Hadi ngồi trong phòng khách, từ từ ăn bánh mì và uống sữa ấm áp.

Ngoại trừ hai cô hầu gái đứng bên cạnh phục vụ, chỉ có mình anh ta ngồi trên chiếc bàn dài ấy.

Cùng với không gian phòng khách rộng lớn và trống trải, nơi này trở nên vô cùng yên tĩnh.

Nhưng Hadi không cảm thấy như vậy; anh ta thực sự rất vui vẻ lúc này.

Cảm giác được sống lại một lần nữa thật tuyệt vời – một cơ thể trẻ trung và khỏe mạnh hơn là một “vốn quý” hiếm có.

Ngay cả khi anh ta trở thành một nhân vật trong “trò chơi” này, anh ta cũng không quan tâm.

“Tôi tồn tại vì tôi suy nghĩ… Thế giới này có thực sự tồn tại hay không, liệu tôi có phải là một NPC hay không… Đó có quan trọng gì chứ!”

Hơn nữa… Liệu thế giới này thực sự chỉ là một trò chơi hay không?

Hadi từ từ thưởng thức bữa trưa của mình. Vị của bánh mì khá bình thường, và sữa cũng hơi tanh do thiếu các chất tạo hương, nhưng so với giai đoạn “ăn vào là ói ra”, thì điều đó đã quá tuyệt vời rồi.

Khi anh ta gần hoàn thành bữa ăn, cô hầu gái tóc đỏ Lilyan cùng một người già bước vào từ bên ngoài.

Lilyan cúi chào Hadi từ xa rồi đứng sang một bên một cách ngoan ngoãn.

Người già tiến đến trước mặt Hadi, cúi chào và nói: “Chủ nhân nhỏ, tôi đã trở về.”

“Chắc ông chưa ăn gì đâu, Jack… Sau khi ăn xong bữa trưa, hãy đến phòng làm việc của tôi để nói chuyện nhé.” Hadi quay đầu nhìn Lilyan: “Lilyan, hãy bảo nhà bếp chuẩn bị bữa trưa cho tất cả mọi người… Từ hôm nay trở đi, lượng thức ăn cho mỗi người sẽ được tăng thêm một nửa.”

Tất cả các người hầu đều rất ngạc nhiên.

Người quản gia già Jack khuyên nhủ: “Chủ nhân nhỏ, chúng ta nên tiết kiệm một chút mới được.”

“Đừng lo, chúng ta không bao giờ nghèo đâu.” Hadi vẫy tay một cách thờ ơ: “Trang trại của chúng ta chỉ có hơn ba mươi người thôi… Dù tuyển thêm mười lần số đó, chúng ta vẫn không bao giờ nghèo đâu.”

Thấy Hadi quyết tâm như vậy, Jack đành từ bỏ việc khuyên nhủ.

Hadi cảm thấy người chủ cũ của mình thật keo kiệt… Không kể đến đống vàng kim tầm chất đống trong căn phòng bí mật, chỉ riêng tài sản công khai của gia đình cũng đã có hàng nghìn đồng vàng.

Chưa kể đến những tài sản khác trong thành phố… Những thứ đó liên tục mang lại thu nhập cho gia đình Hadi.

Sau khi ăn xong, Hadi đi thẳng vào phòng làm việc của mình.

Còn các người hầu thì bắt đầu dọn dẹp và rửa chén đĩa, sau đó tiếp tục chuẩn bị bữa ăn cho chính họ.

Trong phòng làm việc, Hadi đọc một cuốn sách du ký; nó khá thú vị.

Khoảng nửa giờ sau, người quản gia già gõ cửa và bước vào.

“Jack, từ bây giờ lương hàng tháng của cậu sẽ tăng từ hai đồng bạc lên ba đồng bạc,” Hardy đặt cuốn sách xuống, nhìn thẳng vào mắt người già và nói với nụ cười: “Ngoài ra, lương của tất cả các người hầu trong dinh cũng sẽ được tăng thêm năm đồng đồng thiếc. Sau này tôi sẽ thông báo chuyện này cho Lilian.”

Đối với những người hầu nữ bình thường, lương hàng tháng là 25 đồng đồng thiếc; sau khi tăng thêm năm đồng, họ sẽ nhận được 30 đồng đồng thiếc.

Nghe có vẻ không nhiều, nhưng một đồng đồng thiếc thì dưới điều kiện bình thường có thể mua được một cân bột mì.

Hầu hết người dân bình thường đều không thể đảm bảo được việc ăn no mặc ấm mỗi ngày; họ thường phải sống trong tình trạng có thức ăn trong hai ba ngày rồi lại đói suốt nửa ngày tiếp theo.

Còn những người hầu trong dinh thì được cung cấp miễn phí cơm ăn và chỗ ở, luôn có thức ăn no và còn được trả lương nữa; quả thực đó là một công việc rất tốt.

Jack không khỏi nói: “Chủ nhân nhỏ ơi, ông lại tăng khẩu phần ăn uống và lương cho mọi người nữa… Gia đình chúng ta có đủ khả năng chi trả không ạ?”

Thông thường, người quản gia chỉ chịu trách nhiệm quản lý các công việc tổng quát và đảm bảo hoạt động của các người hầu diễn ra một cách thuận lợi, chứ không quan tâm đến các vấn đề tài chính cụ thể.

Vì vậy, Jack thực sự không biết tình hình tài chính của dinh như thế nào.

“Không sao đâu, tôi đã có kế hoạch rồi,” Hardy cười nhẹ rồi hỏi: “Tình hình ở xưởng rèn thế nào rồi?”

Khi nói đến chuyện quan trọng, biểu cảm của Jack lập tức trở nên u ám; anh ta nói với vẻ tức giận: “Họ đòi hỏi lương cao gấp đôi mới sẵn lòng tiếp tục làm việc.”

“Vậy các đơn hàng thì sao?”

Jack suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có ba đơn hàng sẽ không thể giao đúng hạn.”

“Sự thiệt hại lớn không?”

“Có lẽ sẽ phải bồi thường ít nhất hai mươi đồng vàng.”

Hardy ngả người ra sau, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cậu hãy chuẩn bị một lá thư mời, gửi đến Bá tước Virginia, nói rằng tôi muốn ghé thăm ông ấy để hỏi xem ông ấy có thời gian nào không.”

Ông Jack gật đầu.

“Những đơn hàng mà xưởng rèn không thể giao được, hôm nay chúng ta phải giải quyết ngay. Phải bồi thường những gì cần bồi thường, phải xin lỗi những gì cần xin lỗi. Ngoài ra, hãy tặng cho mỗi khách hàng ba chai rượu vang sản xuất trong dinh chúng ta, để thể hiện sự thành ý của chúng ta.” Hardy suy nghĩ thêm một lát rồi bổ sung: “Hãy chuẩn bị sẵn giấy tờ liên quan đến đất đai của xưởng rèn, cùng các hợp đồng của tất cả thợ rèn và học trò; khi t

“Nghe nói cháu trai nhỏ nhất của ông đã mười bốn tuổi rồi đấy.”

Jack gật đầu.

“Khi nào rảnh rỗi thì tôi sẽ cho ông nghỉ vài ngày. Hãy về quê nhà đón cháu trai đến, ở bên cạnh nó vài năm để dạy nó cách trở thành một người quản gia xuất sắc.”

Jack lặng đi một lúc, sau đó đôi mắt anh lấp lánh những giọt nước mắt và nhẹ nhàng gật đầu: “Được thưa, chủ nhân nhỏ.”

“Cứ tiếp tục làm việc đi.” Hardy cúi đầu và tiếp tục đọc sách.

Jack rời khỏi phòng một cách nhẹ nhàng và từ từ đóng cửa lại.

Giống như nữ quản gia tóc đỏ Lilyan, Jack và Hardy cũng có mối quan hệ họ hàng xa.

Trong căn phòng có rất nhiều cuốn sách; có lẽ người ban đầu sử dụng căn phòng này chưa bao giờ đọc hết được mười cuốn nào. Nhưng Hardy lại rất thích đọc sách. Theo anh, dù là những cuốn du ký hay tiểu sử có tính chất chân thực, chúng đều giúp anh hiểu biết thêm về thế giới này và khám phá những quy luật cơ bản chi phối nó.

Đến buổi tối, Jack trở về từ bên ngoài.

“Tôi đã trả số tiền bồi thường và rượu vang cho ba vị khách hàng; họ rất hài lòng.” Sau một khoảng lặng, Jack tiếp tục nói: “Chiều nay, tôi đã gửi thiệp mời đến quản gia của bá tước. Chưa kịp rời đi, bá tước đã trả lời rằng ông ấy sẵn lòng gặp chủ nhân nhỏ vào khoảng 10 giờ sáng mai.”

Hardy có vẻ ngạc nhiên: “Nhanh thật…”

“Bởi vì ngày kia, ông ấy sẽ lên đường đến Thành hoàng cung để gặp vua.”

“Vậy thì chúng ta cần chuẩn bị quà tặng rồi.” Hardy cười nói: “Hãy đóng gói giấy tờ sở hữu xưởng rèn và các hợp đồng lao động của nhân viên vào một cái hộp đẹp đẽ.”

Jack lập tức đoán ra ý định của Hardy: “Chủ nhân nhỏ, thật sự muốn làm như vậy sao?”

“Bây giờ chúng ta cần phải tiến về phía trước một cách nhẹ nhàng.” Hardy nhìn ra ngoài cửa sổ, những vì sao trên bầu trời đêm đang lấp lánh: “Xưởng rèn không còn quá quan trọng đối với chúng ta nữa. Khi nó đã trở thành thứ thu hút sự chú ý nhưng không mang lại lợi ích gì, thì tốt nhất là bán đi để lấy những thứ chúng ta thực sự cần.”

Jack có vẻ không hiểu: “Chúng ta cần những thứ gì vậy?”

Hardy cười một cái nhưng không trả lời.

Vì vậy, Jack cũng không hỏi tiếp.

Sau khi ăn xong bữa tối, Hardy rời khỏi lâu đài và đi đến bãi cỏ trong khuôn viên dinh thự.

Lilyan theo sau, chờ đợi lệnh của Hardy.

Hardy nhìn lên vầng trăng tròn trên bầu trời, giơ cao tay phải rồi siết chặt nó mạnh mẽ.

Bóng tối bao trùm mọi thứ; những đám mây đen che khuất ánh sao và ánh trăng.