“…Nội dung cuộc họp hôm nay là thảo luận về việc thành lập khu thí nghiệm tổng hợp bảo vệ sinh thái quốc gia dọc theo bờ sông Khánh Xuân.”

Đây là cuộc họp thường trực Hội đồng Nhà nước trong tuần mới.

Trong hội trường, Thủ tướng Shen Youchang, người chủ trì cuộc họp, ngồi ở vị trí trung tâm. Trên chiếc bàn hình elip được phản chiếu bởi bức tranh sơn mài khổ lớn vẽ cảnh núi non và sông hồ treo trên tường, những người tham dự cuộc họp không chỉ gồm các thành viên chính thức như Phó Thủ tướng, Ủy viên Quốc vụ, Tổng Sekretariat mà còn có cả thành viên thường trực Bộ Chính trị và Bí thư Thành ủy thành phố Khánh Xuân – Uông Bác Nguyên.

Thủ tướng Shen Youchang nói chậm rãi, phát âm rõ ràng; giọng nói của ông được truyền qua micrô và loa, vang vọng khắp hội trường.

“Lần này, việc thành lập khu thí nghiệm tổng hợp bảo vệ sinh thái quốc gia sẽ đóng vai trò quan trọng trong công cuộc xây dựng nền văn minh sinh thái của cả nước. Bảo vệ môi trường và đảm bảo đời sống của người dân luôn là mục tiêu cơ bản không thay đổi của chúng ta suốt hàng trăm năm qua. Khánh Xuân là nguồn cung cấp tài nguyên nước ngọt quan trọng của đất nước, đồng thời cũng là tấm lá chắn sinh thái ở phía tây nam. Chúng ta sẽ xây dựng đây thành khu vực điển hình để thực hiện các biện pháp bảo vệ sinh thái. Trong khi kiểm soát tình trạng xấu đi của môi trường sinh thái, chúng ta cũng cần giải quyết vấn đề việc làm cho một số người dân, nâng cao thu nhập trung bình của họ, và nuôi dưỡng ý thức tự giác bảo vệ môi trường ở người dân…”

Sau đó, Uông Bác Nguyên bắt đầu phát biểu, giới thiệu về tình hình của thành phố Khánh Xuân và kế hoạch xây dựng khu thí nghiệm tổng hợp bảo vệ sinh thái: “Khánh Xuân nằm tại nơi ba con sông lớn của đất nước gặp nhau, có nguồn tài nguyên nước ngọt dồi dào và ngành công nghiệp đánh bắt cá, vận tải phát triển mạnh mẽ; tuy nhiên, trong những năm gần đây, do ô nhiễm từ việc thải nước thải công nghiệp… Chúng ta cần giải quyết những vấn đề này từ gốc rễ. Ngoài sự can thiệp chủ động của nhà nước, mỗi người dân cũng cần coi việc bảo vệ môi trường là một nguyên tắc đạo đức cơ bản trong xã hội…”

Sau khi cuộc họp thường trực hàng tuần kết thúc, Shen Youchang ở lại cùng với Uông Bác Nguyên, bốn Phó Thủ tướng và Tổng Sekretariat. Họ ngồi lại trò chuyện một lúc; Yu Shui Feng, người vừa kết thúc công việc tiếp đón, cũng đến phòng họp.

Shen Youchang dừng lại và nói với Tổng Sekretariat: “Tiểu Lưu, hãy lấy ra đơn đăng ký liên quan đến qu

Yù Thủy Phong và Uông Bác Nguyên cùng xem qua các tài liệu trong một lúc; trên khuôn mặt họ không hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào, nhưng trong lòng mỗi người đã có những suy nghĩ riêng.

Vấn đề chăm sóc người cao tuổi có thể được coi là một vấn đề nổi bật trong suốt mười năm qua. Kể từ khi Trung Quốc bước vào giai đoạn già hóa dân số sớm, việc chăm sóc người cao tuổi luôn là một gánh nặng lớn đối với các nhà lãnh đạo. Các quy định như “Phương pháp quản lý các tổ chức phúc lợi xã hội tạm thời” do Bộ Dân sinh ban hành năm 1999, hay “Ý kiến về việc thúc đẩy mạnh mẽ công tác chăm sóc người cao tuổi tại nhà” do mười bộ và cơ quan liên quan cùng ban hành năm 2008, đều là những nỗ lực của chính phủ. Ngoài ra, những biện pháp như phân loại quỹ hưu trí và điều chỉnh tuổi nghỉ hưu một cách linh hoạt trong những năm gần đây cũng được đưa ra trên cơ sở duy trì sự ổn định của xã hội.

“Thủ tướng, tôi nghĩ ý tưởng này khá tốt,” Uông Bác Nguyên là người đầu tiên lên tiếng. “Lạm phát luôn là một trong những nguyên nhân khiến quỹ hưu trí không đủ để đáp ứng nhu cầu của người dân. Một số sản phẩm tài chính có thu nhập thấp nhưng ổn định không thể đáp ứng hết những yêu cầu đó. Việc sử dụng một tỷ lệ nhất định để đầu tư vào các sản phẩm tài chính có rủi ro cao nhưng lợi nhuận lớn sẽ giúp giảm bớt áp lực cho chính phủ; đồng thời mang lại lợi ích thiết thực cho người dân; về mặt kinh tế xã hội, đây cũng là một nguồn vốn quan trọng.”

Đề xuất này của tỉnh Lạc Châu đã được một thành viên của nhóm cố vấn trung ương đưa ra từ vài năm trước: Với tình trạng lạm phát diễn ra hàng năm, nếu quỹ hưu trí không được đầu tư để tăng giá trị, thì sức mua thực tế cuối cùng của nó chắc chắn sẽ thấp hơn so với dự kiến, từ đó gây thêm gánh nặng cho cả chính phủ và người dân.

Trong cuộc họp nội bộ này, có bốn ủy viên thường trực Ban Chính trị tham gia. Thường vụ Phó Thủ tướng Chương Tông Thiên ngồi đó một cách bình thản, không nói gì; trong khi Yù Thủy Phong thì hiếm khi lên tiếng. Anh nói: “Quản lý quỹ hưu trí và làm tăng giá trị của nó là điều tốt, nhưng vấn đề cấp bách hơn hiện nay vẫn là việc tổ chức chăm sóc người cao tuổi trên phạm vi toàn quốc. Những tài khoản hưu trí cá nhân trống rỗng không thể không được giải quyết; việc phân tán quỹ chăm sóc người cao tuổi giữa các cấp tỉnh, thành phố và huyện chính là một sự lãng phí.”

Dù anh không nói rõ ràng rằng mình phản đối, nhưng việc đề cập đến vấn đề quản lý quỹ hưu trí

Ý tưởng về việc đưa quỹ hưu trí vào thị trường đã được đề xuất từ vài năm trước, và gần đây lại có những tin tức liên quan đến vấn đề này. Bây giờ, một đơn xin từ thành phố Lạc Châu đã được nộp lên, điều này cho thấy ý kiến của người cao tuổi đã rất rõ ràng.

Không ai ngờ rằng, vào thời điểm này, Chủ tịch Ngụy – người luôn không bày tỏ quan điểm của mình – lại bất ngờ lên tiếng...

“Tất cả đều cần phải cải cách,” Uông Bác Nguyên trả lời một cách đơn giản và thẳng thắn khi nói về lời của Ngụy Thủy Phong. “Việc đưa vốn vào thị trường là một khía cạnh, những tài khoản hư không trong hệ thống cá nhân cũng là một vấn đề cần giải quyết; đồng thời, chế độ hưu trí dành cho công chức và nhân viên các đơn vị sự nghiệp cũng cần được cải cách!”

Công chức và nhân viên các đơn vị sự nghiệp không tham gia vào hệ thống bảo hiểm, nhưng mức hưu trí họ nhận được lại cao hơn nhiều so với mức bảo đảm hưu trí theo chương trình bảo hiểm y tế dành cho người lao động đô thị.

Qua vài câu trò chuyện ngắn gọn, tính cách và thái độ chính trị của hai người đã được thể hiện rất rõ: Uông Bác Nguyên có phong cách tiến bộ và quyết đoán hơn; ngay cả khi giải quyết các mâu thuẫn xã hội, ông vẫn không quên tiến lên phía trước một cách mạnh mẽ. Trong khi đó, Ngụy Thủy Phong thì điềm đạm và bảo thủ hơn nhiều; ông thích giải quyết các mâu thuẫn một cách có hệ thống, từng bước một, thậm chí có thể chậm rãi trong quá trình phát triển.

Ngụy Thủy Phong uống một ngụm trà rồi không nói thêm gì nữa.

Tại cuộc họp, hai người chỉ đơn giản là bày tỏ quan điểm của mình mà thôi, và không xảy ra bất kỳ tranh cãi nào. Khi đã đạt đến vị trí như thế này, không ai sẽ mắc phải những sai lầm ngớ ngẩn. Cả Ngụy Thủy Phong và Uông Bác Nguyên đều đang thể hiện quan điểm quản lý của mình; dưới quan điểm đó, họ đã chuẩn bị sẵn những kế hoạch cụ thể, chỉ chờ đợi thời cơ thích hợp để thực hiện chúng.

Lịch trình làm việc của mọi người đều đã được sắp xếp kỹ lưỡng, vì vậy cuộc họp nhỏ sau buổi họp chính đã kết thúc nhanh chóng.

Khi tan họp, Ngụy Thủy Phong và Uông Bác Nguyên tình cờ gặp nhau và tiếp tục trò chuyện về vấn đề hưu trí mà họ vừa thảo luận: “Chúng ta cần duy trì cấu trúc quỹ hưu trí đa dạng; xã hội cần phải quan tâm nhiều hơn đến vấn đề hưu trí. Người già là một nhóm đối tượng khách quan, tất cả mọi người đều phải trải qua giai đoạn này; giống như trẻ em, họ cũng cần được quan tâm liên tục.”

“Về lĩnh vực dịch vụ xã hội,

Thư ký vội vàng đáp lại, rồi nhanh chóng ghi thêm một dòng vào sổ lịch trình đi lại.

Nhưng dù Uông Bác Nguyên có cố tình nhắc nhở mình hay không, khi Đợi Cố Chén Chu đến trước cửa nhà anh ta theo đúng hẹn, trong nhà chỉ có người giúp việc và Uông Tư Hàm mà thôi.

Khi Uông Tư Hàm bước ra mở cửa, cô ấy đang mặc chiếc tạp dề, tay cầm một cái giỏ nhỏ đầy tôm; ánh mắt cô ấy nhìn Cố Chén Chu có vẻ hơi mơ hồ: “Ồ, anh đến rồi à…”

Ánh mắt của Cố Chén Chu tự nhiên hướng về phía giỏ tôm đang nhảy múa bên trong, sau đó mới quay sang Uông Tư Hàm. Không biết liệu đó có phải là ảo giác của anh ta không, nhưng anh ta luôn cảm thấy rằng mỗi khi con tôm trong giỏ nhảy một cái, thân hình của Uông Tư Hàm cũng rung nhẹ theo.

“Chưa bước vào nhà đã ngửi thấy mùi thức ăn thơm phức rồi.” Cố Chén Chu cười nói, đồng thời vươn tay ra và nhẹ nhàng tiếp nhận cái giỏ tôm từ tay Uông Tư Hàm.

Uông Tư Hàm tự hào nhướng mày lên: “Tôi tự nấu ăn đấy!”

“Ồ?” Cố Chén Chu cũng nhướng mày theo.

Uông Tư Hàm cúi đầu xuống: “Làm món rau xào thôi.”

Rồi cô ấy bổ sung thêm: “Và còn xử lý tôm nữa… Tôm của tôi…” Cô ấy nhìn đôi tay trống rỗng của mình, vẫn chưa kịp phản ứng thì một con tôm bất ngờ nhảy ra khỏi giỏ và rơi vào tay Uông Tư Hàm. Lúc đầu cô ấy không nhìn rõ, liền vội vàng đón lấy nó; chỉ cảm thấy cảm giác khi cầm con tôm có gì đó không ổn… Vài giây sau, cô ấy bỗng nhận ra và vội vàng ném con tôm đó trở lại giỏ!

Ngay lúc đó, khóe miệng của Cố Chén Chu đã nhếch lên thành nụ cười; tiếng cười cũng vang lên phía sau họ. Hai người quay đầu lại, thấy Uông Bác Nguyên và Uông Vinh Tạc đang đứng ở cửa, nhìn họ với vẻ rất thích thú!

“Chú Wang, anh Wang…” Cố Chén Chu vội vàng gọi; Uông Vinh Tạc lớn hơn anh ta vài tuổi, việc gọi anh ấy là “anh” trước mặt người lớn cũng không phải là điều gì quá đáng cả.

“Bố!” Uông Tư Hàm cũng reo lên một tiếng, vui mừng nói: “Bố trở về rồi à? Thấy bố về muộn thế này, con còn lo là sẽ nhận được cuộc gọi từ bố báo không về đâu.”

“Bình thường thì thôi, nhưng hôm nay sao có thể không về được chứ?” Uông Bác Nguyên nói một cách đầy ý nghĩa, liếc nhìn chiếc giỏ mà Cố Chén Chu đang cầm, rồi nói với Uông Tư Hàm: “Con từ nhỏ đã sợ những thứ nhảy nhót, trơn trượt này mà… Hôm nay có phải mặt trời đặt sai chỗ không, sao cô chủ nhỏ của chúng ta lại bắt đầu chạm vào những thứ đó đây?”

“Con bao giờ sợ chúng đâu?” Uông Tư Hàm phản đối không hài lòng.

“Không sợ à?” Uông Bác Nguyên quay sang nói với Uông Vinh Tạc: “Con nhớ có một cô bé nào đó, vì con tôm bất ngờ nhảy lên mặt cô ấy mà khóc lóc om sòi… Có lẽ mới vài năm trước thôi…”

“Để con nhớ xem… Đúng rồi! Cô bé đó họ Vương, tên là Tư Hàn.” Người anh họ đang vui vẻ kể chuyện, Uông Vinh Tạc tự nhiên là vội vàng tán thưởng ngay.

“Lịch sử đen tối à…” Uông Tư Hàm bực bội hai giây, rồi nói: “Con chỉ là bị vẻ xấu xí của chúng làm cho sững sờ thôi!”

“Được rồi, được rồi… Chỉ là chúng trông quá xấu xí mà thôi.” Uông Bác Nguyên dập tắt chủ đề, gật đầu nhẹ với Cố Chén Chu – người đã lên tiếng đầu tiên, nói với nụ cười hiền lành: “Tiểu Cố đến rồi, cứ ngồi thoải mái đi. Vinh Triệt, em hãy giúp tôi tiếp đón Tiểu Cố trước nhé.”

Uông Vinh Tạc đứng bên cạnh, cười nói: “Này, chúng ta đi nói chuyện riêng một chút đi.” Nói xong, cậu ấy đặt tay lên vai đối phương và thì thầm: “Thật đấy à… Em mới tiếp xúc với em gái tôi bao lâu thôi mà đã đến tìm rồi?”

Cố Chén Chu cười nhẹ không để lộ vẻ gì: “Mọi người vẫn là bạn mà… Hay là anh Vương có thể giúp tôi một tay không?”

Uông Vinh Tạc cười khúc khích: “Muốn theo đuổi em gái tôi rồi lại bắt đầu nói nhẹ nhàng như vậy à? Dù tôi có ý đó đi nữa, anh họ tôi cũng sẽ không cho phép đâu!”

Hai người đang nói chuyện bên này, trong khi đó, Uông Tư Hàm cũng đã nhận lấy áo khoác và túi xách công việc của Uông Bác Nguyên; áo khoác được treo lên giá quần áo bên cạnh ghế sofa, còn túi xách thì được đưa vào phòng làm việc ở tầng một – nơi mà thông thường không ai được phép tự do ra vào. Đồng thời, cậu ấy cũng hỏi Uông Bác Nguyên khi ông bước vào: “Bố ơi, hôm nay không phải bố nói sẽ về sớm sao?”

“Sao lại phải làm thêm giờ nữa vậy?”

Uông Bác Nguyên đang tháo cà vạt, anh cười ha hả rồi giả vờ tức giận: “Có mấy thằng nhóc bên ngoài đến nhà, liền bắt cha em vội vàng phải làm gì đó ngay sao?”

“Em không có ý đó đâu!” Uông Tư Hàm nói, nhưng trong lòng lại cảm thấy có chút gì đó lạ lùng. Cô dừng lại một chút, giọng nói của mình không hiểu sao lại trở nên e ngại hơn: “Chỉ là muốn cảm ơn anh ấy đã giúp đỡ em thôi… Chúng ta cũng cùng một môi trường làm việc mà, không cần phải đi ăn ngoài đâu… Như vậy thì anh lại phải ăn tối một mình rồi…”

Nghe xong câu nói đó, cả hai bố con đều im lặng một lúc.

Cuối cùng vẫn là Uông Bác Nguyên lấy lời: “Thôi được, nếu em nói rằng mời Tiểu Cố đến là để cảm ơn anh ấy, thì hãy ra ngoài và ăn uống cùng anh ấy đi.”

Uông Tư Hàm “Ừm,” cô đáp, rồi hỏi tiếp: “Còn anh họ kia thì sao?”

“Tôi mời Rong Zé đến là có chuyện cần nói.” Uông Bác Nguyên đơn giản trả lời.

Bố con đi ra khỏi phòng đọc sách, thì thấy Uông Vinh Tạc và Cố Chén Chu đã ngồi xuống ghế sofa. Uông Vinh Tạc đang nói chuyện và gọi người phục vụ trong bếp mang một ấm trà lên.

Lúc này, hai người trên sofa cũng nhìn thấy Uông Bác Nguyên, và họ đồng loạt đứng dậy.

“Ngồi đi, cả hai cùng ngồi lại.” Uông Bác Nguyên nói, rồi tự mình ngồi xuống một chiếc ghế đơn.

Uông Vinh Tạc lập tức không gọi người phục vụ pha trà nữa, mà tự mình đi qua bàn trà, lấy một bộ ấm chén sứ trắng từ kệ đồ cổ, rồi lấy ra một ít trà Đại Hồng Bào còn sót lại trong tủ, cười nói: “Chú, trước khi ăn cơm, hãy uống một tách trà nhé.”

Uông Tư Hàm đứng cách sofa khoảng hai bước, nói với Cố Chén Chu: “Tiểu Chu, chúng ta lên lầu đi. Bài luận của em đã hoàn thành xong trong hai ngày này, em hãy kiểm tra lại cho em một lần nữa; nếu không có vấn đề gì, em sẽ gửi nó cho giáo viên hướng dẫn.”

“Được thôi.” Cố Chén Chu đáp, sau đó nói với Uông Bác Nguyên: “Chú ơi, em lên lầu trước nhé.”

Uông Bác Nguyên cười và gật đầu.

Uông Tư Hàm cùng với Cố Chén Chu bước ra khỏi phòng đọc ở tầng hai – đây là căn phòng gần thang lầu nhất; ngay đối diện cửa ra vào là một cửa sổ từ sàn lên trần. Bên cạnh cửa sổ, trên nền gỗ, có một tấm thảm hình elip màu be, và trên thảm đó đặt vài chiếc gối ôm màu kẹo; những con búp bê to bằng người ngồi rải rác ở góc phòng, hoặc mỉm cười, hoặc nhìn chăm chú theo dõi họ.

Dựa vào tường là một kệ sách bằng gỗ tự nhiên, trên kệ được sắp xếp đầy đủ các loại sách khác nhau – không chỉ có những cuốn sách chuyên ngành như tài chính, quy hoạch đô thị, mà còn có nhiều tiểu thuyết đương đại, cũng như những cuốn sách về tâm lý học hay khoa học thành công mà hầu hết mọi người đều có trên kệ sách của mình. Đối diện với tấm thảm, còn có một chiếc bàn trà nhỏ bằng kính, trên đó đặt một chiếc laptop màu trắng.

Căn phòng này rõ ràng là do một người phụ nữ trang trí; dù là tấm thảm bên cửa sổ hay chiếc laptop nhỏ xinh, tất cả đều toát lên vẻ thoải mái và nhẹ nhàng.

Uông Tư Hàm bước vào phòng đọc, đi đến bên cạnh bàn trà, lấy lên một chồng giấy, sau đó nhặt thêm vài tờ để xem xét, rồi mới đưa cho Cố Chén Chu đang đứng trước kệ sách để xem sách: “Tất cả đều ở đây rồi… Cách viết hơi lộn xộn một chút. Chúng ta hãy ngồi xuống đã.”

Cố Chén Chu đáp lại một tiếng, rồi ngồi xuống bên cạnh bàn trà, lật qua vài trang sách và hỏi: “Ngân sách đã chuẩn bị xong chưa?”

Uông Tư Hàm vỗ nhẹ vào trán mình: “Phải thức suốt vài đêm liền, còn nhờ bố tôi tìm thông tin về ngân sách tài chính và các chi phí xây dựng của nhiều thành phố nữa… Những tài liệu mà bạn đã giúp tôi tìm được từ trường đại học B.A.Fc. thực sự rất hữu ích; việc so sánh và tham khảo chúng luôn là điều tốt!”

Cố Chén Chu nói: “Đó chỉ là việc làm thôi…” Anh ta lật qua những trang giấy mà Uông Tư Hàm đưa cho, ánh mắt nhanh chóng lướt qua những nội dung không cần thiết, cho đến khi gặp một từ khóa cụ thể, anh ta mới dừng lại và đọc kỹ hơn: “Về phần giao thông…”

Biểu cảm trên khuôn mặt Uông Tư Hàm có chút thay đổi.

Những thay đổi nhỏ như vậy không dễ dàng để người khác nhận ra; đôi khi, ngay cả người gặp phải những thay đổi đó cũng có thể vô thức bỏ qua chúng.

Nhưng nếu có ai đó quan sát một cách có chủ đích, họ sẽ nhận ra rằng những thay đổi nhỏ như vậy, nếu được mô tả bằng những từ ngữ chỉ cảm xúc, thì có thể được gọi là: ghê tởm… hoặc sợ hãi.

“Giao thông có chuyện gì vậy?” Uông Tư Hàm hơi nghiêng người về phía Cố Chén Chu.

Động tác này thể hiện sự quan tâm của cô ấy đối với chủ đề mà Cố Chén Chu đang đề cập.

“Không có gì cả, chỉ là tôi thấy bạn viết nhiều hơn trên những tờ giấy liên quan đến xe cộ một chút thôi.” Cố Chén Chu nói.

Uông Tư Hàm nhíu mày nhẹ: “Thật sao? Để tôi xem…” Cô nói rồi lấy bản thảo từ tay Cố Chén Chu, ngồi xuống và suy nghĩ.

Trong khi đó, Cố Chén Chu đứng dậy, bắt đầu tìm kiếm thứ mình muốn trên những kệ sách đầy ở trong căn phòng: những cuốn sách có ý nghĩa, có giá trị lưu niệm… Những thứ mà anh ấy coi là báu vật…

Ánh mắt anh ấy lướt qua các kệ sách về tài chính, tâm lý học, tiểu thuyết… Rồi dừng lại ở kệ sách gần Uông Tư Hàm nhất – nơi đầy bụi bặm. Anh tiếp tục tìm kiếm: những cuốn sách giáo khoa cũ kỹ, truyện tranh, một chiếc hộp sắt, một số vật trang trí…

Cuối cùng, anh lấy ra một cuốn album tranh có bìa cũ kỹ, giấy đã hơi vàng.

Lúc này, giọng nói của Uông Tư Hàm vang lên: “Đúng là viết nhiều hơn một chút, nhưng những quy định liên quan đến xe cộ lại hoàn toàn phù hợp với quy hoạch đường phố thành phố…” Cô không muốn thay đổi nội dung đó chút nào!

Cố Chén Chu nhanh chóng lật qua hai trang, tìm thấy trang mình cần, rồi bình thản mang cuốn album trở lại bên cạnh Uông Tư Hàm.

Ánh mắt Uông Tư Hàm đầu tiên dừng lại trên người Cố Chén Chu: “Ý nghĩa của quy hoạch đường phố là để thuận tiện cho việc đi lại của mọi người, nhưng hiện tại, nếu không hạn chế giao thông, ngay cả những con đường rộng lớn nhất cũng không thể chịu đựng được lượng xe cộ vào giờ cao điểm…” Sau khi nói xong, cô bỗng nhận ra cuốn sách trong tay Cố Chén Chu và tự hỏi: “Sao trong cả căn phòng đầy sách như thế này, anh lại chọn đúng cuốn album tranh thời tiểu học của tôi vậy?”

Cố Chén Chu cười và nói: “Tôi chỉ thấy nó giống một cuốn album tranh thôi.”

Uông Tư Hàm lấy cuốn album ra, đặt nó lên mặt bàn kính, lướt qua vài trang, rồi quay lại trang mà Cố Chén Chu vừa mở: Trong khung giấy cỡ giấy ghi bài tập về nhà, có hình vẽ đầu một người phụ nữ; mái tóc cô ấy được buộc lại, nhưng hơi nghiêng sang một bên…

Một bên mắt to hơn bên kia, đôi tai thì to và vươn ra hai bên như đôi tai chuông, vị trí của mũi và miệng cũng có vấn đề… Ở góc dưới bên phải tờ giấy, còn có vài dấu vân tay đen nhỏ; có thể tưởng tượng được lúc đó đứa trẻ đã cầm bút, nằm sấp trên bàn và vẽ bức tranh này một cách vụng về như thế nào.

Trên khuôn mặt của Uông Tư Hàm cũng hiện rõ vẻ hoài niệm; sau hơn mười năm trôi qua, những nét vẽ bằng bút chì đã phai nhạt đi ở một số chỗ. Cô vuốt ve tờ giấy và nhớ lại: “Đây là bức tranh tôi vẽ vào lớp một… hay là lớp hai tiểu học đấy. Lúc đó tôi còn nhìn bức tranh của bạn ngồi cùng bàn nữa; kết quả là khi cô giáo đi ngang qua, bà ấy nói: ‘Mẹ em giống mẹ cậu ấy à? Cái này có gì đẹp để nhìn đâu.’”

Cố Chén Chu cũng suy nghĩ một chút: “Tôi nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau là tại bữa tiệc mừng sinh nhật ông Shen phải không?” Ông Shen mà họ nói đến chính là Thủ tướng Shen Youchang. “Lúc đó dì Ye dẫn em đến, và chúng ta ngồi cùng một bàn phải không?”

Uông Tư Hàm gật đầu: “Quả thực là vậy. Mẹ tôi còn bóc trứng chim cút cho tôi nữa; bà ấy bóc rất nhiều và xếp gọn vào đĩa… Nhưng sau đó mẹ tôi dẫn tôi đi vệ sinh, và không biết là do ai mà những quả trứng đó lại bị ăn mất…”

Cố Chén Chu tiếp tục nói một cách bình thường: “Tôi nhớ dì Ye là người Kim Xi phải không?”

“Đúng vậy, mẹ tôi là người Kim Xi...”

Chủ đề cuộc trò chuyện không biết từ lúc nào đã chuyển sang hướng khác.

Khi đến giờ ăn tối, bốn người cùng thưởng thức năm món ăn. Có lẽ vì Cố Chén Chu không ăn được cay, nên ba trong số các món đó không được nêm ớt; một trong những món đó chính là món bắp cải xào của Uông Tư Hàm.

Nói thật lòng, món này không quá ngon cũng không quá tệ. Uông Bác Nguyên đã khen ngợi con gái mình – người hiếm khi vào bếp – vài câu; cùng với phản ứng của Uông Tư Hàm, bầu không khí bên bàn ăn trở nên rất thoải mái.

Sau bữa tối, Uông Bác Nguyên đi đến ghế sofa trong phòng khách và chỉ vào chỗ ngồi đối diện mình: “Cô Gu, ngồi đây đi.” Rồi cô nói với Uông Vinh Tạc cũng đang đi theo: “Rong Ze, cậu đi cùng Si Han vào phòng sách của tôi tìm cuốn sách đi; đó là bộ tập “Tác phẩm chính của Tăng Văn Chính”. Si Han nói là cô ấy không thể tìm thấy cuốn đó được; tôi nhớ cậu cũng đã mượn nó từ tôi không lâu trước đây.”

Đây thực sự là thói quen của các nhà lãnh đạo: gặp riêng từng người để trò chuyện.

Uông Tư Hàm buồn bực trong lòng một chút, nhưng cũng không phá hỏng danh tiếng của bố mình, liền đáp lại: “Còn vài cuốn sách nữa, anh họ ơi, chúng ta cùng đi tìm xem nhé. Nhà bố em có quá nhiều sách, tìm khó lắm đấy.”

Uông Vinh Tạc cũng không suy nghĩ nhiều, đồng ý rồi cùng Uông Tư Hàm đi về phía phòng đọc sách.

Trong phòng khách, đây là lần thứ hai Cố Chén Chu đối mặt trực tiếp với Uông Bác Nguyên.

Lần đầu tiên là cách nửa năm trước, khi Uông Vinh Tạc vừa mới đến kinh thành tổ chức tiệc, thì đã bị Hạc Hải Lâu gây rắc rối ngay lập tức. Lần đó, Uông Bác Nguyên mời Uông Vinh Tạc đến nhà, một mục đích là giải thích tình hình, và mục đích khác là muốn nhận được sự ủng hộ của Cố Tân Quân. Lúc đó, Cố Tân Quân đã bày tỏ sự không mong muốn, còn Uông Bác Nguyên chỉ cảm thấy hơi thất vọng mà thôi; có thể nói, ông ấy đã tỏ ra rất đàng hoàng.

Sau nửa năm, khi gặp lại Uông Bác Nguyên, người này vẫn giữ được vẻ ngoài khỏe mạnh và thái độ hiếu khách như trước.

Nhưng lần này, Cố Chén Chu không thể tránh khỏi cảm thấy áp lực.

Nguyên nhân của áp lực này không hoàn toàn xuất phát từ việc Cố Chén Chu đang đối mặt một mình với Uông Bác Nguyên, mà chủ yếu là do kế hoạch của mình – cơ hội gặp gỡ Uông Bác Nguyên không nhiều, và lần này, anh ta phải tạo cho đối phương ấn tượng về mình là một người trẻ tuổi thông minh, có tham vọng, và đang theo đuổi con gái của ông ấy.

Không biết ấn tượng đó liệu người đứng đầu đó có nhớ đến anh ta hay không…

“Tiểu Cú, uống một tách trà trước đi.”

Vì trước đó, Uông Bác Nguyên chưa kịp uống hết tách trà Đại Hồng Bào, nên ông ấy đã pha lại một ấm trà mới, rồi nói với Cố Chén Chu như vậy; sau đó, ông ấy cũng tự rót một tách trà uống trước, rồi mới tiếp tục nói: “Khi bố bạn nói chuyện với tôi, ông ấy có nói rằng bạn cũng đang chuẩn bị gia nhập đấy phải không?”

“Vâng, chú Wang ạ.” Cố Chén Chu mỉm cười lịch sự và tự hỏi không biết Uông Bác Nguyên sẽ cho mình bao nhiêu thời gian—xét đến tình cảm giữa Cố Tân Quân và con gái ông ấy, có lẽ là mười lăm phút, hai mươi phút chăng? “Tôi có ý tưởng này, nhưng vẫn cần phải học hỏi thêm.”

Uông Bác Nguyên gật đầu: “Sự khiêm tốn là điều tốt, nhưng đừng quên phải nỗ lực. Ngoài sự khiêm tốn và thận trọng ra, các bạn trẻ càng nên có tinh thần đấu tranh và phấn đấu.”

Đó chỉ là những lời nói xã giao thông thường; Cố Chén Chu đã quen trả lời những câu như vậy từ khi còn nhỏ.

Uông Bác Nguyên tiếp tục nói: “Tôi nghe nói rằng vài ngày gần đây, em luôn giúp Si Hàn tìm kiếm tài liệu, thậm chí còn đi khảo sát tại hiện trường, đi cùng cô ấy suốt cả ngày?”

Cố Chén Chu trả lời: “Si Hàn đã thu thập tài liệu rất kỹ lưỡng—cô ấy tìm trên mạng, gọi điện hỏi tôi để xác nhận thông tin, thậm chí còn đi khảo sát tận nơi. Tôi cũng thấy hứng thú, nên mới cùng cô ấy tiếp tục nghiên cứu.”

Uông Bác Nguyên nói: “Tôi nhớ chuyên ngành của em là tài chính phải không?”

“Vâng,” Cố Chén Chu trả lời và mỉm cười thêm, “Chuyên ngành tài chính càng cần phải theo sát sự phát triển của thành phố.”

Những lời nói ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.

Uông Bác Nguyên nhấp một ngụm trà và nghĩ trong lòng rằng: Khi ông ta đặt câu hỏi, đối phương đã trả lời rằng việc tiếp cận Si Hàn là vì cô ấy có thái độ nghiêm túc, và bản thân mình cũng quan tâm đến cuộc nghiên cứu này. Nếu câu trả lời của Cố Chén Chu hoàn toàn liên quan đến Uông Tư Hàm, thì có vẻ hơi giả tạo và thiếu chân thực; nhưng nếu câu trả lời chỉ toàn nói về Uông Tư Hàm mà không đề cập đến bản thân mình, lại có vẻ thiếu nghiêm túc và không ổn định. Câu trả lời của Cố Chén Chu vừa đủ cân bằng giữa việc nói về Uông Tư Hàm và những suy nghĩ cá nhân của mình.

Dĩ nhiên, với tầm vóc của một người giữ chức vụ cao cấp trong chính phủ, Uông Bác Nguyên đã từng gặp rất nhiều người trẻ tài năng; ông không thể vì một câu nói mà đánh giá cao Cố Chén Chu hơn. Chỉ có thể nói rằng Cố Chén Chu đã vượt qua được bước kiểm tra cơ bản đầu tiên mà thôi.

Nếu nói rằng Uông Tư Hàm giống như một ngọn núi hoặc dòng suối nhỏ trong rừng, chảy róc rách, có vài khúc quanh nhưng vẫn dễ dàng để nhìn thấy những gì bên trong, thì Uông Bác Nguyên chính là đại dương bao la, mênh mông và sâu thẳm, nằm ngay sát bờ đất.

Khi trò chuyện với Uông Tư Hàm, Cố Chén Chu có thể tạo ra một số “sự trùng hợp” để điều khiển cuộc đối thoại hoặc thậm chí làm chủ chủ đề. Nhưng khi trò chuyện với Uông Bác Nguyên, Cố Chén Chu chỉ có thể cố gắng tận dụng mọi cơ hội để đạt được mục đích của mình.

Chủ đề cuộc trò chuyện đã chuyển sang lĩnh vực tài chính, nhưng Uông Bác Nguyên không tiếp tục theo hướng đó, mà lại đổi sang những chủ đề nhẹ nhàng hơn, như sự khác biệt giữa trong nước và nước ngoài. Sau một lúc trò chuyện như vậy, tinh thần của Uông Bác Nguyên dường như cũng tăng lên một chút: Người trẻ ngồi đối diện anh ấy không nói nhiều, nhưng một số quan điểm của anh ta thật sự rất mới mẻ!