Người quản gia già bị trói xuống dưới và vẫn không ngừng kêu la, yêu cầu Hardy đừng đưa ông ta ra trước mặt bà Châu Châu, ít nhất hãy để ông ta giữ được chút danh dự.

Hai viên chức địa phương đang run rẩy, liên tục lau mồ hôi trên người. Hành động tàn nhẫn của Hardy khiến hai người sợ hãi đến mức không thể kiềm chế nổi.

Hardy nhìn vào hai viên chức ấy; họ vô thức ngay lập tức ngồi thẳng dậy, cố gắng tỏ ra tốt đẹp hơn.

“Các ngươi muốn nhận hình phạt gì?” Hardy hỏi trong lúc phết mật ong lên chiếc bánh mì.

Hai viên chức địa phương đều không dám nói gì.

“Ba người các ngươi đã quản lý Thành phố Hucaro suốt mười sáu năm nay, không xảy ra chuyện gì tồi tệ cả. Dù không có công lao lớn, nhưng cũng đã vất vả không ít. Theo ý kiến cá nhân tôi, mỗi người được thưởng một hai trăm đồng vàng cũng không phải là điều gì quá lớn.”

Nghe vậy, hai viên chức vui mừng vô cùng.

“Nhưng việc lấy đồ của người khác mà không xin phép thì coi như trộm cắp,” Hardy nói sau một lúc suy nghĩ. “Các ngươi đã trộm đồ của chủ nhân, điều đó càng không thể chấp nhận được.”

Hai viên chức nhìn nhau, khuôn mặt u ám.

Hardy tiếp tục nói: “Tôi nhớ trong quy tắc gia đình nhà Jeanne có hình phạt đánh roi.”

Viên cảnh sát canh gác lên tiếng nhỏ: “Thưa ngài, quả thực là có.”

Hardy gật đầu: “Tôi đã nghĩ ra một cách… Mỗi đồng vàng trộm được tương ứng với một cái roi. Các ngươi đã trộm khoảng một trăm chín mươi đồng vàng; tôi là người khoan dung, nên sẽ cho các ngươi một trăm tám cái roi thôi.”

Nghe số lượng này, hai viên chức đều gục ngã xuống đất. Thông thường, nếu bị đánh roi liên tục hơn hai mươi cái, người ta có thể tử vong; còn một trăm tám cái roi thì chắc chắn sẽ giết chết người.

Nhìn thấy vẻ tuyệt vọng của hai người, Hardy mỉm cười và nói tiếp: “Đừng lo, hai người các ngươi sẽ không chết đâu. Một trăm tám cái roi sẽ được thực hiện trong một tháng, mỗi ngày sáu cái; các ngươi chắc chắn có thể chịu đựng được.”

Nghe vậy, biểu cảm của hai người mới dần thoải mái hơn.

Một lúc sau, viên kế toán cẩn thận hỏi: “Thưa ngài, vậy những đồng vàng mà chúng tôi nhận hối lộ… có cần phải trả lại không?”

“Thôi, tôi là người rộng lượng; coi như đó là tiền công lao mà các ngươi đã bỏ ra trong mười sáu năm quản lý Thành phố Hucaro thôi.” Hardy ăn xong bánh mì, khuôn mặt trở nên lạnh lùng hơn: “Nhưng nếu còn lần tiếp theo, các ngươi sẽ hiểu hậu quả của nó là gì.”

Khi sức mạnh của anh ta tăng lên, giờ đây anh ta đã có thể sử dụng một số khả năng chỉ có

Chẳng hạn như phiên bản yếu hơn của “vòng ánh sáng sợ hãi” đó.

Hai quan chức địa phương vốn đã rất sợ hãi rồi; khi bị “vòng ánh sáng sợ hãi” này bao phủ, họ cảm thấy Hardy còn đáng sợ hơn nữa.

Giống như một vị thần chết đang đứng trước mặt họ, sẵn sàng lấy đi mạng sống của họ bất cứ lúc nào.

“Trong tháng tới, mỗi ngày vào buổi trưa, các người hãy đến trung tâm thành phố để chịu hình phạt đánh roi,” Hardy nói, nhìn về phía La Cơ. “Việc thi hành hình phạt này phải do các người giám sát; phải khiến họ cảm thấy đau đớn, nhưng không được ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của họ vào ngày hôm sau.”

La Cơ gật đầu.

Hai quan chức địa phương lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Sáu cái roi mỗi ngày – con số này nằm trong khả năng chịu đựng của họ.

Khi hai quan chức đó dựa vào nhau rời đi, Hardy tiếp tục nói: “La Cơ, anh đã thu dọn và ghi chép xong tro cốt của các anh em chúng ta rồi chứ?”

Nói đến chuyện này, khuôn mặt vui vẻ của La Cơ lúc nãy cũng trở nên u sầu.

Hai trăm người anh em đã cùng nhau xuất phát từ huyện Hà Khê, nhưng giờ đây đã có một số người không còn nữa… Mặc dù chủ nhân đã cung cấp đủ tiền bồi thường và trợ cấp, nhưng người đã mất thì vẫn là không còn nữa.

“Có một số khoản bồi thường vẫn chưa được tính toán rõ ràng, và một số anh em gặp khó khăn trong việc di chuyển vẫn đang trong quá trình hồi phục.”

“Tôi hiểu. Các anh hãy ở lại đây thêm một tháng nữa; sau khi hình phạt đánh roi kết thúc, và những người anh em bị thương nặng đã hồi phục gần hết, các anh có thể dẫn thêm vài chục người anh em khác đến đưa những người gặp khó khăn trong việc di chuyển trở về nhà,” Hardy nói. “Đồng thời, hãy mang theo cả tiền bồi thường cho gia đình họ nữa. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải đưa họ trở về nhà… Ngay cả khi họ chỉ còn là những chiếc hũ nhỏ thôi.”

La Cơ lại gật đầu.

“Gần đây, anh có rất nhiều việc phải làm,” Hardy thở dài. “Những người tôi có thể sử dụng vẫn còn quá ít; tôi chỉ có thể nhờ cậy vào anh mà thôi.”

La Cơ cảm động đến nỗi quỳ gối xuống: “Không sao đâu, tất cả những gì tôi có đều là do chủ nhân ban tặng; đó là điều tôi nên làm.”

Anh ta vốn xuất thân từ gia đình nông dân làm thuê cho nhà Hardy; lòng trung thành của anh ta không cần phải bàn cãi nữa.

Ngày hôm sau, một cái bục cao được dựng lên ở quảng trường trung tâm thành phố. Hai quan chức địa phương nổi tiếng bị buộc phải cởi trần phần trên cơ thể, sau đó

Mặc dù đau đớn, nhưng vẫn nằm trong phạm vi mà người lớn có thể chịu đựng được.

Sau đó, mỗi ngày, dù trời có gió mưa hay nắng gắt, hai quan chức địa phương này đều bị đưa lên bục cao và bị đánh sáu cái roi vào buổi trưa. Những cú roi ấy không chỉ đập vào người họ, mà còn ảnh hưởng sâu sắc đến tâm trí của tất cả các “quý ông” ở Thành phố Hucaro.

Sau một tháng, mọi người ở Thành phố Hucaro đều biết một điều: Chủ mới đã đến! Và ông ta rất nghiêm khắc.

Ngay sau đó, dinh thự của Hardy nhận được rất nhiều lời mời. Tất cả đều do La Cơ đảm nhận việc tiếp nhận.

Vào ngày hôm đó, La Cơ lại đặt vài tấm thiệp mời trước mặt Hardy. Hardy không quan tâm đến chúng và nói: “Ngày mai, em hãy đưa các anh em trở về thành phố Hè Xí, đồng thời tuyển thêm một số người từ giữa người dân núi để xây dựng một đội quân có quy mô khoảng hai trăm người.”

La Cơ gật đầu. Hardy suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Hãy thông báo cho quản gia Jack và người phụ nữ phụ trách công việc nhà của tôi, để họ đến Thành phố Hucaro giúp đỡ; em sẽ có trách nhiệm đưa họ đến đó.”

La Cơ ghi nhớ những điều này lại.

“Ngoài ra, những anh em đã hứa sẽ nhập tịch vào Thành phố Hucaro trước đây, có thể mang theo người thân của mình đến; chỉ những người tham gia chiến đấu mới được hưởng quyền lợi này.” Điều này rất quan trọng và cũng là một phần của chính sách phúc lợi dành cho quân đội dưới sự chỉ huy của Hardy.

La Cơ lập tức cảm thấy hào hứng: “Chủ nhân yên tâm đi, tôi sẽ giám sát họ cẩn thận, không để ai lừa dối hoặc giả mạo được.”

Ngày hôm sau, La Cơ cùng với vài chục binh sĩ và vài chiếc xe ngựa – trong đó có những binh sĩ khuyết tật – đã lên đường. Còn Hardy thì đến khách sạn tốt nhất trong thành phố. Đó cũng là tài sản mà bà Xixi đã để lại, thuộc về Lãnh Chủ Phủ… và tự nhiên, nó cũng trở thành tài sản của Hardy.

Đây là một khách sạn hạng sang. Lúc này, tầng một của khách sạn đã đông kín người, gần sáu mươi người. Xung quanh, những nhân viên phục vụ mặc đồng phục đang bận rộn với công việc của mình. Nhóm người này đang thì thầm với nhau. Quan tài chính và quan an ninh cũng đã đến, chỉ là hai người họ có vẻ rất ngượng ngùng. Mọi người đều nhìn họ với ánh mắt kỳ lạ, xen lẫn chút trêu chọc. Thật không thể tránh khỏi được; bị đánh đòn trước mặt mọi người suốt một tháng trời, việc họ cảm thấy xấu hổ là điều hoàn toàn bình thường mà. Sau một lúc, Hardy bước vào từ bên ngoài. Tất cả mọi người đều im lặng lại, và khách sạn trở nên yên tĩnh. Hardy ngồi xuống vị trí chính, nhìn những “quý ông” phía trước và cười nói: “Tôi rất vui khi có nhiều người đến dự. Là chủ mới của Thành phố Hucaro, tôi mời mọi người đến đây để cùng thảo luận về tương lai của Thành phố Hucaro.”