Bỗng nhiên, tiếng bước chân của người khác vang lên phía sau lưng cô.

Cố Chén Chu Điều kiện hiện tại là đang đứng ở sân trong của khu vực tổ chức bữa tiệc; hai bên được bao quanh bởi các hành lang, và ở giữa là một hồ nước với vòi phun. Có lẽ người ta muốn tạo ra không gian yên tĩnh, nên ngoài vài tượng thú bằng đá phun ra những dòng nước nhỏ, không có vòi phun nước lớn nào khác. Tuy nhiên, hiệu ứng sương mù trên mặt hồ vẫn được giữ nguyên; dưới ánh đèn vào ban đêm, sương mù lan tỏa rất đẹp, cùng với những bông sen, cá chép vàng… Thật là tuyệt vời.

Nhưng dù cảnh vật đẹp đến đâu, khi có mặt những người nhất định, nó lại trở nên không hấp dẫn lắm. Nếu phải nói về việc ai là người mà Cố Chén Chu không muốn gặp nhất trong số những con cái của các quan chức cao cấp ở kinh thành này, thì chắc chắn đó chính là Hạc Hải Lâu. Sự “không muốn gặp” này không liên quan đến việc Cố Chén Chu và Hạc Hải Lâu ai thắng ai thua trong những cuộc tranh đấu, mà chỉ đơn giản là vì cô không thể chịu đựng nổi họ… Tất nhiên, những điều đó không ảnh hưởng đến mối quan hệ hay sự hợp tác giữa hai người; đó chỉ là những biểu hiện bề ngoài mà thôi. Trong kinh thành này, con cái của các quan chức cao cấp, ai lại không quen với những thủ thuật này chứ?

Không để đối phương có cơ hội nói gì, Cố Chén Chu quay người lại và mỉm cười: “Hạc Thiếu, thật là ngẫu nhiên.”

Người đang đi trên con đường đầy sỏi đá hướng về hành lang chính là Hạc Hải Lâu; lúc này, hai người chỉ cách nhau khoảng bốn năm bước. Hạc Hải Lâu dừng lại và nói: “Không hề ngẫu nhiên đâu; tôi đã cố ý theo bạn ra đây mà.”

Cố Chén Chu nghĩ thầm: “Sao anh không thể nói vài câu lịch sự rồi chia tay nhau một cách êm đẹp chứ?” Nhưng trên mặt, cô vẫn giữ thái độ như mọi khi: “Tôi không hề biết… Nếu Hạc Thiếu có việc gì, chắc hẳn họ đã đến chỗ Hạc Thiếu trước rồi… Vậy Hạc Thiếu tìm tôi có chuyện gì à?”

Thực ra, Hạc Hải Lâu cũng rất ngạc nhiên trước những hành động giả tạo của Cố Chén Chu. Nếu nói theo mặt tích cực, hai người đã cùng nhau trải qua nhiều hiểm nguy và giúp đỡ lẫn nhau; dù không đến mức “dùng chung một cái ấm”, ít nhất cũng nên đến mức “mặc chung một chiếc quần hoặc trao đổi bạn gái” chứ?

Kết quả vẫn giống như ban đầu! Nói một cách tiêu cực hơn, hai người đã nhiều lần đối đầu với nhau, có lúc thắng, có lúc thua; mặc dù chưa xảy ra điều gì thực sự không thể khôi phục được, nhưng cả hai đều từng có lần phải vào đồn cảnh sát “uống trà”. Những chuyện đó đủ để tạo nên một thù hận sâu sắc… Thế nhưng kết quả cuối cùng vẫn là như ban đầu!

Nghĩ đến đây, Hạc Hải Lâu cũng buộc phải thừa nhận rằng Cố Chén Chu vẫn là Cố Chén Chu… Mối quan hệ này thật sự rất phức tạp và khó lường.

“Hạc Thiếu?” Sau một lúc im lặng, Cố Chén Chu lại lên tiếng.

Hạc Hải Lâu nhìn Cố Chén Chu, bỗng nhiên mỉm cười, bước tới gần hơn và thu hẹp khoảng cách giữa hai người: “Cố Chén Chu, tôi luôn thắc mắc… mỗi khi bạn nhìn thấy tôi và cười gọi tôi là ‘Hạc Thiếu’, liệu bạn có bao giờ nghĩ đến việc rút súng ra và bóp cò không?” Hạc Hải Lâu thề với ba từ này rằng đây chỉ là một sự tò mò thuần túy mà thôi.

Lại một lần nữa… Cố Chén Chu nghĩ thầm rằng mình thực sự lười biếng để trả lời câu hỏi đó. Đang định nói qua loa thì thấy Hạc Hải Lâu xoay người sang một bên, ngừng nhìn cảnh hồ và bắt đầu nói chuyện với anh ta: “Bây giờ chỉ có chúng ta hai người thôi… nói một vài lời thật lòng cũng không sao chứ? Hay là Cố Đại Thiếu thực sự cẩn thận đến mức… không dám chửi bới ai nữa à?”

Những con cá chép trong hồ bơi lội thành từng đợt, màu cam đỏ, vàng óng ánh, trắng như sữa… chúng lướt qua các tảng đá, nghỉ ngơi dưới lớp bèo.

Cố Chén Chu mỉm cười nhẹ, sau đó cũng quay người đối diện với hồ, những lời muốn nói bỗng nhiên thay đổi hướng: “Hạc Hải Lâu, tôi có lý do gì để chửi bạn chứ?”

Điều này có nghĩa là chúng ta sẽ đối mặt với nhau một cách thẳng thắn… Hạc Hải Lâu rất hài lòng, tựa người vào cột bên cạnh và nói: “Cố Chén Chu, thôi thì nói thẳng ra đi… vào lúc này này, bạn muốn làm gì?”

Giọng nói của anh ta vừa nhẹ nhàng vừa phóng đãng: “Nếu tôi hợp tác với bạn, thì sao nhỉ?”

Dù cho Cố Chén Chu bây giờ biến thành một con lợn đi nữa, cũng không thể nghĩ rằng câu “tôi hợp tác với bạn” của Hạc Hải Lâu có nghĩa là hợp tác để thu dọn gia đình Hạ…

Nhưng “hợp tác” ở đây không phải là theo nghĩa đen… Vậy thì nó có ý nghĩa gì?

Không khó để đoán ra. Giống như sự đối đầu giữa hai gia đình Gu và Hạ, do các phe phái thúc đẩy và lại bị chính các phe phái đó chi phối, ý của Hạc Hải Lâu là họ cũng muốn tận dụng cuộc tranh giành này để “vui chơi” một trò nào đó…

Rõ ràng, Hạc Hải Lâu thực sự rất rảnh rỗi và đang tìm cách giết thời gian.

Nhưng điều khiến Cố Chén Chu tò mò hơn là, tại sao Hạc Hải Lâu lại nghĩ rằng anh ta sẽ đồng ý với một việc vô nghĩa như vậy?

Câu trả lời sớm được tiết lộ. Giống như Cố Chén Chu hiểu rõ về Hạc Hải Lâu, Hạc Hải Lâu cũng hiểu rõ về Cố Chén Chu. Anh ta đưa ra một “mồi ngon”: “Nếu đây chỉ là một trò chơi, thì tất nhiên phải có phần thưởng. Nếu tôi nói rằng sẽ lấy cái gì đó từ tay Hạ Tổng, e rằng Cố Thiếu cũng sẽ không tin…” Anh ta ngước đầu lên, khoe chiếc cằm thanh tú, “Thế này nhé: nếu tôi thua, tôi sẽ đáp ứng một yêu cầu của Cố Thiếu~, thế nào?”

Cố Chén Chu mỉm cười không đáp lại, trong lòng thì rất băn khoăn: “Hạc Thiếu~, đừng đùa nữa… Chúng ta đã trải qua quá nhiều lần như thế này rồi, phải không?”

Thông điệp trong câu nói đó thật sự rất mạnh mẽ! Có vẻ như họ đang thách thức nhau đến cùng cùng… Hạc Hải Lâu trong lòng đã vỗ tay khen ngợi Cố Chén Chu: “Cố Thiếu~, cậu không muốn thử sao? Hay là cậu không dám thử?”

Cố Chén Chu nhìn Hạc Hải Lâu một cái, rồi từ từ cười nói: “Một việc như thế này, phạm vi của nó quá rộng… Và những lời nói suông không có cơ sở như thế này, dù tôi muốn nói, liệu Hạc Thiếu có muốn nghe không?”

“Nếu không nói ra, làm sao biết tôi có muốn nghe hay không chứ?” Hạc Hải Lâu đáp lại một cách thong dong.

Cố Chén Chu cười khẽ, chỉ về phía trước và hỏi: “Ví dụ như tôi bảo bạn nhảy xuống, bạn sẽ thực sự nhảy xuống chứ?”

Lần này, Hạc Hải Lâu nhìn Cố Chén Chu một cách kỳ lạ.

Cố Chén Chu vừa cảm thấy có điều gì đó không ổn, thì ngay lập tức nghe Hạc Hải Lâu nói: “Còn cần phải thử nữa à?” Nói xong, Hạc Hải Lâu nhảy về phía trước, và trong chốc lát, cả người đã lao vào chiếc hồ nước sâu đến ngang eo; tiếng nước văng tung tóe!

Cố Chén Chu trong giây lát sững sờ.

Cũng vào khoảnh khắc đó, vài con cá chép màu đỏ, vàng bay lên phía nơi Cố Chén Chu đang đứng, theo dòng nước văng.

Cố Chén Chu vô thức đưa tay lên để đẩy hai con cá đó ra, nhưng không ngờ gót chân mình bị ai đó đánh mạnh rồi kéo mạnh… Tiếng nước vang lên lần thứ hai, và Cố Chén Chu bị Hạc Hải Lâu kéo xuống hồ!

Cảm giác lạnh buốt lan từ chân lên đến lưng, lòng bàn tay ma sát qua các viên gạch lát nền; sau cơn đau rát, làn nước mềm mại ôm lấy cơ thể anh… Những gì chạm vào ngón tay là lưng hoặc thân của những con cá chép…

Cố Chén Chu nuốt ngược hơi thở, chưa kịp lên được, lại bị một luồng nước từ trên cao đổ xuống đầu!

Lúc này anh mới tỉnh táo lại, cười ha hả, lau nước trên mặt và chửi một tiếng “Chết tiệt”, rồi đấm Hạc Hải Lâu xuống hồ và hỏi: “Hạc Hải Lâu, năm nay em bao nhiêu tuổi rồi?”

Lần này, Hạc Hải Lâu đã chuẩn bị sẵn sàng, kịp thời lùi lại, chỉ bị quả đấm của đối phương đánh vào má, nhưng dù sao cũng không tránh khỏi việc ngã vào hồ và nuốt phải một ngụm nước.

“Sao vậy, Cố Thiếu quên mất tuổi mình rồi à?”

Chiếc hồ cao bằng nửa người thực sự không tạo thành mối đe dọa gì cả. Hạc Hải Lâu đứng dậy và chuẩn bị tinh thần lại, trong lòng nghĩ rằng đối phương quả nhiên đã thay đổi thái độ. Anh ta tiến lại gần Cố Chén Chu và cười nói.

Khoảng cách giữa hai người lại được thu hẹp lại, nhờ ánh sáng của những vì sao và ánh trăng chiếu vào sân trong, Cố Chén Chu có thể thấy rõ ràng tình cảm lấp lánh trong đôi mắt người đối diện – không phải là ác ý hay sự chế giễu, mà là một nụ cười nhẹ nhàng và sự nghịch ngợm. Tất nhiên, tất cả những điều đó chỉ kéo dài trong chốc lát thôi.

Ngay sau đó, vẻ u ám và lạnh lùng vốn có của người này lại hiện ra trở lại trong đôi mắt đen tuyền của anh ta.

Cố Chén Chu không nói thêm lời nào, cứ thế đá người kia xuống hồ.

Với khoảng cách chưa đầy một bước chân, Hạc Hải Lâu không kịp tránh. Anh ta đành đứng yên chờ đợi cái đá của Cố Chén Chu; dù sao thì mình cũng đang trong nước, nên cũng không đau lắm.

Chưa kịp suy nghĩ xong, chân của Cố Chén Chu đã đập vào người anh ta, cảm giác như bị một tảng đá đập vào vậy. Nhưng chiếc hồ không sâu lắm, dù Cố Chén Chu đá mạnh đến đâu, Hạc Hải Lâu vẫn chỉ lùi lại một chút, nước làm ướt lưng và tay anh ta, nhưng anh ta không hề bị nghẹt thở và vẫn đứng dậy một cách bình tĩnh.

Trái lại, Cố Chén Chu nhìn những con cá chép bơi lội trong hồ và nhận thấy rằng nước trong hồ đã lâu không được thay mới, khuôn mặt anh ta đã từ xanh chuyển sang đen, môi anh ta nhăn lại, không muốn nói thêm lời nào nữa, và quay người chuẩn bị bước lên bờ. Có vẻ như anh ta đã bị tổn thương nặng hơn cả Hạc Hải Lâu vốn vừa bị đấm vừa bị đá.

Đứng phía sau anh ta, Hạc Hải Lâu đánh giá sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai người và thật không may, anh ta chỉ có thể nhún vai mà thôi, không dám tiếp tục thử thách người đối diện nữa.

Nhưng đúng lúc đó, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng nói chuyện của một số người.

Cố Chén Chu vô thức nhìn lại bản thân mình đang đứng trong nước, từ đầu đến chân đều ướt sũng, rồi nhìn sang Hạc Hải Lâu cũng đang ướt như vậy.

Rõ ràng Hạc Hải Lâu cũng nghe thấy tiếng đó, anh ta tỏ ra bất lực và cười với Cố Chén Chu một cách vui vẻ.

Từ con đường nhỏ đi lại có hai người đàn ông trung niên. Họ dường như rất thân thiết với nhau, cười nói vui vẻ khi đi vào hành lang và dừng lại trước một khóm sen để nói chuyện.

“…Lần này, đồng chí Bó Nguyên gặp phải một số rắc rối rồi.”

Hai người trong cuộc trò chuyện tăng âm