Simon tràn ngập niềm vui.

Mặc dù đã gia nhập đội quân của Hardy một thời gian rồi, nhưng từ khi bắt đầu cuộc chiến cho đến nay, Simon và các thuộc hạ của mình chưa bao giờ được giao những nhiệm vụ quan trọng nào cả. Họ chỉ đi theo đại quân khắp nơi, thỉnh thoảng mới xếp hàng tham gia vào các trận chiến. Công việc rất nhẹ nhàng; đến nỗi đội nhỏ của anh ta không hề có ai thiếu sót.

Tất nhiên, mặc dù ít tham gia vào các trận chiến, nhưng Hardy cũng không bao giờ thiếu thốn gì trong việc cung cấp lương thực hay tiền bạc cho họ. Mỗi người đều ăn no mặc ấm, thậm chí còn có thể tiết kiệm được một ít tiền để gửi về nhà.

Nhưng điều Simon mong muốn không chỉ dừng lại ở đó. Ban đầu, tổ chức “Hội Chuộc Tội Lỗi” được thành lập bởi những người nghèo khó, thiếu thốn, những người đã phải đấu tranh tuyệt vọng chống lại thế giới này. Khi cuộc sống trở nên ổn định hơn, họ có đủ thức ăn, quần áo và chỗ ở… Nhưng lòng tham con người luôn không ngừng tăng lên. Sau khi có được cuộc sống ổn định, họ lại muốn có nhiều hơn nữa: nhiều tiền bạc hơn, nhiều đất đai hơn, một cuộc sống tốt đẹp hơn. Đó là bản chất tự nhiên của con người.

Simon luôn nghĩ rằng, vì trước đây tổ chức “Hội Chuộc Tội Lỗi” đã công khai phản đối giai cấp quý tộc, nên dù Hardy đã chấp nhận họ, ông ta vẫn coi họ như những người ngoài lề. Simon nghĩ rằng tình hình sẽ mãi như vậy cho đến khi cuộc chiến kết thúc… Nhưng không ngờ, bây giờ anh ta lại được giao một nhiệm vụ quan trọng từ Hardy.

“Thưa ngài, ngài muốn chúng tôi làm gì?”

Hardy nói: “Trong thời gian tới, các bạn sẽ liên tục tấn công và làm rối loạn đội quân của kẻ thù, để chậm lại tiến độ của họ trong việc tấn công thành phố. Nhưng dù vậy, điều đó cũng chỉ là để trì hoãn thời gian mà thôi. Tôi cần các bạn lén lút tiến vào phía sau đội quân địch, phá hủy nguồn lương thực và vật tư của họ – chỉ cần một lần thôi, miễn là tỷ lệ thiệt hại đạt trên một nửa, các bạn lập tức rút lui để bảo toàn tính mạng của mình, hiểu chứ?”

Sau một lúc suy nghĩ, Simon gật đầu một cách quyết tâm. Tổ chức “Hội Chuộc Tội Lỗi” của họ chắc chắn có thể hoàn thành nhiệm vụ này.

“Đây là khoản tiền cần thiết cho nhiệm vụ của các bạn,” Hardy nói và đẩy một túi vải nặng về phía Simon: “Bên trong có 150 đồng vàng; cách sử dụng chúng thì tùy vào bạn.”

Simon sững sờ, thậm chí nuốt nước bọt. Là một người nghèo khó, đây là lần đầu tiên anh ta được nhìn thấy một số tiền lớn như vậy.

“Quá nhiều rồi, thưa ngài…” Simon không

Hadi cười nói: “Rủi ro cao, lợi nhuận cũng cao. Đó là quan điểm cá nhân của tôi.”

  “Nhưng…”

  Hadi tiếp tục nói: “Trong nhiệm vụ này, chắc chắn sẽ có người thiệt mạng; điều đó là không thể tránh khỏi. Việc chi trả tiền bồi thường, phí tái định cư, v.v., đều cần bạn phải tự mình giải quyết, hiểu chứ?”

  Simon ngập ngừng một lát, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Dưới sự chỉ huy của ông, mạng sống của chúng tôi có thể không đáng giá gì, nhưng nếu ông cho rằng mạng sống của chúng tôi quý giá, chúng tôi sẽ ghi nhớ ơn này.”

  Nói xong, anh ta cầm lấy túi và rời đi.

  “Thật là kiêu ngạo,” Hadi cười nhẹ, rồi tiếp tục xử lý các công việc quân sự.

  Hiện tại, lực lượng quân sự trong thành phố Kexiland chỉ khoảng ba nghìn người, nhưng điều này cũng đã đủ rồi.

  Mặc dù việc tấn công thành phố là điều rất khó khăn, nhưng số lượng kẻ thù quá lớn.

  Ít nhất có bảy mươi nghìn binh sĩ đang đe dọa bên ngoài thành phố.

  Với ba nghìn lính phòng thủ, con số này vẫn quá ít; nếu kẻ thù quyết tâm phá vỡ hàng phòng thủ này, họ chỉ cần tăng thêm vài vạn binh sĩ nữa là ba nghìn người không thể chống đỡ được.

  Đây cũng chính là lý do tại sao Hadi muốn để Bình Tịch Tịch đi gây rối cho kẻ thù; miễn là có thể trì hoãn thời gian cho đến khi tuyến phòng thủ Machi được xây dựng xong, cùng với sự hỗ trợ từ Francy và Cardo, thì chiến lược sẽ thực sự trở nên hiệu quả.

  Ngay cả khi không thể tăng thêm nhiều binh sĩ, lực lượng liên minh của hai quốc gia vẫn có thể chống đỡ được trong thời gian dài.

  Hadi dành cả buổi chiều để xử lý các công việc quân sự; đến buổi tối, anh ta duỗi người và nghĩ đến việc trở về nhà uống vài ly rượu cùng bà Xixi.

  Chính vào lúc đó, một vệ sĩ báo tin rằng sứ giả từ thành phố New York muốn gặp ông.

  “Đến nhanh thật.”

  Hadi thầm nghĩ.

  Theo suy đoán của anh, thành phố New York lẽ ra phải mất ít nhất một hoặc hai ngày mới cử người đến.

  “Cho họ vào.”

  Hadi đáp một cách vô tư.

  Không lâu sau, một người thanh niên bước vào.

  Anh ta này Hadi khá quen thuộc – Naiche-Branchi.

  Người được mệnh danh là “ngôi sao tương lai” của Ái Giá Ka Đế Quốc.

  Khi bước vào, anh ta trông rất vội vã và ngay lập tức hỏi: “Dưới sự chỉ huy của ông, xin hãy soạn thảo một bản báo cáo về tình hình trận chiến trước đó để tôi x

Đây có phải là chiến thuật gây áp lực trước?

Hadi nhíu mày nhẹ: “Thưa ngài Blanch, xin hỏi ngài đang giữ chức vụ gì để có thể ra lệnh cho tôi?”

“Tất nhiên là Tổng chỉ huy tiền tuyến hiện tại.”

Nghe vậy, Hadi bật cười: “Đây là mệnh lệnh của ngài Teuton à?”

Nache-Blanch ánh mắt lóe lên sự khác thường: “Dĩ nhiên rồi.”

“Trước hết, xin ngài trình ra giấy tờ bổ nhiệm.” Hadi đưa tay ra.

Nache-Blanch lắc đầu: “Không cần giấy tờ bổ nhiệm đâu, chỉ cần mệnh lệnh miệng là được.”

“Ngài nghĩ tôi ngốc sao?” Hadi nhìn anh ta: “Một việc quan trọng như thế này, làm sao có thể chỉ dựa vào mệnh lệnh miệng được?”

“Bây giờ là thời điểm then chốt, cần phải xử lý theo cách đặc biệt.” Nache-Blanch nói một cách nghiêm túc.

Quả thực, trong tình huống khẩn cấp, có thể áp dụng các biện pháp đặc biệt.

Hadi lại cười: “Vậy thì, ngài chỉ là một chỉ huy tạm thời, chỉ là người của Ái Giá Ka Đế Quốc mà thôi… Làm sao ngài có thể ra lệnh cho tôi, Phó Tổng chỉ huy của Liên quân Pháp?”

“Ít nhất thì hãy nhượng quyền chỉ huy thành phố Kexilan cho tôi.”

“Cũng được… Ngài mang theo bao nhiêu binh sĩ?”

“Năm trăm người.”

“Chỉ năm trăm người mà ngài muốn giữ vững thành phố Kexilan ư?” Hadi tỏ vẻ ngạc nhiên.

Nache-Blanch nói một cách tự tin: “Tất nhiên các ngài cũng cần phải giúp đỡ trong việc phòng thủ.”

“Xin lỗi, như vậy thì tôi không thể nhượng quyền chỉ huy thành phố Kexilan được.” Hadi nhìn thẳng vào mắt anh ta, khuôn mặt đầy khinh thường: “Nếu ngài muốn quyền chỉ huy, được thôi! Tôi sẽ rút quân ngay và trở về phòng thủ tuyến phòng thủ đã được quy định trước đó.”

“Không cần phải đến mức đó đâu, Hà Đí Giác ạ…” Lúc này, khuôn mặt Nache đã hiện rõ vẻ tức giận.

Hadi nhún vai: “Khoản hợp đồng ban đầu là chúng tôi sẽ hỗ trợ các ngài, chứ không phải đi đầu trong những trận chiến tàn khốc. Thực ra, hai nước Pháp và Cardo đã rất tử tế rồi… Trong tình hình hỗn loạn này, chúng tôi vẫn đã giúp các ngài giữ vững tuyến phòng thủ phía đông, khiến cho quân đội phương Bắc không thể tiến triển mạnh mẽ… Các ngài còn mong đợi điều gì nữa?”

Nache hít một hơi thật sâu: “Chúng tôi hiểu rõ điều đó… Nhưng việc này không hề liên quan trực tiếp đến việc chuyển giao quyền chỉ huy.”

“Có liên quan chứ, tất nhiên là có.” Giọng nói của Hadi rất bình tĩnh: “Tôi là một tướng lĩnh, là lãnh chúa của Pháp… Tại sao tôi phải tuân theo sự điều động trực tiếp của các ngài Ái Giá Ka Đế Quốc? Các ngài có thể yêu cầu chúng tôi làm việ