Hadi đã nôn mửa ở góc tường ít nhất nửa giờ trước khi lảo đảo rời đi.

Virginia cùng với mười mấy người quý tộc kia dù cười rất to, nhưng không hề có ý xấu, chỉ là đùa cợt thôi. Bởi vì họ thực sự tin rằng việc ăn xác ướp rất tốt cho sức khỏe, ăn cái gì bổ cái đó. Đặc biệt là xác ướp của vua Pharaoh, hiệu quả còn cao hơn nữa. Đây là món ăn quý giá truyền thống của Auro, ngay cả người nghèo cũng không thể mua nổi.

Ban đầu, sau khi nôn mửa khoảng mười phút, Hadi đã cảm thấy tốt hơn nhiều. Nhưng Virginia lại chu đáo mang đến cho anh hai “quả long nhân” được làm từ xác ướp. Nhìn thấy hai hạt đậu khô đen sạch trong đĩa, và nghĩ đến nguồn gốc kỳ lạ của chúng, Hadi lại bắt đầu nôn mửa dữ dội hơn. Sau đó, Virginia cười ha hả và sai người đưa Hadi ra khỏi lâu đài. Rồi Linck giúp anh lên xe ngựa và trở về nhà.

Xe ngựa lảo đảo; mặc dù Hadi vẫn muốn nôn thêm, nhưng khuôn mặt anh đã trở nên lạnh lùng hơn. Lúc Virginia đưa “long nhân” cho anh, cô đã thì thầm vào tai anh: “Trước đây, khi tôi gặp vua tại Thành hoàng cung, có một người ‘ẩn danh’ nói với tôi rằng họ muốn mua mạng bạn, nhưng tôi đã không đồng ý. Gần đây, có một nhóm người lạ đến từ hạt giống River Creek; tôi không thể điều tra rõ ràng, bạn hãy cẩn thận nhé.”

Quả nhiên là phe hoàng gia… Hadi trong lòng cười khẽ. Mặc dù Virginia nói rằng cô không thể điều tra rõ, nhưng thực ra cô đã kể hết mọi chuyện cho Hadi biết. Thật là khác biệt khi người thông minh nói chuyện… Tiếp theo, Hadi chỉ cần điều tra nhóm người đã vào thành River Creek trong vài ngày qua là sẽ dễ dàng tìm ra “nhóm người đó”.

Về đến nhà, Hadi nằm trên giường rất lâu mới hồi phục lại sức. Lilian âu yếm giúp anh tắm rửa, thay đồ, rồi ủ ấm giường để ngủ. Giờ đây, anh đã là một nam tước – dù chỉ là tầng lớp quý tộc thấp nhất, nhưng vẫn là quý tộc. Anh rất muốn tìm ai đó để chia sẻ niềm vui này, nhưng suy nghĩ mãi mà chỉ biết thở dài. Hai “người bạn thời thơ ấu” của anh đều đã ra ngoài rèn luyện; người phụ nữ của anh, Tô Phi, thì lại đi đến thế giới ma thuật… Muốn tìm một người để trò chuyện, giải tỏa buồn phiền thật sự rất khó. Sau khi thở dài một hơi dài, Hadi nhắm mắt nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, anh ấy không luyện kiếm mà một mình đi vào thị trấn, tìm đến một quán rượu và bước vào bên trong.

Vì vẫn còn sáng nên quán rượu chưa có khách, chỉ có một người phục vụ đang dọn dẹp.

Không khí trong quán rượu tràn ngập mùi alcohol nồng nặc.

Khi nhìn thấy Hadi, người phục vụ trẻ tuổi này có vẻ ngạc nhiên: “Ồ, để xem nào… Ai vậy nhỉ? Kẻ hay khóc~~Hadi!”

Hadi cười và tiến lại gần, ôm lấy anh ta rồi nói: “Lâu lắm rồi không gặp nhau, Dunson kia.”

Động tác này khiến người kia bối rối; một lúc sau, Dunson mới thốt lên: “Chỉ vừa nửa năm không gặp mà bạn đã thay đổi nhiều quá. Nếu là trước đây, bạn hẳn đã nhìn tôi bằng ánh mắt đầy căm ghét rồi.”

Hadi kéo một chiếc ghế đến, ngồi xuống rồi cười nói: “Trước đây tôi còn thiếu suy nghĩ, nhưng bây giờ tôi đã hiểu ra rất nhiều điều.”

Dunson có vẻ ngoài khá bình thường; anh ta nhìn Hadi một lát rồi lấy một ly rượu, rót đầy và đặt trước mặt Hadi: “Xin lỗi, trước đây tôi cũng đã có những sai lầm.”

Hadi uống hết ly rượu một hơi, rồi giơ tay lên và nói: “Đã qua rồi.”

Hai người im lặng một lúc, sau đó cùng nhau bật cười.

Dunson lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt và nói: “Nếu trước đây bạn cũng có tính cách như bây giờ, chúng ta hẳn đã trở thành bạn bè từ lâu rồi.”

“Bây giờ cũng chưa muộn mà.”

“Đúng vậy.” Dunson vỗ nhẹ vào vai Hadi và nói: “Gần đây bạn chắc hẳn rất vất vả phải không? Vừa phải lo liệu chuyện của cha bạn, vừa phải coi chừng những kẻ thù không rõ lai lịch.”

“Bạn biết rồi à?” Hadi hỏi.

“Tất nhiên rồi, chúng ta làm công việc gì chứ?”

Hadi cười, anh ấy hoàn toàn biết rằng hoạt động chính của quán rượu này là gì.

Làm việc thu thập thông tin, đôi khi cũng nhận những nhiệm vụ ám sát.

Lý do anh ấy có thể xây dựng được mối quan hệ tốt với mọi người trong quán rượu này chủ yếu là nhờ “cha” mình.

Ông Hadi có mối quan hệ tốt với chủ quán rượu, tức là cha của Dunson; vì vậy, khi Hadi mới mười tuổi, ông đã cho anh bé đến đây để học chữ với ông Dunson, và phải trả một khoản tiền lớn cho việc này!

Đúng vậy, học chữ từ một người buôn thông tin.

Lý do của ông Hadi rất đơn giản: như vậy thì có thể xây dựng mối quan hệ thân thiết với một chuyên gia thông tin, tại sao không làm nhỉ?

Và từ đó, Hadi đã kết duyên với gia đình Dunson.

Chỉ là lúc bấy giờ, Hardy thực sự chưa hiểu chuyện lắm; mặc dù đã học được cách đọc viết, nhưng mối quan hệ với gia đình Thompson không hề thân thiện lắm. Đặc biệt là với cậu bé Thompson nhỏ, mối quan hệ của họ rất xấu. Mỗi khi gặp nhau, hai bên luôn chế giễu lẫn nhau.

Hardy nhìn ra ngoài quán rượu, thấy chưa có ai vào, liền hỏi: “Vậy các bạn có biết kẻ thù của tôi là ai không?”

“Cụ thể thì không rõ lắm,” cậu bé Thompson nhỏ nói, khoanh tay lại: “Nhưng có lẽ là người thuộc phe Thành hoàng cung, dĩ nhiên, đó chỉ là suy đoán của cha tôi thôi. Vậy nên, lần này anh đến đây là để điều tra chuyện này à?”

Hardy lấy ra một túi từ eo và đặt nó lên bàn: “Tôi biết quy tắc của thầy, đây là toàn bộ số tiền.”

Cậu bé Thompson nhỏ cầm lấy túi, cân nhắc một chút, nghe thấy tiếng kim loại va chạm bên trong, liền mỉm cười: “Số tiền khá đủ đấy… Có ý định điều tra điều gì đó à?”

“Trong ba ngày qua, nhóm nào từ bên ngoài đến hạt River Creek có thể gây hại cho tôi?”

Cậu bé Thompson nhỏ nhắm mắt lại một chút, sau đó nói: “Chúng tôi sẽ tiếp nhận việc này.”

“Cảm ơn.”

“Không có gì phải cảm ơn đâu,” cậu bé Thompson nhỏ vỗ nhẹ vào vai Hardy: “Anh đã trả nhiều tiền như vậy rồi; nếu không phải vì quy tắc của nghề chúng tôi, thực ra tôi muốn miễn phí cho anh đấy.”

“Thì cũng không cần…”

Hai người trò chuyện một lúc rồi, Hardy liền rời đi. Anh còn rất nhiều việc phải làm; bây giờ, mỗi phút giây đều rất quý giá. Bởi vì chỉ cần tập luyện, anh sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn. Thân thể này có năng khiếu rất tốt, xa hoa hơn nhiều so với “nhân vật trong trò chơi” trước đây của anh.

Anh trở về dinh thự và bắt đầu luyện kiếm; buổi chiều thì học phép thuật, và vào buổi tối, có một vị khách đến nhà. Người đó nói rằng mình đến gửi quà, đưa cho anh một cái hộp rồi đi.

Hardy mở hộp ra, bên trong có một tờ giấy, trên đó ghi tên của chín người cùng địa chỉ hiện tại của họ.

“Hiệu quả công việc của quán rượu thật là nhanh chóng,” Hardy vỗ tay, và ngọn lửa ma thuật lập tức thiêu cháy tờ giấy đó. Sau đó, anh nói với Lilyan bên cạnh: “Bảo người ta chuẩn bị nước nóng, tôi muốn tắm.”

Lilyan gật đầu và ra ngoài.

Trong phòng tắm, Lilyan giúp Hardy rửa sạch cơ thể; ánh mắt cô ấy lấp lánh với niềm vui: “Cơ thể của chủ nhân ngày càng mạnh mẽ hơn rồi đấy.” Những ngón tay mảnh mai của cô vuốt ve những múi cơ săn chắc trên người Hardy. Cô nhớ rằng, hơn một tháng trước, cơ thể chủ nhân còn chưa săn chắc như