Hadi đi theo Anh Gia Lý Na ra ngoài.

Trên ban công của ngôi nhà gỗ, Umi đang tắm nắng buổi sáng, nhìn theo bóng dáng hai người kia dần xa đi.

Khuôn mặt cô ấy tròn phúng lên… vì tức giận.

Con đường bằng đá được các cây xung quanh “bao quanh”; ngước lên chỉ thấy những tầng lá chồng chất lên nhau, không thể nhìn thấy bầu trời.

Bên tai là tiếng chim hót và tiếng côn trùng ríu rít.

Không khí trong lành giữa các cây, kết hợp với mùi hương hoa từ người Anh Gia Lý Na, khiến Hadi cảm thấy thật dễ chịu.

“Hadi, Đức Hoàng hậu đã làm việc suốt đêm qua, vì vậy có thể sẽ hơi mệt mỏi; em đừng hiểu lầm nhé.”

“Không sao đâu ạ.” Hadi lắc đầu: “Người như bà ấy, tôi còn phải ngưỡng mộ mới đúng, làm sao có thể ghét bỏ được chứ.”

“Vậy thì tốt rồi.” Anh Gia Lý Na cười.

Người dân của Tinh Linh Tộc thường có thói quen ngủ nướng, vì vậy vào buổi sáng, ngay cả ở lòng thành phố, cũng không có nhiều người đi lại trên đường.

Hai người đi qua một quảng trường chợ lớn, sau đó rẽ vào một con đường bằng đá xanh, cuối cùng đến trước một tòa nhà lớn vẫn chưa được hoàn thiện.

Trước cửa tòa nhà, có vài nữ tu sĩ yêu tinh mặc áo giáp da đang canh gác.

Anh Gia Lý Na dẫn Hadi đến cửa và nói với người phụ nữ tiến lên: “Đây là người mà Đức Hoàng hậu muốn gặp, thuộc về Hà Đí Giác.”

“Tôi biết rồi. Trong số những con người có thể tự do ra vào Tinh Linh Tộc của chúng tôi, chỉ có anh ta thôi.” Người phụ nữ kia nhìn Hadi từ đầu đến chân, rồi mỉm cười nói: “Tôi tên là Ludmila-Singchen, rất vui được gặp bạn.”

Singchen?

Thành viên của hoàng gia?

Hadi hơi ngạc nhiên và không khỏi quan sát kỹ hơn người phụ nữ này.

Cô ấy cao khoảng một mét bảy ba, giống như các nữ tu sĩ yêu tinh khác, có thân hình thon dài, làn da trắng mịn và vẻ đẹp xinh đẽ… nhưng lại có vòng eo hơi phẳng.

Tuy nhiên, bộ áo giáp da mà cô ấy mặc có phong cách khá đặc biệt, phức tạp hơn so với những bộ áo thông thường, và trên những họa tiết trên áo còn có những luồng ma lực mờ ảo đang chuyển động.

Dường như nhận thấy sự ngạc nhiên của Hadi, người phụ nữ này cười và nói: “Tôi không phải là thành viên của hoàng gia đâu. Họ Singchen này là do Cây Mẹ Thế giới ban tặng cho tôi.”

“Dưới vương miện của cây thế giới kia, họ rất coi trọng phụ nữ. Thậm chí còn ban cho bạn cái họ của hoàng gia nữa.”

“Chỉ là tôi đang làm tròn bổn phận mình mà thôi.” Liudmila nhìn về phía Anh Gia Lý Na và nói: “Người tôi đã đưa đến rồi; Fán Hoa, em có thể đi làm việc của mình trước được rồi.”

Anh Gia Lý Na lăn mắt đáng yêu một cái: “Đừng tự chiếm đoạt thứ không thuộc về mình nhé.”

Liudmila bỗng đỏ mặt, liếc nhìn Hadi rồi quát lên với Anh Gia Lý Na: “Tôi đâu có làm vậy đâu.”

An Giá Lệ Na đã thành công trong việc trêu chọc họ, cười ha hả và vẫy tay: “Được rồi, vậy thì tôi đi làm việc trước nhé.”

Sau đó, An Giá Lệ Na rời đi trước.

Trong suốt quá trình đó, cô ấy chẳng hề tỏ ra có bất kỳ tình cảm gì mập mờ với Hadi cả.

Thật sự phải nói rằng, khả năng diễn xuất của cô ấy thực sự rất tuyệt vời.

“Hà Đí Giác, xin theo tôi vào đây.”

Liudmila đi trước.

Hadi đi sau cô ấy, cách hai bước chân.

Khi bước vào tòa nhà này, Hadi nhận thấy rằng mặt đất bên trong dù rất phẳng nhưng lại rất thô ráp.

Nó được lát bằng cát sỏi rồi sau đó được đầm chặt lại.

Mặc dù trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng Hadi biết rằng Tinh Linh Tộc không thích kiểu vẻ đẹp mạnh mẽ này; họ thích phong cách nghệ thuật tinh tế, tỉ mỉ và phức tạp hơn. Kiểu thiết kế này chỉ là điều buộc phải làm mà thôi.

Có lẽ chính họ cũng cảm thấy đau khổ khi nhìn thấy vẻ đẹp thô ráp này.

Liudmila dẫn Hadi đến một căn phòng, rồi nhẹ nhàng mở cửa: “Nữ hoàng đang đợi bạn bên trong.”

Hadi gật đầu cảm ơn cô ấy, sau đó mới bước vào.

Cánh cửa phía sau đóng lại, bên trong có một nữ tiên tóc vàng đang ngả lưng trên ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Cô ấy trắng muốt đến nỗi có vẻ như toàn thân đang phát sáng.

Nghe thấy tiếng cửa mở, cô ấy mở mắt ra.

Đôi mắt màu xanh lá cây hiện rõ vẻ vui mừng; cô ấy nhìn Hadi và từ từ đứng dậy: “Lại gặp nhau rồi, con gái.”

Con gái?

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Hadi, Nữ hoàng tiên tiến lại gần, đứng trước mặt Hadi và nhẹ nhàng chạm vào trán cô ấy: “Em là người đàn ông của Liza và Lulu, cũng là chồng tương lai của họ… Vì vậy, em cũng chính là con gái của ta.”

“Hóa ra là như vậy à.”

“Vậy tôi nên gọi bạn thế nào đây?” Hardy cũng không phải là người dễ bối rối trước mặt người khác; anh cười hỏi.

Thực sự, anh có mối quan hệ thân thiết với Lisa và Lulu, vì vậy anh buộc phải chấp nhận cái tên “đứa trẻ” này.

“Bạn có thể gọi tôi là Claudia.”

Nữ hoàng tiên này mặc một chiếc váy trắng mỏng manh, gần như không lộ ra bất kỳ phần da thịt nào; tà váy kéo dài đến tận gót giày.

Nhưng cô ấy lại đeo một chiếc dây lưng!

Hardy liếc nhìn vòng eo của nữ hoàng tiên; có vẻ như nó còn nhỏ hơn cả vòng eo của Lulu nữa.

Và khi đứng gần hơn, anh có thể ngửi thấy một mùi hương thơm ngát từ người cô ấy.

Có vẻ như là mùi hoa, hay là hương thơm của cây cối… Hardy cảm thấy như đã từng ngửi thấy mùi này ở đâu đó, nhưng anh không thể nhớ ra được.

Lúc này, Claudia nắm lấy tay Hardy, dẫn anh đến bàn và bảo anh ngồi xuống ghế.

Bản thân cô ấy thì ngồi vào vị trí chính.

“Được rồi, bây giờ chúng ta có thể bắt đầu cuộc thảo luận rồi.” Claudia nói với giọng điệu dịu dàng: “Đây vừa là cuộc đàm phán ngoại giao, vừa là lúc chúng ta trò chuyện thân mật với nhau.”

“Vâng, Hoàng hậu bệ hạ.”

“Tôi đã bảo bạn gọi tôi là Claudia mà.” Đôi má tròn trịa của nữ hoàng tiên hơi phồng lên, sau đó cô ấy cười nhẹ: “Được thôi, bạn muốn gọi tôi thế nào cũng được. Hardy, lần này tôi mời bạn đến đây chủ yếu là để thảo luận về việc giao thương với loài người.”

“Ừm, Anh Gia Lý Na đã thông báo trước cho tôi rồi.”

Claudia đặt một tấm bản đồ trước mặt Hardy: “Đây là bản đồ địa hình do đội quân xây dựng của chúng tôi khảo sát được; trên đây cũng ghi rõ rằng ở đây có rất nhiều mỏ kim loại. Bạn hãy mang về xem nhé.”

“Tôi mang về để làm gì?”

Bản đồ địa hình của Tinh Linh Tộc… Đây là thông tin mật quân sự; tôi mang về làm gì chứ?

Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ không thể thoát khỏi trách nhiệm đâu.

Hardy vô thức tránh ánh mắt cô ấy và tỏ vẻ từ chối.

Claudia nhìn Hardy một cách bất đắc dĩ, thở dài và nói: “Dù sao thì bạn cũng là hoàng tử tương lai của chúng tôi, Tinh Linh Tộc… Không nên quá nhạy cảm như vậy đâu! Bạn không chỉ được phép xem những bản đồ này, mà còn có thể đưa ra những yêu cầu quá đáng nữa đấy.”

“Yêu cầu quá đáng?”

Cả hai tay của Claudia đều được đặt trên mặt bàn; sau đó, cô đặt tay phải lên trên tay trái. Đôi tay cô thật đẹp—trắng muốt và mịn màng, không hề có chút khuyết điểm nào.

Cô mỉm cười và nói: “Chẳng hạn, bạn có thể tổ chức cuộc bầu cử Tinh Linh Tộc và ép buộc đứa con của bạn và Lisa trở thành nữ hoàng tương lai.”

Hadi ngạc nhiên: “Tôi có quyền lực lớn như vậy sao?”

“Vương công vốn dĩ đã có quyền lực như vậy rồi,” Claudia nói với vẻ mặt đầy niềm vui. “Chỉ là từ rất lâu trước đây, vị trí Vương công này đã bị bỏ trống.”

“Tại sao vậy?”

Claudia có vẻ buồn bã: “Bởi vì các nữ hoàng tiên triển trước đây đều chưa tìm được người xứng đáng để kết hôn… Kể cả tôi nữa!”

Hadi không biết phải nói gì.

Sau đó, Claudia lại trở nên vui vẻ: “Nhưng không sao đâu. Bây giờ Lisa đã tìm được người xứng đáng, lời nguyền của dòng máu sao chúng ta cũng đã được giải thoát.”

Lúc này, khuôn mặt Claudia tràn đầy sự dịu dàng.

Hadi nhớ lại lần họ tham gia Hội nghị Các Quốc gia; lúc đó, Claudia cũng có vẻ mặt dịu dàng như vậy, nhưng ánh mắt và thái độ của cô toát lên vẻ uy nghiêm của một người cầm quyền, khiến người ta cảm thấy kính trọng và không dám xúc phạm.

Còn bây giờ, Claudia lại dịu dàng như một người lớn trong gia đình, không hề gây áp lực cho Hadi chút nào.

“Tôi nghĩ đó không phải là lời nguyền… Mà có lẽ là các điều kiện tuyển chọn bạn đời của các nữ hoàng quá cao so với thực tế?” Hadi bày tỏ suy nghĩ của mình.

Claudia tỏ ra tức giận: “Bạn không thể nói những lời hay hoặc sao? Đừng cứ đâm vào tim tôi như vậy!”

“Như vậy mới thân thiện hơn chứ?” Hadi cười.

Anh thích không khí trò chuyện như thế này.

“Đúng rồi… Tôi cũng rất thích. Lâu lắm rồi không ai đùa cợt với tôi nữa.” Claudia vô thức vuốt ve mái tóc không hề tồn tại bên tai mình, rồi lại nghiêm túc lại: “Thôi, hãy nói đến chuyện quan trọng đi. Hadi, bạn cũng biết rằng Tinh Linh Tộc hiện đang rất cần nhiều nguồn vật tư. Mặc dù chúng ta đã tìm thấy nhiều mỏ kim loại, nhưng số lượng khoáng sản ở khu vực này vẫn không đủ để đáp ứng nhu cầu của chúng ta. Vì vậy, chúng ta rất cần phải giao thương với các dân tộc khác để có được những thứ cần thiết.”

“Hiện tại, Tinh Linh Tộc cụ thể cần những thứ gì?”

“Gần như tất cả mọi thứ,” Claudia thở dài. “Trừ trái cây.”

“Khu vực Lỗ Ý Tân của chúng ta từ hơn một năm trước vẫn là một trung tâm kinh tế quan trọng, gần như có mọi thứ cần thiết. Nhưng trước đây, các tuyến đường thương mại bị c

Dù tình hình bây giờ đã có chút cải thiện, nhưng việc lưu thông hàng hóa vẫn chưa phục hồi đến mức nửa so với trước đây,” Hardy suy nghĩ một lát rồi nói: “Claudia, em có thể lập một danh sách trước đi; tôi sẽ bảo người ta tìm cách giúp các em, cố gắng đáp ứng được nhu cầu của các em.”

“Cảm ơn anh,” Claudia vui vẻ gật đầu: “Em biết mà… Trái cây trong làng sắp chín và có thể thu hoạch được rồi. Lần đầu tiên, chúng tôi sẽ gửi cho anh một số trái cây để anh thử trước, sau đó mới bán đi lấy tiền; coi như là một cách để chúng tôi đền đáp công lao của anh. Dù sao thì mảnh đất này vốn dĩ thuộc về anh mà, coi như là tiền thuê cũng không sai đâu.”

“Không cần đâu, Tinh Linh Tộc hiện đang rất cần tiền; hãy dùng số trái cây đó để đổi lấy vật tư cần thiết.”

“Số tiền từ những trái cây đó thì không đủ để thay đổi tình hình chung đâu.”

“Nếu có thể tiết kiệm được thì tốt hơn.” Hardy suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Tinh Linh Tộc còn có những loại hàng hóa khác nữa không?”

“Hiện tại thì chưa có,” Claudia lo lắng nói: “Quy trình sản xuất lụa rất phức tạp; những con tằm chỉ có thể sản sinh ra lụa chất lượng tốt khi chúng ăn lá của những cây dâu tự nhiên mọc trong vòng năm năm… Nếu chỉ ăn lá dâu trong một hai năm, lụa mà chúng tạo ra sẽ kém chất lượng và có mùi hôi thối.”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Còn về các sản phẩm thủ công… trước đây đều do đàn ông chúng tôi chế tác; phải mất hai ba năm mới có thể hoàn thành một sản phẩm. Trước đây, chúng tôi có nhiều người, nên hàng năm luôn có số lượng sản phẩm dự trữ khá lớn… Nhưng bạn cũng biết đấy, bây giờ đàn ông chúng tôi… chỉ còn lại một vài người thôi; việc buôn bán các sản phẩm thủ công cũng trở nên không thể thực hiện được nữa.”

Trước đây, bốn loại hàng hóa xa xỉ của Tinh Linh Tộc gồm: trái cây sấy khô, sản phẩm điêu khắc thủ công, lụa và trà!

Bây giờ, chỉ còn lại trái cây sấy khô thôi.

Bởi vì trà thực chất được làm từ những chiếc lá rơi từ Cây Thế Giới.

Lúc đó, Cây Thế Giới rất to lớn, mỗi ngày rơi ra rất nhiều lá, vì vậy có thể sản xuất ra lượng trà lớn.

Nhưng bây giờ, Cây Thế Giới chỉ còn là một cây non; lá của nó còn chưa đầy hai trăm chiếc… Để dùng lá đó làm trà… thì Tinh Linh Tộc chắc chắn sẽ không ngần ngại làm gì cả.

Nghe những lời này, Hardy cũng hiểu được những khó khăn mà Tinh Linh Tộc đang gặp phải.

Phải dựa vào trái cây sấy khô để giao dịch với con người à?

Dù những thứ đó ngon đến đâu, ăn quá nhiều cũng sẽ gây ngán thôi.

__TERM