Hadi không đi thẳng đến cung điện mà dẫn Karizena đến lâu đài của Na Gia Tộc. Ở đây luôn có phòng riêng dành cho anh, và hàng ngày đều có người hầu lau chùi để giữ gìn sự ngăn nắp. Victor đã nhận được tin tức trước và đang đợi anh tại cổng lâu đài. Anh ta mặc trang phục chỉnh tề, ngực đeo huy hiệu của Na Gia Tộc, trông rất trang nghiêm.

“Chào mừng bạn trở về nhà.” Victor dang rộng vòng tay và ôm Hadi.

Sau đó, họ cùng nhau bước vào đại sảnh dưới sự hộ tống của các người hầu.

Phòng tiệc được chiếu sáng rực rỡ, bàn dài được bày đầy các món ăn tinh xảo. Peter và bà Anna ngồi hai bên, còn Ai Liên thì ngồi đối diện với Hadi. Hôm nay cô ấy mặc một chiếc váy dài màu xanh đậm, làm cho làn da càng trở nên trắng hơn.

“Đây là Karizena của Tinh Linh Tộc,” Hadi giới thiệu với mọi người.

Karizena đã biến thành hình dạng của một người phụ nữ thuộc Tinh Linh Tộc, và Hadi cũng không muốn danh tính thật của cô ấy làm ai sợ hãi; điều này đã được thỏa thuận trước.

Dù sao thì một con rồng khổng lồ cũng sẽ khiến nhiều người hoảng sợ, và mặc dù những người ở đây có địa vị cao quý, nhưng về bản chất, tâm lý của họ cũng giống như người bình thường.

Chỉ có bà Anna có thể coi là một chiến binh nửa vời mà thôi.

Karizena đứng dậy và gật đầu chào hỏi mọi người, sau đó ngồi xuống. Bầu không khí bên bàn ăn rất thoải mái và vui vẻ, mọi người đều vui vẻ trò chuyện và uống rượu.

Nhưng trong lúc đang ăn uống vui vẻ, Hadi bỗng nhiên nhướng mày.

Bàn chân nhỏ của Ai Liên liên tục cọ nhẹ vào đùi Hadi dưới bàn. Trên mặt cô ấy tỏ ra bình thường, thỉnh thoảng lại trò chuyện với mọi người, nhưng ánh mắt cô ấy luôn vô tình nhìn về phía Hadi.

Trong lòng Hadi cảm thấy hơi bối rối, may mắn thay, chiếc khăn trải bàn rất dài, gần như che khuất hoàn toàn những động tác dưới bàn.

“Tôi nghe nói bạn đến Thành hoàng cung là để thanh trừng hội thợ đá ở đây, không để sót ai lại phải không?” Bà Anna nhẹ nhàng lau mép miệng, “Cả Thành hoàng cung đều đang bàn tán về chuyện này.”

Bà cũng tham gia vào việc quản lý gia đình Letna và đồng thời là vợ của người đứng đầu bộ lạc, nên tự nhiên bà biết rõ những chuyện này.

“Đúng vậy,” Hadi nâng ly rượu lên và nhấp một ngụm nhỏ.

Bà Anna suy nghĩ một lát rồi nói: “Chuyện này đã làm nhiều người sợ hãi rồi; lúc nãy còn có vài bà khác cũng hỏi tôi về chuyện này nữa.”

“Không sao đâu, làm gì thì phải chịu hậu quả tương ứng.”

Thấy Harti quyết tâm đến thế, bà Anna cũng không nói thêm gì nữa. Dù sao bà cũng đứng về phía Harti; những điều Harti quyết tâm thực hiện, bà chỉ cần theo sau thôi.

Lúc này, đầu ngón chân của Ai Liên lại tiến lên vài phần nữa; Harti lặng lẽ rút chân lại một chút, nhưng cô ta dường như đã dự đoán trước, liền nhẹ nhàng đi theo, tiếp tục gợi dục một cách kín đáo. Trong lòng Harti, cô không biết nên cười hay khóc – chồng mình vẫn đang ngồi bên cạnh mình mà, cô ta thật là quá táo bạo.

Sau bữa tiệc, các phụ nữ lần lượt rời đi. Khi Ai Liên đứng dậy, cô ta nhìn Harti một cách ý nghĩa rồi mới theo bà Anna ra khỏi đó.

Trong phòng đọc sách, chỉ còn lại ba người: Harti, Victor và Peter. Ngọn lửa trong lò sưởi le lói, tạo nên những bóng dáng lung lay trên tường.

“Những việc mà người thợ đá có thể làm, anh thực sự muốn hoàn thành đến cùng à?“ Victor rót cho Harti một ly rượu trái cây.

“Phải làm thôi.“ Harti nhận lấy ly rượu, “Quân đội của loài người dơi sắp đến khu vực ngoại ô Europa; chúng ta không thể để xảy ra những xung đột nội bộ nữa.“

Peter cau mày: “Nhưng các thế lực quý tộc đang có mối quan hệ phức tạp với nhau; nếu chúng ta hành động, e rằng sẽ gây ra bất ổn trong nước.“

“So với những xáo trộn khi loài người dơi xâm lược, những điều này chẳng đáng kể gì.“ Harti đặt ly xuống, “Tôi đã cử các hiệp sĩ rồng đi tuần tra khắp nơi; họ sẽ không có nhiều thời gian để phản ứng đâu.“

Victor và Peter nhìn nhau, đều thấy vẻ nghiêm túc trong ánh mắt đối phương.

“Chúng ta cần phải làm gì?“ Victor hỏi một cách nặng nề.

“Chỉ cần giữ im lặng thôi.“ Harti đứng dậy, đi đến bên cửa sổ. Trong bóng đêm, cung điện xa xôi đang sáng rực rỡ; “Ngày mai, tôi sẽ đi gặp Cici.“

Cả hai đều hiểu rằng việc Harti đi gặp Cici có nghĩa là Nữ hoàng Cici đã đồng ý với kế hoạch của anh ta. Nhưng thực tế, dù có đi hay không đi cũng không quan trọng; Harti đã bắt đầu hành động từ lâu rồi. Việc đi gặp Cici chỉ là cách để Harti giải thích cho cô ấy và thể hiện sự coi trọng của mình mà thôi.

Sau một lúc trò chuyện, ba người đều trở về phòng riêng để nghỉ ngơi. Harti cũng trở về phòng mình, và lúc này, Karinna đã đang chờ đợi anh ở đó. Phòng này vẫn giữ nguyên trạng thái như khi Harti rời đi vài năm trước, không hề bị bụi bặm. Có lẽ gia nhân nhà Joanna luôn chăm sóc cẩn thận căn phòng này. Vừa ngồi xuống, Karinna đã tiến lại gần anh.

Cô ấy cười rất vui vẻ: “Tối nay anh chỉ thuộc về em thôi.”

“Anh sẽ phải khóc đấy.”

Nhưng Karinna không tin, và cuối cùng cô vẫn bật khóc, la hét ầm ĩ.

Sau một đêm, Hardy và Karinna thức dậy, xuống phòng ăn để dùng bữa sáng, nhưng họ chỉ thấy Anna ngồi một mình bên bàn ăn, ngoài các tôi tớ ra.

“Họ đâu rồi?” Hardy hỏi khi ngồi xuống.

Karinna cũng ngồi bên cạnh Hardy.

“Victor đã đi đến doanh trại ở ngoại ô thành phố để giám sát tình hình,” bà Anna mỉm cười nói: “Anh ấy nói rằng nếu có chuyện gì xảy ra, ít nhất anh ấy cũng có thể giúp được anh. Peter cũng đi theo cùng. Còn Ai Liên… Cô ấy có lẽ vẫn đang ở trong phòng; anh có muốn vào thăm cô ấy không?”

“Không cần đâu.” Hardy lắc đầu.

Rõ ràng Ai Liên đang đói; tối qua, trong buổi yến tiệc với quá nhiều người, ngay cả chính chồng mình cũng ở bên cạnh, cô ấy vẫn dám làm những việc không đúng mực. Nếu bây giờ anh vào, chắc chắn cô ấy sẽ quấn lấy anh mất.

Bà Anna hiểu ý của Hardy; bà biết anh đang sợ điều gì. Mặc dù bà không biết chuyện gì đã xảy ra giữa hai người trong buổi yến tiệc tối qua, nhưng trong những năm qua, mỗi khi Ai Liên trò chuyện với bà, cô ấy luôn đề cập đến Hardy. Điều này cho thấy điều gì rõ ràng lắm.

Sau bữa sáng, Hardy và Karinna đi đến cung điện. Trên những con phố của Thành hoàng cung, lượng người đi lại còn rất ít; sự đe dọa từ đàn rồng lớn ngày hôm trước vẫn còn tác động.

Người canh gác nhận ra Hardy liền mở cửa cung ngay lập tức. Hai người đi qua những hành lang dài, đến trước phòng ngủ của Xixi.

“Majestät đang chờ ngài.” Người hầu gái cúi chào rồi mở cửa phòng.

Xixi mặc một chiếc váy màu tím nhạt, đang ngồi trên ghế mềm bên cửa sổ. Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua khe cửa sổ, tạo nên những bóng đổ rải rác trên người cô. Nhìn thấy Hardy, khuôn mặt cô hiện lên nụ cười dịu dàng.

“Anh đến rồi.” Xixi đứng dậy và bước về phía Hardy.

“Xin lỗi vì đã làm phiền em.” Hardy nói nhẹ, “Gần đây anh chắc hẳn phải chịu rất nhiều áp lực phải không?”

“Không sao đâu; dù sao em cũng là nữ hoàng mà, họ không dám áp bức em quá mức đâu,” Xixi lắc đầu: “Em biết anh làm tất cả vì lợi ích của Francis. Chỉ là… những lá thư kiến nghị từ các quý tộc, em buộc phải suy nghĩ kỹ.”

“Anh hiểu.” Hardy nhìn thẳng vào mắt cô: “Europa sắp đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ nhất từ trước đến nay; một bước sai lầm có thể dẫn đến diệt vong của cả dân

“Nhưng việc giết hết tất cả những người có liên quan đến Hội Thợ Đá, liệu có phải là hành động quá mức không?“ Xi Xi cắn nhẹ môi dưới, “Có lẽ chúng ta chỉ nên trừng phạt những kẻ chủ mưu thôi.“

“Kẻ chủ mưu ư?“ Hadi cười lạnh, “Cậu cũng biết rõ cấu trúc tổ chức của Hội Thợ Đá mà. Họ giống như một tấm lưới, bao phủ khắp mọi ngóc ngách của đất nước này; chỉ cần kéo một sợi lưới, cả hệ thống sẽ rung chuyển. Nếu để lại bất kỳ thành viên nào, họ vẫn có thể trở thành nguồn gốc cho sự phục hồi của tổ chức đó.“

Xi Xi im lặng. Cô đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài Thành hoàng cung. Ánh nắng vẫn mờ ảo, và trên đường phố, hiếm có ai qua lại.

“Cậu nói đúng.“ Sau một lúc, Xi Xi quay lại, “Tôi đồng ý với cách làm của cậu. Nhưng xin hãy hứa với tôi một điều.“

“Điều gì vậy?“

“Hãy cho họ một cái chết đàng hoàng.“ Giọng nói của Nữ hoàng Xi Xi rất nhẹ nhàng, “Dù sao thì họ cũng là quý tộc; việc được đối xử đàng hoàng là điều cần thiết.“ Hadi gật đầu: “Tôi hứa với cậu.“

Xi Xi tiến đến bên Hadi và ôm lấy anh một cách nhẹ nhàng: “Hãy cẩn thận nhé.“

“Đừng lo,“ Hadi vỗ vai cô, “Tôi đã mang theo năm trăm kỵ sĩ rồng.“

Sau khi rời khỏi cung điện, Hadi lập tức bắt đầu hành động. Anh chia những kỵ sĩ rồng thành mười đội nhỏ, mỗi đội đến từng dinh thự của các gia tộc quý tộc.

Hành động diễn ra nhanh chóng và quyết đoán. Những quý tộc có liên quan đến Hội Thợ Đá không kịp phản ứng đã bị bắt giữ. Một số người cố gắng chống trả, nhưng dưới sức áp đảo của các kỵ sĩ rồng, họ không thể làm gì được.

Ba ngày sau, một nửa trong số những người thuộc tầng lớp cao cấp của Thành hoàng cung Polis đã bị loại bỏ. Những quý tộc còn lại đều im lặng, không dám phát ra bất kỳ ý kiến nào phản đối.

Dù sao thì năm trăm kỵ sĩ rồng đang bay lượn trên bầu trời; ai dám phản đối chứ?

Trong ánh hoàng hôn màu vàng, Hadi nhìn người quý tộc cuối cùng trong danh sách bị treo cổ. Xung quanh là rừng cây, không có người dân nào đứng xem; đây chính là việc anh thực hiện lời hứa với Nữ hoàng Xi Xi, đem lại cho những quý tộc này một cái chết đàng hoàng.

“Hãy để người thân của họ đến nhận xác họ đi,“ Hadi nói một cách lạnh lùng.

Không sai một chút nào – từng chi tiết, từng thông tin đều được xử lý một cách chuẩn xác!

Nói chung, trong mỗi gia tộc có liên quan, chỉ có vài người cốt lõi mới có liên hệ với Hội Thợ Đá; vì vậy, không có gia tộc nào bị liên lụy toàn bộ.

Đồng tử của Hadi co lại đột ngột. Cari Zenna cũng nhanh chóng hóa thành hình rồng. Anh ta vội vàng nhảy lên lưng con rồng.

“Những người khác hãy ở yên tại chỗ!” Hadi ngồi trên cao, ra lệnh cho các kỵ sĩ rồng còn lại, sau đó cùng với Cari Zenna lao lên bầu trời.

Trên bầu trời cung điện, con rồng lượn một vòng rồi hạ cánh xuống sân trong rộng lớn; các lính canh không dám cản trở.

Hadi nhảy xuống từ lưng rồng và vội vàng đi về phía phòng ngủ của Cici.

Ngay trước cửa cung điện, Nicai và Alice đang giữ một người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy. Mặc dù đã bị khống chế, vẻ mặt của anh ta vẫn đầy kiêu ngạo.

“Nữ hoàng Cici đâu?” Hadi vội vàng tiến lại gần.

“Bà ấy đang bên trong, chỉ là hơi hoảng sợ thôi.” Nicai trả lời.

Hadi đẩy cửa vào và thấy Nữ hoàng Cici đang ngồi trên ghế mềm. Khuôn mặt bà có vẻ tái nhợt, nhưng không sao cả.

“Cô không sao chứ?” Hadi nhanh chóng tiến lại gần.

“Tôi không sao đâu.” Cici cố gắng mỉm cười, “May mà Nicai và Alice reag nhanh.”

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Hadi quay đầu nhìn về phía kẻ sát thủ bên ngoài cửa.

“Anh ta là sứ giả của Ái Giá Ka Đế Quốc,” Alice nói với giọng lạnh lùng, “Nói rằng có việc ngoại giao quan trọng cần báo cáo với nữ hoàng, nên mới được phép gặp bà ấy.”

“Nhưng vừa vào đây, anh ta liền rút dao ra.” Nicai bổ sung, “May mà chúng tôi luôn theo dõi anh ta.”

Hadi đứng trước mặt sứ giả, nhìn xuống anh ta và hỏi: “Nói đi, ai là kẻ sai bảo ngươi làm việc này?”

Sứ giả cười lạnh: “Các ngươi đã giết chết nhiều quý tộc như vậy, nghĩ rằng sẽ không ai chống đối sao?”

“Liệu Hội Thợ Đá có làm vậy không?” Hadi nhíu mày.

“Ngươi sẽ sớm biết hậu quả thôi.” Nụ cười của sứ giả càng trở nên hung ác hơn, “Hadi, ngươi chỉ là một mình thôi… Ngươi không thể đối đầu với chúng tôi đâu.”

Chưa kịp nói xong, sứ giả đột nhiên phun ra nước bọt, ngã xuống đất và co giật.

Alice kiểm tra thi thể của anh ta: “Độc tính rất mạnh, tác động rất nhanh… Trừ khi sử dụng thuốc giải độc ngay lập tức, còn không thì không thể cứu được.”

Hadi lẩm bẩm một tiếng, khuôn mặt trở nên rất tức giận.

“Tăng cường công tác phòng thủ cho cung điện,” Hadi nói với Nicai và Alice, “Từ nay về sau, bất kỳ sứ giả nào muốn gặp nữ hoàng đều phải qua kiểm tra nghiêm ngặt trước.”

Hai người gật đầu đồng ý.

Ban đầu, Alice còn muốn tán tỉnh Hadi, nhưng thấy anh ta đang tức giận như vậy, cô liền bỏ qua ý định đó.

Hadi quay lại b

Nữ hoàng Xi Xi ngập ngừng một chút rồi nói: “Anh muốn đối phó với Ái Giá Ka Đế Quốc ư?”

“Đúng vậy.” Hardy gật đầu.

“Không cần phải như vậy đâu.” Nữ hoàng Xi Xi có vẻ lo lắng; khuôn mặt tái nhợt của bà bỗng nhiên đỏ bừng lên. Bà vội vàng nắm lấy hai tay Hardy, vừa vui mừng vừa lo lắng: “Dù thực sự là tôi đã sợ hãi, nhưng anh không cần phải liều lĩnh vì tôi đâu.”

Trong mắt bà, Hardy đang hành động vì tình yêu, để bảo vệ người mình yêu và trả lại công bằng cho họ… Có lẽ anh ta đang chuẩn bị tấn công một quốc gia lớn.

Là một người phụ nữ, về mặt cảm xúc, khi thấy người mình yêu lo lắng đến thế, bà tự nhiên cảm thấy vô cùng vui mừng.

Nhưng về mặt lý trí, điều này không thể được… Không tốt chút nào cả.

Hardy nhìn bà và lắc đầu nhẹ.

Anh muốn nói rằng, lý do anh quyết định đối phó với Ái Giá Ka Đế Quốc không chỉ vì vụ ám sát nữ hoàng – dù là bà Xi Xi, bà Anna, hay cả bà Ai Liên… Thậm chí chỉ là việc một sứ giả đến trước mặt anh và nói những lời ngạo mạn, cũng đủ khiến anh nghĩ đến điều đó.

Bởi vì điều đó có nghĩa là những kẻ xấu xa đó đã bắt đầu hoạt động rộng rãi ở ngoài Pháp, ở các khu vực khác của Europa.

Khi những kẻ đó xuất hiện ngay bên ngoài gia đình mình, tự nhiên phải có biện pháp triệt để để loại bỏ chúng.

Lý do chính không phải để trả thù cho người phụ nữ của mình… Chỉ chiếm khoảng một phần trăm thôi.

Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt xúc động và đầy tình yêu của nữ hoàng Xi Xi, cùng thái độ ghen tị của Nyce và Alice bên cạnh, Hardy đã biết phải im lặng và giả vờ lạnh lùng.

Nhưng càng như vậy, ba người phụ nữ bên cạnh lại càng vui mừng hơn.

“Được rồi, tôi không tiếp tục khuyên anh nữa. Đêm nay hãy ở lại đây đi.” Nữ hoàng Xi Xi nắm lấy tay Hardy và đặt nó lên ngực mình; đôi mắt bà long lanh: “Hãy nghe tim tôi đập đi… Bây giờ tôi vẫn còn sợ hãi đấy.”

Nyce và Alice đều tỏ ra rất mong đợi.

Carolina bước đến bên cạnh và cười nói: “Thưa nữ hoàng, liệu con có thể tham gia cùng họ không ạ?”

“Tất nhiên rồi.” Nữ hoàng Xi Xi không từ chối.

Và thế là suốt đêm hôm đó, Hardy đã ở lại trong cung điện.

Anh cảm thấy rất vui vẻ, bởi vì có một nữ hoàng sẵn lòng dành trọn tình cảm và sự chăm sóc cho mình.

Đó là một niềm vui hiếm có.

Và vào sáng hôm sau, khi anh rời khỏi cung điện, lưng anh vẫn còn lạnh lẽo.