Khi Hardy và Ngài Hoàng tử thứ năm xuống từ tầng hai, hai người phụ nữ trong phòng khách đã trở thành bạn thân của nhau. Victoria thấy Ngài Hoàng tử thứ năm liền sợ hãi và lập tức trốn sau lưng Serena.

“Tch tch, không tồi chút nào đâu.” Ngài Hoàng tử thứ năm nhìn hai người phụ nữ rồi cười nói: “Có vẻ như cô ấy biết cách giúp đỡ người đàn ông của mình đấy.”

Victoria liếc nhìn Serena rồi đặt ánh mắt vào Hardy.

Bây giờ Serena đã là công chúa và sức mạnh của cô ấy cũng rất mạnh; cô ấy hoàn toàn không sợ Ngài Hoàng tử thứ năm và lập tức phản bác: “Tôi và Victoria chỉ là bạn bè thôi, không có những điều gì xấu xa như Ngài nghĩ đâu.”

Ngài Hoàng tử thứ năm cười một tiếng, không nói gì thêm, rồi nói với Hardy: “Vậy thì tôi đi trước nhé… Người phụ nữ này, tôi cũng sẽ mang cô ấy về.”

“Được thôi.” Hardy gật đầu.

“Khoan đã!” Serena bỗng nhiên nói lên: “Hardy, lần này để tôi đưa Victoria về nhé. Bây giờ chúng ta đã là bạn bè rồi, an toàn của cô ấy sẽ do tôi chịu trách nhiệm.”

“Nếu cô ấy đồng ý thì việc bạn đưa cô ấy về cũng không sao cả.” Hardy vẫn bình thản gật đầu.

“Tôi biết rằng anh sẽ đồng ý mà.” Serena cười rất vui vẻ.

Victoria cũng thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, Y Tác cùng với Kinh Hoàng Ác Ma Zelas rời đi.

Nhìn thấy kẻ đáng ghét đó đi mất, Victoria cũng thở phào nhẹ nhõm và nói với Serena: “Cảm ơn em.”

“Không có gì đâu.”

Nhìn thấy hai người phụ nữ tỏ ra thân thiện như bạn thân, Hardy nói: “Vậy thì tôi đi dạo một chút ngoài kia nhé, các cô tự nhiên đi.”

Nói xong, Hardy liền rời khỏi dinh thự.

Victoria nhìn theo bóng lưng của Hardy, chớp mắt liên hồi.

Hardy đi dạo một lúc rồi vào một khách sạn, tìm một phòng riêng ngồi xuống, gọi một ly đồ uống và từ từ thưởng thức trong khi chờ đợi.

Không lâu sau, cửa phòng bị gõ.

“Những bông hoa bay theo gió sẽ không bao giờ héo úa.”

“Mời vào.”

Cửa phòng mở ra rồi lại nhanh chóng đóng lại.

Một người lùn bước vào, nhảy lên và ngồi xuống chiếc ghế đối diện Hardy.

Trông họ khá buồn cười.

Người lùn này là nam giới, khuôn mặt có phần… xấu xí, và nhìn vào làn da của anh ta, có vẻ như anh ta đã là người trung niên rồi.

“Chắc là ở Hà Đí Giác phải không? Zerath đã sai tôi đến đây.”

“Đúng vậy,” Hardy đẩy một ly thức uống về phía đối diện rồi nói: “Mã hiệu gặp gỡ của các bạn thật sự quá kỳ lạ.”

“Càng kỳ lạ thì càng ít người có thể hiểu được, và như vậy càng an toàn hơn,” người lùn cười một tiếng rồi nói tiếp: “Theo suy đoán của chúng tôi, cột khói đen đó sẽ xuất hiện trên quảng trường phía trước cung điện trong ba ngày nữa. Nếu đó là một ‘cổng dịch chuyển’, thì chúng ta sẽ cùng nhau bước vào; còn nếu không… chúng ta cũng sẽ tìm cách lên đó thôi.”

“Làm thế nào để lên đó? Bay lên à?” Hardy hỏi.

“Chúng tôi đã thử rồi, không thành công. Vùng đất mới kia trông có vẻ như là vật chất thực, nhưng thực ra chỉ là ảo ảnh mà thôi. Vị trí thực sự của nó nằm ở một chiều không gian khác,” người lùn cười lạnh rồi nói tiếp: “Những thứ quý giá luôn thu hút sự chú ý của mọi người, và nhiều người đã thử đoạt được chúng… Đó là lý do tại sao bây giờ mọi thứ vẫn yên bình. Nhưng khi cột khói đen đó xuất hiện, mọi chuyện có thể sẽ thay đổi.”

Hardy hỏi: “Vậy tôi cần phải làm gì để hỗ trợ các bạn?”

“Không cần phải làm gì cả. Chỉ cần bạn thể hiện khả năng ma thuật và khả năng chữa trị của mình là đủ.”

Đối với một nhóm phiêu lưu, người có khả năng chữa trị là điều không thể thiếu. Nếu có thể, họ nên tuyển mộ thêm một hoặc hai linh mục. Tuy nhiên, hiện nay vì Thần Mặt Trời đã biến mất, hầu hết các linh mục đều không thể sử dụng bất kỳ phép thuật nào nữa; và trong số những người có khả năng thi triển phép chữa trị, cũng không có nhiều người.

“Vậy lý do Zerath sai tôi đến đây để gặp gỡ bí mật này là gì?” Hardy tò mò hỏi.

Người lùn ném cho Hardy một thứ gì đó. Hardy đón lấy và nhìn kỹ, thấy đó là một khối tinh thể màu đen.

“Đây là cái gì vậy?”

“Đó là tinh thể!” Người lùn lắc đầu và nói: “Tôi cũng không biết Zerath lấy nó từ đâu ra, nhưng ông ấy nói rằng với thứ này, chúng ta sẽ an toàn và thuận tiện hơn khi đi qua ‘cổng dịch chuyển’.”

Hardy nhíu mày: “Có vẻ như Zerath nắm giữ nhiều thông tin hơn chúng ta tưởng tượng…”

“Ông ấy thực sự rất bí ẩn, nhưng lại là người tốt. Mỗi lần chúng tôi hợp tác với nhau, ông ấy luôn đối xử công bằng với mọi người.”

Hardy gật đầu: “Tôi sẽ giữ thứ này. Vậy ba ngày sau gặp lại nhé?”

Người lùn uống một ngụm thức uống trong ly rồi cười nói: “Thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên tôi hợp tác với con người… Hy v

“Về điểm này, bạn có thể yên tâm.”

Sau đó, Hardy rời khỏi nhà trọ và trở về lâu đài của Serena.

Lúc này, Serena đã không còn ở trong lâu đài nữa; Victoria cũng vậy. Có lẽ Serena đã đưa Victoria về nhà và sau đó ghé thăm một chút.

Nhưng cô gái “rắn nhỏ” Amanda vẫn còn ở đó. Khi nhìn thấy Hardy, cô ngay lập tức tiến lại gần và nói nhỏ: “Serena nói rằng có thể phải mất một hoặc hai ngày mới trở lại. Nếu bạn cần bất cứ điều gì, tôi có thể giúp đỡ bạn.”

Khuôn mặt Amanda đỏ hồng, ánh mắt cô tràn đầy mong đợi. Vì vậy, Amanda quyết định ở lại đó.

Hardy không ra ngoài suốt hai ngày liền. Đến ngày thứ ba, anh mặc đồ xong và đứng trên ban công. Lúc này, những cột khói đen đã bắt đầu hạ xuống từ bầu trời, gần như sắp chạm đất. Toàn thành phố đã bước vào tình trạng “lệnh giới nghiêm”; rất nhiều binh sĩ đang đi lại trên các con đường để duy trì “an ninh”, không cho mọi người tự do di chuyển.

Tuy nhiên, cũng có những ngoại lệ – một số người làm nghề đặc biệt có thể đi lại tự do mà không hề bận tâm đến những binh sĩ này.

Amanda mặc chiếc áo ngủ, khuôn mặt rạng rỡ, tiến lại gần và hỏi: “Anh định rời đi à?”

“Đúng vậy.”

“Khi Serena trở lại, tôi phải nói với cô ấy thế nào đây? Anh bỏ đi mà không báo trước, cô ấy sẽ buồn đấy.”

“Trong tương lai, cô ấy có thể đến Bác Sô Phố; tôi sẽ đợi cô ấy ở đó. Tôi đã hứa như vậy.”

“Còn tôi thì sao?” Amanda nhìn Hardy một cách đầy mong đợi.

“Nếu cô muốn rời bỏ người chồng hiện tại của mình, tôi cũng sẽ chăm sóc cô… Nhưng cô có sẵn lòng đi không?”

Amanda cúi đầu, không nói gì.

Hardy hiểu ý cô ấy. Anh vuốt ve đầu cô một lát, an ủi cô rồi nói: “Tôi đi trước đây.” Sau đó, anh nhảy xuống ban công và rời khỏi lâu đài.

Amanda đứng trên ban công, nhìn theo bóng dáng Hardy xa dần… Trong mắt cô, chỉ toàn những giọt nước mắt.

Một cuộc gặp gỡ đẹp đẽ… như một giấc mơ hão huyền, rồi cũng sẽ đến lúc tan biến.

Nhưng cô không hối tiếc chút nào.

Ra khỏi lâu đài, Hardy sử dụng phép ẩn thân cấp thấp. Bởi vì thế giới này đầy rẫy bóng tối; dù hiệu quả của phép ẩn thân không cao lắm, nhưng dưới bóng tối, hầu hết mọi người đều không thể nhìn thấy Hardy. Anh lợi dụng những bóng tối để di chuyển trên đường phố; nhiều binh sĩ đi qua đi lại gần anh, nhưng không ai có thể phát hiện ra anh.

Vì vậy, anh dễ dàng đến được khoảng đất trống trước cung điện. Những cột khói đen vẫn