Vấn đề của những người dân núi đã được giải quyết một cách đơn giản như vậy.

Ngày hôm sau, Jack lập tức lên đường đến nơi ở của những người dân núi để giao nhiệm vụ cho La Cơ và cũng mang theo bản kế hoạch do Hardy soạn thảo.

Sau đó, nhóm người dân núi này sẽ tiến hành xây đường, xây nhà theo những gì được ghi trong bản kế hoạch, cho đến khi một căn cứ quân sự nhỏ được hoàn thành, Hardy mới đến kiểm tra.

Tất nhiên, trong thời gian này, Hardy sẽ giao cho Jack cùng hai tay sai mới được tuyển mộ nhiệm vụ giám sát những người dân núi, để đảm bảo rằng họ làm việc đúng theo kế hoạch của ông.

Chi phí cho những công việc này khá lớn, nhưng so với gia tài của gia đình Hardy, đó chỉ là con số không đáng kể.

Hơn nữa, gia đình Hardy cũng không hề thiếu nguồn thu nhập. Rượu vang sản xuất tại trang trại mang lại nguồn thu khá lớn; ngoài ra, họ còn sở hữu vài cửa hàng ở thị trấn Hè Sông, chuyên buôn bán da thú và lương thực.

Bản thân Hardy thì sống một cuộc sống rất chăm chỉ và có kế hoạch rõ ràng tại trang trại của mình. Buổi sáng, ông luyện tập kiếm pháp; buổi chiều, ông nghiên cứu lý thuyết ma thuật; buổi tối, ông hóa thân thành hiệp sĩ ác mộng và cưỡi ngựa lao qua những khu rừng vắng vẻ.

Có thể nói, ngoại trừ việc tắm rửa, ngủ nghỉ và ăn uống, ông luôn tận dụng từng giây phút để trau dồi bản thân, không lãng phí chút thời gian nào cả.

Sau hơn nửa tháng miệt mài như vậy, ông đã trở nên mạnh mẽ hơn, và rồi ông nhận được một lời mời.

Đó là lời mời của Bá tước Fornicia, mời ông tham dự bữa tiệc bí ẩn vào tối nay.

Lilian đưa lời mời cho Hardy và nói: “Chủ nhân, liệu có nên cho Green và Perro trở về cùng chủ nhân đến lâu đài của lãnh chúa để tăng thêm uy tín không ạ?”

Hardy lắc đầu: “Không cần đâu. Với sức mạnh của lãnh chúa, việc đối phó với gia đình Hardy là điều rất dễ dàng. Dù có thêm hai tay sai nữa, hay thậm chí hai mươi tay sai cũng chẳng có ích gì.”

Green và Perro chỉ là những người có sức mạnh bình thường; họ thậm chí không thể đánh bại được Hardy ngày nay, huống chi có thể đối đầu với lãnh chúa.

Trong số những người chuyên nghiệp dưới trướng của lãnh chúa, có thể không có ai đặc biệt mạnh mẽ, nhưng với số lượng đông đảo người hỗ trợ, họ vẫn có thể chiếm ưu thế.

Hàng chục người chuyên nghiệp phục vụ họ, cùng với ít nhất ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ… Đó chính là sức mạnh mà gia tộc Fornicia đã duy trì suốt sáu thế hệ tại lãnh địa Hè Sông.

“Hơn nữa, tôi nghĩ đây chắc chắn là một sự kiện tốt lành.” Hardy cười nói.

Đến bu

Linck làm việc rất cẩn thận và tỉ mỉ. Mặc dù so với Jack, anh ấy vẫn còn nhiều thiếu sót – chẳng hạn như hay hoảng sợ và không giỏi chỉ đạo các người phục vụ nữ – nhưng anh ấy rất ham học hỏi; thậm chí việc lái xe ngựa cũng đã trở nên khá thành thạo. Khi họ đến lâu đài của lãnh chúa, bầu trời đã hoàn toàn tối đen. Hardy nghĩ rằng buổi yến tiệc bí ẩn này chắc chắn sẽ có rất nhiều khách mời, nhưng không ngờ rằng bên ngoài cổng lâu đài chỉ có đúng mười chiếc xe ngựa được xếp hàng gọn gàng. Có lẽ đây là một buổi yến tiệc khá riêng tư? Sau khi hiển thị thư mời cho người gác cửa, Hardy bước vào lâu đài. Phòng khán đài lần này khá tối; chỉ có vài cây nến được thắp sáng, và đã có một nhóm người đang đứng trò chuyện bên trong. Lãnh chúa mập mạp Virginia ngồi dưới ngai vàng, cười nói với mọi người; khi nhìn thấy Hardy bước vào, ông lập tức vẫy tay và gọi: “Hardy, đến đây.” Hardy tiến lại gần, cúi đầu chào: “Một tháng rồi không gặp lãnh chúa.” “Đúng vậy,” Virginia nói với nụ cười trên khuôn mặt đầy nếp nhăn do mỡ thừa: “Cậu làm rất tốt; không chỉ giải quyết được vấn đề của người dân núi rừng mà còn biến họ thành nông dân thuộc sở hữu của mình… Thật là một ý tưởng độc đáo.” Xung quanh có khoảng mười mấy người đứng đó; tất cả đều là những “quan chức” của Virginia. Nghe thấy lời khen ngợi của ông, họ đều tò mò nhìn ngắm chàng trai trẻ tuổi đẹp trai này. “Chỉ là tôi nghĩ ra thôi… May mắn mà thôi,” Hardy đáp. Virginia vẫy tay: “Không ai khác nghĩ ra điều đó, chỉ có cậu… Điều đó cũng là một tài năng đấy.” Sau đó, ông đứng dậy, liếc nhìn người quản gia bên cạnh; người này lập tức mang thanh kiếm lễ nghi đến và đưa cho ông. “Cậu hẳn vẫn nhớ lời hứa của tôi với cậu, phải không?” Hardy lập tức quỳ xuống một chân và nói: “Cảm ơn lãnh chúa vì sự tin tưởng và ân huệ của ngài.” “Khi trao danh hiệu hiệp sĩ cho cậu, tôi đã nói rõ lời thề rồi… Bây giờ tôi không muốn nhắc lại nữa; mọi thứ sẽ được đơn giản hóa, bởi vì sau này sẽ có những việc quan trọng hơn phải làm,” Virginia nói, đặt thanh kiếm lễ nghi lên vai trái của Hardy: “Từ bây giờ trở đi, cậu sẽ là nam tước của vùng River Creek, hưởng mọi đặc quyền của một nam tước và cũng phải thực hiện mọi nghĩa vụ của một nam tước.” Hardy thở dài, cảm ơn: “Thật sự rất cảm ơn lãnh chúa vì sự tin tưởng và yêu thương của ngài. Tôi sẽ tiếp tục bảo vệ mảnh đất này, bảo vệ cái tên thiê

Cũng đáng lẽ Hardy sẽ rất hào hứng thôi.

Một nam tước chính là người quý tộc thực thụ; danh hiệu hiệp sĩ kia hoàn toàn không thể so sánh được với địa vị của họ.

Khi đã có địa vị quý tộc, rất nhiều việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Virginia thu lại thanh kiếm và đưa cho người quản gia bên cạnh, anh ta cười nói: “Từ nay trở đi, em sẽ có quyền mở rộng lãnh địa của mình. Chỉ cần nhớ một điều: không được đánh đập những người trong phe chúng ta. À, giấy phong chức sẽ được gửi đến nhà em vào ngày mai.”

“Tôi hiểu rồi.” Hardy đứng dậy.

Tiếng vỗ tay vang lên xung quanh; hơn mười vị quý tộc khác từ các vùng lân cận cũng gửi lời chúc mừng chân thành đến Hardy.

Virginia nhìn quanh và thấy thêm bốn người nữa vừa đến vào lúc ông phong Hardy làm quý tộc.

“Vì mọi người đã đủ rồi…” Virginia vỗ tay: “Hãy đóng cửa lại, bữa tiệc bắt đầu!”

Cánh cổng lớn của lâu đài đóng sầm xuống; lúc này, trên khuôn mặt Virginia hiện ra nụ cười tự hào: “Tôi đã sai người đến Misr trong ba năm để tìm mua một thứ vô cùng quý hiếm. Tôi không muốn chiếm hết nó một mình; các bạn đều là những người bạn quý giá nhất của tôi, vì vậy tôi muốn cùng các bạn chia sẻ niềm vui này, để chứng minh tình bạn tuyệt vời giữa chúng ta.”

Misr ư?

Hardy suy nghĩ một lát rồi nhớ ra: đó là một quốc gia sa mạc, nổi tiếng với những quả chà là ngọt đến mức có thể làm người ta ngạt thở, cùng với vài ngọn kim tự tháp hùng vĩ.

Ở đó có thứ gì quý hiếm à?

Anh không nhớ ra gì cả.

Trước đây, Hardy cũng đã từng đến đó để săn quái vật trong trò chơi; hiệu quả kiếm tiền ở đó chỉ ở mức trung bình thôi. Sau đó, anh chuyển sang chơi ở Francie và mới thực sự “giàu có” lên.

Nhưng những vị quý tộc khác thì không giống như Hardy; họ dường như đã hiểu ngay điều gì đó, ánh mắt họ sáng lên, và họ nuốt nước bọt liên hồi.

Lúc này, hai người hầu mang vào một cái giá đỡ, trên đó có vật gì đó trông khá nặng và được phủ kín bằng vải trắng; hiện tại vẫn không thể biết đó là thứ gì.

Người hầu đặt cái giá đỡ lên bàn ăn.

Những vị quý tộc khác lập tức chạy đến bàn ăn, tìm chỗ ngồi của mình.

Họ đeo khăn ăn lên người, cầm dao nĩa sẵn sàng, như thể đang chờ bữa ăn bắt đầu vậy.

Hardy cũng ngồi xuống; anh nhìn vào cái giá đỡ và đoán xem bên trong có thể là thứ gì.

Thịt quái vật hiếm có chăng?

Hay là thứ gì khác?

Đúng lúc anh đang suy đoán, người hầu đã kéo bỏ tấm vải trắng, và bí mật bên trong cuối cùng cũng được hé lộ.

Wow!

  Các quý tộc đều phát ra những tiếng kinh ngạc vui mừng.

  Trong khi đó, ánh mắt của Hardy run rẩy… Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thật sự đáng sợ.

  Trên bàn ăn, nằm một xác ướp.

  Trong trò chơi, anh ta đã từng thấy rất nhiều xác chết kinh tởm; một xác ướp lẽ ra không nên làm anh ta sợ hãi.

  Nhưng… Thái độ của các quý tộc mới chính là lý do khiến anh ta hoảng sợ.

  Họ muốn ăn cái xác ướp này sao?

  Lúc này, Virginia nói với vẻ tự hào: “Đây là một vị Pharaoh thiêng liêng. Để có được ông ấy, tôi đã mất hơn một trăm đồng vàng. Vì vậy, với tư cách là chủ nhân, tôi sẽ là người đầu tiên cắt đi bộ phận quan trọng nhất của ông ấy… Mọi người có ý kiến gì không?”

  “Không!” Các quý tộc hô vang trong niềm hứng thú: “Viva Virginia!”

 ‥ Trong tiếng reo hò, Virginia VI dùng dao ăn cắt vào khoảng giữa hai chân xác ướp và lấy ra một thứ dài ngắn, hình dạng giống thanh.

  Người quản gia bên cạnh liền đưa đến cho anh ta một ly rượu vang đỏ.

  Virginia cho thứ đó vào ly rượu, lắc qua lắc lại một lúc, sau đó nhấp một ngụm và thốt lên hài lòng: “Thật xứng đáng là một vị Pharaoh thiêng liêng… Hương vị của nó thực sự tuyệt vời hơn so với những người thuộc dòng dõi Misr thông thường.”

  Các quý tộc đều nhìn anh ta với ánh mắt ghen tị.

  Cuối cùng, Hardy không thể chịu đựng được nữa… Anh ta vội vàng bỏ chạy khỏi bàn ăn, chạy đến một góc của lâu đài và ói mửa ngay lập tức.

  Thức ăn trong dạ dày anh ta bị đẩy ra ngoài trong chốc lát; axit dạ dày tuôn ra từ miệng anh ta như nước vậy.

  Thật là kinh tởm quá…

  Các quý tộc đều nhìn về phía anh ta… Sau một lúc im lặng, họ cùng nhau bật cười.