Ra khỏi Vườn Chính Đức, buổi chiều đã qua một nửa rồi. Cố Chén Chu lái xe hướng về phía nghĩa trang Tây Thành.

Kể từ khi Thẩm Nhu qua đời cách đây hơn mười năm, mỗi một hoặc hai tháng một lần, Cố Chén Chu lại đến nghĩa trang nơi mẹ mình được an táng để tưởng nhớ bà. Khi còn nhỏ, anh đi đó vì sợ hãi và nhớ nhung; khi lớn lên dù không còn sợ hãi nữa, nhưng thói quen này vẫn tiếp tục duy trì. Mỗi khi đến thời gian đó, anh lại đến đó ngồi một lúc, trò chuyện một chút, và cảm thấy tâm hồn mình trở nên yên bình.

Trong ba năm qua, nghĩa trang tư nhân này vẫn không hề thay đổi gì. Cố Chén Chu bước lên các bậc thang và khi đến nơi có bia mộ, anh phát hiện ra có người đã đến trước mình.

Đó là một chàng trai khoảng hai mươi tuổi, mái tóc được nhuộm vàng óng ánh, tai được xỏ lỗ, trang phục rộng thùng thình và in hình xương người lớn; bó hoa ly khổng lồ trong tay anh ta dường như không hợp lý chút nào so với vẻ ngoài của anh ta. Lúc đó, anh ta đang cúi đầu, có lẽ đang nói điều gì đó trước bia mộ, sau đó cúi đầu vái vài cái trước khi đặt bó hoa ly xuống trước mộ.

Cố Chén Chu tiến lại gần bia mộ. Nghĩa trang tư nhân này không cho phép người lạ tự do vào; ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy người đó, anh đã nhận ra đó là Shen Hui, con trai thứ bảy của gia đình Shen, một trong số mười hai anh chị em họ của mình.

Người đang cúng bái cũng cảm nhận thấy có người đang tiến lại gần. Anh ta liếc nhìn một cách thờ ơ và khi nhìn rõ người đó là ai, biểu cảm của anh ta lập tức chuyển thành sự ngạc nhiên: “Anh họ à? Sao anh lại ở đây? Anh vừa trở về từ nước ngoài khi nào vậy?”

Câu nói đó cho thấy họ chỉ là gặp nhau ngẫu nhiên mà thôi.

Cố Chén Chu cười và nói: “Tôi đến đây để tưởng nhớ bà ấy.” Anh đứng đó với hai tay trắng trải, so với anh, Shen Hui dường như thật lòng hơn nhiều.

Shen Hui lập tức nhận ra mình vừa nói sai: Mẹ của anh ta đang ở đây, việc anh đến đây là điều hiển nhiên; còn bản thân mình thì sao lại ở đây chứ? Anh lập tức cười và nói: “Thật là may mắn quá! Hôm nay bố mẹ tôi cũng định đến đây, nhưng họ bị gọi đi đột ngột, nên tôi phải đến đây một mình trước. Không ngờ lại gặp được anh Hui nữa… Nếu biết trước, bố mẹ tôi chắc chắn sẽ từ chối những việc đó; họ đã lâu lắm rồi không gặp anh họ đâu.”

“Tôi đã nói với ông ngoại về việc tôi trở về rồi; trong vài ngày nữa tôi sẽ đến thăm họ,” Cố Chén Chu nói.

“Thật tốt rồi, giờ thì mọi người đều có mặt để cùng ăn uống rồi.” Shen Hui nói, ánh mắt nhìn về phía bức ảnh nhỏ trên bia mộ. “Nếu dì cũng ở đây, ông nội chắc hẳn sẽ rất vui mừng. Ông chỉ có một cô con gái duy nhất là dì thôi… Dù lúc đó sức khỏe của dì không được tốt lắm, nhưng cũng không phải là bệnh nặng gì cả; sao lại đột nhiên…” Anh ngập ngừng ở đây, nhận ra rằng Cố Chén Chu có vẻ buồn bã, liền nhanh chóng thay đổi chủ đề và nói: “Anh họ, vì anh đã đến đây rồi, thì tôi xin đi trước nhé.”

“Hãy gửi lời chào từ tôi đến chú và dì nhé.” Cố Chén Chu nói.

“Chắc chắn rồi, họ chắc sẽ rất vui khi biết anh trở về!” Shen Hui nói xong lại cúi đầu trước bia mộ một cái, sau đó mới quay người rời đi.

Khi bóng dáng của Shen Hui khuất xa, Cố Chén Chu mới ngồi xuống đất. Tay anh đặt lên tấm bia mộ bằng đá; những tảng đá được nắng mặt trời chiếu nung, mang lại cảm giác ấm áp, làm bỏng nhẹ lòng bàn tay anh.

“Mẹ ơi, con đã trở về rồi.”

“Ông nội và ông ngoại đều khỏe mạnh. Bà nội trông có vẻ già đi một chút… Bộ trưởng Gu… Sức khỏe và công việc của bố cũng đều ổn cả.”

“Mẹ đừng lo lắng về việc con làm ông ấy tức giận; dù sao thì ông ấy vẫn luôn có một đứa con ngoan mà.”

“Con cũng khỏe mạnh. Con đã học hỏi được rất nhiều điều ở nước ngoài; lần này trở về, con sẽ không đi đâu nữa đâu.”

“Có một số chuyện con vẫn chưa hiểu rõ…” Ngón tay anh vuốt ve bề mặt bia mộ; tấm đá được đánh bóng cẩn thận, mịn màng hoàn hảo, chỉ có ở các góc cạnh vẫn còn sót lại vài đường gân nhỏ. Anh đứng dậy, nhìn chằm chằm vào bia mộ và nói: “Con sẽ tìm hiểu rõ thôi.”

“Con sẽ luôn nhớ rằng mình là hậu duệ của Cố Gia.”

Ra khỏi nghĩa trang, ánh nắng chiều tà đang làm đỏ rực mặt đường. Cố Chén Chu vừa định đi về phía chiếc xe của mình thì một chiếc xe off-road bỗng nhiên phát hai tiếng còi vang lên.

Cố Chén Chu quay đầu nhìn theo hướng tiếng còi và hỏi: “Sao anh lại đến đây vậy?”

“Tôi đang thực hiện một nhiệm vụ quan trọng,” Vệ Tường Kim trả lời, “Theo chỉ thị của vị lãnh đạo cao cấp, tôi đến đón Cố Thiếu đến nhà tôi ăn uống.”

Cố Chén Chu không nhịn được mà cười: “Đúng rồi, chúng ta nên đến thăm ông Vệ một chút.”

“Không chỉ ông tôi đâu, bà tôi cũng rất nhớ anh đấy.” __TERMLOCK000__

Cố Chén Chu mỉm cười và ngồi vào xe của Vệ Tường Kim, nói: “Để tôi đi xe bạn về nhà đi, xe của tôi thì sau này sẽ tìm người khác lái về.”

Vệ Tường Kim hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không suy nghĩ gì nhiều, chỉ nghĩ rằng Cố Chén Chu quá lười để tự lái xe, liền bật máy xe và nói: “Tôi vừa thấy cháu trai bạn ra ngoài đấy, là người thứ bảy trong gia đình, tên là Shen Hui phải không?”

“Ừ.”

“Mỗi tháng lại có một người trong gia đình bạn đi lái xe, tôi đã thuộc lòng tên tất cả các anh chị em họ rồi đấy,” Vệ Tường Kim nói đùa khi điều khiển vô lăng, “Thôi thì bạn cứ nói rõ ý định của mình đi, việc họ cố tình tạo điều kiện để gặp bạn thực sự không hề dễ dàng đâu.”

“Ông nội tôi đã sắp xếp mọi thứ từ trước rồi.” Cố Chén Chu chưa bao giờ bày tỏ ý kiến về những chuyện như thế này, rồi đổi chủ đề: “Ba năm không về nhà, khu vực Tây Hoàn bây giờ thế nào rồi?”

“Muốn thử lái xe à?” Vệ Tường Kim suy nghĩ một chút, “Cũng chẳng có gì thay đổi lắm đâu, chỉ là người luôn chiến thắng trong những cuộc đua xe giờ đây là Hạc Hải Lâu thôi… Anh ấy cũng giống bạn, luôn dám tăng tốc đến mức tối đa. Nếu bạn muốn thử, sau này chúng ta cùng đi nhé.”

Cố Chén Chu vẫn không hề quan tâm đến việc đua xe như trước đây. Cậu ấy nhẹ nhàng tựa đầu vào ghế, không trả lời lời đề nghị của Vệ Tường Kim, mà hỏi: “Lái xe off-road lâu như vậy rồi, bạn không nghĩ đến việc thay một chiếc xe thoải mái hơn sao?”

Vệ Tường Kim ngẩng mày: “Còn chiếc xe nào thoải mái hơn khi đi off-road nữa chứ?”

Cố Chén Chu nhẹ nhàng gõ nhẹ vào tay vịn. Người khác có thể không biết, nhưng cậu ấy rất rõ rằng chiếc xe của Vệ Tường Kim đã được độ lại, với thép dày hơn, kính chống đạn, và các biện pháp an toàn được thiết kế rất kỹ lưỡng. Hơn nữa, tính an toàn của xe off-road cũng cao hơn nhiều so với xe thông thường… Và vì Vệ Tường Kim chỉ lái xe khi thực sự cần thiết, nên loại tai nạn nào mới có thể khiến anh ấy tử vong ngay lập tức chứ?

Dù mơ về những điều đó liên tục suốt một tháng trời, Cố Chén Chu cũng chỉ có thể nhớ lại những sự kiện quan trọng mà thôi… Đó cũng là kết quả sau khi cậu ấy nghe theo lời khuyên của một số chuyên gia và cố gắng nhớ lại, ghi chép lại chúng.

Trong những ngày đầu tiên, anh thậm chí chỉ liên tục trải qua quá trình bị đánh thức giữa giấc ngủ nhưng lại không nhớ được gì cả. Nhưng dù sau này anh cố gắng tập trung để nhớ lại, những chi tiết nhỏ, hay nói cách khác là những sự kiện đã xảy ra, anh vẫn không hề có chút ấn tượng nào cả: ví dụ như việc gia đình Hạ lên nắm quyền lực – Tại sao gia đình Hạ lại lên nắm quyền? Hay vụ tai nạn xe hơi – Tai nạn đó xảy ra vào lúc nào và như thế nào?

Có lẽ những sự kiện đó vốn dĩ chưa từng xuất hiện trong những giấc mơ của anh…

Tiếng chuông điện thoại đã ngắt quãng suy nghĩ của anh. Anh nhìn vào số điện thoại trên màn hình rồi nhấc máy: “Chính Gia?”

“Là anh trai à…” Giọng nói của Cố Chính Gia, người đã gọi điện đến trước, nghe có vẻ không tự nhiên bằng anh trai mình, “Anh trai, bây giờ anh đang ở đâu?”

“Đang trên đường đến Khu vườn Thiên Thụy,” Cố Chén Chu trả lời, “Có chuyện gì vậy?”

“À, thế này… Ba tối nay có một buổi tiệc bất ngờ, không về ăn cơm với gia đình. Mẹ… dì mới biết tin và đang chuẩn bị bữa ăn, bây giờ phải đi cùng ba đến tiệc. Nhà chúng ta đã nấu sẵn khá nhiều món rồi… chỉ là muốn hỏi anh trai xem có muốn về ăn cùng không.”

Cố Chén Chu nói thêm: “Tối nay tôi còn phải đến nhà ông Vệ nữa…”

“Hãy quay về đi,” Vệ Tường Kim nghe cuộc điện thoại bên cạnh bỗng nhiên xen vào, “Tôi sẽ nói với ông, ông chắc chắn sẽ vui hơn nếu anh về nhà ăn cơm đấy.”

Mối quan hệ giữa hai gia đình quả thật rất tốt. Nếu là một vị lão gia khác, Cố Chén Chu chắc chắn sẽ không làm như vậy. Chỉ có ông Vệ, người đã nuôi dưỡng anh từ nhỏ, mới khiến anh thực sự cảm thấy rằng ông ấy giống hệt ông nội của mình, luôn mong muốn anh được sống tốt. Anh không do dự nữa và nói với điện thoại: “Tôi sẽ đến ngay.”

Xuyên qua điện thoại, tiếng thở của Cố Chính Gia cũng vang đến; giọng nói của anh trở nên thoải mái hơn một chút: “Vậy thì tôi sẽ đợi anh đấy, anh trai.”

Ở phía này, khi Cố Chén Chu đã quyết định xong, thì ở phía kia, Vệ Tường Kim cũng đã nhấc điện thoại và gọi về nhà để giải thích với ông Vệ. Không lâu sau, vẻ mặt của anh ấy bỗng trở nên kỳ lạ: “Ồ, Ồ, tôi hiểu rồi, ông nội… Tôi sẽ cẩn thận chắc chắn… Được rồi, ông nội, tạm biệt.”

“Sao vậy?” Cố Chén Chu hỏi.

“Anh cần gọi điện lại hỏi em trai mình xem đã chuẩn bị đồ ăn cho tôi chưa; ông lão đã yêu cầu tôi đi theo và báo cáo lại tình hình giữa các anh em các bạn.”

“Anh làm ‘gián điệp’ này thì không được tí nào đâu…” Cố Chén Chu không nhịn được mà buông lời.

“‘Gián điệp’ gì chứ? Rõ ràng là tôi đang làm việc ngầm vì anh mà!” Vệ Tường Kim phản bác, “Thông tin từ nguồn thực tế, độ chính xác lên đến 100%. Anh cứ tự hào đi!”

Cố Chén Chu thực sự bật cười: “Không cần gọi điện đâu; chắc chắn sẽ có phần cho anh nữa.”

“Hả?”

“Trong cuộc điện thoại lúc nãy chẳng phải đã nói rằng chỉ sau khi nấu xong mới biết phải ra ngoài sao?” Cố Chén Chu giải thích.

Vệ Tường Kim suy nghĩ một chút thì thấy đúng là vậy; dù chỉ là để tạo cơ hội cho Cố Chén Chu và Cố Chính Gia gặp gỡ nhau, nhưng vì đã nói ra như vậy, thì việc chuẩn bị ba phần ăn là điều hiển nhiên, nếu không sẽ trở nên giả tạo.

Khi trở về Khu vườn Thiên Thụy, đúng lúc bữa tối đã bắt đầu.

Cố Chính Gia đang một mình trong phòng khách, lướt qua các kênh truyền hình bằng remote control; khi thấy Cố Chén Chu và Vệ Tường Kim bước vào, cậu ta ngạc nhiên hỏi: “Anh trai, anh Vệ Tam ạ!”

Vệ Tường Kim vỗ vai Cố Chính Gia và nói: “Tối nay không có cơm ăn, đến đây ăn cùng mọi người đi.”

Cố Chính Gia ngập ngừng một chút, nhưng sau vài giây lại thấy thế này cũng hay hơn, liền mỉm cười: “Thật tốt quá! Hiếm khi anh Vệ Tam đến nhà ăn cơm mà!”

Lời này khiến Vệ Tường Kim không có phản ứng gì, nhưng Cố Chén Chu lại nhớ đến rằng vì mối quan hệ của mình với gia đình, Vệ Tường Kim cũng ít khi ghé nhà này; thỉnh thoảng khi gặp Bộ trưởng Cố ở ngoài đường, cậu ta còn phải tránh đi không dám tiếp cận.

Bữa tối đã được chuẩn bị sẵn sàng và được bày ra bàn.

Bốn món ăn kèm một món canh; hai món mặn và hai món chay; món canh là canh gà hầm với bào ngư, hương vị rất thơm ngon, rõ ràng là đã được chuẩn bị tỉ mỉ, nhưng không hề quá cầu kỳ.

Vì có Vệ Tường Kim ở trên bàn, hai anh em không mấy thân thiết đó cũng không cảm thấy buồn chán trong suốt bữa ăn. Sau bữa ăn, Cố Chính Gia tự nguyện cuộn tay áo lên và dọn dẹp bàn ăn, trong khi Cố Chén Chu dẫn Vệ Tường Kim lên lầu về phòng mình.

“Lâu rồi mới đến nhà bạn.” Vệ Tường Kim nói một cách thoải mái khi đẩy cửa bằng tường.

“Tôi cũng vậy.” Cố Chén Chu đáp lại, tìm chìa khóa mở cửa. Khi bước vào phòng, họ thấy đồ đạc trong phòng ngủ đều được phủ kín bằng vải, và cả sàn nhà cũng phủ đầy bụi.

Vệ Tường Kim nhìn lớp bụi dày cả nửa inch trên sàn và nói: “…Trong ba năm qua, chẳng ai vào phòng bạn cả.”

Cố Chén Chu cũng không ngạc nhiên. Anh ta đi mở cửa sổ để thông gió, sau đó gỡ bỏ các tấm vải phủ trên bàn học, tủ quần áo và các đồ đạc khác, rồi nói với Vệ Tường Kim: “Cứ ngồi bất kì chỗ nào đi.”

Vệ Tường Kim quyết định đứng lại để tiếp tục ăn uống.

Cố Chén Chu cũng không quan tâm nhiều; anh ta mở bàn học ra và lấy ra vài chiếc hộp, sau đó đi đến tủ sắt đặt bên tường và nhập mã số để mở khóa.

Vệ Tường Kim, không có việc gì làm, liền đến bên bàn học và xem xét những chiếc hộp vừa được lấy ra và để lung tung trên bàn: “Đây là cái gì vậy?”

“Bạn mở ra xem đi.” Cố Chén Chu nói mà không quay đầu lại.

Vệ Tường Kim làm theo lời và phát hiện ra rằng trên những chiếc hộp này có ổ khóa, nhưng chất lượng của những ổ khóa đó rõ ràng rất kém; chỉ cần kéo nhẹ một chút thôi là chúng đã bể vỡ.

Ý nghĩa của điều này là gì? Sau khi quan sát những ổ khóa yếu ớt đó do con người tạo ra, Vệ Tường Kim bắt đầu suy nghĩ. Rồi anh ta nhìn vào bên trong những chiếc hộp đã mở và lập tức bị choáng ngợp bởi những thứ đồ lấp lánh bên trong: “Bạn để những thứ này ở đây như vậy mà không sợ bị trộm sao?”

Lúc này, Cố Chén Chu cũng đã mở tủ sắt và lấy ra những thứ bên trong, sau đó ngồi xuống ghế: “Chẳng phải chưa từng bị trộm sao?”

“Ở đây mà lại có kẻ trộm à?”

Câu nói này chứa đựng rất nhiều ý nghĩa đấy. Vệ Tường Kim suy ngẫm.

Cố Chén Chu đã cầm lên vài chiếc hộp khác, nhìn qua phía ổ khóa rồi lập tức mở chúng ra.

Trong chốc lát, từng hộp trang sức hiện ra dưới ánh đèn sáng trắng: từ những chiếc khuyên ngực bằng đá quý đến vòng cổ bạch kim, từ chuỗi tai làm từ ngọc trai đến những chiếc nhẫn kim cương… Tất cả đều lấp lánh dưới ánh sáng rực rỡ.

Ban đầu, khi thấy chỉ một hộp trang sức, Vệ Tường Kim đã cảm thấy sốc; nhưng sau khi nhìn thêm nhiều hộp nữa, anh ta lại cảm thấy thờ ơ. Anh ta để ý đến kiểu dáng của các món trang sức trong hộp và nhận ra rằng tất cả chúng đều khá cũ kỹ rồi.

Giọng nói của Cố Chén Chu cũng vang lên: “Đây toàn là những món trang sức mà mẹ tôi từng đeo.” Sau khi giải thích xong, anh ta lại đậy nắp các hộp lại, xếp chúng chồng lên nhau rồi cho vào tủ khóa. Những thứ còn lại trong tủ khóa trước đây thì được đưa ra bàn học: vài cuốn vở bài tập, những món đồ chơi cũ kỹ, những bức ảnh đã có tuổi… cùng với rất nhiều thứ không mấy có giá trị.

Vệ Tường Kim đứng dựa vào tường, nhìn thấy Cố Chén Chu lấy ra một tấm vải để lau sạch bụi bặm trên những thứ đó, sau đó sắp xếp chúng gọn gàng: những cuốn vở được cất vào ngăn kéo, đồ chơi được đặt vào các ô trên kệ sách, những bức ảnh được đặt thẳng đứng trên mặt bàn…

Ánh đèn trên trần nhà lấp lánh nhẹ nhàng.