Hadi đã từ một nam tước được thăng lên thành một tử tước, đồng nghĩa với việc cấp bậc xã hội của anh ta tăng lên 1 bậc.

Tiền công 40 đồng vàng mà gia đình Jeanna trả cho anh ta trước đây nay không còn nữa; thay vào đó, anh ta nhận được một lãnh địa rất lớn.

Thực sự là rất lớn.

Những lãnh địa mà Virginia từng phong cho trước đây chỉ là những khu rừng, mang tính chất biểu tượng, nhằm chứng minh rằng gia tộc này thuộc tầng lớp quý tộc chính thống.

Còn lãnh địa mà Na Gia Tộc ban cho Hadi thì rộng lớn hơn nhiều – bao gồm một thành phố cỡ vừa tên là Hukaro, ba thị trấn và năm làng.

Tổng dân số của khu vực này lên tới hơn 200.000 người; về mặt giá trị thương mại lẫn quân sự, nơi đây đều tiềm năng rất lớn.

Bình thường mà nói, đây không phải là lãnh địa mà một tử tước có thể nhận được; ít nhất cũng phải là một hầu tước mới xứng đáng với diện tích như vậy.

Nhưng điều này cũng chứng tỏ rõ mức độ quan trọng mà gia đình Jeanna đặt vào Hadi.

Về vấn đề danh hiệu quý tộc… vì gia đình Jeanna là các công tước, nên họ naturally không thể phong cho ai một danh hiệu cao hơn tử tước.

Chỉ có vua mới có quyền phong những danh hiệu cao hơn tử tước.

Hadi nằm trong lều của mình, nhìn vào giấy phong chức trong tay mình và cảm thấy khá buồn cười.

Mục đích chính khi anh ta đến Thành hoàng cung là để loại bỏ những mối đe dọa tiềm ẩn đối với cuộc sống của mình; nhưng không ngờ, anh ta lại vô tình trở thành một tử tước.

Việc thăng chức quý tộc thật sự rất khó khăn.

Đa số các hiệp sĩ, dù phục vụ cùng một lãnh chủ qua năm sáu thế hệ, cũng chưa chắc đã có thể thăng từ hiệp sĩ lên nam tước.

Dù sao thì, số lượng lãnh địa cũng có hạn; nếu không còn đất để phong, thì bạn chỉ có thể chờ đợi thôi.

Nhưng danh hiệu quý tộc lại được thừa kế theo dòng máu; miễn là người đó có con cái, việc duy trì dòng dõi là điều hoàn toàn khả thi.

Ngay cả nếu chỉ có con gái, họ cũng có thể cho con gái kết hôn với người ngoài gia đình.

Vì vậy, việc các gia đình hiệp sĩ tồn tại trong hàng trăm năm là điều rất bình thường.

Còn lý do tại sao Hadi lại có thể nhận được một lãnh địa lớn như vậy từ gia đình Jeanna thì rất đơn giản: lãnh địa đó trước đây thuộc về bà Xixi.

Sau khi bà kết hôn, lãnh địa đó bị bỏ trống không sử dụng.

Bây giờ, mặc dù bà đã trở lại gia đình Jeanna, nhưng với tư cách là người thừa kế của gia đình này, bà không cần đến lãnh địa đó nữa, vì vậy bà có thể chuyển nó cho một người được phong làm quý tộc.

Vậy ai có thể tiếp quản một

Nếu nói việc một hiệp sĩ được thăng lên tước nam tước là một rào cản lớn, thì khi muốn tiếp tục thăng tiến cao hơn nữa, người đó sẽ phải đối mặt với nhiều rào cản khác nữa.

Bởi vì càng ở tầng lớp cao, số lượng chức vụ tước hiệu cao cấp càng giảm dần theo tỷ lệ nhất định.

Với tư cách là một nam tước và sở hữu một thành phố làm căn cứ, cùng với sự hậu thuẫn của gia tộc Jeanne, Hardy tin rằng sau khi các game thủ bắt đầu tham gia trò chơi này, ông có thể tận dụng “đặc điểm” của họ để ảnh hưởng đến tình hình chính trị ở Pháp.

Hardy chìm vào giấc ngủ sâu.

Khi tỉnh dậy vào ngày hôm sau, ông nhận thấy các binh sĩ trong doanh trại đều tràn đầy năng lượng và nhìn ông với ánh mắt ngưỡng mộ hơn bao giờ hết.

Lúc này, La Cơ xuất hiện, nhìn Hardy với vẻ hào hứng và hỏi: “Chủ nhân, sau này chúng ta có thể sống trong Thành phố Hucaro không ạ?”

Hardy nhìn La Cơ đang háo hức và nhìn quanh các binh sĩ khác với ánh mắt mong đợi, rồi gật đầu nói: “Tất nhiên rồi, sau này hồ sơ hộ khẩu của các bạn sẽ được chuyển đến Thành phố Hucaro.”

Toàn bộ doanh trại vang lên tiếng reo hò vui mừng.

Tiếng cười liên tục vang lên.

Hardy cũng không muốn quan tâm đến những binh sĩ đang quá hào hứng này; việc cho họ thời gian thư giãn là điều cần thiết.

Ông trực tiếp đi đến lâu đài, bởi vì bây giờ, với tư cách là chư hầu của gia tộc Jeanne, ông cần phải “báo cáo” mỗi ngày.

Trong lâu đài, mọi người đang ăn sáng; khi Ái Nhuỳn Lâm nhìn thấy ông bước vào, ngay lập tức bảo người hầu mang thêm một phần thức ăn lên và cười nói: “Tôi cứ nghĩ rằng anh sẽ thức dậy muộn hơn mới đây.”

Dù sao thì việc đột nhiên được phong làm nam tước và nhận được một vùng đất lớn như vậy, dù tuổi tác ra sao, hôm qua chắc hẳn ai cũng phải vô cùng hào hứng và có lẽ sẽ khó mà ngủ được.

Nhưng không ngờ, Hardy lại giữ được sự bình tĩnh như thế; trông ông hoàn toàn không có vẻ gì lo lắng cả.

Và càng như vậy, Ái Nhuỳn Lâm càng thấy quyết định của mình là đúng đắn.

Một người trẻ tuổi có thể giữ được sự tỉnh táo và kỷ luật trước những lợi ích lớn lao như vậy, tương lai của họ chắc chắn sẽ rất rực rỡ.

“Về vấn đề liên quan đến đội quân, có lẽ phải đến ngày mai mới có thể thảo luận xong,” Ái Nhuỳn Lâm cười nói: “Vì vậy hôm nay, anh có thể nghỉ ngơi một chút.”

Hardy nhìn quanh và hỏi: “Còn Đức bà Dora thì sao ạ?”

“Anh ấy đã đi ra ngoại ô để thông báo cho Victor rồi.” Ái Nhuỳn Lâm cười nói: “Ngày mai, Victor sẽ cùng anh gia nhập đội quân liên minh của hoàng gia.”

Đôi mắt của Hardy bỗng nhiên mở to, anh hỏi vội vàng: “Tại sao Ngài Victor lại trở về?”

“Đây là yêu cầu của nhà vua. Ông ấy nói rằng dù sao thì anh cũng mang họ khác, vì vậy phải có người thuộc gia tộc Lena đứng ra quản lý nhóm người của chúng ta; nếu không sẽ rất khó…” Ái Nhuỳn Lâm thấy biểu hiện trên khuôn mặt Hardy ngày càng nghiêm túc, trong lòng bỗng nhiên lo lắng và bắt đầu hiểu ra điều gì đó: “Khoan đã… Có phải có vấn đề gì đó chăng!”

Hardy tựa đầu vào trán mình, cảm thấy đau đầu. Phụ nữ thật là không tốt lắm; đôi khi họ quá cảm tính và ngây thơ.

Nhưng anh cũng biết rằng việc đặt quá nhiều kỳ vọng vào phụ nữ thực sự là điều không đúng đắn. Dù sao thì, một nữ hoàng như Wu Zetian cũng chỉ xuất hiện một lần trong vạn năm mà thôi.

“Hy vọng là tôi đang suy nghĩ quá nhiều,” Hardy giải thích: “Tôi chỉ lo rằng nhà vua già và phe Sư Tử Mạnh mẽ đang kết hợp với nhau để chống lại chúng ta.”

Ái Nhuỳn Lâm lẩm bẩm: “Không thể nào như vậy được.”

Cuối cùng, Hardy cũng hiểu tại sao dù Ái Nhuỳn Lâm luôn mạnh mẽ và gia tộc Lena vốn dĩ cũng không yếu, nhưng sau vài năm, họ lại khiến gia tộc này suy yếu đến mức gần như bị loại khỏi dòng máu hoàng gia.

Việc đặt hy vọng vào kẻ thù thật là một sai lầm nghiêm trọng.

“Ngài Victor đang đóng quân tại đơn vị bộ binh gần khu rừng, chắc hẳn họ vẫn chưa rút lui, phải không?” Hardy hỏi.

Đối mặt với ánh mắt đầy nghi ngờ của Hardy, Ái Nhuỳn Lâm cười ngượng ngùng: “Tối qua, Dolra nói rằng họ nên rút lui để hợp sức với đội kỵ sĩ Bàn Tay Bạc; đồng thời, đơn vị bộ binh cũng cần nghỉ ngơi một thời gian.”

Hardy không thể tiếp tục ăn nữa; anh nhẹ nhàng đặt đồ dùng ăn uống trở lại bàn.

“Không thể rút lui được! Nếu muốn họ nghỉ ngơi, chúng ta có thể cử các đơn vị khác thay thế; thậm chí cả quân đội của tôi cũng có thể được điều động đến đó. Đó là một vị trí chiến lược quan trọng; nếu chúng ta kiểm soát được nơi đó, dù chỉ có hai trăm người, chúng ta vẫn có thể tạo thành một mối đe dọa đối với kẻ thù.” Hardy càng ngày càng cảm thấy đầu đau hơn: “Phía hoàng gia thật sự rất xảo quyệt; nhà vua già chắc hẳn đã sử dụng chiến thuật tình cảm để đối phó với anh.”

“Làm sao anh lại…” Ái Nhuỳn Lâm ngạc nhiên, sau đó im lặng lại.

Cô ấy hiểu rằng, càng làm cho Hardy đoán đúng, thì chứng tỏ mình càng “ngốc”.

Không khí dường như trở nên yên tĩnh hơn.

Bà Xixi nhìn về phía Ái Nhuỳn Lâm đang im lặng, rồi quay sang hỏi Hardy: “Chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Cô ấy đẩy chiếc đĩa chứa bữa sáng ra phía trước.

Bây giờ đã không còn thời gian để ăn uống thoải mái nữa.

“Tôi sẽ dẫn quân đội rời khỏi thành phố ngay lập tức,” Hardy suy nghĩ một lát rồi nói: “Các bạn hãy ở lại nhà và hy vọng mọi việc sẽ không diễn ra theo những gì tôi lo ngại.”

Hardy lập tức đứng dậy và rời khỏi lâu đài.

Rất nhanh… Quân đội của Hardy rời khỏi biệt thự và tiến thẳng về phía ngoại ô thành phố quân sự.

Ái Nhuỳn Lâm đứng trên cao vọng, nhìn theo đoàn quân xa xôi, cô nắm lấy tay bà Xixi và nói: “Mẹ già rồi, từ nay trở đi, việc quản lý gia đình này sẽ do con đảm nhận.”

“Mẹ ơi, sao mẹ có thể nói như vậy được? Suốt bao năm qua, gia đình chúng ta luôn được mẹ gánh vác.”

Ái Nhuỳn Lâm lắc đầu; khuôn mặt già nua của bà đầy vẻ mệt mỏi: “Con mẹ quá mệt rồi… Mệt đến mức không còn biết phải xử lý mọi chuyện như thế nào nữa. Đã đến lúc phải giao quyền lực cho các con rồi.”