Trong khuôn viên lâu đài của Na Gia Tộc, tiếng côn trùng râm ran và tiếng chim hót vẫn vang lên như thường lệ.

Nhưng bầu không khí bên trong lâu đài lại trở nên rất nặng nề.

Một nhân viên tình báo thuộc gia đình Na Gia Tộc đang báo cáo một cách thì thầm:

“Thưa bà Ái Nhuỳn Lâm, theo thông tin chúng tôi nhận được, khi hai ngài Dora và Victor rút quân từ khu vực gần khu rừng, họ đã bị phục kích. Bốn trung đoàn bộ binh của kẻ thù đã liên tục truy đuổi đội quân của ngài Victor cho đến khi họ thoát vào nơi đóng quân của Đội kỵ sĩ Bạc Cánh mới dừng lại.”

Nghe xong, khuôn mặt bà Ái Nhuỳn Lâm trắng bệch đi và suýt ngất xỉu.

Dora dù có vẻ yếu đuối và đôi khi còn ăn trộm ngoài đường, nhưng thực ra tình cảm giữa hai vợ chồng họ rất tốt. Sau bao năm sống cùng nhau, tình yêu có lẽ không nhiều, nhưng tình thân thì chắc chắn là đủ đầy.

Hơn nữa, con trai họ là Victor cũng đang phục vụ trong trung đoàn bộ binh, điều này khiến bà Ái Nhuỳn Lâm càng cảm thấy hoảng sợ.

Bà Anna cũng trông rất lo lắng và luôn xoay tay không ngừng.

Cuối cùng, bà Ái Nhuỳn Lâm đã lấy lại được bình tĩnh và hỏi:

“Còn có thông tin gì khác không?”

“Khi Hà Đí Giác dẫn quân ra khỏi thành phố qua tuyến đường quan trọng, ông ấy đã bị chặn đứng, nhưng ông ấy đã quyết đoán, dẫn các lính tuần tra ra khỏi cổng chính, còn phần còn lại của đội quân thì trở về lâu đài,” nhân viên tình báo nói, hít hổn hển.

Nghe xong, tâm trạng bà Ái Nhuỳn Lâm có phần được an ủi: “Hardy thật sự rất đáng tin cậy. Trong tình huống bất lợi như vậy, ông ấy vẫn dám xuất hiện để chiến đấu… Rõ ràng chúng ta đã chọn đúng người.”

Bà Xixi gật đầu đồng ý.

Nhưng biểu cảm của bà Anna lại có vẻ phức tạp hơn.

“Quân đội của Hardy đã trở về lâu đài chưa?” bà Ái Nhuỳn Lâm hỏi.

Nhân viên tình báo gật đầu: “Vâng, phó chỉ huy của Hà Đí Giác đang chờ bà gọi.”

“Nhanh, mời ông ấy vào đây.”

Không lâu sau, La Cơ – người mặc áo giáp da và đi nhanh bước vào.

Vì sự chênh lệch địa vị quá lớn, La Cơ thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn ba bà phụ nữ đang ngồi phía trên.

“Hadi đã giao cho em nhiệm vụ canh giữ biệt thự à?” Ái Nhuỳn Lâm hỏi.

“Đúng vậy, và chủ nhân yêu cầu chúng tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh của bà Xixi.”

Ái Nhuỳn Lâm ngạc nhiên: “Chỉ tuân theo mệnh lệnh của bà Xixi?”

“Vâng.” La Cơ trả lời, giọng nói run rẩy.

Ba người phụ nữ trong phòng đều ngập tràn sự bất ngờ.

Ái Nhuỳn Lâm mất một lúc mới nói: “Nghĩa là Hadi cũng cho rằng một bà già như tôi này không đáng tin cậy để giao việc này.”

Nói xong, bà thở dài một hơi dài.

Bà Xixi vội vàng nói: “Có lẽ khi Hadi ra lệnh, thời gian quá gấp rút, nên ông ấy chỉ đề cập đến tên tôi mà thôi.”

Ái Nhuỳn Lâm có vẻ như đã yên tâm hơn một chút.

Lúc này, La Cơ bỗng nhiên lên tiếng: “Chủ nhân đã nhấn mạnh rõ ràng là chỉ phải tuân theo mệnh lệnh của bà Xixi mà thôi.”

Bà Xixi cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

Ái Nhuỳn Lâm chỉ biết cười khổ.

Trong khi đó, bà Anna ngồi bên cạnh, khuôn mặt hiện rõ vẻ ghen tỵ.

Một lúc sau, Ái Nhuỳn Lâm vẫy tay và nói: “Em đi xuống dưới đi, hãy làm theo lệnh của Hadi.”

La Cơ thở phào nhẹ nhõm rồi rời khỏi phòng.

“Xixi, con và Anna hãy ở lại nhà nhé.” Ái Nhuỳn Lâm đứng dậy.

“Mẹ định đi đâu vậy?”

“Con phải đi tính sổ với vị vua già kia… Ông ta dám lừa dối mẹ!”

Xixi nhắm môi lại; trước đây, bà luôn im lặng và không dám hỏi mẹ mình muốn làm gì. Nhưng bây giờ, cô bỗng cảm thấy bực bội và không kiềm được mà nói: “Mẹ ơi, sao mẹ không ở nhà thì hơn?”

Ái Nhuỳn Lâm sững sờ, bà quay người lại và nhìn Xixi với vẻ ngạc nhiên: “Con… Ý con là gì vậy?”

Bà Xixi cảm thấy sợ hãi trong lòng; dù đã lớn lên trong bầu không khí uy nghiêm của mẹ mình, đến tận bây giờ, cô vẫn rất sợ hãi và tôn trọng mẹ mình.

Nhưng… có một số việc gần đây cô ấy đã thực sự hiểu rõ: “Hãy chờ đã, chúng ta đều chưa có kinh nghiệm xử lý những tình huống này. Đợi Hardy trở về đi, được không?”

Ái Nhuỳn Lâm rất muốn nói điều gì đó, nhưng từ ánh mắt của con gái mình, cô ấy lần đầu tiên nhận thấy sự kiên định trong con mình.

Cô ấy ngẩn ngơ một lúc lâu, sau đó ngồi xuống lại.

“Đúng rồi, lúc nãy tôi vừa mới nói rằng phải để các bạn trẻ quản lý mọi việc, sao lại quên mất điều đó nhỉ!”

Bà Xixi thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này bà thực sự sợ rằng mẹ mình sẽ làm hỏng mọi thứ.

Những nỗ lực mà họ đã dành công sức để xây dựng lên, chỉ vì vài đêm do mẹ mình can thiệp mà đã bị phá hủy hoàn toàn.

Chuyện này không thể xảy ra nữa được.

Hardy đã điều quân trở về dinh thự, tại sao vậy?

Bà Xixi bắt đầu suy nghĩ ráo riết.

Phải chăng là để ngăn chặn việc dinh thự gia đình Jeanne bị tấn công bất ngờ?

Hay là để đảm bảo rằng quân đội chỉ tuân theo mệnh lệnh của bà?

Rõ ràng là để ngăn mẹ mình làm hỏng mọi thứ!

Cô ấy cảm thấy mình đã đoán ra ý định của Hardy, và khi đã quyết tâm như vậy, cô cũng trở nên tự tin hơn.

“Tiếp theo, chúng ta chỉ còn cách chờ đợi.”

“Chờ cho đến khi Hardy trở về, hoặc là khi anh ấy cử người đưa tin về. Sau đó mới tính toán tiếp.”

Ái Nhuỳn Lâm nhìn thấy ánh mắt ngày càng kiên định của con gái mình, những nỗi buồn nhỏ trong lòng cô lập tức tan biến hết.

“Được rồi!”

Cô mỉm cười và ngồi xuống.

Ba người phụ nữ im lặng chờ đợi trong lâu đài.

Nhưng chẳng bao lâu sau, một người lính vội vàng chạy vào, thậm chí không kịp chào hỏi, và hét lên: “Thưa ba bà, có chuyện nghiêm trọng xảy ra rồi. Có gần ba trăm kẻ thù đã đến và đã bao vây cổng chính của chúng ta.”

Ái Nhuỳn Lâm vội vàng đứng dậy, khuôn mặt trở nên tái nhợt.

Vua già thật sự đã ra tay với gia đình Jeanne sao?

Cô có thể tưởng tượng được rằng, nếu lúc nãy con gái mình không ngăn cô, cô sẽ lao đi tìm vua già để tranh luận, không những không giải quyết được gì mà còn có thể bị bắt giữ, trở thành con tin đe dọa cho chồng và con gái mình.

“Mình thật là một kẻ vô dụng…” Ái Nhuỳn Lâm thì thầm.

Bà Xixi cũng nghe thấy lời thì thầm của mẹ mình, nhưng bây giờ cô không còn thời gian để lo lắng nữa, vội vàng nói: “Người quản gia, hãy yêu cầu tất cả các chiến binh canh gác dinh thự trước, sau đó gọi sĩ quan phó La Cơ đến đây.”

Rất nhanh sau đó, La Cơ bước vào và quỳ xuống bằng một chân.

“Hạ Đi có những chỉ thị khác không?”

“Không ạ.” La Cơ lắc đầu: “Chủ nhân yêu cầu chúng tôi phải tuân theo mệnh lệnh của bà Xixi.”

Bà Xixi hít một hơi thật sâu, ngực cô trở nên căng tràn hơn: “Việc bố trí phòng thủ cho tòa lâu đài này sẽ do các bạn người Hà Khê Quận đảm nhận hoàn toàn; những chiến binh dũng cảm trong lâu đài của tôi cũng sẽ được các bạn chỉ huy. Các bạn có đủ sức gánh vác trách nhiệm này không?”

La Cơ im lặng, có vẻ do dự.

Bầu không khí dần trở nên căng thẳng.

Ái Nhuỳn Lâm đứng dậy, muốn nói điều gì đó nhưng lại ngồi xuống ngay lập tức.

Biểu cảm của bà Xixi vẫn không thay đổi, giọng nói vẫn dịu dàng như trước.

“Nếu Hạ Đi ở đây, ông ấy sẽ giải quyết vấn đề này như thế nào?”

La Cơ cố gắng ngẩng đầu lên: “Nếu chủ nhân ở đây, ông ấy sẽ gánh vác tất cả mọi việc.”

“Vậy thì hãy làm theo thói quen cũ của chủ nhân các bạn, và bố trí phòng thủ cho toàn bộ tòa lâu đài này.”

“Vâng!”

La Cơ đứng dậy; anh cảm thấy rằng giọng nói của bà Xixi có phần giống với chủ nhân của mình.