và Cardo.

Đó cũng chính là lý do tại sao quân đội phía Bắc đã đẩy quân đội phía Nam đến dưới thành phố Kexiland, nhưng lại không tấn công ngay lập tức, mà thay vào đó lại di chuyển về phía đông thêm năm km.

Họ sợ rằng Francy và Cardo sẽ tiến hành tấn công phản kích.

“May mắn thay, không phải tất cả đều là điều xấu,” Alcado ngẩng đầu lên và nói: “Chúng ta vẫn còn hy vọng... Kia, các vị tướng của quốc gia Hamans đâu rồi?”

Trong chiếc lều, im lặng bao trùm khắp nơi.

Không ai dám nói gì, sợ

“Alcado hỏi bằng giọng run rẩy.”

“Không, họ đã chạy mất rồi… Có vẻ như họ xấu hổ không dám ở lại trên chiến trường nữa,” một vị tướng nổi tiếng đáp.

“May quá.” Trên khuôn mặt già nua của Alcado hiện lên vẻ nhẹ nhõm.

Đối với ông lúc này, chỉ cần không làm tăng sức mạnh cho quân đội phía Bắc thì đã là điều tốt rồi.

Hãy để Hamans đi thôi… Giữ họ lại chỉ khiến việc gây rắc rối thêm mà thôi.

“Chỉ là tôi không ngờ được rằng, một tình hình tuyệt vời như vậy lại có thể tan biến một cách đơn giản như vậy…” Alcado thở dài: “Đây không phải là lỗi của tôi, cũng không phải là lỗi của ai khác cả.”

Trong lều chỉ huy, không ai nói gì cả… Có lẽ vì sự yên tĩnh quá mức mà người ta thậm chí có thể nghe thấy những âm thanh kỳ lạ… Có vẻ như bụng của nhiều người đang réo gào.

Alcado cũng nghe thấy và hỏi: “Các bạn đều chưa ăn sao?”

Mọi người đều tỏ ra lúng túng.

Khi họ bỏ chạy, họ chỉ lo chạy mà thôi, gần như không mang theo bất kỳ vật tư hậu cần nào.

Chỉ có một số đội quân nhớ mang theo lương thực khi rời đi.

Vì vậy, bây giờ toàn bộ đại quân đều đang thiếu lương thực.

“Hãy yêu cầu thành phố Kexilan cung cấp thêm,” Alcado nói.

Phó của ông lắc đầu: “Kexilan không phải là một thành phố kinh tế quan trọng… Hơn nữa, trước đây họ đã từng hỗ trợ chúng ta về lương thực rồi… Bây giờ họ cũng không còn nhiều lương thực nữa; họ không thể cung cấp đủ cho hàng vạn người được.”

“Vậy đường hậu cần của chúng ta thì sao?”

“Chúng tôi đang thúc giục họ rồi,” phó của Alcado tiếp tục: “Người của Balik hứa sẽ gửi một lượng lương thực đến trong vòng ba ngày để giúp đỡ tình huống khẩn cấp… Sau đó họ sẽ tìm cách khác.”

“Lương thực của chúng ta có đủ dùng trong ba ngày không?”

Phó của Alcado suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu sử dụng lương thực của người Ork thì có thể kéo dài thêm vài ngày nữa.”

Nhưng nghe vậy, mọi người đều cau mày.

Người Ork thường ăn dưa hấu hoặc cháo gạo để no bụng… Nhưng trên chiến trường, những thứ đó khó bảo quản; họ thường ăn bã ngô dành cho lợn… Mặc dù không ngon lắm, nhưng ít ra cũng có thể no bụng được.

Bảo họ ăn thứ đó à?

Tất cả mọi người đều thở dài… Làm sao có thể được!

Đúng lúc mọi người đều lo lắng không biết phải làm thế nào, bỗng nhiên có người lên tiếng:

“Còn một cách nữa… Hai đội quân hỗ trợ là Franci và Cardo chắc chắn có đủ lương thực… Chúng ta có thể yêu cầu họ gửi đến đây.”

“Chúng ta có thể chịu đựng thêm mười mấy ngày nữa mà không vấn đề gì.”

Mọi người đều cảm thấy điều này hợp lý và tỏ ra vui mừng.

Nhưng Alcado lại phát ra tiếng cười lạnh: “Ý tưởng này nghe có vẻ hay, nhưng vấn đề là… Franci và Cardo không thuộc quân đội của chúng ta; họ phải chịu trách nhiệm về binh sĩ của mình, nên rất có thể họ sẽ không muốn cho đi lương thực.”

Mọi người đều thở dài.

“Hơn nữa, ai sẽ đi thông báo cho họ?” Alcado giơ chiếc thiết bị truyền tin trong tay: “Nơi họ đang ở nằm ngoài phạm vi hoạt động của thiết bị này…”

Vì nói chuyện hơi to và hơi xúc động, cổ họng của Alcado lại bắt đầu đau; anh không khỏi ho nhẹ hai tiếng.

Lúc này, một vị tướng trẻ bước lên và nói: “Tôi sẽ đi!”

“Anh sẽ đi?”

“Làm thế nào anh có thể vượt qua hàng rào của quân địch?” Alcado hỏi.

Người thanh niên đó mỉm cười và trả lời: “Tôi là một kẻ lang thang mà!”

Mọi người đều hiểu ra ý của anh ta.

Bên kia, Hardy cùng đội tuần tra đã kiểm tra các tuyến phòng thủ bên ngoài và đang trên đường trở về doanh trại thì thấy Andrew của Cardo cũng đang cưỡi ngựa xuống từ đồi cao. Có vẻ như anh ta đang đi về phía họ.

Hardy đứng yên chờ đợi.

Không lâu sau, Andrew cùng vài người đã đến trước mặt anh.

“Thưa ngài, chúng tôi vừa nhận được tin tức: quân đội phía Bắc đang điều quân tiếp viện đến đây. Họ sẽ di chuyển bằng đường thủy và sẽ đổ bộ tại cảng Longtan. Ngài có hứng thú đi tiêu diệt họ không?”

Hardy ngạc nhiên: “Thông tin của các ngài thật là chính xác.”

Cảng Longtan không quá xa đây.

“Cũng tạm được… Chúng tôi chỉ có vài điệp viên đã xâm nhập vào nội bộ quân địch mà thôi.”

Hardy suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Quân địch có bao nhiêu người? Liệu đây có phải là một cái bẫy không?”

“Khoảng mười ngàn người thôi… Khả năng đó không lớn lắm,” Cardo cười nói. “Điều quan trọng nhất là, lực lượng tiếp viện này mang theo rất nhiều vật tư quân sự.”

Nhưng Hardy vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Nếu đó là quân tiếp viện, tại sao quân đội phía Bắc lại không có ý định đến đón họ? Họ không sợ bị chúng ta chặn đường sao? Có lẽ đây là một âm mưu gì đó…”

“Thưa ngài, liệu ngài có quá thận trọng không?”

Hardy nhìn thẳng vào mắt Andrew-Spencer và nói một cách bình tĩnh: “Thận trọng luôn là điều tốt nhất.”

“Đây là thông tin do điệp viên giỏi nhất của chúng tôi cung cấp…” Andrew rất tin tưởng vào hệ thống tình báo của mình, nhưng lời nói của Hardy cũng khiến anh bắt đầu nghi ngờ: “Thưa ngài,