Người “thiếu niên” trước mắt này đầy nếp nhăn của người trung niên; làn da cũng thô ráp và nứt nẻ.

“Làm sao bạn lại trở thành như vậy?” Hardy không khỏi tò mò hỏi.

Chỉ mới mười chín tuổi mà đã là quý tộc… Làm sao có thể trở nên như thế này được?

Valyan thở dài, như thể mọi gánh nặng của thế giới đều nằm trong hơi thở của anh ta.

“Hơn một năm trước, khi tôi vừa trưởng thành, lúc đó tôi còn khá đẹp trai.” Valyan nhìn về phía bắc, nhìn những đám tuyết xa xôi, giọng nói trầm buồn: “Nhưng loài ma quỷ đã xuất hiện. Mặc dù chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng và ngay lập tức triệu tập quân đội để chiến đấu với kẻ thù.”

Paul-Valyan thở dài tiếp: “Các lãnh chúa khác cũng hợp sức với chúng tôi, tạo thành một tuyến phòng thủ rộng lớn ở miền bắc. Nhưng loài ma quỷ thực sự quá mạnh mẽ… Sức chiến đấu của chúng đáng sợ đến mức khó tin. Dù chúng tôi có đông người hơn, nhưng tổng thể số thương vong của chúng tôi vẫn cao hơn họ rất nhiều.”

Khi Paul nói ra điều này, từ miệng anh ta thoát ra những hơi lạnh buốt.

Người đàn ông mười chín tuổi này giờ đây trông giống như một người trung niên đã mất hết hy vọng vào cuộc sống, nhưng vẫn cố gắng kiên cường vượt qua khó khăn.

“Tôi ở tuyến đầu, chứng kiến những người bạn quen thuộc lần lượt thiệt mạng, chứng kiến các đồng đội trở thành mồi cho loài ma quỷ…” Paul ngả người về phía trước, giọng nói đầy mệt mỏi: “Gia đình tôi cũng lần lượt qua đời… Chỉ còn lại mình tôi – kẻ nhút nhát này – sống sót, không thể ngủ được, tóc cứ rụng dần… Sau nửa năm, tóc tôi đã hết, trở thành người hói đầu.”

Hardy lặng lẽ nghe anh ta kể.

Anh ta có thể hiểu được nỗi đau của Valyan.

Mặc dù bây giờ anh ta rất mạnh mẽ, nhưng trong kiếp trước, anh ta cũng chỉ là một người lao động yếu đuối.

Nỗi đau khi sức mạnh của bản thân quá yếu ớt, không thể thay đổi được số phận của mình… Quả thật là như muôn con kiến cắn xé tim gan, làm tan chảy cả tâm hồn và ý thức con người.

Đúng lúc đó, Paul bỗng nói: “Bây giờ khi Hà Đí Giác đã xuất hiện, áp lực ở phía bên phải của chúng ta đã giảm bớt đi rất nhiều. Tuyến đầu gần như sắp sụp đổ… Xin ngài nghỉ ngơi một chút rồi hãy đến tuyến đầu.”

“Điều đó là hiển nhiên,” Hardy gật đầu, sau đó nói với Ngải Bố Nạp bên cạnh: “Bạn hãy dẫn đội quân Bất tử đến tuyến đầu trước.”

Ngải Bố Nạp gật đầu, tập hợp đội quân bên lề đường rồi nhanh chóng tiến về phía trước.

Các game thủ đều là những người chuyên nghiệp, nên khả năng thích nghi của họ khá mạnh – dù sao họ cũng là những người được đào tạo bài bản, vì vậy khả năng chịu đựng lạnh giá của họ cũng rất cao.

Ngoài ra, sức lực của họ cũng rất dồi dào; sau những cuộc hành quân dài, họ có thể nhanh chóng tham gia vào trận chiến.

Trong khi đó, các binh sĩ bình thường thì không có những khả năng này.

Nhưng các binh sĩ bình thường vẫn là lực lượng chính trên chiến trường. Dù sao thì số lượng của họ cũng rất đông, và họ có thể góp phần ổn định tuyến đầu.

Nhìn thấy Hadi điều động một đội quân lớn tiến ra tiền tuyến, Paul cảm thấy hơi ngạc nhiên. Anh ta nghĩ rằng Hadi sẽ từ chối hoặc cố gắng trì hoãn thời gian… Bởi vì những đội quân của các quốc gia khác trước đây cũng đều làm như vậy. Không thể nói rằng họ không có ích chút nào; thực tế, họ đã chống lại được các cuộc tấn công của quỷ dữ. Nhưng nếu nói về ý thức chiến đấu của họ, thì cũng không hề mạnh mẽ lắm. Chỉ cần cuộc tấn công của quỷ dữ trở nên mãnh liệt hơn, họ sẽ vô thức rút lui.

Còn việc Hadi điều động những binh sĩ tinh nhuệ tiến ra tiền tuyến như vậy, thì Paul chưa từng thấy bao giờ trước đây. Vì vậy, anh ta càng tin tưởng vào Hadi hơn.

“Hãy đến nhà tôi nghỉ ngơi một đêm đi,” Hadi nói. “Dù sao các bạn cũng đã đi xa đến đây, chắc hẳn rất mệt mỏi.”

Paul biết rõ khoảng cách từ Pháp đến Kiev Rus là bao xa, và cần bao nhiêu thời gian để đi đến đó. Ngay cả khi đi nhanh nhất, cũng phải mất hơn hai mươi ngày. Nhưng sau khi họ gửi yêu cầu cứu viện khẩn cấp, đội quân của Pháp chỉ mất chưa đầy năm mươi ngày đã đến nơi này. Có thể thấy, đội quân này thực sự đã di chuyển với tốc độ rất nhanh.

Ban đầu, Hadi muốn từ chối, nhưng anh ta cần thêm nhiều thông tin, và việc cho các binh sĩ bình thường nghỉ ngơi một thời gian trước khi tiếp tục ra trận cũng là điều cần thiết. Vì vậy, anh ta đồng ý: “Xin phiền các bạn rồi.”

“Không sao đâu,” Hadi đáp.

Hai người cùng nhau lên ngựa, mang theo các vệ sĩ riêng, và từ từ tiến về phía lâu đài phía trước.

La Cơ đã tiếp quản việc chỉ huy các cuộc chiến tiếp theo.

Thành phố được xây dựng bằng đá đen, vốn dĩ đã mang lại cảm giác u ám và lạnh lẽo; khi được phủ đầy tuyết, nó càng trở nên u ám và hoang vắng hơn. Trên các bức tường thành, có rất nhiều binh sĩ đứng đó, nhưng ánh mắt của họ đều trở nên mờ đục, thiếu sinh khí. Tất cả họ đề

“Ở đây có khoảng một trăm nghìn người,” Paul thở dài và nói: “Ở tiền tuyến chỉ còn chưa đầy bốn mươi nghìn người; trong số đó, hai mươi nghìn là quân của chúng ta, còn lại là các lực lượng liên minh từ các quốc gia khác.”

Hadi vô thức nhướng mày.

Liên minh lại yếu đuối đến thế sao?

Nhưng thật ra cũng đúng thôi… Tất cả họ chỉ muốn thực hiện lời hứa với Tinh Linh Tộc và lấy được những cánh hoa của Cây Thế Giới mà thôi.

Muốn họ chiến đấu hết sức mình thì gần như là điều không thể.

Khi hai người bước vào thành phố, hai bên đường đều phủ đầy tuyết.

Trên đường gần như không có ai qua lại, trông rất vắng vẻ và cô đơn.

Thỉnh thoảng mới thấy vài người, nhưng toàn là phụ nữ già hay phụ nữ trẻ tuổi.

Không còn thấy bóng dáng của những người đàn ông trưởng thành nữa.

Ánh mắt Hadi lóe lên một tia ẩn ý; anh không ngờ tình hình ở tiền tuyến lại tồi tệ hơn những gì mình tưởng tượng.

Rõ ràng là hầu hết những người đàn ông đều đã được điều động ra chiến trường, và gần như họ đã bị “tiêu diệt” hết rồi.

Vì đường đi thông suốt, hai người nhanh chóng đến được Lãnh Chủ Phủ.

Ngay khi bước vào, họ thấy khu vườn trống trải, chỉ có một người giúp việc già đang quét tuyết trên con đường nhỏ.

Người đó nhìn thấy Paul, cúi đầu chào rồi tiếp tục công việc của mình.

Khi bước vào phòng khách của Lãnh Chủ Phủ, Hadi nhận thấy nơi đây rất lạnh.

Lò sưởi không hề được đốt lửa.

Lúc này, Paul nói với người đàn ông trông giống như người quản gia đang tiến về phía họ: “Có khách quý đến, anh đi đốt lò sưởi đi.”

Người quản gia ngập ngừng và nói: “Thưa chủ nhân, trong nhà đã không còn củi nữa.”

“Vậy thì đi mua đi.”

“Trên thị trường cũng không còn củi nữa,” người quản gia thở dài: “Bởi vì tất cả những người đàn ông đều đã ra tiền tuyến; bên ngoài giá lạnh tuyết rơi, lại còn có những loài thú dữ, nên phụ nữ và trẻ em không thể ra ngoài để hái củi được. Vì vậy, gần như toàn bộ củi trong thành phố đều đã hết.”

Paul cảm thấy rất ngại ngùng.

Hadi cười và nói rằng không sao cả.

Điều này cũng rất bình thường; nếu một thành phố không có đủ người đàn ông làm lực lượng lao động, hoạt động kinh tế sẽ nhanh chóng bị đình trệ, và toàn bộ thành phố sẽ trở nên suy tàn.

Nhưng sau đó, còn có chuyện càng ngại ngùng hơn nữa.

Ban đầu, Paul muốn chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn cho Hadi.

Nhưng vì không có củi, những gì được mang lên bàn chỉ là những miếng bánh mì lớn và một ít bột mì mà thôi.

Trong cái lạnh giá này, chúng đã đóng băng lại, trở nên cứng như đá.

Còn các phụ nữ trong nhà Paul thì chỉ mặc