Hoàng hôn bắt đầu ló rạng, gió đêm nhẹ nhàng thổi qua.

  Umi-Fanhua nhảy nhót trên đường về nhà.

  Tinh Linh Tộc luôn làm mọi việc một cách từ tốn và không vội vàng. Thông thường, công việc của cô ấy hôm nay sẽ kéo dài đến tận buổi tối, nhưng vì muốn gặp một người nào đó, lần này cô ấy đã làm việc với tinh thần gấp rút, và chỉ trong vòng ba tiếng đồng hồ, cô ấy đã hoàn thành công việc mà trước đây phải mất sáu hay bảy tiếng mới xong.

  Ngôi nhà gỗ hai tầng nằm giữa những bông hoa rực rỡ, khói lam uốn lượn trên bầu trời, chỉ cần nhìn vào cũng đã cảm thấy ấm áp.

  Trên ban công gỗ lớn treo lơ lửng, một chàng trai loài người đang ngồi bên bàn ăn, đọc một cuốn sách.

  Chàng trai rất đẹp trai; ngay cả theo tiêu chuẩn cao của Tinh Linh Tộc, cô ấy cũng phải thừa nhận sức hút của anh ta.

  Nhưng điều khiến Umi rung động hơn cả, là từ cơ thể chàng trai ấy tỏa ra một hương thơm ấm áp, dịu dàng. Chỉ những người thuộc Tinh Linh Tộc mới có thể cảm nhận được hương thơm đặc biệt này.

  Umi ngắm nhìn cảnh tượng đẹp đẽ này từ xa một lúc lâu, sau đó bước nhẹ lên ban công gỗ.

  “Cô Umi, công việc đã xong à?” Hardy nghe thấy tiếng vang, liền ngước mặt lên từ trang sách và nói: “Hãy đợi thêm một lát nữa, cô Anh Gia Lý Na sẽ sớm chuẩn bị xong bữa tối đây.”

  Biểu hiện của Hardy tự nhiên đến mức như thể anh ta chính là chủ nhân của nơi này.

  Trong lòng Umi xuất hiện một số cảm giác kỳ lạ, nhưng rồi cô lại không quan tâm đến chúng nữa.

  Điều khiến cô vui mừng hơn cả, là cô thực sự có thể gặp Hardy ngay tại ngôi nhà của mình.

  “Tôi đã luôn muốn đến thành phố Lỗ Ý Tân để tìm bạn.” Umi ngồi đối diện với chàng trai, đặt hai tay lên má, với vẻ duyên dáng của một cô gái trẻ, cô tiếp tục nói: “Nhưng vì Tinh Linh Tộc của chúng tôi đang trong giai đoạn phục hồi, có quá nhiều việc phải làm, nên tôi chỉ có thể tạm gác ý định đó lại.”

  Thực ra, Umi cũng đã tham gia cuộc tuyển chọn vào ‘Đội Bảo Vệ Cây Xanh’. Cô vừa muốn bảo vệ Cây Mẹ, vừa muốn gặp Hardy – một việc làm vừa có ích vừa thú vị; tại sao lại không thử chứ?

  Thật đáng tiếc… yêu cầu đối với các thành viên của Đội Bảo Vệ Cây Xanh quá cao, và có quá nhiều người tham gia. Điểm đánh giá tổng thể của cô thậm chí còn không đạt mức trung bình.

  Sau đó, cô lại bị cuốn vào hàng loạt nhiệm vụ

Tôi vẫn chưa tìm được cách để gặp Hadi.

  “Không sao đâu, bây giờ chúng ta đã gặp nhau rồi mà.” Hadi cười nói: “Hơn nữa, với mối quan hệ giữa tôi và Tinh Linh Tộc, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ gặp lại nhau thôi.”

  Umi nhìn Hadi và càng ngày càng thích anh ấy hơn. Cô gật đầu nhẹ rồi hỏi: “Bố và mẹ đã gặp nhau như thế nào vậy?”

  “Lần đầu tiên tôi đến Thành phố Seris, tôi lạc trong Khu vườn Cây Thế giới; mẹ đã chỉ đường cho tôi, và từ đó chúng tôi quen biết nhau.”

  “Thật đáng tiếc…” Umi tỏ ra rất tiếc nuối: “Những năm trước, mẹ luôn đi xa để rèn luyện mình.”

  Vào lúc này, cửa căn nhà gỗ mở ra; Anh Gia Lý Na đeo đôi găng tay, cầm trên tay một tấm đá nóng hổi, bên trên là những món ăn thơm ngon đang bốc hơi nước.

  Cả màu sắc lẫn cách trình bày đều rất tinh xảo.

  “Thơm quá…” Hadi vô thức ngồi thẳng dậy.

  Umi nhìn vào cái bụng hơi phệ của Anh Gia Lý Na và khen ngợi: “Mẹ ơi, sau khi mang thai, mẹ càng trở nên xinh đẹp hơn nữa đấy.”

  “Thật sao?”

  Anh Gia Lý Na tháo găng tay ra, vuốt ve khuôn mặt mình: “Có lẽ là vì gần đây mẹ được nghỉ ngơi nhiều hơn.”

  “Thật à?”

  Umi có vẻ nghi ngờ. Nhưng cô không thể nói ra điều gì không ổn.

  Sau đó, Anh Gia Lý Na vào nhà, lấy mật ong quý giá trộn với nước suối trong, thêm vài loại trái cây vào, và pha ra ba ly nước ép mật ong ngon tuyệt.

  Ba người ngồi dưới ánh hoàng hôn, lắng nghe tiếng lá cây xào xạc trong gió buổi tối, vừa trò chuyện vừa thưởng thức những món ăn ngon lành.

  Hadi đã lâu lắm không được thư giãn như thế này rồi. Chỉ có trong gia đình của Tinh Linh Tộc thôi, họ mới có thể tận hưởng những khoảnh khắc như thế này.

  Họ trò chuyện đến tận đêm khuya, tất cả đều vui vẻ. Cuối cùng, Hadi là người đầu tiên đi ngủ; dù sao thì ngày mai anh ấy vẫn phải gặp Nữ hoàng Tinh Linh Tộc, và cần phải có tâm trạng tốt nhất.

  Khi Hadi vào nhà gỗ, mẹ con Phan Hoa bắt đầu trò chuyện thì thầm với nhau. Một lát sau, khi nhận thấy Hadi có vẻ đã ngủ thiếp đi, Anh Gia Lý Na đứng dậy, vẫy tay gọi Umi, và hai mẹ con cùng nhau xuống ban công, đi đến khu vườn hoa.

Lúc này, những bông hoa sao đang nở rộ trong cánh đồng hoa, những cánh hoa màu bạc phản chiếu ánh trăng nhẹ nhàng; nhưng điều thực sự đẹp đẽ là hạt phấn của chúng.

Dưới làn gió đêm, hạt phấn của hoa sao sẽ bay lượn theo gió, và dưới ánh trăng, chúng sẽ biến thành những hạt bụi ánh sáng nhỏ li ti.

Vì vậy, khi hoa sao nở rộ, khu vực chúng mọc lên sẽ được phủ một lớp sương mù lấp lánh như những vì sao, trông thật đẹp và mơ mộng.

Hai người đứng giữa lớp bụi ánh sáng ấy, dường như càng trở nên xinh đẹp hơn.

“Mẹ, mẹ gọi con đến đây để tránh xa Hardy phải không?” Umi thực sự rất thông minh, cô nhíu mày hỏi: “Mẹ muốn nói gì với con?”

Nhìn Umi, Anh Gia Lý Na thầm nghĩ rằng con gái mình đã lớn lên, càng ngày càng giống mình hơn. Ngay cả sở thích cũng giống mình.

Cô hỏi một cách lo lắng: “Con thích Hardy phải không?”

Umi hơi đỏ mặt, nhưng vẫn thẳng thắn thừa nhận: “Đúng vậy, từ cái nhìn đầu tiên, con đã thích anh ấy rồi. Nếu lúc đó không có việc gì cần giải quyết, con đã tìm cách theo anh ấy mất rồi.”

“Umi, mẹ không có ý can thiệp vào tình cảm của con…” Anh Gia Lý Na cẩn thận chọn lời: “Nhưng Hardy… anh ấy có rất nhiều phụ nữ xung quanh, anh ấy không phù hợp với một cô gái non nớt như con đâu.”

“Tại sao vậy?”

“Con nên tìm một người đàn ông yêu con, chỉ biết đến con mà thôi, để trải qua một mối tình ấm áp và ngọt ngào… Đó mới là quan điểm về tình yêu đúng đắn của chúng ta, người Tinh Linh Tộc.”

Umi vuốt ve mái tóc dài của mình, nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt mẹ, cô nói một cách đắng cay: “Mẹ ơi, mẹ cũng biết rằng chúng ta, người Tinh Linh Tộc, một khi đã yêu một người đàn ông, thì gần như sẽ không thay đổi được nữa.”

“Cũng không hẳn là như vậy…” Anh Gia Lý Na nói, giọng nói có phần không chắc chắn.

Dù sao thì bản thân cô cũng đã đi sai con đường mà.

Nhưng liệu điều đó có phải là do Hardy quá hấp dẫn không?

“Hơn nữa, bây giờ, người Tinh Linh Tộc còn có lựa chọn nào nữa không?” Umi cúi đầu, nhẹ nhàng đá những bụi cỏ trên mặt đất: “Chỉ còn lại rất ít người đàn ông thôi… Và họ cũng có những ham muốn thấp kém… Cơ hội cho con tìm được một người đàn ông trong bộ lạc của chúng ta thực sự rất nhỏ… Bây giờ không còn là thời đại mà mẹ còn trẻ nữa… Thời đại đã thay đổi rồi.”

Anh Gia Lý Na im lặng.

  Cô không thể không thừa nhận rằng những gì Youmi nói quả thực có lý.

  Những người đàn ông ở Tinh Linh Tộc ngày xưa thực sự khá “năng động”, nhưng không hiểu từ khi nào họ lại trở thành những người sống thụ động như bây giờ.

  “Nếu tìm ở ngoài Tinh Linh Tộc, thì cũng chỉ có loài người mà thôi.” Youmi cười một cách tự giễu: “Tôi đâu thể đi tìm một con người lông xám được chứ… Còn Hardy thì là người xuất sắc trong số loài người; việc tôi thích anh ấy có gì là bất thường chứ? Dù anh ấy có nhiều phụ nữ hơn một chút thì sao? Chẳng lẽ khi tôi tìm người đàn ông trong bộ lạc của mình, họ lại không có nhiều phụ nữ sao?”

   Anh Gia Lý Na bỗng ngập ngừng.

  Với số lượng đàn ông ở Tinh Linh Tộc hiện nay, họ thực sự có thể sống đa thê. Điều này cũng là điều mà mọi người ở Tinh Linh Tộc đều coi là bình thường.

  “Vậy mẹ, lý do thực sự khiến mẹ phản đối việc con theo đuổi Hardy là gì?” Youmi nhìn thẳng vào mắt Anh Gia Lý Na, ánh mắt trong sáng.

   Anh Gia Lý Na im lặng; thật ra bà cảm thấy hơi lo lắng. Con gái mình thông minh hơn bà tưởng tượng, điều đó thật tốt… Nhưng nếu cô bé nhận ra chuyện giữa bà và Hardy, thì sẽ không tốt chút nào.

  Dù đã sống hơn con gái mình hơn một trăm năm, Anh Gia Lý Na vẫn kiểm soát được cảm xúc của mình tốt hơn nhiều. Bà giả vờ tức giận, sau đó nói một cách buồn bã: “Mẹ chỉ muốn con có một cuộc tình thực sự như khi mẹ còn trẻ… Nhưng mẹ không tính đến hoàn cảnh hiện tại; đó là lỗi của mẹ.”

  Youmi không nghi ngờ gì thêm, và hỏi một cách vui mừng: “Vậy mẹ không cấm con theo đuổi Hardy nữa à?”

  “Về nguyên tắc thì không.” Anh Gia Lý Na nói một cách có phần không cam lòng: “Nhưng mẹ cũng không ủng hộ… Được rồi, con đi ngủ đi.”

  “Được ạ.”

  Nghe thấy mẹ không còn cản trở mình nữa, Youmi không suy nghĩ gì thêm, và nhảy nhót trở về căn nhà bằng gỗ.

  Cô muốn vào phòng của Hardy xem thử, nhưng nghĩ rằng đây mới chỉ là lần gặp thứ hai giữa họ, và họ vẫn chưa quen biết lắm… Nếu làm cho đối phương sợ hãi hay để lại ấn tượng xấu thì sao đây?

Nghĩ như vậy xong, cô ấy quyết định thôi. Cô trở về phòng mình và đi ngủ. Nhưng trên giường, cô cuộn chiếc chăn mỏng lại thành một khối, ôm lấy nó bằng hai tay, kẹp chân lại và lăn qua lăn lại trên giường, thỉnh thoảng còn cười khúc khích một cách ngốc nghếch. Bên ngoài căn nhà gỗ, Anh Gia Lý Na vẫn đang đứng trong khu vườn hoa. Lúc nãy, cô suýt nữa bị phát hiện; bây giờ, trái tim cô vẫn đang đập thình thịch. Cô hơi hối tiếc vì đã đưa Hadi về nhà. Không phải vì hối tiếc về những gì đã xảy ra với Hadi, mà là vì đã để con gái mình chứng kiến Hadi. Cô không ngờ rằng con gái mình lại thích Hadi đến thế. Nếu biết trước, cô sẽ để Hadi ở khách sạn ngoại giao thôi. Thực ra, cô đã nói dối. Khách sạn ngoại giao đã được xây dựng xong; mặc dù không quá sang trọng, nhưng ở đó khá thoải mái. Chính vì lòng ích kỷ mà cô mới đưa Hadi về nhà. Bây giờ, có vẻ như việc đó chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn. Làm sao bây giờ đây… Nếu con gái mình biết chuyện giữa cô và Hadi, liệu cô còn giữ được phẩm giá của một người mẹ không? Lo lắng mãi, cô đứng trong khu vườn hoa cho đến khi trời sáng mới trở về phòng ngủ. Sáng hôm sau, Hadi thức dậy, duỗi người. Đây là giấc ngủ thoải mái nhất mà anh đã có trong hơn nửa năm qua. Không phải vì chiếc giường của Tinh Linh Tộc thoải mái hơn, mà là vì không ai đến “đánh thức” anh vào ban đêm. Khi ở nhà, mỗi buổi tối, anh luôn phải đối mặt với những “kẻ thù” khác nhau: đôi khi là hai con ma quỷ, đôi khi là Lulu, đôi khi là các giáo viên nữ của trường học. Nói chung, ban đêm, anh chẳng bao giờ được yên thân. Nhưng bây giờ, cuối cùng anh cũng có thể ngủ đến sáng. Cảm giác này thật tuyệt vời. Khi ra khỏi phòng, anh nghe thấy tiếng xèo xèo từ phía bếp. Ban đầu, Hadi nghĩ rằng Anh Gia Lý Na đang ở trong bếp, nhưng không lâu sau, người bước ra từ đó lại là Eumi. Cô gái đặt trước mặt Hadi một miếng trứng chiên. “Đây là trứng Gugu; theo quan điểm của chúng tôi, đây là loại trứng ngon nhất.” “Còn Anh Gia Lý Na thì sao?” Hadi hỏi. “Cô ấy đã đi làm rồi,” Eumi ngồi đối diện Hadi và nói: “Hãy ăn ngay khi còn nóng nhé; nếu để lạnh, hương vị sẽ kém đi đấy.” Hadi cắt một miếng trứng vàng óng và nhai thử; sau đó gật đầu: “Thật ngon.” Eumi đặt hai tay lên má và nói: “Phải không? Thực ra, tài nấu ăn của tôi cũng khá tốt đấy; nếu bạn muốn…” Lúc này, khuôn mặt Eumi đỏ hồng lên. Nhưng đúng lúc đó, cánh cửa phòng bị mở ra, ngăn cản Eumi