Trong lãnh địa của Kievan Rus’, vị chỉ huy quân tiên phong của phe ma quỷ, Alanuto-Walker, đang xem báo cáo chiến trường.

Anh ta có ngoại hình gần như giống hệt con người; điểm khác biệt duy nhất là trán anh ta có một cặp sừng màu đen bằng chất keratin.

Trên những chiếc sừng ấy, từng tia sét màu tím liên tục nhảy múa và dao động.

Đó là dấu hiệu cho thấy dòng máu hoàng gia của gia tộc “Rausel” đang tức giận.

“Hơn ba mươi nghìn binh sĩ lại bị tiêu diệt hoàn toàn sao?” Anh ta kiềm chế cơn giận, lẩm bẩm một mình, trong khi vẫn không thể tin được điều này.

Bên cạnh anh ta, còn có một người loài người khác ngồi đó.

Nghe thấy những lời nói của người có sừng ấy, người loài người kia cười và nói: “Tôi đã nói rồi, lần này quân đội loài người mạnh hơn nhiều so với các cuộc chiến trước.”

“Thật buồn cười.” Rausel vung tay đập vào bàn, tức giận nói: “Đó là bởi vì tôi không cử những binh sĩ tinh nhuệ thực sự đi. Tag-rida, đừng có nói những lời mỉa mai ở đây; hãy quên hết những thứ bạn học được ở Thế Giới Loài Người đi.”

Tag, với khuôn mặt đẹp trai, trả lời một cách mỉa mai: “Sao tôi nói mỉa mai là sai à! Quyết định của bạn có vấn đề, tôi không được phép bày tỏ ý kiến sao?”

“Bạn muốn chết à?” Rausel nói lạnh lùng.

“Hãy đánh nhau đi.” Tag đứng dậy, thách thức: “Các bạn luôn nói rằng ai có bàn tay mạnh hơn thì người đó quyền lực hơn! Hãy đánh nhau một trận, rồi chúng ta sẽ biết nên nghe theo ai.”

“Biến đi!” Rausel la lên: “Bạn nghĩ tôi là người ngốc sao?”

Lúc này, Tag lại ngồi xuống, nói một cách bình tĩnh: “Tôi không hề lưu luyến Thế Giới Loài Người nữa; các bạn cũng biết rằng bây giờ tôi đang thực sự khuyên bạn, với tư cách là một thuộc hạ.”

Nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của Tag, Rausel cũng kiềm chế được cơn giận của mình.

Người tên “Rida” này, mặc dù đã đào thoát trở về từ Thế Giới Loài Người, nhưng Rausel vẫn không hề tin tưởng anh ta… Nhưng nếu ngay cả lời khuyên của anh ta cũng không được chấp nhận, thì một thành viên hoàng gia như mình thật sự đã thất bại rồi.

“Nói đi.” Rausel nói với vẻ lạnh lùng.

“Tôi đã đánh nhau với họ trước đây, bạn cũng biết điều đó.” Tag nói một cách bình tĩnh, nhưng khuôn mặt lại có vẻ không hài lòng: “Con trai tôi thì không cần nói nữa; với tư cách là người thừa kế trực tiếp của Lý Đá Gia, sức mạnh của nó đã gần sánh ngang với tôi rồi. Nếu được phát triển thêm khoảng mười năm nữa, có lẽ nó sẽ sánh ngang được tôi.”

“Lauriel cười khẽ: ‘Cậu đang tìm lý do cho những thất bại trước đây của mình phải không?’”

“Đúng vậy, tôi đã thất bại.” Tagger không chút do dự mà đồng ý, sau đó anh ta nói cười: “Nhưng bây giờ, cậu cũng đang thất bại rồi đấy. Hơn nữa, thiệt hại mà cậu gây ra còn lớn hơn nhiều so với tôi.”

Lauriel nhìn Tagger một cách không hài lòng; ngược lại, Tagger nhìn lại anh ta mà không hề tỏ ra sợ hãi.

Một lát sau, Lauriel mới rời mắt đi. Mặc dù rất không vui, nhưng anh ta buộc phải thừa nhận rằng Tagger nói đúng.

“Tiếp theo, tôi sẽ tự mình dẫn quân đến tiền tuyến,” Lauriel nói với giọng khàn khàn: “Cậu hãy ở lại phía sau và điều tra cho rõ xem Ác Nhãn Tộc thực sự là chuyện gì, tại sao họ lại toàn bộ gia tộc đầu quân theo Thế Giới Loài Người, và tại sao trước đây chúng ta không hề nhận được bất kỳ thông tin nào về việc này.”

Tagger suy nghĩ một lát rồi nói: “Chính là những người do chúng ta cài vào Thế Giới Loài Người đó à?”

“Không có tin tức gì về tung tích của ‘Con mắt ác’ cả,” Lauriel đặt một tờ giấy cỏ trước mặt Tagger: “Nhưng những người cài cấu trong quận Lỗ Ý Tân lại gửi về tin tức rằng có một ‘Con mắt ác’ ở đó, và nó đang giảng dạy tại Học Viện Ma Thuật.”

Học Viện Ma Thuật!

Anh ta ngẩn ngơ một lát, sau đó thở dài: “Loài người bây giờ đã bắt đầu chú trọng đến việc truyền bá kiến thức… Chúng ta đang làm gì vậy! Thậm chí còn không thể đảm bảo được những nhu yếu phẩm cơ bản… Nếu tiếp tục như this, hai ba trăm năm nữa, chúng ta có thể sẽ không thể đánh bại loài người được nữa.”

Nhưng Tagger lại cười nói: “Trong những trận chiến trước đây, chắc chắn là loài người đã đánh bại các bạn phải không? Không phải là chúng ta tự giết lẫn nhau sao?”

Lauriel vuốt ve cái sừng trên trán mình – nơi có một vết thương sâu do thanh kiếm gây ra – điều này dường như khiến anh ta nhớ lại những ký ức không mấy tốt đẹp, và khuôn mặt anh ta trở nên u ám hơn nhiều.

Hai mươi năm trước, Tagger lúc đó vẫn là một người anh hùng… Anh ta đã xâm nhập vào thế giới ma và suýt nữa đã giết chết Lauriel, đồng thời còn bắt cóc một vị tướng ma.

Sự việc đó là nỗi ô nhục suốt đời của Lauriel.

“Cậu hãy quay trở về và điều tra rõ ràng về chuyện Ác Nhãn Tộc đi,” Lauriel nói một cách không hài lòng: “Cho đến bây giờ, chúng ta vẫn chưa hiểu rõ tại sao Ác Nhãn Tộc lại liên lạc được với loài người… Nếu không làm rõ chuyện này, chúng ta sẽ không bao giờ yên tâm được.”

“Taeg suy nghĩ một lúc rồi đứng dậy và nói: ‘Được thôi, ta sẽ quay trở về. Nhưng ta vẫn muốn nhắc nhở ngươi một điều: hãy cẩn thận với con trai ta – người hiện đang giữ chức vụ Anh hùng loài người này; cậu ấy không hề đơn giản đâu.’”

“Không cần phải nói thêm nữa.”

Taeg thở dài nhẹ: “Thôi, ta đã nói hết rồi. Ngươi tự quyết định đi.”

Nói xong, Taeg rời đi.

Hai phút sau, một con chim lửa màu xanh bay lên từ tầng dưới và lao về phía bắc.

Laussel đứng bên cửa sổ, nhìn con chim lửa màu xanh khuất dạng vào khoảng trời xa xôi, rồi thở dài một tiếng. Sau khi hoàn thành công việc chính trị đang dang dở, ông giao cho các cộng sự những chỉ thị cần thiết, rồi lập tức cùng với mười mấy lính canh của mình ra khỏi thành phố để đến tiền tuyến của Kiev Rus.

Ông dự định sẽ điều động quân đội ở đó và tiến hành cuộc xâm lược mới vào ba quốc gia ven biển Rodos.

Nhưng ngay khi ông cùng với mười mấy lính canh rời khỏi thành phố, ông cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Xung quanh trở nên yên tĩnh đến lạ.

Bởi vì thông thường, khu vực này luôn rất ồn ào – tiếng chim chóc, tiếng động vật… Đối với phe ma quỷ, những âm thanh đó chính là nguồn thức ăn dồi dào; nghe thấy những âm thanh đó, họ cảm thấy thỏa mãn, như thể mình được bao quanh bởi vô số thức ăn.

Nhưng bây giờ, tất cả những âm thanh đó đều biến mất.

Laussel dừng ngựa lại và giơ tay lên.

Mười mấy lính canh cũng dừng lại và bắt đầu cảnh giác.

Ông nhìn quanh và nói: “Rút lui!”

Nhưng ngay khi câu nói vang lên, một cái “không gian bị phong tỏa” khổng lồ xuất hiện xung quanh họ, khiến họ bị mắc kẹt bên trong đó.

“Không gian bị phong tỏa?” Laussel hét lên: “Kẻ địch tấn công rồi! Chuẩn bị chiến đấu!”

Ngay khi ông vừa hét lớn, một con chim lửa màu xanh lao xuống từ trên trời, mang theo tiếng gió gào thét.

Laussel vội vàng triệu hồi lá chắn ma thuật; sau một tiếng động ầm ĩ, đất đai trong phạm vi ít nhất một trăm mét xung quanh bỗng cháy bùng lên bởi những ngọn lửa màu xanh dữ dội.

Tầm nhìn của ông bị che khuất hoàn toàn bởi những ngọn lửa đó.

Vài giây sau, những ngọn lửa màu xanh biến mất.

Laussel nhìn quanh, thấy mặt đất xung quanh đã bị cháy đen, còn mười mấy lính canh của mình thì đã hóa thành than củi… Cuối cùng, ông nhìn về phía trước.

Một chàng trai tuổi trẻ, rất đẹp trai, đang đứng cách ông chưa đầy mười mét.

Gương mặt của chàng trai đó rất quen thuộc… Rồi ông nhận ra: chàng trai này trông rất giống Taeg – người vừa r