Loài người luôn có một cảm giác sùng bái và nỗi sợ hãi tự nhiên đối với Tinh Linh Tộc. So với con người, Tinh Linh Tộc gần như là hoàn hảo: họ hiếm khi bị ốm và có tuổi thọ rất dài. Đồng thời, Tinh Linh Tộc sở hữu một nền văn hóa rực rỡ và sức mạnh quân sự vô cùng lớn. Tuy nhiên, bản chất của Tinh Linh Tộc lại rất ôn hòa; nếu không phải vậy, với sức mạnh quân sự của họ vào thời điểm đó, việc chinh phục Thế Giới Loài Người thật sự là điều dễ dàng. Ngay cả khi hiện nay, Tinh Linh Tộc chỉ còn lại mười triệu người sau những tổn thất nặng nề, thì đối với loài người, họ vẫn là một chủng tộc đáng sợ. Và một chủng tộc như vậy, lại sống trên đất đai của một vị lãnh chúa loài người… Thế mà lại không chiếm đoạt quyền lực hay kiểm soát được vị lãnh chúa này? Thật khó tin. Mặc dù Gregory không sở hữu trí tuệ chính trị cao cấp, nhưng do thường xuyên ở bên cạnh Diệp Tiết Ka và chứng kiến quá nhiều chuyện u ám, anh ta đã hình thành một cái nhìn tiêu cực về thế giới này một cách tự nhiên. Nếu anh ta là người lãnh đạo của Tinh Linh Tộc, với hơn mười triệu người dân, chắc chắn họ sẽ không thể sống phụ thuộc vào người khác, phải luôn e dè trước ý kiến của họ. Càng suy nghĩ, anh ta càng thấy điều này là sự thật. Vì vậy, anh ta không nói thêm gì nữa, liền tìm một khách sạn để ở, sau đó viết một bức thư bí mật và giao cho một tay chân đắc lực của mình để mang đến cho nữ hoàng. Sau đó, anh ta tìm đến Vasili và nói: “Tiếp theo, chúng ta sẽ ở lại đây thêm một thời gian nữa, để xem liệu có thể tìm ra bằng chứng chứng minh rằng Hadi đang bị Tinh Linh Tộc kiểm soát hay không.” Vasili suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nghĩ khả năng đó khá thấp.” “Tại sao vậy?” Gregory hỏi. Vasili do dự một lúc trước khi trả lời: “Hadi là một người đã nhanh chóng trở nên quyền lực; tôi đã thu thập thông tin về anh ta và nghiên cứu cách anh ta hành xử.” “Và bạn đã kết luận gì?” Gregory ngồi xuống. “Hadi là một người có lòng tự trọng rất cao và cũng rất có hành động,” Vasili nói với ánh mắt ngưỡng mộ: “Anh ta là vị lãnh chúa có quyền lực trẻ tuổi nhất và mạnh mẽ nhất trong số các lãnh chúa hiện nay tại Franche.”

“Hồi còn trẻ, anh ta đã rất xuất sắc – đầy tham vọng và nhiệt huyết; người như vậy chắc chắn không thể bị ai kiểm soát được.”

“Có vẻ như ông rất ngưỡng mộ anh ta phải không?” Gregory hỏi.

Vasily gật đầu một lúc, sau đó lắc đầu và nói: “Tôi rất ngưỡng mộ anh ta; ít nhất thì anh ta cũng thuộc hàng ngũ những người mạnh mẽ như Chị Wang.”

Nghe vậy, Gregory trong lòng thở dài; Vasily nói đúng lắm.

Diệp Tiết Ka luôn coi thường mọi người, dù là nam hay nữ. Trong mắt bà ấy, chỉ có mình bà mới là người có khả năng nhất. Nhưng không hiểu từ khi nào, Diệp Tiết Ka lại thỉnh thoảng nhắc đến tên Hardy. Tất nhiên, không phải theo cách mà phụ nữ thường nói về đàn ông… mà là những lời chỉ trích và chế giễu gay gắt. Có những người, những việc khiến bà ấy nghĩ đến Hardy thì bà ấy sẽ cảm thấy khó chịu trong nhiều ngày liền. Gregory biết rằng đó là vì Diệp Tiết Ka coi người đó như một đối thủ ngang tầm. Những kẻ mà bà ấy coi thường, bà ấy sẽ không bao giờ nhớ tên họ là gì cả.

“Nhưng bạn không thể giải thích được tại sao hàng triệu người ở Tinh Linh Tộc lại sẵn lòng sống ẩn mình trong một góc nhỏ của quận Lỗ Ý Tân.” Gregory cười lạnh và nói: “Vasily, thế giới này vốn dựa vào sức mạnh. Khi bạn có sức mạnh, bạn sẽ không bao giờ chấp nhận cuộc sống bình thường đâu… Điều tôi nói này, đúng không?”

Lời nói của anh ta mang ý nghĩa sâu sắc.

Vasily nói một cách nghiêm túc: “Không, tôi tin rằng trên thế giới này vẫn tồn tại lòng trung thành… Giống như Ngài Gregory, ngài luôn trung thành với Chị Wang.”

Gregory nhìn thẳng vào mắt Vasily trong thời gian dài; anh chỉ thấy trong ánh mắt đó sự ngây thơ và ngưỡng mộ.

“Người như tôi là ngoại lệ… rất hiếm có, Vasily.” Gregory nói bằng giọng điệu trưởng thành: “Chúng ta cùng một chủng tộc, cùng một quốc gia… tự nhiên có thể nói về lòng trung thành. Nhưng giữa Tinh Linh Tộc và loài người… liệu có thể có lòng trung thành và tình bạn không? Tôi không tin đâu!”

Vasily không nói gì; anh có vẻ bối rối, không biết phải phản bác thế nào.

“Đi đi… ra ngoài điều tra thông tin về Hardy gần đây xem. Nếu tìm thấy bằng chứng cho thấy anh ta có thể là con rối của Tinh Linh Tộc, hãy quay lại báo cho tôi biết.”

Vasily không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu có vẻ không hài lòng rồi rời đi.

Grigory nhìn bóng lưng Vasily khuất dần, cười khinh: “Vẫn còn quá ngây thơ… Nhưng cũng tốt thôi; vậy thì Nữ hoàng sẽ dễ dàng kiểm soát anh ta hơn.”

Khi ra khỏi khách sạn và bước ra đường, biểu cảm của Vasily dần thay đổi. Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ châm biếm.

Trong hai ngày tiếp theo, anh ta liên tục điều tra về Hadi và Tinh Linh Tộc. Càng điều tra, anh ta càng cảm thấy lo lắng.

Thay vì đưa những thông tin này cho Grigory, vào buổi chiều hôm đó, sau khi trang phục lại một chút, anh ta đến trước cửa nhà của Lãnh Chủ Phủ và xin được gặp lãnh chúa.

Lúc đó, Hadi đang trong phòng làm việc xử lý các công việc chính trị, đồng thời lắng nghe những thông tin về cuộc nổi dậy của Diệp Tiết Ka.

Nhờ đã thuê một số lượng lớn người chơi, phe nổi dậy có lợi thế về mặt sức mạnh chiến đấu. Hơn nữa, Diệp Tiết Ka từng tham gia trận chiến giữa con người và ma quỷ và cũng là một vị tướng giỏi; vì vậy tình hình trên chiến trường có xu hướng nghiêng về phía phe nổi dậy.

“Diệp Tiết Ka thực sự rất có năng lực,” Hadi nhìn vào bản đồ sa bàn và phân tích tình hình chiến trường gần đây dựa trên các thông tin đã có: “Mặc dù còn nhiều điểm chưa hoàn hảo, nhưng cách ứng phó của Amaken còn tệ hơn nữa; điều đó chứng tỏ cô ấy rất mạnh mẽ. Chỉ trong vòng ba tháng, Diệp Tiết Ka sẽ có thể chiếm giữ được một số địa điểm chiến lược quan trọng, và trong vòng nửa năm nữa, cô ấy có thể kiểm soát toàn bộ vùng đất Amaken.”

Peotra rất giỏi về công tác nội chính, nhưng lại không am hiểu lắm về quân sự; cô ấy chỉ có thể nhận ra rằng Diệp Tiết Ka đang giành ưu thế trên chiến trường, còn về dự đoán diễn biến tiếp theo của cuộc chiến thì cô ấy hoàn toàn bối rối.

Ngược lại, Tô Phi thì hiểu rõ hơn; dù sao cô ấy cũng từng là một vị tướng ma quỷ và đã từng chỉ huy quân đội đi chiến đấu.

“Không đi hỗ trợ Amaken sao?” Peotra hỏi với nụ cười: “Nếu Diệp Tiết Ka chiếm giữ Amaken, với tính cách của cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ không hợp tác với chúng ta đâu.”

“Không sao đâu,” Hadi lắc đầu nói: “Dù trước đây chúng ta có mối quan hệ với Amaken, nhưng đã hơn một năm không liên lạc, mối quan hệ đó đã phai nhạt đi rồi… Có lẽ họ đang bận rộn loại bỏ ảnh hưởng của tôi tại đất nước Amaken.”

“Petoora nói với vẻ lo lắng: “Còn Diệp Tiết Ka thì sao? Cô ấy đã trở thành nữ hoàng của Amaken, chúng ta phải đối phó như thế nào đây?”

“Cô ấy trở thành nữ hoàng của Amaken thì có sao?” Hardy thở dài nhẹ nhàng: “Trước đây, trong cuộc nội chiến giữa miền Bắc và miền Nam, chúng ta đã mất đi rất nhiều thứ. Vết thương ấy vẫn chưa kịp lành lại, bây giờ lại xuất hiện thêm những lực lượng nổi dậy. Chỉ trong vòng chưa đầy hai năm, Amaken đã phải trải qua hai cuộc khủng hoảng lớn. Dù Diệp Tiết Ka có lên ngai vàng đi nữa, cô ấy cũng chỉ nhận được một đất nước đang trong tình trạng suy yếu trầm trọng. Cô ấy còn phải mất nhiều năm để loại bỏ các phe đối lập… Trong thời gian ngắn, cô ấy sẽ không thể làm được gì đáng kể đâu.”

“Vậy nếu cho cô ấy đủ thời gian thì sao?” Tô Phi hỏi.

Hardy cười: “Đủ thời gian ư? Cô ấy không có đủ thời gian đâu. Cô ấy đã hơn ba mươi tuổi rồi; dù có ăn lá của cây Thế Giới đi nữa, những người thuộc cấp độ dưới cao thủ cũng khó mà sống quá một trăm tuổi được. Nhưng tôi mới chỉ mười tám tuổi thôi, và trong vòng năm năm tới, tôi chắc chắn sẽ đạt đến cấp độ huyền thoại. Lúc đó, tuổi thọ của tôi sẽ gần bằng với Tinh Linh Tộc. Lãnh địa của tôi còn phát triển hơn cả của cô ấy, quân đội của tôi cũng mạnh mẽ hơn… Về mặt tuổi tác, tôi còn có lợi thế lớn hơn nữa. Làm sao cô ấy có thể so sánh được với tôi về mặt thời gian chứ!”

Những lời này có vẻ tự tin quá mức, nhưng Hardy chỉ dám nói ra trước những người phụ nữ thân thiết nhất của mình mà thôi.

Nhưng Tô Phi lại rất thích nghe những lời đó.

Petoora nhắm mắt cười nhẹ; cô ấy rất thích vẻ tự tin của Hardy.

Chỉ có những người đàn ông như vậy mới có thể khiến cô ấy luôn phục tùng, khiến cô ấy không thể kiểm soát được tình cảm của mình…

Và cũng vào lúc này, cửa phòng bỗng nhiên vang lên tiếng gõ nhẹ.

“Mời vào.”

Cửa mở ra, và Shalina – người mặc bộ áo dòng tu màu trắng – bước vào.

Bây giờ, về mặt phong thái, cô ấy ngày càng giống với Karina hơn.

Tất nhiên… cái vẻ trong trẻo nhưng đầy quyến rũ của Karina thì cô ấy vẫn chưa thể học được.

“Hardy, có người muốn gặp bạn, tự xưng là thành viên của hoàng gia Kievan Rus.’’

Hardy ngẩn ngơ một chút, sau đó cười nhẹ một cách suy tư.

“Hãy để họ vào… Và bảo mọi người đều giả vờ như không từng thấy người đó, hiểu chứ?”

Shalina gật đầu rồi rời đi.

Sau đó, Hardy nhìn về phía Tô Phi và nói: “Cậu hãy dẫn đội ngũ Phù thủy Mặt Trăng Bạc đến Thành phố Scard, canh giữ lén lút lãnh chúa và phu nhân của ông ta.”

“Cậu lo sợ có kẻ sẽ ám sát họ sao?”

“Phòng trường hợp xấu xa xảy ra,” Hardy gật đầu. “Diệp Tiết Ka không phải là người tuân theo quy tắc thông thường đâu.”

Petora cười nói: “Dĩ nhiên rồi… Nếu cô ấy tuân theo quy tắc, thì cô ấy đã không giết cha mình để lên ngai vàng rồi.”

“Vậy thì tôi đi làm việc trước nhé.”

Tô Phi nhẹ nhàng hôn lên má Hardy trước khi rời đi. Petora cũng rời khỏi phòng đọc sách; cô ấy cũng có rất nhiều việc cần giải quyết.

Không lâu sau, có người bước vào phòng. Người này đeo một chiếc mũ che khuất khuôn mặt; chỉ sau khi bước vào, họ mới kéo mũ xuống và quỳ gối chào hỏi: “Kính chào Lãnh chúa thành phố Hukaro cao quý, Hoàng tử tương lai của Tinh Linh Tộc, dưới sự bảo trợ của Hà Đí Giác vĩ đại, tôi rất vinh dự được gặp lại ngài một lần nữa.”

Hardy nhìn người đó một cách đầy ý nghĩa và nói: “Có vẻ như ngươi đã tìm hiểu rất kỹ về tôi đấy.”

“Chỉ là những thông tin cơ bản mà thôi… Hà Đí Giác cũng không hề cố tình giấu giếm chúng, nhưng từ những thông tin đó, đã đủ chứng minh sức mạnh và oai phong của ngài rồi.”

“Là một thành viên của hoàng gia Kievan Rus, ngươi đến đây để nịnh hót… Ngươi muốn cái gì?”

Vasily ngẩng đầu lên, ánh mắt cháy bỏng: “Tôi muốn sự hỗ trợ của ngài.”

“Tại sao tôi phải hỗ trợ ngươi?” Hardy cười nói. “Hơn nửa năm trước, tôi đã cho chị gái ngươi, Nữ hoàng Diệp Tiết Ka, sự tôn trọng và phẩm giá đáng có, cũng như một số sự hỗ trợ… Nhưng bây giờ, cô ấy lại quay lưng lại với tôi, như thể tôi chưa bao giờ hỗ trợ cô ấy vậy… Làm sao tôi có thể tin tưởng vào hoàng gia Kievan Rus nữa được?”

“Tôi không giống cô ấy… Dòng máu của cô ấy có sự lai tạp từ người mẹ gái mại dâm…” Vasily trong mắt đầy nỗi buồn. “Vì vậy, cô ấy mới hèn mọn đến mức giết cha mình và nhiều anh chị em khác…”

“Nhưng cô ấy không giết ngươi… Ngươi không biết ơn sao?” Hardy hỏi.

“Bởi vì tôi rất đẹp trai… Cô ấy cần tôi phục vụ mình… Và vì tôi đã luôn nịnh hót cô ấy như một con chó, nên cô ấy mới tha thứ cho tôi…” Trong mắt Vasily, đầy sự uất ức.