“Hiệp sĩ Hardy, ngài thật là một người hào phóng.”

Người quản gia của Virginia cầm trên tay vài đồng bạc, nở nụ cười rời đi.

Lúc này, giấy tờ bổ nhiệm đã được đặt trên bàn ăn.

Người quản gia già Jack nhìn vào cuộn giấy da màu vàng óng kia, nước mắt tuôn trào.

Anh thực sự rất vui mừng.

Mặc dù mất đi vài xưởng rèn, thu nhập của gia đình giảm đi nhiều, nhưng điều đổi lấy là một tương lai tốt đẹp hơn.

“Jack, ngày mai ngươi có thể nghỉ phép, về quê nhà đón cháu trai nhỏ của mình đến đây, đồng thời cũng hãy tuyển một hoặc hai cao thủ võ nghệ đáng tin cậy từ nơi đó.”

Jack lau nước mắt, có vẻ ngạc nhiên: “Những lính đánh thuê ở khu vực Bạch Lộc Lĩnh đòi hỏi mức tiền cao hơn nhiều; tại sao không tuyển ngay tại đây, những lính đánh thuê địa phương sẽ rẻ hơn mà?”

“Tôi không tin tưởng những người ở đây,” Hardy lẩm bẩm. “Nếu những cao thủ mà chúng ta mời đến lại chính là kẻ thù thì sao? Đó không phải là tự rước họa vào nhà sao?”

Dù khả năng đó rất thấp, nhưng phòng ngừa luôn tốt hơn. Hiện tại, gia đình Hardy vẫn đang đứng trên bờ vực hiểm nguy; mọi việc đều phải được cẩn thận xem xét.

“Chủ nhân đã trưởng thành rồi,” Jack cười trong nước mắt, anh cảm nhận được rằng Hardy hành động một cách có kế hoạch hơn so với ông cụ Hardy trước đây.

Quả thật, gian khổ mới khiến con người trưởng thành phải không?

Khi Jack đang suy nghĩ về điều này, anh dường như nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài cửa; anh liền ra lệnh cho nữ quản gia Lilyan đi xem thử chuyện gì đang xảy ra.

Hardy đang xem xét bản đồ; ngày mai anh sẽ đến tiếp quản lãnh địa, vì vậy anh cần phải hiểu rõ mọi thứ.

Khu rừng đó nằm ở phía đông bắc của lãnh địa Hà Xích, xa cách các thị trấn; diện tích không lớn lắm, nhưng nếu có thể che giấu hàng trăm, hàng nghìn người dân núi và cung cấp đủ vật tư để họ sống sót, thì chắc chắn nguồn tài nguyên ở đó khá dồi dào.

Những người dân núi này rất hung hãn, không tin tưởng người ngoài và có tính cách cáu kỉnh; việc sống chung với họ thực sự rất phiền phức.

Điều này gần như ai cũng biết ở lãnh địa Hà Xích.

Nhưng Hardy lại có cách giải quyết.

Khi Hardy đang suy nghĩ về cách xây dựng quân đội từng bước một, Lilyan trở về từ bên ngoài.

Cô cúi đầu nói vào tai Hardy: “Chủ nhân, Sam cùng một số học trò thợ rèn đang ồn ào bên ngoài; họ nói rằng nhất định phải gặp ngài, trông họ rất tức giận.”

“Hãy để họ vào đây,” Hardy nói, ánh m

Trước đây, mặc dù gia đình Hadi không có địa vị quý tộc và không đủ điều kiện để thành lập quân đội, nhưng họ vẫn có thể tuyển một số vệ sĩ.

Chẳng bao lâu sau, một người đàn ông trung niên đầy giận dữ đã lao vào trong với tốc độ rất nhanh.

Phía sau ông ta, có sáu người trẻ tuổi đi theo.

Tất cả bảy người này đều có một đặc điểm chung: cơ bắp phát triển mạnh mẽ, rõ ràng là những người đàn ông khỏe mạnh và mạnh mẽ.

Ngay cả các thợ rèn cũng vậy; nếu không có sức mạnh, làm sao họ có thể rèn thép được?

Người đàn ông trung niên ở phía trước có vẻ rất tức giận, nhưng khi nhìn thấy những vệ sĩ đứng phía sau Hadi, thái độ của ông ta lập tức giảm bớt đi một nửa.

Ông ta muốn tiến lại gần hơn, nhưng khi còn cách Hadi khoảng năm mét, các vệ sĩ đã ngăn ông ta lại, không cho ông ta tiếp cận.

Nhìn thấy các vệ sĩ mặc áo giáp cứng và mang theo vũ khí, người đàn ông trung niên cũng không dám tiếp tục xông lên. Ông ta nhìn Hadi và răng của mình dường như đang kêu răng lạch cạch: “Hadi nhỏ, tại sao con lại bán cửa hàng rèn cho lãnh chúa?”

“Tại sao không được bán?” Hadi ngừng nhìn bản đồ và nhìn người đàn ông trung niên một cách mỉa mai: “Sam, từ giấy chứng nhận quyền sử dụng đất cho đến ngôi nhà và tất cả các dụng cụ bên trong, tất cả đều thuộc về gia đình Hadi. Chúng tôi có quyền tự do xử lý chúng theo ý muốn.”

Nghe những lời này, cơn giận dữ của Sam lập tức bùng lên trở lại. Ông ta nói với giọng tức giận: “Nhưng ông Hadi đã hứa với tôi rằng, nếu tôi làm việc ở cửa hàng rèn đủ mười năm, ông sẽ tặng tôi một căn nhà. Gia đình Hadi không giữ lời hứa.”

Nghe vậy, Hadi bật cười: “Vậy thì con đã làm việc ở cửa hàng rèn bao nhiêu năm rồi?”

Nhìn thấy biểu hiện mỉa mai trên khuôn mặt Hadi, Sam lại cảm thấy tức giận và im lặng một lúc, sau đó nói: “Sáu năm!”

“Chưa đủ mười năm đâu.” Hadi vỗ tay và nói một cách trêu chọc.

Sam không nhịn được và tiến lên hai bước, nhưng lại bị các vệ sĩ giữ lại.

“Nếu con bán cửa hàng rèn đi, dù con làm việc thêm mười năm nữa, chủ mới cũng sẽ không tặng con cái gì cả, kể cả một cái búa.” Sam bị đẩy lùi liên tục và hét lên: “Ông Hadi đã hứa với tôi… Khi ông ấy qua đời, con lại phá vỡ lời hứa… Con là kẻ phản bội, không biết xấu hổ.”

“Thả anh ta ra.” Hadi vẫy tay với các vệ sĩ, sau đó thở dài: “Con cũng biết những gì cha đã hứa với anh.”

“Nếu con biết như vậy, tại sao vẫn muốn bán cửa hàng rèn cho người khác?”

Hadi c

Ánh mắt anh ta lướt qua sáu người trẻ tuổi đứng phía sau – tất cả họ đều là học trò của Sam.

“Tôi sắp thành công rồi…” Sam lại muốn lao vào, nhưng vẫn bị hai vệ sĩ chặn lại: “Những học trò này đều là những đứa trẻ tốt; chúng học rất nhanh.”

“Điều đó tôi cũng thừa nhận,” Hardy gật đầu, “nhưng… anh không nên liên kết với người ngoài để làm tổn hại đến gia đình Hardy chúng tôi.”

Sam sững sờ, rồi cuối cùng la lên điên cuồng: “Tôi không làm vậy! Tôi không làm vậy!”

“Bảy xưởng rèn đều đang đình công, đang thách thức tôi… Vào lúc quan trọng như thế này nữa.” Nụ cười của Hardy dường như rất rạng rỡ, nhưng lại khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo, giống như bầu trời quang đãng vào mùa đông: “Các bạn nói muốn tăng lương, nhưng mức lương của các bạn đã gấp đôi so với đồng nghiệp rồi… vẫn chưa hài lòng sao?”

“Chúng tôi đã mang lại nhiều lợi ích cho gia đình Hardy hơn nữa.”

Hardy gật đầu: “Điều đó thực sự đúng… Nhưng nếu tôi không kiếm được tiền, thì các bạn những người thợ rèn này còn có ích gì nữa? Các bạn muốn giữ hết số tiền đó vào túi riêng à?”

Sam bị mắng đến nỗi không biết phải nói gì; khuôn mặt anh ta đỏ bừng rồi tái nhợt, cuối cùng la lên: “Hadi nhỏ bé ơi… anh chỉ là một kẻ lừa đảo, không biết xấu hổ, là kẻ phản bội mà thôi!”

Hardy cười ha hả, ra hiệu cho hai vệ sĩ bên cửa, và cánh cửa lập tức đóng sầm lại.

Lúc này, Sam bắt đầu lo lắng: “Anh định làm gì vậy!”

“Tôi vốn đang nghĩ xem khi nào mới tìm đến anh… Nhưng không ngờ, anh lại tự đến đây mà.” Hardy đứng dậy, bước tới trước mặt Sam, nụ cười trở nên lạnh lẽo: “Nói đi… ai đã khuyến khích anh dẫn đầu cuộc bạo loạn này?”

“Tôi không làm vậy… Anh đang vu oan tôi!” Sam thay đổi biểu cảm rõ rệt, lời nói trở nên mâu thuẫn: “Không ai khuyến khích tôi cả… Chính tôi tự ý làm như vậy.”

“Vậy thì anh xứng đáng chết hơn nữa.” Hardy lấy thanh kiếm từ tay vệ sĩ, đầu kiếm hướng thẳng vào mặt Sam: “Kẻ phản bội chủ nhân… anh nghĩ chủ nhân mới của các xưởng rèn sẽ dung thứ cho anh sao?”

Hơi lạnh lẽo từ đầu kiếm truyền ra.

Nếu trước đây Sam chỉ là tức giận, thì bây giờ khuôn mặt anh ta đã trở nên tuyệt vọng hoàn toàn.

“Nói ra đi… gia đình các bạn sẽ được an toàn rời đi… Nếu không nói, tất cả sẽ cùng đi gặp Thần Chết.”

Sam nhìn vào đầu kiếm cách mặt mình chỉ khoảng mười centimet, miệng khô háo.

Anh ta vô thức quay đầu nhìn lại phía sau.

Trước khi đến đây, sáu học trò của m