Đại quân hùng mạnh tiến về phía bắc, cờ lệnh bay phấp phới trong gió, tiếng móng ngựa đập trên mặt đất rung chuyển cả vùng đất. Khi quân đội tiến vào đồng bằng biên giới của Ái Giá Ka Đế Quốc, trời đã gần tối. Bóng dáng của các pháo đài xa xôi mờ ảo trong bóng hoàng hôn; quân địch không dám ra ngoài đối đầu, chỉ đóng chặt cổng thành và tuần tra trên tường thành.

Hadi cưỡi ngựa đứng trên cao, phía sau là hàng vạn binh sĩ. Tiếng ngựa hí vang, tiếng kiếm va chạm nhau, các binh sĩ bước đi theo nhịp đều, giày bốt đạp trên cỏ tạo ra tiếng động ầm ĩ.

Trên đầu, hơn mười con rồng khổng lồ bay lượn, tạo ra những bóng đen lớn. Các kỵ sĩ rồng cầm trên tay những cây giáo dài, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào.

Abiyabe cưỡi ngựa, Huiying ôm chặt lấy eo cô. Hai cô gái nhìn cảnh tượng hùng vĩ này với những cảm xúc hoàn toàn khác nhau: Abiyabe hào hứng đến mức nhảy múa, trong khi Huiying lại có vẻ lo lắng.

“Dựng trại.” Theo lệnh của Hadi, quân đội bắt đầu thiết lập trại trên đồng bằng.

Các lều trại được dựng nhanh chóng, ngọn lửa được thắp lên. Các binh sĩ tụ tập thành từng nhóm nhỏ bên bếp lửa, trò chuyện thì thầm. Khi đêm buông xuống, hàng ngàn ngọn đuốc sáng lên trong trại.

Hadi triệu tập các tướng lĩnh vào lều trung tâm để họp bàn. Trên bàn chiến lược được đặt bản đồ địa hình của Ái Giá Ka Đế Quốc, với các pháo đài, thành phố, núi non và sông ngòi được mô phỏng rõ ràng.

Bên cạnh đó, các nhà lãnh đạo game như Bìng Tị Tị và Đại Cơ Bá cũng tham gia cuộc họp. Họ đứng trước bàn chiến lược, lắng nghe Hadi phân tích tình hình chiến sự.

“Quân địch đang ẩn náu trong các pháo đài và không chịu ra ngoài. Nếu tấn công mạnh mẽ, ngay cả với sự có mặt của các kỵ sĩ rồng, chúng ta cũng sẽ phải chịu tổn thất.” Hadi dùng cây gậy chỉ huy đánh dấu một số vị trí quan trọng trên bản đồ: “Tôi cá nhân thích phương pháp chiến đấu ít gây tổn thất cho binh sĩ. Vì vậy, chúng ta cần sử dụng những chiến thuật bất ngờ để dễ dàng phá vỡ tuyến phòng thủ của địch.”

Kỵ sĩ rồng rất mạnh mẽ, nhưng điều đó chỉ hiệu quả trong các đội nhỏ. Trên chiến trường lớn, sức mạnh của họ vẫn có thể được phát huy, nhưng không quan trọng bằng trong các trận chiến nhỏ.

Dù sao thì, khi cỗ máy chiến tranh của một quốc gia được kích hoạt, bất kỳ loại vũ khí từ xa nào như búa ném, máy ném đá hay phép thuật cũng đều có thể gây ra tổn thương nghiêm trọng cho kỵ sĩ rồng.

Hơn nữa, không phải tất cả các người chơi đều ủng hộ

Khi bạn đến phía sau địch, hãy ngay lập tức tấn công; chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ ở phía trước, từ hai phía bao vây địch.

Bình Từ Từ gật đầu nhẹ nhàng, ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng tinh anh.

Lúc này, anh ta đã không thể chờ đợi được để “thực hiện thành tích”.

“Đại Cơ Bá, cũng giống như Bình Từ Từ, bạn cũng dựa vào đội quân Bất Tử Nhân làm chủ lực. Tôi cần bạn cũng dẫn đầu đội quân Bất Tử Nhân, đi vòng qua dãy núi ở phía bên phải, nhưng khác với Bình Từ Từ, sau khi vượt qua dãy núi, bạn sẽ trực tiếp tiến đến tuyến hậu cần của địch để mai phục. Khi gặp phải xe tải vận chuyển đồ tiếp tế, hãy chiếm lấy chúng ngay… Cả hai bạn đều có những chiếc túi không gian đặc biệt; bạn có thể chiếm bao nhiêu tùy thích, tất cả đều thuộc về bạn. Nếu muốn, tôi sẵn lòng mua lại một nửa số đó.”

Nghe xong lời này, khuôn mặt Đại Cơ Bá sáng lên rực rỡ.

Anh ta vô thức dang rộng đôi chân, ngẩng ngực và hét lớn: “Tôi cam kết hoàn thành nhiệm vụ, Thưa Lãnh Chúa!”

“Còn những người khác, hãy tuân theo kế hoạch ban đầu, ở lại phía trước cùng tôi, chờ đợi tin tức tốt lành từ Bình Từ Từ, sau đó mới tiến hành tấn công theo đúng trình tự.”

“Tuân lệnh!”

Các tướng lĩnh đều ghi chép cẩn thận nhiệm vụ của mình.

Aibiyabe đứng ở góc, nhìn Hadi đang lên kế hoạch một cách thông minh, ánh mắt cô ta lấp lánh với sự ngưỡng mộ; trong khi đó, Huoying nhìn theo bóng lưng của Hadi, dường như càng trở nên… sợ hãi hơn.

Sau cuộc họp, các tướng lĩnh đều trở về doanh trại của mình, kiên nhẫn chờ đợi.

Còn đội quân của Bình Từ Từ và Đại Cơ Bá thì đã bắt đầu hành động trong bóng đêm.

Sau bữa tối, Hadi ngồi trước bản đồ sa bàn, xem xét địa hình và suy nghĩ về những khả năng đối phương có thể sử dụng để đối phó.

Mặc dù theo lý thuyết, Ái Giá Ka Đế Quốc không thể chống lại cuộc tấn công này của họ, nhưng… trong những tình huống quan trọng như thế này, việc cẩn thận luôn là điều đáng làm.

“Cha đỡ đầu, sau khi cuộc chiến bắt đầu, con nên làm gì?” Aibiyabe tiến lại gần và hỏi nhỏ.

“Hãy ở bên cạnh cha là được.” Hadi cười nói: “Huoying cũng vậy.”

Hai cô bé đều gật đầu nhẹ nhàng.

Vào lúc này, một vệ sĩ bước vào và báo cáo: “Hà Đí Giác xuống đây, địch đã cử sứ giả đến để đàm phán với chúng ta.”

“Họ đã đến bây giờ à?” Hadi hỏi với vẻ tò mò: “Muộn thế này rồi, họ làm thế nào mà đến được đây? Cổng

Anh ta cao lớn, phong thái thanh lịch; rõ ràng là xuất thân từ tầng lớp quý tộc.

“Kính gửi Hoàng tử Hardy,” người đàn ông cúi chào sâu sắc, “Tôi là Nicca-Shahavi, một thành viên của gia tộc Maga… và cũng là kẻ hầu cận của bà Y Ên.”

Hardy ngồi ở vị trí trung tâm, ra hiệu cho người đó tiếp tục nói.

“Tôi được bà Y Ên sai đến để truyền đạt thông tin cho ngài.” Giọng Nicca rất nhỏ nhẹ, “Bà ấy nói ngài chắc chắn sẽ cần những thông tin này.”

“Y Ên ư? Cũng đã lâu lắm rồi tôi không gặp bà ấy…” Hardy nhíu mày, “Bà ấy sai tôi đến vào lúc nào?”

Y Ên luôn đi buôn xa xôi; chỉ thỉnh thoảng mới trở về Lỗ Ý Tân để gặp gỡ Hardy. Có lẽ vì biết sẽ phải chờ đợi lâu mới gặp lại anh, nên bà ấy rất trân trọng những khoảnh khắc bên anh, và mỗi lần gặp gỡ đều tràn đầy tình cảm sâu đậm.

“Ba ngày trước,” Nicca trả lời một cách kính trọng, “Công chúa Y Ên nói rằng ngài chắc chắn sẽ đến đánh bại Ái Giá Ka Đế Quốc, vì vậy bà ấy đã sắp xếp cho tôi ẩn náu gần đó, chờ đợi ngài đến.”

“Tại sao bà ấy không tự mình nói với tôi?”

“Điều này…”, Nicca do dự một chút, “Công chúa Y Ên nói rằng bà ấy không muốn ngài cảm thấy rằng mình đang can thiệp vào quyết định của ngài.”

Dù đã rời khỏi gia tộc, nhưng Y Ên vẫn là con gái cả của gia tộc Maga; bà ấy vẫn còn tình cảm với gia đình mình. Và gia tộc Maga… chính là hoàng gia của Ái Giá Ka Đế Quốc hiện nay.

Hardy im lặng một lát, rồi hỏi: “Những thông tin mà các bạn cung cấp có thể giúp ích gì cho tôi?”

“Chúng tôi có thể cung cấp cho ngài bản đồ chi tiết của Ái Giá Ka Đế Quốc, bao gồm cả hệ thống phòng thủ của tất cả các pháo đài,” Nicca lấy ra một cuộn giấy da cừu từ trong lòng áo, “Và danh sách những người thợ đá đang đóng quân tại tất cả các căn cứ của Ái Giá Ka Đế Quốc.”

“Làm thế nào để tôi biết những thông tin này là thật? Cũng có thể là ai đó cài người đến đây để lừa dối tôi.”

“Công chúa Y Ên nói rằng ngài chắc chắn sẽ hỏi câu này,” Nicca lấy ra một chiếc nhẫn từ tay áo mình, “Đây là vật bằng chứng mà bà ấy yêu cầu tôi mang đến cho ngài.”

Hadi nhận lấy chiếc nhẫn, quan sát kỹ lưỡng. Bên trong chiếc nhẫn bạch ngọc ấy còn được đính một viên đá quý màu máu, kích thước bằng ngón tay út.

Đây chính là món quà đầu tiên mà anh đã tặng cho Y Ên. Đó là một vật trang sức thuộc bộ sưu tập của hoàng gia Tinh Linh Tộc, và vào một ngày sinh nhật nào đó của Y Ên, anh đã tự tay đeo nó lên tay cô ấy.

Kiểu dáng của chiếc nhẫn có thể bị sao chép, nhưng phong cách họa tiết đặc trưng của loài yêu tinh Tinh Linh Tộc thì con người không thể giả mạo được.

Hadi cất chiếc nhẫn lại và nói: “Hãy để lại những thứ này, sau đó cậu hãy ở lại trong doanh trại của tôi cho đến khi chúng ta giành được chiến thắng.”

“Vâng.” Nica lại cúi đầu sâu lần nữa rồi rời khỏi lều lớn.

Abiyabe tiến lại gần Hadi và thì thầm hỏi: “Chú, chú không tin anh ta à?”

“Không phải là không tin,” Hadi vuốt ve đầu cô bé, “chỉ là việc này cần phải được xem xét kỹ lưỡng, đồng thời cũng là cách để bảo vệ người đó.”

Abiyabe gật đầu, hiểu ý của Hadi.

Bóng đêm bao phủ biên giới Aigaka, và Bì Xí Xí dẫn đầu đội quân bất tử tiến về phía dãy núi bên trái một cách lặng lẽ.

Con đường núi gập ghềnh và khó đi; trong bóng tối đêm, họ gần như không thể nhìn thấy đường đi, nhưng các thành viên trong đội quân không hề than phiền. Họ bước trên những tảng đá vụn, leo lên những vách núi dựng đứng, từng bước một đều cực kỳ cẩn thận, sợ làm động đến các lính canh của địch.

Bì Xí Xí đi ở phía trước; ông đã cất áo giáp vào túi hệ thống và chỉ mang theo những vật dụng nhẹ. Những người khác cũng vậy. Tuy nhiên, dù vậy, họ vẫn gặp rất nhiều khó khăn trong hành trình.

Trong rừng núi không có đường đi, mọi nơi đều là những bụi rậm; họ buộc phải dùng dao để mở đường.

Không có ánh sáng, họ chỉ có thể dựa vào những người chơi có khả năng “thị lực trong bóng tối” để dẫn đường; những người chơi ở phía sau liên tục bước theo người đi phía trước.

Nhờ vào những đặc tính đặc biệt này, các thành viên trong đội quân không cần phải nghỉ ngơi; chỉ cần uống thuốc bổ sung, họ có thể nhanh chóng phục hồi sức lực.

Tuy nhiên, dù vậy, hành trình vẫn rất gian nan.

Có lẽ chỉ có các thành viên trong đội quân và loài yêu tinh mới có thể dễ dàng di chuyển trong môi trường rừng núi phức tạp như thế này vào ban đêm.

Họ đã đi suốt vài giờ, lên đến đỉnh núi rồi nhanh chóng xuống núi; đặc biệt là khi xuống núi, họ gần như phải lăn xuống dưới.

Họ suýt nữa bị lạc đường, may mắn thay trong đội quân có những người chơi chuyên về sinh

Đồng thời, họ cũng nhìn thấy ánh đèn sáng rực từ lâu đài của kẻ thù phía trước.

Không sai một chút nào – một bản nhạc, một phát súng, một hành động, một nội dung, tất cả đều được thực hiện một cách hoàn hảo!

Những tiếng reo vui nhẹ nhàng vang lên trong đội ngũ, nhưng rồi lại nhanh chóng bị dập tắt.

Tất cả đều là những người chơi lâu năm; họ biết rằng trước những nhiệm vụ khó khăn, không bao giờ được tự cho mình chiến thắng quá sớm.

“Tiếp tục tiến lên,” Bìng Tị Tị nói khẽ.

Đội ngũ người chơi lặng lẽ theo sau ông, di chuyển qua những con đường núi và khu rừng như những bóng ma.

Càng tiến gần pháo đài, đường đi càng trở nên thuận lợi hơn.

Chưa đầy nửa giờ, họ đã đến phía sau pháo đài.

Pháo đài hiện ra trước mắt, ánh đèn sáng rực; có thể nhìn thấy các binh sĩ kẻ thù đi tuần tra, nhìn thấy những người đang ngủ gật, thân thể họ rung rinh.

Kẻ thù hoàn toàn không hề nhận ra rằng nguy hiểm đang đến gần.

Bìng Tị Tị giơ cao lá cờ tín hiệu trong tay và vẫy nhẹ. Các người chơi lập tức tản ra, đặc biệt là những người chơi sử dụng các kỹ năng tấn công từ xa, họ tạo thành các đội hình ba người một nhóm.

Họ bò trên mặt đất, che giấu bóng dáng của mình.

“Trưởng đội, mọi người đã vào vị trí,” một chiến binh trong đội ngũ báo cáo nhẹ nhàng. Bìng Tị Tị gật đầu, ánh mắt vẫn không rời khỏi pháo đài.

Trong hệ thống quan liêu của Hạ Đi, ông đã sáu năm nay không thể thăng chức nữa; lần này, ông nhất định phải cho Hạ Đi thấy giá trị của mình.

Dù không thể thăng chức lên một bậc nữa, ít nhất ông cũng muốn giành được một vùng đất nhỏ.

Đó là một lợi ích lớn, dù là trong trò chơi hay ngoài đời thực.

“Bắn pháo sáng!” Bìng Tị Tị ra lệnh một cách quyết đoán, trong lòng cũng tràn đầy hứng thú.

Hai pháp sư trong đội ngũ đứng dậy và cùng lúc thi triển phép thuật.

Hoặc có lẽ nên gọi đó là một trò ảo thuật: pháo hoa.

Phép thuật này do một pháp sư trong đội ngũ phát minh ra; nó không chỉ rất đẹp mắt mà còn sáng chói rực rỡ.

Nó có thể được sử dụng để chúc mừng trong các dịp lễ hội, hoặc cũng có thể được dùng như pháo sáng.

Hai quả pháo hoa lớn, đầy màu sắc, nổ tung trên bầu trời; người ta ở cách đó ít nhất hai mươi cây số vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng.

Aibiyabe ngước nhìn bầu trời xa xôi, nhìn những quả pháo hoa từ từ rơi xuống, không khỏi thốt lên: “Thật đẹp… Nhưng đó cũng chính là lời nguyền báo hiệu sự tàn úa của cuộc

“Tấn công!”

Trong bóng đêm, mười ba con rồng khổng lồ bay vút lên trời, tạo nên những bóng đen dài dưới ánh trăng.

Các hiệp sĩ rồng cầm giáo dài, xếp thành hàng ngang trên không trung. Đôi cánh rồng cắt qua không khí, phát ra tiếng gào rú ầm ĩ.

“Chuẩn bị!”

Vị chỉ huy tạm thời của đội hiệp sĩ rồng vẫy lá cờ từ lưng rồng.

Các hiệp sĩ rồng vỗ nhẹ vào bụng rồng, điều chỉnh tư thế; những con rồng này sau đó bắt đầu lao xuống.

Khi các con rồng tiến gần, binh lính canh gác trên tường thành cuối cùng cũng nhận ra mối nguy hiểm đang ập đến và bắt đầu hét lên hoảng loạn.

Mười ba luồng hơi nóng từ miệng rồng tuôn xuống như những thác nước, nuốt chửng toàn bộ binh lính canh gác. Hơi nóng khủng khiếp đó làm cho đá tan chảy, các công trình bằng gỗ trên tường thành lập tức biến thành tro bụi.

Binh lính canh gác hoảng loạn bỏ chạy, nhưng phạm vi ảnh hưởng của hơi nóng quá lớn, họ không tìm được chỗ nào để trốn thoát. Có người bị lửa thiêu cháy toàn thân, hét lên rồi nhảy xuống tường thành và biến mất không dấu vết, chỉ còn lại tiếng lửa cháy da thịt.

Các con rồng tiếp tục phun hơi nóng, “tuôn” từ phía trước tới phía sau pháo đài, sau đó nhanh chóng bay lên cao. Những mũi tên lớn từ loại nỏ cỡ lớn và những phép thuật được bắn ra, nhưng tất cả đều không thể đến được nơi các con rồng đang ở.

Nhìn những đường cong ma thuật và những dấu vết do nỏ cỡ lớn tạo ra trên mặt đất phía dưới, hầu hết các hiệp sĩ rồng đều không khỏi thót ngực.

Vị chỉ huy địch phát ra tiếng hét giận dữ và lo lắng; các sĩ quan cấp dưới bắt đầu tổ chức binh sĩ dập lửa, nhưng họ nhận ra rằng ngọn lửa do hơi nóng rồng tạo ra quá khó dập tắt. Những xô nước được chuyển lên tường thành, nhưng chẳng có tác dụng gì.

Hơn nữa, sự va chạm giữa nước và lửa tạo ra làn khói dày đặc, khiến mọi người càng thấy choáng váng và buồn nôn. Bởi trong làn khói đó, còn lẫn mùi thối của thịt da con người bị cháy.

Tận dụng cơ hội này, đội bộ binh của Hardy đã lặng lẽ tiến đến dưới tường thành và bắt đầu chuẩn bị xây dựng thêm tường phòng thủ.

Vị chỉ huy của Aigaka tránh xa những luồng hơi nóng vẫn còn cháy, và trực tiếp đến chiến trường để chỉ huy. Hành động này tạm thời đã nâng cao tinh thần chiến đấu của quân đội.

Rất nhiều binh sĩ Aigaka lao lên tường thành, chuẩn bị đối đầu với cuộc tấn công trực diện. Họ xếp thành hàng dày trên tường thành, giáo dài hướng ra ngoài; các cung thủ đứng bên cạnh bức tường