Nhìn “bản thân mình” ôm chặt lấy Hardy trong vòng tay anh, rồi lại nhìn khuôn mặt quá “quen thuộc” của Hardy, bà Anna không khỏi tỏ ra ghen tị.

Có lúc nào đó, bà cũng đã từng thân mật như vậy với ông Hardy.

Chỉ là bà đã chọn con đường khác, một con đường tắt mà thôi.

Sau khi ngồi bên nhau một lúc, bà Anna – dưới hình thức của một sinh vật phù thủy – buông tay Hardy và nói: “Lúc này không tiện lắm, sau khi cơ thể thực sự của tôi ăn xong những cánh hoa của Cây Thế Giới, tuổi thọ của chúng ta sẽ được kéo dài rất nhiều, sau này sẽ có nhiều thời gian để gặp nhau.”

Hardy gật đầu.

Bà Anna nhìn Hardy một lát, sau đó cầm chiếc hộp bạc lên và rời đi.

Sinh vật phù thủy cũng rời đi một cách lưu luyến.

Ngày hôm sau, sau khi thức dậy, Hardy cùng với gia đình Victor, gia đình Peter và các đứa trẻ cùng nhau ăn sáng.

Hardy nhận thấy rằng bà Anna trông trẻ trung hơn rồi; có lẽ bà đã ăn hết cả hai cánh hoa đó.

Victor vẫn giữ vẻ mặt u sầu, ảm đạm.

Gia đình Peter cũng thể hiện ra vẻ buồn bã tương tự.

Chỉ có các đứa trẻ của họ thì tỏ ra vô tư, không quan tâm đến chuyện gì cả.

Sau khi ăn sáng xong, Hardy trở về phòng nghỉ một lát. Đoán rằng gia đình Peter cũng vừa ăn xong và đang nghỉ ngơi trong phòng, anh liền bước ra ngoài.

Khi đi qua hành lang, anh nghe thấy tiếng ồn ào phía trước.

Nhìn kỹ hơn, anh mới thấy con trai của Peter đang chỉ vào một người hầu gái và chửi bới cô ấy một cách hung hăng.

Người hầu gái cúi đầu, không dám nói gì.

Có vẻ như cô ấy cảm nhận thấy có người đang đứng bên cạnh; khi nhìn thấy Hardy, đứa trẻ chưa đầy mười lăm tuổi đó bỗng trở nên lo lắng.

Nó cười ngượng ngùng với Hardy rồi nhanh chóng bỏ đi.

Hardy lắc đầu nhẹ, sau đó đến trước cửa phòng của gia đình Peter và gõ cửa.

Không lâu sau, cửa mở ra. Khi nhìn thấy Hardy, Peter có vẻ ngạc nhiên, sau đó trở nên lo lắng.

“Hà Đí Giác À, anh có việc gì muốn nói với tôi sao?”

Hardy gật đầu: “Tôi có vài chuyện muốn bàn bạc với anh.”

“Vậy… xin vào.”

Peter nhường đường và vẫy tay mời.

Phòng ngủ này khá rộng, gồm một phòng khách và hai phòng ngủ.

Ai Liên Nghe thấy tiếng động, cô ấy cũng bước ra từ phòng bên trong. Khi nhìn thấy Hardy, cô ấy rõ ràng cảm thấy ngạc nhiên và lập tức trở nên căng thẳng.

“Chào mừng các bạn đến đây.”

Ai Liên thực hiện động tác chào hỏi đặc trưng của những phụ nữ quý tộc.

Hadi vẫn bình thản vẫy tay: “Không cần phải khách sáo đâu, tôi cũng là thành viên của gia đình Joanna mà, chỉ cần thoải mái là được.”

Vợ chồng Peter ngồi xuống trước mặt Hadi, có vẻ lo lắng và căng thẳng. Cảm giác của họ giống như những học sinh tiểu học gặp giáo viên chủ nhiệm vậy. Họ cúi đầu, chờ đợi lời nhắc nhở từ Hadi.

Cũng không thể trách họ được… Hiện nay, trong đất nước Pháp này, đã ít người không biết đến danh tiếng của Hadi rồi.

Vợ chồng Peter chỉ biết mỉm cười, không dám nói gì.

Ai Liên thì tốt hơn một chút; dù sao cô ấy cũng là con gái của một doanh nhân giàu có và từng có quan hệ với các gia đình quý tộc, nên tương đối bình tĩnh hơn.

Nhưng Peter thì khác… Mặc dù bây giờ anh ta đã trở thành thành viên của gia đình Joanna và có địa vị quý tộc, nhưng thời gian qua lại quá ngắn, tâm lý “người dân thường” trong anh ta vẫn còn tồn tại. Khi đối mặt với người như Hadi – người có danh tiếng lớn và sức ảnh hưởng mạnh mẽ – anh ta rất dễ cảm thấy tự ti.

“Hôm nay tôi đến đây để bàn về vấn đề giáo dục con cái các bạn.”

Vợ chồng Peter nhìn nhau.

“Liệu các em họ có làm điều gì sai trái không?” Ai Liên hỏi nhỏ.

“Không hẳn vậy,” Hadi trả lời. “Thực ra việc này không nên do tôi quản lý; theo lý thuyết, chính bà Ái Nhuỳn Lâm mới nên chịu trách nhiệm giáo dục thế hệ sau. Nhưng bà ấy đã rời đi, và ông Dolores cũng không quan tâm đến việc này lắm, nên giờ đây, trách nhiệm cuối cùng vẫn thuộc về các bạn.”

Vợ chồng Peter cảm thấy hơi ngượng ngùng. Họ thực sự biết rằng con cái mình… có phần không xứng đáng được kỳ vọng. Dù là trong hành xử, tính cách hay phẩm chất… Đặc biệt là gần đây, họ nhận thấy các con mình thích đánh đập người khác. Họ cũng đã nói với các con vài lần, nhưng hiệu quả không mấy rõ ràng.

“Vấn đề lớn nhất hiện nay của gia đình Joanna là không có người thừa kế đáng tin cậy,” Hadi thở dài. “Victor rõ ràng không có ý định trở thành người đứng đầu gia đình, còn năng lực của các bạn thì trong vòng mười năm tới cũng chưa đủ để gánh vác trách nhiệm này.”

“Còn nữ hoàng thì sao?” Ai Liên hỏi.

Theo cô ấy, Nữ hoàng Xixi cũng là thành viên của gia tộc Jeanne, vì vậy bà ấy chắc chắn sẽ bảo vệ gia tộc Jeanne.

“Mặc dù Nữ hoàng Xixi cũng là thành viên của gia tộc Jeanne, nhưng bà ấy phải suy nghĩ nhiều hơn đến tương lai của toàn bộ nước Pháp và sự phát triển của hoàng gia,” Hardy thở dài và nói: “Giống như tôi, mặc dù cũng là thành viên của gia tộc Jeanne, nhưng phần lớn thời gian tôi chỉ ở lại trong lãnh địa Lỗ Ý Tân mà thôi. Gia tộc Jeanne cuối cùng vẫn thuộc về các bạn; chúng tôi rồi cũng sẽ rời đi một ngày nào đó.”

Vợ chồng Peter đều có vẻ không hiểu, trông họ như đang bối rối.

Họ không thể hiểu được, tại sao dù đều là một gia đình nhưng lại có sự phân biệt như vậy.

Hardy biết họ sẽ cảm thấy như vậy, và ông cũng không mong họ hiểu ngay lập tức.

Lúc đó, ông nói: “Hiện tại, khả năng và kiến thức của các bạn vẫn chưa xứng đáng với địa vị của mình, vì vậy tôi có một ý tưởng.”

Peter vui mừng và nói: “Xin vui lòng nói tiếp.”

Anh ta không sợ khổ cực, chỉ sợ không có con đường để thăng tiến.

Anh ta cũng hiểu rằng thế giới quý tộc rất khắc nghiệt; nếu không có ai hướng dẫn, người ta sẽ bị những kẻ hung ác nuốt chửng.

“Hãy gửi hai con trai các bạn đến phục vụ dưới trướng phe Sư Tử Mạnh Mẽ, làm binh sĩ hầu cận,” Hardy dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Còn hai con gái các bạn, hãy gửi chúng vào cung điện hoàng gia làm thị nữ. Sau vài năm, chúng sẽ có đủ hiểu biết để trở thành những quý cô quý tộc xứng đáng.”

Ai Liên ngẩn ngơ: “Gửi các con gái vào cung làm thị nữ thì không sao cả, tôi tin rằng Nữ hoàng Xixi sẽ dạy dỗ chúng tốt. Nhưng phe Sư Tử Mạnh Mẽ… chúng không phải là kẻ thù của chúng ta sao?”

“Kẻ thù à? Cũng có thể nói như vậy,” Hardy cười nói: “Nhưng điều quan trọng hơn là lợi ích. Chỉ cần lợi ích giống nhau, họ sẽ trở thành đồng minh của chúng ta.”

Peter ngập ngừng một chút rồi nói: “Nhưng chúng tôi không có bất kỳ mối liên hệ trực tiếp nào với người của phe Sư Tử Mạnh Mẽ.”

“Việc này cứ để tôi lo liệu,” Hardy cười nói: “Mặc dù tôi và phe Sư Tử Mạnh Mẽ cũng có một số bất đồng, nhưng tôi tin rằng mình có thể thuyết phục họ.”

Peter đứng dậy và cúi chào Hardy một cách trang trọng theo nghi thức quý tộc: “Cảm ơn Hà Đí Giác đã quan tâm đến hai con trai tôi, tôi thật sự rất biết ơn.”

Hardy mỉm cười: “Không cần phải cảm ơn, tôi cũng chỉ muố