Ngày càng nhiều người chơi nhận ra rằng phiên bản mới sắp được phát hành có thể sẽ gây ra nhiều vấn đề nghiêm trọng. Một số người có khả năng nhận biết tình hình một cách nhạy bén hơn, trong khi những người khác thì lại chậm chạp hơn một chút.

Dù sao đi nữa, việc trao đổi thông tin giữa các người chơi cũng diễn ra rất nhanh chóng. Chỉ trong vòng chưa đầy mười ngày, hầu hết mọi người chơi đều đã hiểu rõ rằng “phiên bản mới” này có thể sẽ mang lại những thay đổi lớn, vì vậy họ bắt đầu tích trữ các nguồn tài nguyên cần thiết. Lương thực, đồ khô, vật tư sinh hoạt… tất cả những thứ mà con người cần đều được người chơi mua sắm. Điều này khiến cho giá cả của các loại hàng hóa trong hệ thống tăng vọt lên.

Dù sao thì, kể từ khi trò chơi bắt đầu cho đến nay đã ba năm rồi, và đa số người chơi đều đã kiếm được khá nhiều tiền trong trò chơi này. Tất nhiên, việc giá cả tăng vọt trên phạm vi toàn thế giới không ảnh hưởng nhiều đến lãnh thổ của Hadi, bởi vì Tianna đã chuẩn bị sẵn và thực hiện các biện pháp kiểm soát thị trường một cách nghiêm ngặt. Vương quốc Francy cũng không bị ảnh hưởng nhiều; vài ngày trước, Hadi đã chia sẻ những dự đoán của mình với các vị lãnh chúa có mối quan hệ tốt xung quanh. Còn về gia đình hoàng gia Francy, với sự có mặt của Nicae và Alice bên cạnh Nữ hoàng Xixi, việc truyền đạt thông tin tự nhiên sẽ diễn ra nhanh chóng và thuận tiện hơn nhiều. Vì vậy, Francy không gặp phải nhiều vấn đề.

Nhưng các quốc gia khác thì lại gặp rất nhiều khó khăn. Sau khi người chơi tích trữ lượng lớn tài nguyên, họ thường đưa chúng vào túi hệ thống trước, sau đó tìm nơi ẩn náu để cất giữ. Việc lấy lại những tài nguyên đó gần như là bất khả thi. Việc sử dụng vũ lực cũng là điều không thể xảy ra, bởi vì người chơi bị hệ thống hạn chế không được tấn công NPC một cách tự ý, nếu không họ sẽ bị đánh dấu là “kẻ xấu”. Nhưng nếu NPC tấn công người chơi mà không có lý do gì cả, thì họ sẽ rất vui mừng, bởi vì điều đó có nghĩa là họ có thể thoát khỏi những ràng buộc và bắt đầu hành động một cách tự do.

Trong khi các quốc gia khác đang rối loạn, thì ở Hadi lại xuất hiện một vị khách không ngờ đến… Nữ hoàng Diệp Tiết Ka. Ban đầu, Hadi không muốn gặp người phụ nữ này, nhưng gần đây anh ta thực sự không có việc gì để làm, và chỉ đang chờ đợi “sự va chạm” giữa hai thế giới, nên cảm thấy hơi nhàm chán, vì vậy anh ta đã cho phép cô ấy vào. Anh ta muốn xem liệu nữ hoàng từng phản bội mình này có đưa ra những lời nói gì đáng chú

Bởi vì cô ấy cũng đã từng thưởng thức những cánh hoa mà Cây Thế Giới ban tặng, nên dù tuổi tác đã cao, vẻ ngoài của cô ấy vẫn giống như một thiếu nữ trẻ trung.

Và sau một năm trôi qua, phong thái của cô ấy càng trở nên quyến rũ hơn.

“Lâu lắm không gặp lại, Hà Đí Giác ạ. Không ngờ vẻ ngoài của ngài vẫn y hệt như trước, chẳng hề thay đổi chút nào.”

Hiện tại, Hardy đã trở thành một chiến binh huyền thoại; tuổi thọ của ông đã vượt qua hai trăm năm, và giai đoạn thanh xuân của ông kéo dài rất lâu. Chắc chắn, sau hai mươi năm nữa, vẻ ngoài của ông cũng sẽ không thay đổi nhiều.

Sau khi ra hiệu mời ngồi, Hardy nói: “Nữ hoàng vẫn luôn rực rỡ và xinh đẹp như xưa. Không biết lần này ngài đến đây có điều gì muốn thỉnh cầu?”

Diệp Tiết Ka ngồi xuống chiếc ghế đối diện Hardy; hai người nhìn nhau qua chiếc bàn dài.

Cô suy nghĩ một lát, rồi nói: “Lần này tôi đến đây để đề xuất một thỏa thuận với ngài.”

“Thỏa thuận gì vậy?” Hardy hỏi.

“Ngài hãy cung cấp cho tôi một số lượng lương thực, và chúng ta sẽ ký kết một liên minh. Quân đội của tôi có thể trở thành lực lượng đạo quân thuê của ngài, chiến đấu vì ngài.”

Nghe thấy điều này, Hardy bật cười. Hóa ra Diệp Tiết Ka đã đến nỗi tuyệt vọng đến thế.

Người phụ nữ này rất kiêu hãnh; đối với cô ấy, đàn ông chỉ là công cụ để thể hiện địa vị và sức mạnh của mình mà thôi. Và lòng tự trọng mãnh liệt của cô ấy cũng không cho phép mình bị đàn ông áp đặt.

Vì vậy, việc cô ấy sẵn sàng biến quân đội của mình thành lực lượng đạo quân thuê để đổi lấy sự hỗ trợ của Hardy, chứng tỏ rằng cô ấy thực sự đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Có lẽ em trai cô, Hoàng tử Vasily, đã gây ra rất nhiều áp lực cho cô. Có lẽ việc các game thủ đột nhiên mua sắm và tích trữ hàng hóa cũng đã gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho nền kinh tế của lãnh địa cô.

Nhìn thấy nụ cười của Hardy, Diệp Tiết Ka cảm thấy rất tức giận trong lòng, nhưng cô không biểu lộ ra ngoài.

Hardy cười chỉ khoảng hai giây rồi dừng lại và nói: “Xin lỗi, tôi không thể đồng ý với đề nghị này.”

“Tại sao vậy? Đây là một thỏa thuận có lợi cho cả hai bên mà.” Diệp Tiết Ka nhìn Hardy, cau mày: “Ngài sẽ có được quân đội, còn tôi cũng sẽ giảm bớt được một phần áp lực.”

Hardy lắc đầu và nói: “Nữ hoàng, tôi không ngu đến mức đó. Tôi không muốn phải nuôi dưỡng quân đội của ngài. Ngài hẳn phải hiểu ý tôi.”

“Hà Đí Giác ạ, ngài nên suy nghĩ kỹ lại một

Diệp Tiết Ka đứng dậy và lại đội lên chiếc mũ trùm đầu: “Tôi sẽ ở đây hai ngày, hy vọng sẽ nhận được tin tốt từ cô.” Nói xong, cô ấy liền rời đi. Cách cô ấy ra đi thật là quyết đoán. Khi cánh cửa lớn đóng lại một lần nữa, Tô Phi bước ra từ bóng tối bên cạnh. Cô ấy tỏ ra không hài lòng và nói: “Người ta đã gần như kiệt sức rồi, mà vẫn còn ngạo mạn đến thế… Liệu cô ta có vấn đề với đầu óc không!”

“Những người quen với việc thể hiện sức mạnh thường sẽ như vậy,” Hardy nhìn Tô Phi và nói: “Thông tin về Diệp Tiết Ka chắc hẳn là do bạn phụ trách, bây giờ tình hình của cô ấy thế nào rồi?” Bởi vì Diệp Tiết Ka luôn tranh giành lãnh thổ với em trai mình là Vasily, sự xung đột nội bộ này khiến cả hai ngày càng yếu đi. Chuyện này vốn dĩ là do Hardy – Lỗ Ý Tân – âm thầm thúc đẩy; Hardy không muốn thấy một thế lực hung hăng, điên cuồng phát triển ngày càng mạnh bên cạnh lãnh thổ của mình.

“Bây giờ lãnh thổ của cô ấy chỉ còn lại ba thành phố thôi, không còn sâu rộng về mặt chiến lược nữa,” Tô Phi cười nói: “So với đó, sức mạnh của Hoàng tử Vasily thì tăng lên rất nhiều, giờ anh ta đã có thể đánh bại chính chị gái mình rồi.”

“Nghĩa là, Diệp Tiết Ka thực ra là đến đây để nhận thua đấy!” Hardy gật đầu: “Với trí thông minh của cô ấy, chắc hẳn cô ấy đã đoán ra rằng chính chúng ta đã âm thầm giúp đỡ Hoàng tử Vasily… Nhưng rõ ràng cô ấy đến đây để nhận thua, thế mà sao tôi lại cảm thấy cô ấy còn ngang ngược hơn cả tôi nữa… Tính cách con người thật sự rất khó để diễn tả.”

Tô Phi cũng cười: “Vậy sau này bạn có muốn gặp cô ấy nữa không?”

“Không cần đâu, nếu sau này cô ấy đến tìm tôi, tôi sẽ nói rằng tôi không có thời gian.”

“Vậy có nên…” Tô Phi làm một cử chỉ như thể đang cắt cổ mình.

Hardy lắc đầu: “Không cần đâu, danh tiếng của tôi đã mất bao công mới xây dựng được; nếu bạn làm như vậy, tất cả những nỗ lực của tôi trong hai ba năm qua sẽ đều tan biến. Dù Diệp Tiết Ka không hợp phe với tôi, nhưng cô ấy vẫn dám tự mình đến đây đàm phán với tôi… Điều đó chứng tỏ cô ấy tin tưởng vào uy tín của tôi… Đó là một tài sản chính trị quý giá, không thể để mất dễ dàng được.”

Tô Phi suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cũng đúng lắm, thôi thì không cần quan tâm đến cô ấy nữa.” Trong hai ngày tiếp theo, Diệp Tiết Ka không nhận được lời mời gặp của Hardy và cảm thấy rất tức giận. Nhưng khi n