Đêm hôm đó, sau cuộc trò chuyện gần như là một cuộc đối đầu với Hạc Hải Lâu, cuộc sống của Cố Chén Chu trở nên thoải mái hơn rất nhiều – Hạc Hải Lâu không còn xuất hiện trước mặt anh ta một cách vô ích nữa, và anh ta cũng không cần phải nở nụ cười trước khuôn mặt đó, khuôn mặt khiến người ta liên tưởng đến những điều xấu xa.

Nhưng liệu Hạc Hải Lâu có thực sự dừng lại ở đó không?

Cố Chén Chu dám cá là Hạc Hải Lâu sẽ không bao giờ dừng lại đâu – giống như việc Hạc Hải Lâu không thể phớt lờ những âm mưu xấu xa mà Hạc Hải Lâu đang nhắm vào Cố Gia, Hạc Hải Lâu cũng không thể để kế hoạch của mình bị phá hỏng một cách dễ dàng như vậy. Nói một cách lớn lao, đây là cuộc đấu tranh chính trị giữa những người có quan điểm khác nhau vì quyền lợi; nói một cách nhỏ bé hơn, đây là sự kiêu ngạo của hai người luôn coi mình là trung tâm, không thể chấp nhận việc người khác giỏi hơn mình.

Còn nửa tháng nữa… Cố Chén Chu nghĩ.

– Trong nửa tháng này, Hạc Hải Lâu sẽ làm gì tiếp theo?

Nhưng điều bất ngờ là, dường như Hạc Hải Lâu chẳng làm gì cả.

So với cuộc sống điềm đạm hàng ngày của Cố Chén Chu (Tianruiyuan, Zhengdeyuan, và khu vườn nhỏ dưới núi Tianxiang), cùng với việc thỉnh thoảng ghé thăm nhà ông ngoại mình, Hạc Hải Lâu gần đây cũng không hề có biểu hiện gì khác thường. Chỉ có một điều hơi lạ: trong quá trình theo dõi hàng ngày của Cố Chén Chu, những ngày gần đây, mặc dù Hạc Hải Lâu vẫn tham gia các buổi tụ họp và vui chơi cùng mọi người, nhưng anh ta dường như đã kiềm chế bản thân hơn, và không còn tham gia những hoạt động như đua xe hay tiệc tùng thâu đêm nữa.

Nhìn vào báo cáo điều tra này, kèm theo những bức ảnh hàng ngày của Hạc Hải Lâu, Cố Chén Chu ngồi trên ghế suy nghĩ: Nếu cho rằng việc Hạc Hải Lâu kiềm chế bản thân là do đang trong giai đoạn chuyển giao quyền lực và anh ta buộc phải hành xử cẩn thận hơn, thì đó quả là một suy nghĩ quá đơn giản và lý tưởng! Hạc Hải Lâu là một người đầy ranh mãnh, xảo quyệt và gan dạ, đôi khi còn hành xử điên rồ; việc anh ta kiềm chế bản thân là điều gần như không thể xảy ra. Có lẽ, hoặc là Hạc Hải Lâu đã chán ngấy những hành động đó, hoặc là anh ta đang bị những việc khác chiếm hết sự chú ý…

“Toc toc!” Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên trong phòng.

Đây là căn phòng đầu tiên ở tầng ba thuộc về Cố Chén Chu trong khu nhà Thiên Thụy Viên. Khi Cố Chén Chu nhìn ra ngoài cửa mở, anh thấy Cố Chính Gia đứng bên ngoài: “Anh trai, em có thể vào được không?”

Trong gia đình này, dù là Cố Tân Quân hay Trình Nguyệt Lâm, tất cả đều làm việc trong các cơ quan chính phủ và thường xuyên tiếp xúc với những tài liệu cần được giữ bí mật. Vì vậy, cả hai người con nhỏ lẫn chủ nhân của gia đình này đều rất coi trọng sự lịch sự và tính riêng tư trong những vấn đề như thế này.

“Cứ vào đi.” Cố Chén Chu vừa nói vừa gom lại những tài liệu rải rác trên bàn, nhưng không hề cất chúng đi. Anh biết rằng Cố Chính Gia không cần phải được che giấu thông tin này; ngược lại, việc để Cố Chính Gia biết rõ sẽ tốt hơn, để tránh trường hợp ai đó lợi dụng Cố Chính Gia để lừa gạt anh ta.

Cố Chính Gia bước vào phòng và ngay lập tức nhận thấy những tài liệu trải khắp bàn làm việc của Cố Chén Chu – điều này thực sự rất nổi bật – cùng với những ghi chú màu đỏ trên đó. Sau khi nhìn qua, anh ngạc nhiên và nói: “Anh trai, sao em cảm thấy dù Hạc Hải Lâu có ý đồ tốt hay xấu, anh vẫn có lý do để cho rằng anh ta có những mục đích khác?” Điều này có phải là vu oan không?

“Bởi vì anh ta chắc chắn có những mục đích khác.” Cố Chén Chu trả lời một cách thoải mái, không muốn giải thích chi tiết hơn.

Cố Chính Gia gãi gái đầu. Anh ấy không có nhiều thiên phú về chính trị – có lẽ điều này liên quan đến việc anh ấy chưa bao giờ quan tâm đến lĩnh vực này – nhưng một điểm mạnh của anh ấy là luôn tuân lời người khác. Từ lời nói của Cố Tân Quân đến Trình Nguyệt Lâm và cuối cùng là Cố Chén Chu, dù những điều đó có khó hiểu đến đâu, anh ấy cũng nhớ hết. Về vấn đề này, suy nghĩ của anh ấy rất đơn giản: Những người đã sống cùng nhau hàng chục năm mà không nghe theo lời họ, lại đi tin tưởng người ngoài… Điều đó thật là vô lý. Và nếu phải tin tưởng ai đó, thì cũng không thể tin tưởng một kẻ đáng ghét như kẻ lợi dụng trẻ vị thành niên được.

——Rõ ràng là Hạc Hải Lâu đã để lại ấn tượng tồi tệ đến thế nào về Cố Chính Gia…

“À đúng rồi, anh trai,” Cố Chính Gia chuyển đề tài, giơ chiếc giấy trong tay lên — đó cũng chính là lý do cậu đến đây, “Đây là bài kiểm tra kỳ này.”

“Lại thi dở à?” Cố Chén Chu đùa cợt.

“Chắc bố sẽ đánh chết mình mất,” Cố Chính Gia nói, “Làm sao được chứ, lần trước tôi đã hứa với anh là lần này sẽ thi tốt hơn.”

“Đạt bao điểm?” Cố Chén Chu hỏi, đồng thời vươn tay ra nhận bài kiểm tra.

Cố Chính Gia đưa bài kiểm tra cho Cố Chén Chu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào: “Môn tổng hợp đạt 141 điểm!”

Cố Chén Chu ngạc nhiên, lật xem bài kiểm tra và nói: “Thật không tồi chút nào, trước đây tôi cũng chưa bao giờ đạt điểm cao như vậy.”

Cố Chính Gia cười hai tiếng, rồi lại tỏ vẻ lo lắng: “Lần này thầy yêu cầu tổ chức cuộc họp phụ huynh…”

“Bộ trưởng Gu có thể xuất hiện để ‘thể hiện uy phong’ một chút rồi đấy,” Cố Chén Chu nói, đồng thời trả lại bài kiểm tra cho cậu ta.

Khuôn mặt Cố Chính Gia càng trở nên lo lắng hơn: “Sẽ có việc khen ngợi những học sinh tiến bộ rõ rệt…”

“…Có nghĩa là sẽ khen ngợi em trước mặt mọi người à?” Cố Chén Chu hỏi.

Cố Chính Gia nhìn Cố Chén Chu một hồi, rồi nhanh chóng thay đổi biểu cảm, cố gắng cười nói: “Em định nhờ anh trai đi dự cuộc họp phụ huynh.”

Cố Chén Chu nhìn Cố Chính Gia một lúc lâu, rồi lắc đầu: “Một lời dối trá thực sự chỉ có thể được bù đắp bằng một lời dối trá khác…”

Cố Chính Gia lập tức tỏ vẻ buồn bã: “Anh trai, em không đồng ý à?”

“Tôi thì không quan tâm lắm, nhưng bố và dì chắc hẳn đã biết từ lâu rồi.” Cố Chén Chu nói một cách vô tư.

“…Gì cơ!?” Cố Chính Gia ngạc nhiên, “Không thể tin được, bố và dì bận rộn như vậy mà vẫn có thời gian để quan tâm đến chuyện này sao?”

“Bố và dì có lẽ đã biết kết quả thi của em sớm hơn cả em đấy,” Cố Chén Chu lắc đầu nói, “Khi kết quả thi của em được công bố, chắc là giáo viên đã liền gọi điện cho thư ký của họ ngay.”

“Vậy… sao lại không ai đến nói chuyện với tôi cả!” Cố Chính Gia ngẩn người.

“Điều đó có gì to tát đến thế không?” Cố Chén Chu hỏi, trong lòng tự hỏi tại sao trước đây mình không hề biết rằng em trai cùng cha khác mẹ này lại ngoan ngoãn đến thế. “Chỉ là thi không tốt một lần thôi mà? Lần này em đã thi tốt rồi mà!”

Cố Chính Gia nhìn Cố Chén Chu một lúc lâu, rồi buồn bã nói: “Em lo lắng và sợ hãi suốt nhiều ngày rồi…”

Cố Chén Chu nhìn em trai mình, lắc đầu cười và nói: “Bây giờ em không cần phải lo lắng nữa đâu.”

“Ừm, bây giờ em chỉ cảm thấy trống rỗng thôi…” Cố Chính Gia nói, rồi tìm một chiếc ghế sofa trong phòng để ngồi xuống, sau đó hỏi tiếp: “Anh, gần đây bố đang bận việc gì vậy? Nhà chúng ta chuẩn bị rời đi rồi, còn có việc gì khác nữa không?”

“Không có gì cả, chỉ là đang chuẩn bị cho việc rời đi một cách thuận lợi mà thôi.” Cố Chén Chu trả lời.

Cố Chính Gia ứng một tiếng, khuôn mặt hiện ra vẻ không hài lòng: “Em cảm thấy việc này thật là quá đáng, không cho người ta vào thì cũng không cho người ta rời đi à?”

“Rời đi không chắc đã là bước tiến hay chưa đâu.” Cố Chén Chu nói. Lúc này tâm trạng anh rất tốt; nhìn thấy vẻ không chắc chắn trên khuôn mặt em trai, anh tiếp tục nói: “Muốn nghe phân tích chi tiết không?”

Cố Chính Gia lắc đầu: “Không cần đâu, những vấn đề chính trị chuyên nghiệp thì để người chuyên môn lo liệu đi! Nếu suy nghĩ quá nhiều về những âm mưu và thủ đoạn này, sớm muộn cũng sẽ bị suy nhược thôi.”

“Lời em nói này khiến nhiều người phải phiền lòng đấy.” Cố Chén Chu nói xong, rồi nghe thấy tiếng điện thoại reo trên bàn. Anh nói với Cố Chính Gia “Đợi một chút”, sau đó nhấc máy lên.

Cố Chính Gia ngồi trên ghế sofa chờ đợi Cố Chén Chu. Vừa liếc nhìn các vật dụng trên kệ sách trong phòng thì bỗng nhiên giọng nói của Cố Chén Chu trở nên nghiêm túc hơn: “Khi nào vậy?” Anh không khỏi quay đầu lại, nhưng giọng nói của Cố Chén Chu lại trở nên thấp xuống, và vẻ mặt anh ta lúc này rất lạnh lùng – loại sự lạnh lùng mà trong suốt hơn mười mấy năm sống chung, Cố Chính Gia cũng chỉ từng thấy vài lần trên khuôn mặt Cố Chén Chu mà thôi.

“Anh đợi ở đó đi, tôi sẽ qua ngay.” Nói xong, Cố Chén Chu liền cúp máy. Anh đứng dậy lấy áo khoác và chìa khóa xe, rồi nói với Cố Chính Gia: “Tôi có việc phải ra ngoài một chút, nếu có gì cần nói thì sau này chúng ta sẽ bàn tiếp.”

“Ừm, anh cẩn thận nhé.” Cố Chính Gia đáp lại, rồi nhìn theo bóng dáng Cố Chén Chu bước ra ngoài. Nghĩ về những gì Cố Chén Chu vừa nói, anh cầm tờ bài kiểm tra và xuống tầng hai.

“Mẹ ơi.” Như thường lệ, anh gõ cửa trước, và sau khi Trình Nguyệt Lâm ở trong phòng làm việc đồng ý, anh mới bước vào. Anh ho khan hai tiếng rồi đưa tờ bài kiểm tra cho mẹ: “Đây là kết quả bài kiểm tra lần này.”

Trình Nguyệt Lâm nhận lấy tờ giấy và mỉm cười: “Ừm, rất tốt đấy. Con đừng lơ là việc học nữa nhé.”

Cố Chính Gia nhìn vào khuôn mặt mẹ mình: Theo những gì Cố Chén Chu nói, dù kết quả học tập của mình tốt hay xấu, bố mẹ anh luôn biết trước. Vậy thì… khi mẹ nhìn thấy tờ bài kiểm tra này, ngoài việc vui mừng ra, chắc chắn không còn điều gì khác nữa… chẳng hạn như sự ngạc nhiên gì đó chăng?

Dù nghĩ như vậy, nhưng Cố Chính Gia vẫn cố tình nhìn mẹ mình vài lần, nhưng không thể nhận ra bất kỳ biểu hiện đặc biệt nào trên khuôn mặt bà. Ngược lại, Trình Nguyệt Lâm lại hỏi anh: “Con đang nhìn cái gì vậy?”

Cố Chính Gia lúng túng một lát rồi thành thật trả lời!

Trình Nguyệt Lâm không nhịn được mà cười nói: “Cậu muốn xem người khác thế này à? Bố cậu và tôi đã làm việc trong cơ quan chính phủ bao nhiêu năm rồi, mà vẫn không học được cách biểu hiện khuôn mặt đúng mực, thì làm sao có thể làm công việc cho chính phủ được chứ? Hơn nữa, phân tích của cậu lúc nãy cũng không có cơ sở lý thuyết nào cả; tôi không cảm thấy ngạc nhiên đâu. Có thể nói là tôi kiên nhẫn, hoặc là tôi tin vào cậu… Dù sao đi nữa, cũng không thể chứng minh được rằng trước đây tôi đã biết về thành tích của cậu.”

“Vậy thì các bạn cuối cùng có biết hay không?” Cố Chính Gia hỏi.

“Biết.” Trình Nguyệt Lâm trực tiếp thừa nhận. Để tôn trọng ý chí tự lập của cậu bé 16 tuổi này, bà còn giải thích thêm: “Thực ra, bố cậu và tôi không hề yêu cầu giáo viên thông báo gì cả, nhưng giáo viên biết cậu là con trai của Bộ trưởng Gu, vì vậy mỗi khi thành tích học tập của cậu có sự thay đổi, dù tốt hay xấu, họ đều sẽ ngay lập tức thông báo cho chúng tôi. Không chỉ cậu, mà bất kỳ ai làm việc trong cơ quan chính phủ, có địa vị tương đối cao, giáo viên đều sẽ quan tâm đặc biệt đến họ.”

“Vậy mà các bạn không hề liên lạc với tôi…” Điều này chắc hẳn phản ánh tâm lý phức tạp của một cậu bé 16 tuổi: vừa mong muốn cha mẹ công nhận khả năng tự quyết định của mình, vừa cảm thấy không thoải mái khi thực sự bị bỏ qua.

“Cậu đã lớn lên rồi.” Trình Nguyệt Lâm nói một cách ngắn gọn. “Tôi nghĩ cậu đã có thể tự xử lý được những tình huống như thi trượt rồi đấy. À,” bà nói thêm, “tất cả những điều này đều do anh trai cậu nói với cậu phải không?”

“Nói đúng điểm mấu chốt luôn.” Cố Chính Gia tỏ vẻ đồng ý.

Trình Nguyệt Lâm cười mỉm, nhìn con trai mình và thầm thở trong lòng. Cũng tốt thôi… Giống như gia đình mình lần này, cuối cùng cũng phải chọn một con đường để đi. Bà nghĩ một cách hơi đắng cay rằng, nếu chọn con đường này, mối quan hệ giữa hai đứa con sau này sẽ tốt hơn chăng…

Bà quyết định chôn vùi chuyện về cuốn nhật ký đó sâu trong lòng mình. Có những chuyện, tốt nhất là đừng đi sâu vào tìm hiểu.

Gần 9 giờ tối, Cố Chén Chu rời khỏi nhà, vừa lái xe vừa gọi điện bảo những người theo dõi đi theo mình. Chẳng mấy chốc, vài chiếc xe đã gặp nhau ở một số con phố xa, và Cố Chén Chu lập tức rẽ theo hướng ra khỏi Bắc Kinh.

Anh vẫn đang suy nghĩ về cuộc điện thoại vừa rồi:

“Cố Thiếu, người mà chúng ta theo dõi cuối cùng c