Shalina hiện đã trở thành một thành viên quan trọng trong hệ thống quan liêu của Hardy.

Cô ấy không có năng khiếu đặc biệt, nhưng điểm mạnh của cô là sự chăm chỉ và lòng ham học hỏi. Cô luôn sẵn lòng nỗ lực làm việc hết mình. Chính vì vậy, cô tiến bộ rất nhanh; ngoại trừ thiếu kinh nghiệm, cô gần như đã có thể tự mình đảm nhận các công việc quan trọng. Hiện tại, Petora cũng muốn để cô xử lý một số công việc chính trị quan trọng hơn, nhằm rèn luyện khả năng của cô.

Ngoài ra, giờ đây cô ấy ngày càng giống hệt Karina. Ban đầu chỉ là về phong cách và thói quen, nhưng giờ đây ngay cả giọng nói của cô cũng giống hệt Karina. Vì vậy, Hardy có thể đoán được rằng Karina sẽ phát ra những âm thanh như thế nào khi ở trên giường… Đó là lý do tại sao khi Laine nhìn thấy Shalina lúc đó, anh ta lại có vẻ mặt kỳ lạ như vậy.

Hardy mỉm cười và gật đầu: “Cô ấy rất tốt; bây giờ cô ấy đã là một quan chức đủ năng lực, và còn sở hữu một lâu đài nhỏ nữa. Khi nào rảnh rỗi, bạn có thể đến thăm cô ấy tại huyện Lỗ Ý Tân.”

Thực tế, Shalina có một lâu đài nhỏ, nhưng cô hiếm khi ở đó; phần lớn thời gian, cô đều sống tại Lãnh Chủ Phủ. Dù sao thì nơi đó cũng gần Hardy hơn… Tình yêu mà cô dành cho Hardy cũng không kém gì so với những người phụ nữ khác như Tô Phi đâu.

Nghe vậy, Ai Liên liền tỏ ra vui mừng, cô cúi đầu và cười nói: “Cảm ơn Hà Đí Giác vì đã chăm sóc cô ấy như vậy.”

Hardy cười một cách ngượng ngùng. Thực ra, Shalina chỉ là người con gái được gia đình Na “gửi” đến để duy trì mối quan hệ với Hardy mà thôi. Nói cách khác, về bản chất, Shalina chỉ là một “đồ công cụ”. Mặc dù Hardy không nghĩ như vậy về cô ấy, nhưng khi Ai Liên nói ra điều đó, Hardy vẫn cảm thấy có chút áy náy. Mình đã chiếm đoạt lợi ích từ một cô gái khác, và người đó lại còn phải cảm ơn mình nữa… Điều này thật là không công bằng. Hơn nữa, nếu nói ra thật, Ai Liên còn là mẹ vợ của mình nữa.

“Tôi không dám đi một mình đến huyện Lỗ Ý Tân,” Ai Liên thở dài và nói: “Phải đợi Peter trở về mới được; anh ấy sẽ đi cùng tôi.” Thực ra, cô có chút nhớ chồng mình rồi.

Dù sao thì sau hơn mười năm chung sống, hai người cũng chưa bao giờ tách rời nhau.

Bây giờ chồng cô ấy đã đi ra nước ngoài, đã vài tháng không gặp mặt, và cũng không biết khi nào anh ấy mới trở về.

“Có lẽ khoảng ba bốn tháng nữa là anh ấy sẽ về,” Hadi tính toán rồi nói: “Vì Rodo chắc chỉ có thể chịu đựng được thêm ba bốn tháng nữa thôi.”

“Thế thì tốt quá.” Ai Liên cười một cách đúng mực.

Trên bề mặt, Ai Liên dường như rất bình tĩnh, nhưng thực ra bên trong lòng cô ấy lại khá lo lắng.

Không gian trong chiếc xe ngựa khá hẹp, và chàng trai ngồi đối diện cô ấy là một người có quyền lực lớn, được mọi người công nhận là một lãnh chúa lớn. Mặc dù bây giờ cô ấy đã trở thành một phụ nữ quý tộc, nhưng khi gặp anh ta, cô ấy vẫn cảm thấy hơi e ngại.

Hơn nữa, anh ta còn rất đẹp trai; chỉ nhìn thấy anh ta thôi cũng khiến cô ấy cảm thấy ngượng ngùng.

Đồng thời, cô ấy cảm thấy như anh ta dường như không mấy thích mình. Có lẽ anh ta thích bà Anna hơn.

Cô ấy không biết liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không… Chẳng lẽ vì bà Anna xinh đẹp hơn sao?

Nhưng thân hình của bà Anna lại không bằng cô ấy đâu.

Sau khi trở thành một phụ nữ quý tộc, Ai Liên đã được nuông chiều suốt gần một năm; không chỉ cơ thể cô ấy trở nên tốt hơn, làn da cũng trở nên trắng mịn hơn, mà cô ấy còn được nhận những cánh hoa của cây Thế Giới do Nữ Hoàng Xixi tặng.

Bây giờ, cô ấy trông trẻ trung hơn rất nhiều. Hơn nữa, ban đầu cô ấy cũng chưa già; mới hơn ba mươi tuổi thôi, nhưng bây giờ trông cô ấy giống như một người đàn bà hai mươi tuổi vậy.

Vì cảm thấy hơi lo lắng, hai người sau đó đều không nói gì thêm. Hadi cũng không muốn nói nhiều, bởi vì điều đó sẽ khiến anh ấy trở nên thiếu nghiêm túc. Dù sao thì họ cũng chưa quá “thân thiết” với nhau mà.

Chẳng bao lâu sau, chiếc xe ngựa dừng lại, và tiếng người lái xe vang lên từ bên ngoài: “Hà Đí Giác, xuống xe đi, cô Ai Liên ạ, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Hadi nhảy xuống xe, nhưng chờ mãi mà Ai Liên vẫn không xuống. Khi quay đầu lại, anh thấy cô ấy đang ngồi khom người trên yên xe, dường như không biết phải làm thế nào. Yên xe cao so với mặt đất, và trang phục của cô ấy không thuận tiện cho việc cô ấy di chuyển một cách thoải mái.

Nhìn thấy vẻ ngượng ngùng của cô ấy, Hadi hiểu ngay tình hình. Anh tiến lại gần và đưa tay ra để giúp đỡ cô ấy.

Ai Liên thở phào nhẹ nhõm, đặt tay lên tay của Hardy rồi mới dám nhảy xuống từ trên cao.

   Khi cô nhảy xuống, cô lại ở khá gần Hardy; hơn nữa, cô mặc chiếc váy dài cổ thấp, nên hai bộ ngực trắng nõn của cô hiện rõ trước mắt Hardy.

   Những động tác nhảy múa của cô tạo ra cảm giác như những bộ phận cơ thể đang “nhảy ra” khỏi chiếc váy vậy.

   Hardy vô thức quay mặt đi.

   Ai Liên nhẹ nhàng đặt tay lên ngực mình, khuôn mặt hơi đỏ lên.

   Sau đó, Hardy buông tay cô và tiến về phía cửa dinh thự của gia tộc Sư tử Đại bàng.

   Người gác cổng nhìn thấy Hardy liền cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép: “Xin hỏi ngài đến dinh thự chúng tôi có việc gì?”

   Thông thường, những người gác cổng này đều có con mắt tinh tường. Họ lập tức nhận ra rằng Hardy chắc chắn là người giàu có hoặc quý tộc.

   “Tôi là Hardy, lãnh chúa thành phố Hukaro, muốn gặp Weiluse – ông Quillo để thảo luận một số việc.”

   “Xin vui lòng chờ một lát, chúng tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho chủ nhân.”

   Mấy người gác cổng đều hơi ngạc nhiên.

   Không lâu sau, Hardy cùng Ai Liên được dẫn vào phòng làm việc của Weiluse. Phía sau Weiluse còn có hai người thanh niên đứng đó. Đó là Peter và hai người con trai của Ai Liên.

   Hai người thanh niên đó trông gầy đi và da đen hơn một chút, nhưng dáng vẻ họ trở nên khỏe khoắn hơn rất nhiều. Họ cũng rất vui mừng khi gặp lại Ai Liên.

   “Ai Liên, ba người hãy ngồi nghỉ ở sân trong đi. Lâu lắm rồi không gặp nhau, chắc các bạn có rất nhiều chuyện muốn nói chứ?”

   Ai Liên tự nhiên đồng ý; cô đến đây chính là để gặp hai người con trai mình.

   Weiluse quay đầu gật đầu với hai người thanh niên đứng phía sau.

   Khi ba người rời đi, căn phòng làm việc lại trở nên yên tĩnh trở lại.

   Weiluse nhìn Hardy một cách khó hiểu và nói: “Người vợ của… đứa con ngoài giá thú này, cũng đã bị ngài chinh phục sao?”

Hadi cười lớn: “Thưa ngài Clavi, có lẽ sau một lần bị rắn cắn, ngài sẽ sợ dây thừng trong suốt mười năm đấy. Ngài thấy sao, giờ đây ngài lại nghĩ tất cả mọi người đều có những ý nghĩ bẩn thỉu như vậy phải không?”

  “Tch!” Weiluse khó chịu nhếch môi.

  Anh ta cũng không nghĩ rằng Hadi đã làm gì sai trái với Ai Liên; anh ta chỉ muốn dùng lời này để làm cho Hadi cảm thấy ghê tởm mà thôi.

  Theo quan điểm cá nhân của Weiluse, dù Ai Liên rất xinh đẹp và có thân hình chuẩn mực, nhưng cô ấy thiếu sức hút. Bởi vì cô ấy xuất thân từ tầng lớp bình dân! Mặc dù bây giờ cô ấy đã trở thành quý tộc, nhưng anh ta không muốn dính líu đến dòng máu không cao quý đó. Dù sao thì, trong số tất cả các tình nhân của anh ta, kể cả con gái của một doanh nhân giàu có, cũng đều mang dòng máu quý tộc. Như vậy, nếu có ngày tình nhân mang thai, con hoang của mình cũng vẫn có thể được coi là người có dòng máu gia tộc hùng vĩ. Còn với Ai Liên, so với vợ cũ của anh ta là Pexence-Roby, cô ấy chẳng đáng kể gì cả. Anh ta nghĩ Hadi cũng nên có suy nghĩ tương tự.

  “Ngài đến đây có việc gì?” Clavi hỏi.

  “Leonard đã đạt được rất nhiều thành tích ở Inrudo, thậm chí còn mang lại cho các ngài rất nhiều của cải,” Hadi cười nói: “Tôi đã hoàn thành cam kết của mình một cách vượt trội, thậm chí còn vượt xa mong đợi. Bây giờ, các ngài không nên bày tỏ lòng biết ơn sao?”

  Clavi nhìn Hadi một cách nghiêm túc rồi gật đầu nhẹ.

  Các tin tức chiến trường từ Inrudo được gửi đến hàng ngày; mặc dù có sự chậm trễ về thời gian, nhưng dựa vào thông tin hiện có, Leonard chắc chắn sẽ được phong tước. Đồng thời… còn rất nhiều loại gia vị và đá quý thuộc về gia tộc Clavi cũng đã được gửi đến một cách bí mật. Lần này, gia tộc Clavi đã kiếm được rất nhiều tiền. Và tất cả những điều này đều là nhờ vào Hadi.

  “Ngài muốn gì?” Clavi nói một cách nghiêm túc: “Chẳng lẽ ngài muốn tôi tặng thêm một người tình nữa sao? Cũng được thôi, ngài cứ chọn một người mà.”

  Bây giờ anh ta đã nhận ra rằng, so với vợ cũ hay những người tình, lợi ích thực sự của gia tộc mới là điều quan trọng nhất. Nếu Hadi thích thứ đó, thì anh ta sẽ cho Hadi tất cả.

  “Tôi muốn thông tin,” Hadi nhìn thẳng vào mắt Clavi: “Tại sao gia tộc Rồng Hai Đầu lại bán khu đất kinh doanh đó cho gia đình Jeanne? Họ đang có ý định gì, tại sao không ai cạnh tranh với họ cả?”

  Mặc