Alcado không chỉ ngã khỏi lưng ngựa mà còn bị nôn máu. Anh ta hôn mê suốt nửa ngày trời; dù các linh mục đã sử dụng phép đánh thức, anh ta vẫn chưa tỉnh lại. Đây cũng là một trong những biểu hiện của sự thiếu hụt “văn hóa” ở nơi này. Dù có rất nhiều người hoạt động trong các nghề nghiệp khác nhau, nhưng số lượng linh mục – những người có vai trò quan trọng đối với sức khỏe cộng đồng – lại rất ít. Hơn nữa, trình độ và năng lực của các linh mục ở đây cũng tương đối bình thường. Trong khi đó, ở Franche, số lượng linh mục và hiệp sĩ lại rất đông, trong khi các nghề nghiệp khác thì ít hơn. Các chiến binh lang thang và cung thủ ở Caldo thì khá giỏi… À, đợi đã! Mỗi quốc gia đều có bầu không khí văn hóa đặc trưng của riêng mình; do đó, số lượng người hoạt động trong các nghề liên quan đến bầu không khí văn hóa đó cũng sẽ nhiều hơn và giỏi hơn. Nếu phải nói xem quốc gia nào có nhiều người hoạt động trong một nghề nghiệp cụ thể nhất, thì chắc chắn là những người lang thang… và những người hát rong. Lúc này, đại đa số các tướng lĩnh đều tập trung trong lều chỉ huy; họ nhìn Alcado – người vẫn đang hôn mê – và tinh thần của họ dần suy sụp. “Chúng ta phải bầu ra một người lãnh đạo tạm thời,” ai đó đề xuất. Tất cả mọi người đều nhìn về phía bà Xixi, còn bà Xixi thì nhìn về phía Hardy. Hardy lắc đầu. Mặc dù việc để Na Gia Tộc đứng ra lãnh đạo có vẻ là một lựa chọn đáng tin cậy, nhưng trong tình huống này, việc một người từ quốc gia khác đứng ra điều hành quân đội của một quốc gia khác chắc chắn sẽ gây ra sự phản đối từ cả giới lãnh đạo cao cấp lẫn các tướng lĩnh cấp trung. Hơn nữa, nếu có chuyện gì xảy ra, tất cả trách nhiệm sẽ đổ dồn về người đó. Khi đó, dù có thắng trận, cũng rất khó để thoát khỏi quốc gia Agakash một cách sạch sẽ. Bởi vì chính trị… thật là ô uế. Mặc dù bà Xixi không am hiểu lắm về mặt quân sự, nhưng bà vẫn có một số kiến thức cơ bản về chính trị. Thấy Hardy lắc đầu, bà nói: “Tôi không có khả năng lãnh đạo một cuộc chiến tranh của cả một quốc gia.” Nói xong, bà lùi lại hai bước và đứng bên cạnh Hardy. Nhìn thấy điều này, mọi người đều thở dài không biết phải làm sao. Bà Xixi quả thực là ứng viên lý tưởng nhất, nhưng vì bà không muốn gánh vác trách nhiệm đó, họ chỉ có thể tìm cách khác. Sau đó, có người đề xuất rằng người đứng đầu lực lượng viện trợ từ các quốc gia khác nên được bầu làm tổng chỉ huy của toàn bộ lực lượng liên minh, nhưng không ai đồng ý

Tận dụng lúc đám đông đang hỗn loạn, Hadi đã kéo bà Xixi rời đi.

Ngay sau đó, Tổng tư lệnh của Caldo, Andrew, cũng đuổi theo họ.

Anh ta vuốt ve bộ râu ba ngăn của mình và cười nói: “Có vẻ như cuộc chiến này sẽ rất phức tạp.”

Hadi gật đầu và nói: “Chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Nếu không thể tiếp tục, hãy rút lui ngay lập tức và rời khỏi quốc gia này.”

“Nhưng tôi có một ý tưởng,” Andrew cười nói. “Tại sao chúng ta không liên minh lại với nhau để biến nơi này thành một vùng lãnh thổ chung?”

Hadi và bà Xixi đều dừng lại. Đặc biệt là bà Xixi; ánh mắt bà lấp lánh một tia sáng đặc biệt.

Khát vọng giành được lãnh thổ luôn ăn sâu vào xương tủy của mỗi lãnh chúa phong kiến.

Hadi thì rất quan tâm đến ý tưởng đó.

“Hãy giải thích chi tiết hơn,” Hadi cười hỏi.

“Sao chúng ta không đến lều của tôi?”

Hadi gật đầu và nói với bà Xixi: “Lát nữa bà hãy đợi tôi ở trong lều.”

Bà Xixi gật đầu, sau đó được hai nữ game thủ hộ tống trở về lều lớn của Franci.

Trong khi đó, Hadi cùng Andrew đi đến doanh trại của Caldo.

Khi bước vào doanh trại, họ thấy có người vẫy tay thành hình chữ V ngược với họ, và đó là những người lính cung thủ.

Hadi mỉm cười với họ, sau đó phóng ra một vầng ánh sáng đe dọa; những người cung thủ đó lập tức nhìn Hadi với vẻ sợ hãi và không dám còn hành động ngông cuồng nữa.

Andrew thấy vậy và rất ngạc nhiên. Anh ta tưởng rằng Hadi chỉ có thể sử dụng vầng ánh sáng đe dọa khi ở hình thức Hiệp sĩ Ác mộng, chứ không ngờ rằng ngay cả ở hình thức con người, anh ta vẫn có thể làm được điều đó.

Điều này cho thấy điểm yếu của Hadi không hề rõ ràng. Chẳng hạn, những người thuộc phe Druid thường sẽ yếu hơn khi ở hình thức con người, nhưng lại mạnh mẽ hơn khi ở các hình thức động vật khác.

Khi hai người bước vào lều, Andrew không lãng phí thời gian; anh ta ngay lập tức lấy ra một bản đồ, chỉ vào khu vực họ đang phòng thủ, rồi vẽ một vòng tròn gần đó.

“Đây là một khu vực núi non; mặc dù chúng không liền kề với nhau, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể kết nối chúng lại bằng sức lao động con người.”

“Các bạn có những pháp sư thuộc phe Biến hóa nào am hiểu về công trình xây dựng không?”

Andrew gật đầu liên tục và nhìn Hadi với vẻ ngưỡng mộ: “Thật hiếm khi thấy một người trẻ tuổi lại có tầm nhìn chiến lược sâu sắc như vậy.”

Thông thường, những người trẻ tuổi mạnh mẽ thường khá bốc đồng.

“Chúng ta chỉ cần nối các điểm này lại với nhau để tạo thành một hệ thống phòng thủ dạng đường cong, thì mọi việc sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều,” Andrew nói với niềm tin tuyệt đối. “Hệ thống phòng thủ này bắt đầu từ thành phố Mado ở phía nam và kéo dài đến thành phố Chino ở phía bắc, vì vậy được gọi là ‘Tuyến phòng thủ Machi’.”

Hardy nhìn vào bản đồ trước mặt, suy nghĩ một lát rồi nhận ra rằng quả thực như vậy. Chỉ cần xây dựng xong hệ thống phòng thủ này, họ sẽ có thể chiếm giữ một khu vực khá lớn thuộc về Ái Giá Ka Đế Quốc. Tất nhiên, cái gọi là “khu vực lớn” này thực chất chỉ tương đương với một nửa diện tích của vùng Franche mà thôi. Dù sao thì Ái Giá Ka Đế Quốc cũng quá rộng lớn; việc cắt đi một phần không hề khiến họ mất đi nhiều gì cả.

Hardy suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy chúng ta phải làm thế nào để giữ gìn uy tín? Rõ ràng chúng ta đến đây với tư cách là quân tiếp viện, nhưng lại chiếm đoạt đất đai của người khác.”

“Nếu như chúng ta cho rằng phe Nam chắc chắn sẽ thua thì sao?” Andrew nói với vẻ mặt như thể anh ta biết chính xác điều đó vậy.

“Làm sao ngài có thể chắc chắn như vậy?”

Andrew mỉm cười và trả lời: “Nếu hai nước chúng ta chỉ đưa người ra làm việc mà không thực sự nỗ lực, thì với tình hình hiện tại của họ, họ thật sự không thể thắng được.”

Đúng vậy. Hiện tại, Phái Nam đã rơi vào thế yếu về mặt chiến lược so với đối phương. Đặc biệt là về không gian chiến lược, họ kém xa đối thủ. Nếu Hardy và đồng bọn không hành động gì thêm, họ thực sự sẽ thua cuộc.

Hardy suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng vẫn còn thiếu điều kiện cần thiết… Nếu chúng ta bắt đầu xây dựng các biện pháp phòng thủ ngay bây giờ, điều đó sẽ quá rõ ràng và dễ bị phát hiện. Người dân của Ái Giá Ka Đế Quốc không phải là những kẻ ngốc; họ chắc chắn sẽ nhận ra điều đó.”

“Ngài nghĩ còn thiếu điều kiện gì nữa?”

“Một thất bại lớn…” Hardy thở dài. “Một thất bại đến mức chúng ta buộc phải rút lui và tự vệ.”

“Nhưng điều đó thì khó có thể xảy ra được…” Andrew thở dài tiếc nuối.

Hai người rời khỏi lều trại, và Andrew nói một cách chân thành: “Dưới sự lãnh đạo của Hà Đí Giác, mặc dù hai nước chúng ta từng là kẻ thù, nhưng chúng ta vẫn có thể trở thành đồng minh thực sự. Xin hãy nhớ thông báo điều này cho bà Xixi.”

Hai quốc gia này đã ghét bỏ lẫn nhau trong hàng trăm năm, nhưng thực tế, đến lúc này, sự khinh thường lẫn nhau chỉ còn là thói quen, chứ không còn là lòng thù địch thực sự nữa.

Hardy gật đầu.

Khi Hardy