Hôm nay, thành phố Boris đã trải qua một cảnh tượng ấn tượng khi Quân đoàn Kỵ binh tiến hành cuộc kiểm tra Thành hoàng cung.

Loại cảm giác ấy vốn chỉ những người trên 60 tuổi mới có thể cảm nhận được. Nhưng bây giờ, người dân của Boris cũng đã trải qua điều đó, và ký ức ấy sẽ theo họ suốt cuộc đời.

Vào ban đêm, tất cả các thành viên chủ chốt trong lâu đài của gia đình Jeanne đều tụ tập lại với nhau. Không ai nói gì cả. Người quản lý tài chính đang nhanh chóng tính toán chi phí cho việc triệu tập đội kỵ binh này. Sau khoảng nửa giờ, ông ta lau mồ hôi trên trán và nói: “Thưa bà, việc triệu tập đội kỵ binh này đã tiêu tốn khoảng 1963 đồng vàng, tương đương với khoảng bốn tháng thu nhập của chúng ta.”

Nghe xong, ngoại trừ Ái Nhuỳn Lâm, mọi người đều sững sờ. Đó là một số tiền quá lớn! Ái Nhuỳn Lâm hỏi: “Vậy thì, để duy trì một đội kỵ binh quy mô như vậy, cần bao nhiêu tiền nữa?” Người quản lý tài chính lại tiếp tục tính toán.

Trong lúc đó, Ái Nhuỳn Lâm cười hỏi: “Dora, hôm nay em vui không?” Đầu sư tử Dora cười khúc khích, dù không nói ra lời, nhưng biểu cảm tự hào trên khuôn mặt đã tiết lộ suy nghĩ của cậu bé. Hôm nay, chính Dora là người dẫn đội kỵ binh đi tuần tra quanh thành phố, nhưng người ra lệnh cho đội bộ binh tiến công lại không phải là Dora, mà là Ái Nhuỳn Lâm. Cô ấy đã sớm ra lệnh cho Dora: Khi đội kỵ binh Bạc Đuôi tuần tra quanh thành phố và gặp phải sự cản trở từ bất kỳ đội quân nào, hãy tiến công luôn, không cần ngần ngại. Lúc đó, Dora đã hỏi: “Nếu đó là đội bộ binh của phe Người Lùn thì sao?” Phe Người Lùn chính là phe hiện đang nắm quyền lực. Ái Nhuỳn Lâm im lặng một lát, rồi đáp lại: “Nếu là Hardy, ông ấy sẽ trả lời thế nào? Nếu là tổ tiên chúng ta, họ sẽ trả lời thế nào!” Dora hiểu ra rằng câu trả lời chỉ có một: Tiến công luôn. Và thế là vào buổi chiều, khi đội kỵ binh gặp phải đội bộ binh của phe Sư Tử, họ đã không do dự mà tiến công ngay lập tức. Không chỉ Dora vui mừng, mà bây giờ, tất cả mọi người trong lâu đài, dù là chủ nhân hay người hầu, đều cảm thấy vui sướng. Gia đình Jeanne đã phải chịu đựng quá lâu rồi… Bầu không khí trong lâu đài không còn u ám như trước nữa; mọi người dường như đều cảm thấy “thoải mái” hơn nhiều.

Không lâu sau đó, nhân viên tài chính đã đưa ra kết quả: “Thưa bà, với quy mô hiện tại, nếu chúng ta sử dụng loại thức ăn tốt nhất để nuôi ngựa, bảo trì vũ khí quân sự, trả lương cho các hiệp sĩ… thì mỗi tháng chúng ta sẽ phải chi ít nhất khoảng 400 đồng vàng.”

Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Bao gồm cả Ái Nhuỳn Lâm nữa.

Hiện tại, tổng thu nhập từ tất cả các ngành nghiệp do Na Gia Tộc điều hành chỉ đủ để có lợi nhuận hơn 400 đồng vàng mỗi tháng. Điều này đủ để duy trì đội kỵ binh của chúng ta.

Lúc này, Ái Nhuỳn Lâm và những người khác cũng bắt đầu hiểu tại sao các tổ tiên lại không mấy ưa chuộng việc sử dụng đội kỵ binh Bàn Tay Bạc nữa. Có lẽ là vì chi phí quá cao.

Đúng lúc đó, bà Xixi bỗng nhiên nói: “Joan, chắc bạn chưa tính vào lợi nhuận từ khu rừng đấy nhỉ? Bây giờ chúng ta đã lấy lại được khu rừng rồi.”

“Đúng vậy!”

Nhân viên tài chính Joan liền mỉm cười và bắt đầu tính toán lại. Việc kiểm soát lại khu rừng mang lại nhiều lợi ích; ví dụ, việc sản xuất loại giáo mà chúng ta sử dụng có thể tiết kiệm được rất nhiều chi phí, và việc sản xuất các sản phẩm bằng gỗ cũng mang lại lợi nhuận đáng kể.

Sau khi tính toán kỹ lưỡng, Joan nhanh chóng xác định được tổng thu nhập: “Nếu tính cả khu rừng, thì mỗi tháng chúng ta có thể thu về khoảng 420 đồng vàng.” Cô giải thích: “Vì chi phí sản xuất giáo và loại giáo dài đã giảm xuống, nên đội kỵ binh chỉ cần 390 đồng vàng mỗi tháng là có thể duy trì hoạt động bình thường, và chúng ta còn có lợi nhuận nữa, cuộc sống sẽ trở nên ổn định hơn.”

Ái Nhuỳn Lâm càng cười vui hơn: “Gia đình chúng ta vẫn còn khá nhiều tiền tiết kiệm, đủ để duy trì trong thời gian dài. Chỉ cần kiên trì một thời gian nữa, chúng ta sẽ dần lấy lại được tất cả các ngành nghiệp của mình, và cuộc sống sau này sẽ trở nên tốt đẹp hơn.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Ái Nhuỳn Lâm vừa thở dài vừa cảm thấy an lòng: “Tôi thực sự không ngờ rằng, sau bao năm tháng, chúng ta vẫn có thể tập hợp được hơn 600 hiệp sĩ. Tôi đã nghĩ rằng đội kỵ binh Bàn Tay Bạc đã không còn nữa…” Các thành viên của đội kỵ binh Bàn Tay Bạc đều là những người nông dân thuê đất của gia đình Jeanne hoặc là những quý tộc nhỏ có địa vị hiệp sĩ. Từ thế hệ đầu tiên, những gia đình này đã luôn theo sát gia đình Jeanne. Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, đội kỵ binh Bàn Tay Bạc chỉ hoạt động một vài lần trong vài thập kỷ, và

Còn rất nhiều người đã thay đổi nghề nghiệp, không còn làm binh sĩ hay hiệp sĩ nữa.

Nhưng cũng có một số gia tộc vẫn kiên trì bám trụ; miễn là Na Gia Tộc không quá khắt khe hay đối xử tồi tệ với họ, họ sẽ mãi mãi là thành viên của Đoàn Hiệp Sĩ Cánh Bạc.

Bà Xixi cũng cười nói: “Mẹ ơi, từ bây giờ trở đi, mẹ không cần phải vất vả như trước nữa đâu.”

“Giờ thì thoải mái hơn nhiều rồi.” Ái Nhuỳn Lâm cười rất dịu dàng.

Việc bà Xixi trở về nhà mẹ thực ra là vì bà đã chuẩn bị tâm lý để trở thành “người thừa kế”.

Bởi vì Ái Nhuỳn Lâm gặp quá nhiều áp lực, sức khỏe ngày càng suy yếu; bà cảm thấy mình không còn sống được bao lâu nữa, trong khi hai người đàn ông trong nhà đều yếu đuối và không thể gánh vác trách nhiệm lớn lao.

Hơn nữa, gia đình Letana luôn có truyền thống do phụ nữ đứng đầu.

Vì vậy, việc bà Xixi trở về nhà mẹ mới xảy ra.

“À đúng rồi, nói về những ngày tới…” Ái Nhuỳn Lâm nhìn bà Xixi và hỏi: “Thật sự không thể để Karina trở về làm người thừa kế dự bị sao?”

Bà Xixi có vẻ buồn bã: “Nhưng chàng trai của cô ấy lại là một anh hùng, là người xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ… Thật khó để quyết định đấy.”

“Đúng là vậy.” Ái Nhuỳn Lâm gật đầu và tiếp tục nói: “Vậy thì khả năng Karina thay đổi tình cảm là bao nhiêu? Nếu để cô ấy ở bên Hadi, tôi nghĩ đó là một ý tưởng tốt đấy.”

Bà Xixi cười đau lòng: “Hadi luôn say mê Karina, nhưng vấn đề là Karina đã được Đền Thần Ánh Sáng chỉ định làm Nữ Thánh… Việc cho một anh hùng và một Nữ Thánh đến với nhau thật sự rất khó… Không nên chia cắt họ đâu.”

Cả hai người đều cảm thấy tiếc nuối; Hadi thực sự là một thanh niên rất có năng lực, phẩm chất và tâm hồn đều rất tốt.

Còn về Dolan và Victor – cha con đó – thì họ không nói gì cả.

Họ cũng không có ý kiến gì về vị trí người thừa kế cả.

Chỉ có bà Anna bỗng nhiên nói: “Tại sao lại nhất thiết phải gả con gái hoặc cháu gái cho Hadi? Sao không đơn giản là để anh ta đổi họ sang Letana thôi? Cha mẹ anh ta đã mất rồi… Chúng ta hoàn toàn có thể trở thành người làm cha mẹ nuôi cho anh ta mà.”

“Đúng vậy.” Ái Nhuỳn Lâm vỗ tay mạnh mẽ và nói: “Ý tưởng này thật tuyệt vời! Nó sẽ giúp chúng ta tránh khỏi tình huống không có cô gái trẻ trong gia đình!”

Bà Xí Xí nói với vẻ lo lắng: “Hạ Đi không phải là kiểu người nịnh hót; có vẻ như cậu ấy không mấy quan tâm đến gia đình chúng ta.”

“Dù sao thì cũng phải thử xem mới biết được.” Ái Nhuỳn Lâm thực sự rất thích cậu bé Hạ Đi này.

Sau đó, mọi người đều tản đi; cha con nhà Rana ra sân vườn để uống rượu và ăn mừng.

Ba người phụ nữ thì trở lại phòng đọc sách để tiếp tục thảo luận về những việc quan trọng.

Cùng lúc đó, tại doanh trại quân đội, Hạ Đi nhìn người phụ nữ xinh đẹp trước mặt mình và cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Bà Anna, sao bà lại ra khỏi thành phố mà không mang theo vệ sĩ? Thật nguy hiểm đấy.”

Dưới ánh trăng bạc, hương thơm ngào ngạt lan tỏa trong không khí.

Bà Anna mỉm cười và nói: “Không mời tôi vào lều của anh để ngồi một lát sao? Có một số chuyện không nên để nhiều người thấy.”

Hạ Đi suy nghĩ một chút rồi dẫn bà Anna vào lều của mình.

Xung quanh có rất nhiều binh sĩ, nhưng tất cả họ đều quay mặt đi, giả vờ như không thấy gì cả.

Một chủ nhân hào phóng và tốt bụng như vậy, tổ chức cuộc gặp gỡ ban đêm với một quý bà quý tộc ngay trong doanh trại của mình… Có gì đáng ngạc nhiên chứ!

Anh ấy xứng đáng được đối xử như vậy!