Ở phía thành phố Gades, liên quân Pháp gặp phải một số rắc rối nhỏ.

Số lượng vật tư hậu cần… không khớp với thỏa thuận ban đầu.

Theo thỏa thuận giữa hai bên, sau khi liên quân Pháp tiến vào Ái Giá Ka Đế Quốc, tất cả các nguồn cung vật tư sẽ do phía này cung cấp. Hơn nữa, mỗi tháng, loại và số lượng vật tư được cung cấp đều có một mức tối thiểu nhất định.

Nhưng bây giờ, khi lô hàng vật tư đầu tiên được vận chuyển đến, việc kiểm kê lại cho thấy có điều gì đó không ổn. Số lượng vật tư thiếu đi khoảng một phần tư.

“Dưới đây là dữ liệu sau khi chúng tôi kiểm kê,” Hà Đí Giác nói.

Hadi nhận tờ biểu, xem qua rồi đưa cho bà Xixi ngồi bên cạnh.

Bà Xixi, ngồi trên bàn ăn, sau khi đọc xong chỉ biết lắc đầu bất lực.

Lúc này, Deville-Pear ngồi bên cạnh có vẻ mặt rất phức tạp – vừa có vẻ xấu hổ, vừa mang chút châm biếm. Tất nhiên, ánh mắt châm biếm của cô ấy không nhắm vào Hadi và nhóm người kia; mọi người đều nhận ra điều đó.

“Người chịu trách nhiệm vận chuyển vật tư hậu cần chính là gia tộc Balik láng giềng,” Deville thở dài. “Gia tộc đó rất mạnh mẽ và có nhiều mối quan hệ quan trọng.”

Ý Deville là, những vật tư bị gia tộc này chiếm đoạt có lẽ sẽ rất khó để lấy lại được.

Lúc này, Hadi lại khẽ gật đầu. Khi nhắc đến gia tộc Balik, anh ta bỗng nhớ lại một điều. Trong dòng thời gian gốc, sức mạnh tổng thể của miền Nam thực sự mạnh hơn miền Bắc một chút. Dù sao thì miền Nam cũng giàu có; trong các trận chiến quy mô lớn, yếu tố hậu cần luôn đóng vai trò then chốt. Nhưng chính gia tộc Balik mới là điểm yếu lớn nhất. Họ đã chiếm đoạt rất nhiều vật tư, và ban đầu điều này không gây ảnh hưởng lớn đến cuộc chiến. Tuy nhiên, vào giai đoạn giữa và cuối cuộc chiến, nguồn vật tư của miền Nam cuối cùng cũng không đủ cung cấp, và vấn đề này đã được cả hai bên phát hiện ra cùng lúc. Lúc đó, người lãnh đạo miền Nam, tức là Tổng tư lệnh, đã lập tức xử tử tất cả các nam giới trưởng thành trong gia tộc Balik, chỉ để lại phụ nữ và hai đứa trẻ nhỏ. Mặc dù hành động được thực hiện rất nhanh chóng, nhưng việc khôi phục lại nguồn cung vật tư bình thường lại mất khá nhiều thời gian. Miền Bắc đã tận dụng cơ hội này để chiếm giữ ba căn cứ chiến lược quan trọng, từ đó dần dần thu hẹp không gian chiến lược của miền Nam. Cuối cùng, họ mất đến nửa năm mới có thể đánh bại hoàn toàn Phái Nam.

“Một phần tư số lượng vật tư… Có lẽ không gây ảnh hưởng lớn lắm.”

Bà Xixi nhìn Hadi và nói: “Trước khi chúng ta đến đây, chúng tôi đã dự trữ thêm 50% lượng vật tư. Dù họ lấy đi một phần tư, chúng ta vẫn có thể duy trì việc cung cấp cho quân đội, thậm chí còn dư thừa.”

Nhưng Hadi lắc đầu: “Tôi không nghĩ vậy. Con người luôn tham lam. Bây giờ họ chỉ lấy một phần tư mà không ai trừng phạt hay vạch trần họ; liệu sau này họ có thể lấy đến một phần ba, thậm chí một nửa không?”

Bà Xixi gật đầu nhẹ, bà cảm thấy Hadi nói rất có lý.

Deville tựa cằm vào tay, mặc dù bà không ưa gia tộc Barlik, nhưng bà cũng cho rằng Hadi nói quá đáng.

“Một phần tư đã là giới hạn tối đa rồi. Gia tộc Barlik chắc chắn sẽ không dám lấy đến một phần ba, huống chi một nửa.” Deville cố gắng biện hộ.

Dù sao thì họ cũng đều là người của cùng một quốc gia, phải cùng chia sẻ vinh quang và nỗi đau.

Bà Xixi nhìn Hadi và hỏi: “Bạn dự định làm thế nào?”

“Chúng ta không quan tâm gia tộc Barlik cung cấp bao nhiêu vật tư cho các đội quân khác, nhưng đối với liên quân của chúng ta, số lượng vật tư nhận được phải đủ đầy – đó là điều khoản trong hiệp ước.” Hadi nói một cách bình thản: “Nếu không, chúng ta nên rút lui khỏi cuộc chiến này.”

Trong tình huống này, không cần phải nói đến những lý do về tình bạn hay lòng nhân ái nữa. Việc liệu vật tư có đủ hay không quyết định đến sự tồn tại của một đội quân.

Bà Xixi suy nghĩ một lát, rồi nói với Deville: “Bà Pel, Hadi đã nói ra những gì tôi đang nghĩ. Quận Jadis khiến tôi cảm thấy rất thoải mái, như thể trở về nhà vậy… Nhưng vấn đề về vật tư này lại khiến tôi cảm thấy lạnh lẽo và buồn bã.”

Deville cười khổ: “Gia đình chúng tôi không có quyền can thiệp vào chuyện của gia tộc Barlik. Về mặt địa vị, họ cao hơn chúng tôi một bậc.”

“Vậy chúng ta nên xử lý như thế nào?” Bà Xixi hỏi một cách nhẹ nhàng.

Deville suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi sẽ viết thư báo cáo về tình hình này lên cấp trên. Tổng tư lệnh chắc chắn sẽ xử lý mọi chuyện một cách thích đáng.”

“Đó là cách tốt nhất.” Bà Xixi cười nói. “Nhưng trước khi nhận được đủ vật tư, liên quân của chúng ta sẽ không xuất phát. Đồng thời, trong thời gian chờ đợi này, lượng vật tư cũng cần phải được bổ sung đầy đủ.”

Deville cười khổ và gật đầu đồng ý.

Trước khi rời đi, bà Xixi nhìn Hadi thêm một lần nữa. Chàng trai tuổi trẻ đẹp trai này dường như nhận được sự tin tưởng của bà Xixi nhiều hơn những gì bà tưởng tượng.

Sau khi Deville rời đi, bà Xixi đứng dậy và nói: “Hadi, cùng với Alice, chúng ta ra ngoài đi dạo nhé?”

“Cũng hơi nguy hiểm một chút thôi,” Hadi đáp.

“Với sự bảo vệ của hai người, tôi nghĩ không có gì nguy hiểm đâu,” bà Xixi cười nói.

Alice thực sự rất có “năng lực chuyên nghiệp”. Mỗi khi ở nơi công cộng, cô luôn ở bên cạnh bà Xixi, không nói gì, tựa như một người vô hình. Hiện tại, cô rất hài lòng với “công việc” này, hay nói đúng hơn là nhiệm vụ mà mình được giao. Đây là một nhiệm vụ có tiền thù lao, kinh nghiệm được tính hàng ngày và tiền thưởng được thanh toán hàng tuần. Giờ đây, không chỉ có thêm tiền riêng, mà cấp độ của cô cũng đã lên đến LV4 – quả là một khởi đầu rất thuận lợi. Quan trọng hơn nữa, mối quan hệ giữa cô và bà Xixi cũng ngày càng tốt đẹp hơn. Tối hôm qua, bà Xixi thậm chí còn mời cô tham gia vào đội ngũ lính đặc nhiệm của gia đình Jeanne, hứa rằng chỉ cần trở về Pháp, cô sẽ được giao trách nhiệm quản lý đội ngũ này, với mức thù lao rất cao. Alice rất hứng thú và đã đồng ý ngay.

Hadi suy nghĩ một chút rồi nói: “Thì hãy mang theo vài hiệp sĩ Silver Wing đi cùng nhé.”

“Được thôi, tùy bạn quyết định.”

Sau đó, bà Xixi cùng nhóm người bắt đầu đi dạo trong thành phố. So với khí hậu dễ chịu của Pháp, miền nam của Ái Giá Ka Đế Quốc có vẻ khô hạn và nóng bức hơn một chút. Nhưng may mắn thay, bà Xixi cũng là một người chuyên nghiệp, nên khả năng chịu đựng cái lạnh và cái nóng của cô cũng mạnh hơn người bình thường, vì vậy cô không cảm thấy quá khó chịu. Tuy nhiên, sau một thời gian đi dạo, cô bắt đầu cảm thấy nhàm chán, bởi vì nơi đây thực sự không có gì thú vị cả. Ái Giá Ka Đế Quốc mạnh mẽ là bởi vì nơi đây có rất nhiều nô lệ và tài nguyên phong phú. Nhưng Ái Giá Ka Đế Quốc mới chỉ được thành lập hơn một trăm năm, vì vậy văn hóa quốc gia của họ vẫn chưa hình thành. Kiểu thiết kế cơ sở hạ tầng của các thành phố ở đây đều được sao chép từ Pháp. Vì vậy, việc đi dạo ở đây gần như giống như đi dạo trong nước mình, và nơi đây cũng không hề sôi động, không có gì thú vị cả. Không còn hứng thú nữa, bà Xixi trở về lâu đài, vừa bước vào sân vườn thì nghe thấy tiếng tranh cãi. Khi đi lại gần hơn, cô thấy một người thanh niên đang gây rối với Deville. Mọi người lập tức chạy đến và bao vây hai người đó, trong số đó có vài hiệp sĩ Silver Wing đầy đủ trang bị. Người thanh niên nhận ra mình đã bị bao vây liền la lên: “Bà Pelf, bà mu