“Tôi cũng rất vui được gặp ngài, Đức Giáo hoàng cao quý.”

Hadi nhẹ nhàng cúi đầu, thực hiện nghi thức chào hỏi của giới quý tộc.

Dù danh hiệu Giáo hoàng rất cao quý, nhưng trước mặt Lãnh chúa Franse, nó cũng không hề quá lớn lao. Về bản chất, Hadi và ông ta thuộc cùng một tầng lớp. Vì vậy, Hadi không cần phải quỳ gối chào hỏi.

Phía dưới ghế ngồi của Giáo hoàng, còn có vài người mặc áo choàng xám. Đó đều là các chiến binh của Đền Thần Ánh Sáng, vừa là những người bảo vệ những người có địa vị cao, vừa là thành viên của Cơ quan Điều tra Dị giáo. Ánh mắt họ lạnh lùng, như thể không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

Giáo hoàng nhẹ nhàng vẫy tay: “Con trai, lại đây! Để ta nhìn con kỹ một chút.”

Hadi nhíu mày, ngẩng đầu nhìn người già ngồi trên ngai cao. Vẻ mặt ông ta có vẻ hiền từ, nhưng thủ đoạn này thật sự không hề đơn giản chút nào. Ngay từ đầu, ông ta đã sử dụng ưu thế tuổi tác để áp đặt lên Hadi. Coi Hadi như một đứa trẻ – một chiêu thức ngoại giao khá hiệu quả, phải không?

Hadi cười nói: “Không cần đâu. Khi sử dụng sức mạnh của bóng tối, tốt nhất là không nên đến quá gần ngài, để tránh những sự cố không mong muốn.”

Nghe vậy, Giáo hoàng lại cười hai tiếng; ánh mắt ông ta nhìn Hadi cũng có chút thay đổi.

“Không biết lần này Hà Đí Giác đến Đền Thần Ánh Sáng của chúng ta, là vì việc gì?”

Hadi cười đáp: “Thực ra cũng không có việc gì quan trọng lắm. Chỉ là muốn tận mắt chứng kiến sự thiêng liêng của Đền Thần Ánh Sáng và học hỏi thêm mà thôi.”

“Không mang theo bất kỳ nhiệm vụ chính trị nào à?”

Hadi gật đầu: “Cũng có đấy. Chẳng hạn, các tổ chức Đền Thần Ánh Sáng ở khắp nơi, khi điều trị bệnh nhân, đặc biệt là những người nghèo khó, liệu có thể giảm giá cả xuống một chút không…”

Khả năng điều trị của Tôn giáo Ánh Sáng đã là mạnh nhất trong số tất cả các giáo phái, thậm chí còn vượt qua cả phép thuật điều trị tự nhiên của Tinh Linh Tộc. Nhưng vấn đề là, chi phí điều trị quá đắt đỏ. Chẳng hạn, phép thuật tái tạo cánh tay yêu cầu ít nhất một đồng vàng. Nếu bệnh tình nghiêm trọng hơn, liên quan đến tính mạng, một liệu trình điều trị khẩn cấp có giá từ năm mươi đồng bạc, và các liệu trình tiếp theo cũng đều tiêu tốn rất nhiều tiền.

Việc cứu một mạng người mà không tốn đến năm sáu đồng vàng thì gần như là điều bất khả thi. Nhưng đối với người dân bình thường, có bao nhiêu người có khả năng chi trả số tiền đó?

“Tôi hiểu ý của Hà Đí Giác rồi,” Giáo hoàng cười hỏi: “Vậy theo anh, giá cả nên được hạ xuống bao nhiêu mới hợp lý?”

“Ít nhất cũng không nên vì việc chữa bệnh mà khiến cả gia đình phải tan vỡ.”

Giáo hoàng nhìn Hadi với ánh mắt đầy vẻ kỳ lạ, sau đó khuôn mặt ông hiện lên vẻ không thể hiểu nổi. Ông không thể hiểu được suy nghĩ của Hadi.

“Hà Đí Giác, cá nhân tôi không thể hiểu và cũng không đồng tình với quan điểm này của anh. Tại sao lại có suy nghĩ như vậy?”

Hadi nhìn vào đôi mắt đã hơi đục ngầu của Giáo hoàng vì tuổi tác: “Nếu có điều gì không hiểu, tôi có thể giải thích cho ngài.”

Sau một lúc do dự, Giáo hoàng nói: “Chẳng hạn, tại sao những gia đình nghèo khó lại phải gánh vác chi phí chữa trị mạng sống của mình?”

“Thượng đế yêu thương mọi người, đây không phải là một trong những đức tính của Tôn giáo Ánh Sáng sao?”

Giáo hoàng gật đầu: “Đúng vậy, nhưng việc Thượng đế yêu thương mọi người không có nghĩa là chúng ta, những tín đồ, cũng phải có tấm lòng cao thượng như Ngài. Nữ thần không cần ăn uống, không cần chỗ ở; Ngài ngồi trên vương quốc thiêng liêng, không gặp bệnh tật, không lo âu, không có ham muốn riêng tư, vì vậy Ngài hoàn toàn có thể yêu thương mọi người một cách công bằng. Nhưng chúng ta thì không… Chúng ta sống trong thế giới này, có đủ mọi cảm xúc và ham muốn, có người thân cần chăm sóc, có ước mơ cần thực hiện… Vậy những việc đó không cần đến tiền sao?”

Hadi ngạc nhiên nhìn Giáo hoàng; ông không ngờ rằng người đối diện lại có thể nói ra những lời như vậy.

“Nhưng mức phí mà các linh mục thu nhận thì quá cao rồi.”

“Cao à?” Giáo hoàng vẫn mỉm cười: “Có lẽ là cao, nhưng tôi có một câu hỏi muốn đặt ra cho Hà Đí Giác. Chúng ta, những người tu sĩ, có xứng đáng phải sống trong nghèo khó không?”

Trước khi Hadi kịp trả lời, Giáo hoàng tiếp tục nói: “Chúng ta chữa bệnh cho mọi người, xua đuổi điều ác, an ủi tâm hồn họ… Chúng ta đã làm những việc tốt đẹp, vậy liệu chúng ta không xứng đáng được sống giàu có, không xứng đáng có cuộc sống no đủ, ấm áp sao?”

Giọng nói của Giáo hoàng rất nhẹ nhàng, nhưng lời nói lại cực kỳ sắc bén.

“Tôi nhớ Nữ thần đã từng nói trong giáo lý rằng, những ai tin tưởng vào ánh sáng, phải sống tiết kiệm, nghèo khó, và duy trì tinh thần trong sáng.”

Giáo hoàng lắc đầu, cầm lấy một cuốn sách trên bàn bên trái rồi nhẹ nhàng ném nó xuống đất: “Hãy xem đi, Hà Đí Giác này… Những giáo lý của Giáo hội Ánh Sáng bị sao chép kia chỉ là giả mạo; thứ này mới là thật.”

Hadi nhặt lên cuốn sách và lật đến một trang nhất định. Vì ông thường xuyên cầu nguyện trước tượng nữ thần trong phòng ngủ và đọc thuộc lòng các giáo lý của Giáo hội Ánh Sáng, nên ông đã thuộc lòng chúng hoàn toàn. Những giáo lý này giờ đây đã được biến đổi thành: Những ai tin vào ánh sáng phải chăm chỉ đọc giáo lý để thanh lọc tâm hồn mình.

Hadi đóng cuốn sách lại, với vẻ mặt khó hiểu và đầy băn khoăn, ông nói: “Các ngài đã sửa đổi những giáo lý do nữ thần truyền lại à?”

“Không, chúng tôi không làm vậy đâu,” Giáo hoàng cười nói. “Đây là những giáo lý đã được truyền down từ hàng trăm năm trước… Cuốn sách mà Hà Đí Giác bạn đang xem có lẽ là phiên bản được sản xuất một cách qua loa bên ngoài.”

Hadi lắc đầu không nói gì thêm, rồi đưa cuốn sách cho người mặc áo choàng xám. Ngay lập tức, một người đó mang cuốn “giáo lý” đó đi.

“Thôi đi, chúng ta không cần bàn về chuyện này nữa… Nếu Giáo hoàng không muốn, thì thôi vậy.”

Giáo hoàng nhìn thẳng vào mắt Hadi và thở dài: “Hà Đí Giác này, có vẻ như bạn vẫn chưa tin tưởng… Vậy thì tôi sẽ nói theo cách khác.”

Hadi nhìn người đối diện một cách ngạc nhiên.

“Bạn có thừa nhận rằng mạng sống là thứ vô cùng quý giá không?”

Hadi gật đầu.

“Vậy tại sao cái giá phải trả để cứu mạng người lại phải quá rẻ tiền như vậy?” Giáo hoàng đặt hai tay lên ghế, nhìn xuống Hadi với vẻ uy nghiêm: “Nếu chỉ cần một vài đồng bạc là có thể cứu được một mạng người, liệu có phải con người không đáng giá, hay là những linh mục dạy cách cứu người cũng không đáng được trân trọng?”

Lời nói của Giáo hoàng rất nhẹ nhàng và chậm rãi, nhưng lại vô cùng sắc bén. Tuy nhiên, đó chỉ là những lập luận vu vơ mà thôi.

Hadi lắc đầu: “Tôi luôn tin rằng những người cứu người xứng đáng được khen thưởng… Chỉ là… điều đó phải được thực hiện một cách vừa phải. Sự thỏa mãn về tinh thần quan trọng hơn tiền bạc nhiều. Nếu theo quan điểm của Giáo hoàng, việc đánh giá giá trị của mình và của tất cả những người tin vào ánh sáng chỉ dựa vào số tiền kiếm được, thì tôi tin rằng các thương nhân còn cao quý hơn các ngài nhiều.”

Trong căn phòng lớn, im lặng bao trùm một lúc… Rồi những người mặc áo choàng xám nhìn Hadi, và trong đôi mắt vốn không hề biểu lộ cảm xúc nào, bỗng nhiên bùng lên sự tức giận.

Giáo hoàng nh