Dưới chân Vườn Chính Đức có một hồ nước tự nhiên.

Ngoài việc thích trồng hoa và nuôi cá, ông còn có thói quen câu cá vào những lúc rảnh rỗi. Hôm đó, khi trở về, anh tình cờ gặp ông nội mình đang câu cá bên hồ. Anh lấy chiếc mũ rơm và chiếc ghế xếp rồi đi về phía hồ; khi đến nơi, anh chứng kiến ông vung câu lên, và một con cá chép nhảy lên khỏi mặt nước, tung tóe trong những giọt nước, rồi rơi xuống bãi cỏ vẫn còn vùng vẫy đuôi.

“Ông ạ.” Anh tiến lại gần, đặt chiếc ghế xếp bên cạnh ông và cũng đội chiếc mũ rơm, lập tức trông giống hệt những người câu cá bình thường bên bờ sông. Anh cúi xuống giúp ông gỡ con cá ra khỏi móc câu và cho con cá trắng muốt đó vào giỏ đựng cá đã được đổ đầy nước.

Ông có vẻ ngạc nhiên khi thấy anh đến: “Hôm nay sao không ăn cơm ở nhà vợ chồng em?” Từ khi còn nhỏ, mỗi lần đến nhà nhà họ Thẩm, trừ khi có việc thực sự cần thiết, anh luôn ở lại ăn trưa.

“Hạc Hải Lâu vừa đến tìm tôi.” Anh trả lời.

“Đứa bé nhà họ Hạ à…” Thỉnh thoảng, những tin tức về Hạc Hải Lâu cũng đến tai ông, nhưng ông chỉ gật đầu mà không nói thêm gì. “Nó đến thì cùng tôi câu cá một lát đi.”

Anh cười và chỉ vào chiếc mũ rơm của mình: “Tôi đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi, ông ạ.”

Ông mỉm cười và tiếp tục chăm chú vào việc câu cá.

Anh bắt đầu trò chuyện với ông, kể về chuyện riêng của mình, cũng như những chuyện khác, và cả về cuộc bầu cử sắp diễn ra không lâu nữa.

“Ông ạ, lần này người được đề cử có phải là nhà họ Hạ không ạ?”

Ông không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào mặt nước, sau một lúc mới nói: “Đó là do em tự đoán mà.”

“Chúng ta Cố Gia thì sao nhỉ?” Cố Chén Chu hỏi nhẹ.

Vì đây là chuyện liên quan đến gia đình mình, nên việc nói ra cũng dễ dàng hơn. Cố Lão nói: “Vị trí của bố con ngồi hiện tại cũng không sai lầm gì lớn; có thể không cần thay đổi gì, hoặc chỉ điều chỉnh một chút thôi.”

“Không thể tiến xa hơn được à?” Cố Chén Chu hỏi.

Cố Lão không trả lời câu hỏi táo bạo này, chỉ lắc đầu và nói: “Chuyện đó không đơn giản đâu. Bố con làm việc trong tổ chức một cách công bằng và vững vàng, điều đó rất tốt. Nhưng cũng vì vậy mà ông ấy chưa tích lũy được nhiều mối quan hệ. Hơn nữa, những vị trí đó đã được định sẵn từ hàng chục năm trước rồi; nếu thay đổi, điều đó sẽ khiến tình hình trở nên hỗn loạn.”

Cố Chén Chu chỉ im lặng mà không nói gì thêm.

Cố Lão gia tử bất ngờ hỏi: “Gần đây con khá quan tâm đến Jiang Zhi phải không?”

“Ông nội…” Cố Chén Chu vừa nói hai tiếng thì bị Cố Lão ngăn lại.

“Đừng lảng tránh chủ đề,” Cố Lão nói, “Hãy nói cho ông biết rõ chuyện gì đang xảy ra, tại sao con lại muốn cậu bé Jun Da đó vào kinh đô?”

Gia đình Zheng là cựu đồng nghiệp của Cố Gia; khi còn trẻ, Cố Lão gia tử cũng đã gặp Trịnh Quân Đạt một hoặc hai lần. Khi Trịnh Quân Đạt mới bắt đầu sự nghiệp, Cố Lão gia tử cũng đã giúp đỡ ông ấy rất nhiều. Tuy nhiên, sau khi hai gia đình Zheng và Cố Gia kết hôn với nhau, Trịnh Quân Đạt đi làm quan và vài năm sau đó thì họ cũng không còn gặp nhau nữa.

Cố Chén Chu vuốt ve mép chiếc mũ cỏ của mình và nói: “Có người đang âm thầm hỗ trợ Zhang Teng đối đầu với Bí thư Zheng; trong thời điểm nhạy cảm như này, dù không phải để đối phó với Cố Gia, thì cũng coi như là đang đối phó với ông ấy thôi.”

Cố Lão đồng ý với quan điểm đó: “Vậy để cậu ta vào kinh đô… là vì sao?”

“Ông nội, không phải con là người yêu cầu cậu ta vào kinh đô đâu; chính cậu ta tự nguyện muốn như vậy,” Cố Chén Chu trả lời một cách nhẹ nhàng, “Bí thư Zheng đã bị một thị trưởng sắp nghỉ hưu đánh bại; ngoài việc vào kinh đô để tìm kiếm sự hỗ trợ, ông ấy còn có lựa chọn nào khác nữa chứ?”

Những người ủng hộ Zhang Teng nếu chỉ muốn đối phó với Cố Gia, thì lý do tại sao họ lại tập trung sự chú ý vào Bí thư Zheng? Ngoài việc để Bí thư Zheng dùng địa vị của mình gây rối cho vị trưởng bộ tổ chức, còn có điều gì khác nữa không? — Chẳng lẽ chỉ vì Bí thư Zheng thuộc nhóm những người có quyền lực lớn mà anh ta mới được trao vị trí cao và quyền lực lớn như vậy?

Cố Lão gia tử cầm câu cá một lúc lâu, rồi thở dài nhẹ: “Tiểu Chu, trong gia đình chúng ta, không thể để xảy ra bất cứ chuyện gì.”

“Ông nội, con thề với ông, con chưa bao giờ đụng đến Bí thư Zheng.” Cố Chén Chu nói, “Anh ta tưởng rằng con đã làm gì đó với anh ta...” Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn theo vành chiếc mũ rơm, thấy những quả cầu lửa sáng chói rải rác trên bầu trời, “Một nửa là do những người ủng hộ Zhang Teng xúi giục, một nửa nữa…” anh ta nheo mắt, cười lạnh, “Có lẽ là vì họ cảm thấy có tội lỗi.”

Lại một khoảng lặng căng thẳng.

“Hãy vào đi,” Cố Lão gia tử bỗng nhiên nói, “Con đến muộn rồi; năm nay, Tân Quân đã 50 tuổi rồi. Nếu tiếp tục kéo dài như này, Cố Gia sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Cố Chén Chu im lặng một lúc, sau đó nói nhỏ: “Hãy đợi thêm một chút nữa, ông nội. Sau khi cuộc bầu cử kết thúc, con muốn xem xét kỹ lưỡng cuộc bầu cử này…”

Tối hôm đó, sau khi tan làm, Trình Nguyệt Lâm tự mình lái xe đến Trường Trung học Thành phố để đón Cố Chính Gia về nhà.

Khi cùng các bạn học ra khỏi trường, Cố Chính Gia thấy chiếc xe của Trình Nguyệt Lâm và giật mình: “Mẹ, sao mẹ lại đến đây?”

“Mẹ đưa con đến nhà ông ngoại ăn cơm.” Trình Nguyệt Lâm nói một cách đơn giản, rồi gật đầu với người bạn nam đang đứng bên cạnh Cố Chính Gia. Sau khi Cố Chính Gia chia tay người bạn đó, Trình Nguyệt Lâm mở cửa ghế phụ để Cố Chính Gia lên xe.

“Tại sao bỗng nhiên lại đến nhà ông ngoại ăn cơm vậy?” Cố Chính Gia hỏi một cách ngạc nhiên. Trình Nguyệt Lâm luôn làm mọi việc một cách có kế hoạch; bình thường, nếu có thay đổi kế hoạch gì, bà ấy luôn thông báo trước để con chuẩn bị sẵn, “Sao không báo trước cho con biết nhỉ?”

“Cháu trai cả của bố đã trở về rồi.” Trình Nguyệt Lâm đáp lời, sau đó tắt máy nghe nhạc để nghe tin tức.

Cố Chính Gia mới nhận ra tâm trạng của mẹ mình không mấy tốt; anh cẩn thận liếc nhìn Trình Nguyệt Lâm ngồi ở ghế lái, rồi im lặng nghe đài.

Khi xe đến nhà họ Trịnh, đúng lúc bữa tối bắt đầu.

Sự xuất hiện đột ngột của Trịnh Quân Đạt rõ ràng làm cha mẹ họ Trịnh vô cùng vui mừng; bàn ăn được bày đầy các món ăn ngon, và một chai Mao Tai cũng đã được mở ra, rượu đã được rót vào các ly.

Khi bước vào nhà, Trình Nguyệt Lâm cuối cùng cũng nở nụ cười, cùng Cố Chính Gia chào hỏi cha mẹ rồi cùng nhau ngồi xuống bàn ăn, trò chuyện vui vẻ trong suốt bữa ăn.

Sau bữa tối, Cố Chính Gia và Trịnh Quân Đạt cùng nhau xem tin tức trong phòng khách, trong khi Trình Nguyệt Lâm giúp mẹ dọn dẹp bàn ăn. Sau khi thu dọn đồ ăn vào bếp, mẹ họ Trịnh đẩy Trình Nguyệt Lâm và nói: “Đừng bận nữa, đi vào phòng làm việc của bố đi; bố có chuyện muốn nói với con.”

Trình Nguyệt Lâm lạnh lùng lắc đầu, nhận lấy đôi găng tay từ tay mẹ: “Con sẽ làm thôi. Có chuyện gì mà gấp đến mức không thể chờ đợi mười mấy phút được?”

“Con nói cái gì vậy!” Mẹ họ Trịnh trách móc nhẹ nhàng, “Một người là bố con, một người là anh trai con; nếu họ có chuyện muốn nói, con hãy lắng nghe đi. Nếu không thích, con cứ để tai kia nghe lại là được mà!”

“Nếu con không nghe, thì bố con đã không đưa Chính Gia trở về đâu!” Trình Nguyệt Lâm nói. Sau một lát, cô tiếp tục: “Mỗi lần con đưa Chính Gia đi gặp anh trai, anh ấy luôn cố tình khiến Chính Gia phải chiều lòng bố mình rồi mới đối đầu với anh trai! Anh ấy muốn gì vậy? Dù không thích Chén Thuyền, sao anh ấy có thể đối xử với Chính Gia như vậy? Lúc đó Chính Gia mới chỉ bao nhiêu tuổi? Bốn, năm tuổi chứ? —— Ngay cả khi anh ấy thành công, nếu Chén Thuyền thực sự không quay trở lại và không tham gia vào chính trường, thì vẫn còn rất nhiều người họ Cố khác đang chờ đợi được thăng chức; nguồn lực có thể sẽ được chuyển hướng về phía họ nhiều hơn nữa chứ!”

“Nói nhỏ lại đi!” Mẹ họ Trịnh trách móc và vỗ nhẹ vào vai Trình Nguyệt Lâm, “Anh trai con đang có vấn đề về tâm lý. Nếu như con trai cả của Cố Gia không gây ra rắc rối lúc đó, thì anh trai con đã sớm được thăng chức rồi. Bây giờ, đâu chỉ có một vị trí Bí thư cấp tỉnh thôi?”

“Đó là quyết định của phe mới!” Trình Nguyệt Lâm cười lạnh và nói, “Anh ta đã giữ chức vụ này bao nhiêu năm rồi, còn tưởng đây chỉ là trò chơi nhỏ sao? Lúc đó, Shen Zhou mới có vài tuổi thôi… Chỉ vì một chút tranh cãi trong gia đình mà phe mới lại thay đổi quyết định à? —— Lúc đó không giúp anh ta là bởi vì anh ta không đủ tư cách và khả năng! Đúng vậy, với năng lực của Cố Gia, nếu thực sự muốn tranh giành vị trí đó, anh ta hoàn toàn có thể làm được. Nếu lúc đó anh ta giành được vị trí đó, bây giờ anh ta chắc chắn đã không chỉ là Bí thư cấp tỉnh hay thành phố nữa. Nhưng dựa vào cái gì chứ? Anh ta chỉ là anh rể của Trưởng Ban Tổ chức, chứ không phải anh trai ruột của ông ấy! Và người vợ của anh ta cũng chỉ là người thứ hai thôi!”

Trước mặt mẹ mình, cơn giận dữ của Trình Nguyệt Lâm gần như trở thành hình thể cụ thể.

Có lẽ cha Zheng yêu con trai mình nhiều hơn, nhưng mẹ Zheng lại thiên vị con gái. Trong suy nghĩ của bà, việc một người con gái đã kết hôn vẫn luôn giúp đỡ gia đình bên ngoài cũng không hề sai chút nào… Hơn nữa, vị trí Bí thư cấp tỉnh hay thành phố cũng quả là một điều tốt đẹp, phải không?

Bà thở dài và nói: “Tôi đã nói từ lâu rồi, lúc đó bạn không nên kết hôn với Cố Gia. Vị trí của Cố Gia quả là cao, nhưng bạn chỉ là người thứ hai; trước bạn còn có một người con trai lớn hơn nữa… Làm sao bạn có thể sống thoải mái được như vậy chứ? Dù là vì tình bạn, bạn cũng không thể hy sinh cả cuộc đời mình được.”

Suốt hơn mười năm trời, mỗi khi nghe đến tên đó, Trình Nguyệt Lâm lại cảm thấy không thể nói tiếp được nữa.

Lúc này, bà cũng không còn tâm trạng để tranh giành việc rửa chén với mẹ mình nữa. Bà nhấn nhẹ trán mình, sau một lúc mới lên tiếng, đổi chủ đề: “…Thôi đi, tôi sẽ đi nói chuyện với bố. Dù sao thì rồi cũng sẽ phải nói thôi.”

Nhìn thấy con gái mình như vậy, mẹ Zheng cũng không biết phải nói gì thêm, chỉ có thể nói: “Đi đi, ở đây mẹ sẽ tự lo liệu mọi thứ.”

Trình Nguyệt Lâm quay người đi vào phòng đọc sách. Khi đi ra khỏi nhà bếp và qua phòng khách, bà liếc nhìn về phía ghế sofa và thấy Trịnh Quân Đạt đang nói chuyện với Cố Chính Gia; khuôn mặt của Cố Chính Gia trông có vẻ buồn bã, thỉnh thoảng lại gật đầu với người kia…

Trình Nguyệt Lâm không nhìn thêm nữa, gõ cửa và bước vào phòng đọc sách.

“Bố, bố gọi con có chuyện gì vậy?”

Một giờ sau, Trình Nguyệt Lâm bước ra khỏi phòng đọc sách, cùng với Cố Chính Gia – người đang ngồi trên sofa với vẻ mặt buồn bã – rời khỏi

Sau khi họ rời đi, Trịnh Quân Đạt bước vào phòng đọc sách. Vài phút sau, khi trở ra, vẻ mặt anh ta đã lộ rõ sự lạnh lùng.

“Mẹ ơi,” Cố Chính Gia nói trong xe khi đang trên đường về nhà, “Lần này anh cả trở về, có vẻ như anh ấy…”

“Ghét anh trai con rồi à?” Trình Nguyệt Lâm hỏi lạnh lùng trong lúc lái xe.

Cố Chính Gia trả lời một cách mơ hồ: “Có vẻ như anh cả rất tức giận. Tại sao lại đột ngột trở về từ ngoài đó vậy?”

“Công việc gặp khó khăn,” Trình Nguyệt Lâm nói, “Anh ấy nghĩ là anh trai con đã làm điều đó.”

Cố Chính Gia ngạc nhiên: “Thật không?”

“Tôi cũng hy vọng là không,” Trình Nguyệt Lâm cuối cùng cũng thổ lộ một chút suy nghĩ của mình với con trai mình — bà ấy tin rằng Cố Chén Chu sẽ không làm như vậy, nhưng liệu bà ấy có hiểu rõ Cố Chén Chu đến mức nào? Rốt cuộc thì, liệu có phải Trịnh Quân Đạt tự mình không thể đối phó được với người khác, hay thực sự có ai đó đứng sau những hành động này?

“Sau này tôi sẽ nói chuyện với bố con,” Trình Nguyệt Lâm nói khẽ, tay nắm vô lăng, “Khi biết rõ chuyện gì đang xảy ra với anh cả, chúng ta sẽ quyết định tiếp.”

“Ừm.” Cố Chính Gia đáp.

Tối hôm đó, khi trở về khuôn viên nhà Tiên Thụy Viên, Trình Nguyệt Lâm đã kể chuyện này cho Cố Tân Quân nghe, và Cố Tân Quân cũng gật đầu, cho thấy bà ấy đã hiểu mọi chuyện.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Hai ngày sau, khi Trình Nguyệt Lâm đang mặc áo luật sư chuẩn bị ra tòa, bà nhận được cuộc gọi từ Cố Tân Quân. Qua đường truyền sóng dài, giọng nói của Cố Tân Quân có vẻ lạnh lùng: “Nguyệt Lâm, anh trai con đang hoạt động rất tích cực; có vẻ như anh ấy không cần đến tôi, một bộ trưởng tổ chức nhỏ bé như tôi nữa rồi.”

Trình Nguyệt Lâm ngập ngừng: “Gì cơ?”

Cố Tân Quân nói tiếp: “Người đứng sau Zhang Teng không phải là Shen Zhou; tôi đâu có thể không nhận ra liệu con trai mình có hành động gì hay không. Shen Zhou đã đưa tay về phía bên kia sông, nhưng không phải là với anh trai bạn. Chắc chắn đó là hành động của Shen Zhou… Hắn vẫn còn nhớ chuyện xưa sao? Khi đó, việc không cho hắn lên xe là quyết định do chính tôi, Gu, đưa ra! Dù tôi có yếu đuối đến đâu, cũng không đến mức bị con trai mình ép buộc phải làm theo ý muốn của nó.”

Trình Nguyệt Lâm khép môi lại, người trợ lý bên cạnh nhỏ giọng nhắc cô rằng phiên tòa sắp bắt đầu. Cô vẫy tay và nói vào điện thoại: “Tôi biết rồi, tối nay về nhà sẽ nói chuyện. Phiên tòa sắp bắt đầu rồi.”

Đầu dây bên kia chỉ đơn giản đáp lại một tiếng rồi cúp máy.

Trình Nguyệt Lâm đứng yên tại chỗ, hít vài hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, rồi bước đi với khuôn mặt lạnh lùng về phía tòa án.

Trong vòng hai ngày, từ Cố Chén Chu đến Cố Chính Gia và sau đó là Cố Tân Quân, Trình Nguyệt Lâm nhận ra rằng hầu hết những người họ Gu xung quanh mình đều đã bị Trịnh Quân Đạt làm tổn thương.

Nhưng dù tức giận đến đâu, anh trai mình vẫn là anh trai mình… Với cùng một dòng máu và những kỷ niệm từ nhỏ đến lớn, Trình Nguyệt Lâm không thể đứng yên không làm gì cả.

Và mỗi khi quyết định hành động, vị nữ thẩm phán này luôn rất quyết đoán và nhanh chóng trong việc thực hiện quyết định của mình.

Cô tìm một khoảng thời gian rảnh, lái xe đến nghĩa trang, đứng trước mộ của Thẩm Nhu và trò chuyện rất lâu, sau đó quyết định đi đến nhà của gia đình Shen.

Mười sáu năm trôi qua…

Mười sáu năm trước, cô cũng là một thiếu nữ sống ở đây. Mười sáu năm sau, người phụ nữ phục vụ mở cửa cúi chào cô và hỏi: “Xin chào, quý cô là…”

“Tôi họ Zheng,” Trình Nguyệt Lâm nói, cảm thấy hơi choáng váng khi trở lại nơi này, “Tôi đến để gặp ông chủ nhà Shen. Xin hãy thông báo với ông ấy rằng Trình Nguyệt Lâm đến để xin lỗi.”

“Xin chờ một lát,” người phụ nữ phục vụ nói một cách lịch sự, rồi quay người đi báo tin qua điện thoại.

Không lâu sau, James bản thân xuất hiện để đón cô: “Bà Gu, ông đang đợi bà trên lầu.”

Trình Nguyệt Lâm mỉm cười, bước chân vào nhà ban đầu có vẻ hơi loạng choạng, nhưng sau vài bước, tiếng giày cao gót va vào mặt đất lại trở nên vang dội và rõ ràng như mọi khi.

Ông lão Shen vẫn ngồi trong căn phòng đọc sách rộng rãi và sáng sủa của mình.

Khi Trình Nguyệt Lâm được James dẫn vào phòng đọc sách, khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ buồn bã do những ký ức xa xưa.

“Xin ngồi xuống, bà Gu,” James nói bên cạnh.

Trình Nguyệt Lâm làm theo lời anh ta và ngồi xuống: “Ông… ông lão Shen…” Hai âm tiết “ông ba” lăn tăn trong cổ họng cô ấy, “…”

Ông lão Shen cười nhẹ: “Có vẻ như tôi đã già quá rồi; bạn không thể gọi tôi là ‘ông ba’ được nữa.”

Vẻ lo lắng trên khuôn mặt Trình Nguyệt Lâm giảm bớt đi, nhưng nụ cười của cô ấy vẫn có vẻ gượng ép: “Ông ba, ông đùa thôi…” Cô ấy nói vậy, nhưng khi nhìn thấy những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt ông lão, lòng cô ấy se lại, giọng nói cũng trở nên thấp đi: “Sau bao năm Xiao Rou ra đi, tôi cũng đã già đi; Shenzhou và gia đình Zheng cũng đã lớn lên rồi.”

Một khoảng lặng kéo dài.

“Đúng vậy, sau bao năm Xiao Rou ra đi…” Ông lão Shen nói, “Tôi vừa đưa một người con gái ruột của mình ra khỏi cuộc sống này, vừa mất đi một người con gái nuôi khác.”

“Ông ba…” Giọng nói của Trình Nguyệt Lâm run rẩy, “Tôi thực sự không biết phải đối mặt với ông như thế nào… Xiao Rou và tôi là bạn thân nhất; nhưng vào lúc cô ấy cần tôi nhất, tôi lại luôn ở nước ngoài. Sau này, khi cuối cùng tôi trở về, tôi còn kể cho Xiao Rou nghe về những chuyện thời sinh viên, khiến cô ấy nghĩ rằng tôi chưa kết hôn suốt bao năm qua là vì vẫn còn nhớ đến Quân đội mới… Tôi không dám đến đây… Mỗi lần trong giấc mơ, tôi cứ cảm thấy như Xiao Rou vẫn ở bên cạnh mình… Cô ấy nắm tay tôi và gọi tôi là chị gái, đồng thời trách móc tôi vì đã ra nước ngoài, nói rằng tôi không trở về, không kể cho cô ấy biết bất cứ điều gì…” Nói đến đây, cô ấy không thể kiềm chế được nữa, đôi mắt đỏ hoe, cô ấy đưa tay che miệng.

Không ai nói gì cả.

Ông lão già yếu tựa vào lưng ghế; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông như những con kênh chằng chịt, mỗi nếp nhăn đều toát lên vẻ u ám của tuổi già: “Bạn không sai đâu. Xiao Rou luôn giấu tôi điều đó… Nhưng tôi biết, cô ấy đã không còn khỏe nữa; cô ấy chỉ cố gắng chịu đựng vì Shenzhou và tôi – một ông lão già này.”

Trình Nguyệt Lâm cúi đầu một lúc lâu, sau đó ngẩng đầu lên; ngoại trừ đôi mắt hơi đỏ, cô ấy đã bình tĩnh trở lại: “Ông ba, anh trai tôi gần đây có chút hiểu lầm với Shenzhou; việc mời họ ngồi down để n

Nhưng đến đây, ngoài chuyện này ra, cô ấy vẫn muốn làm thêm một số việc khác: “Chú ơi, ngoài chuyện này ra, con cũng muốn vào phòng của Xiao Rou xem thử, con nhớ cô ấy lắm.”

“Đi đi.” Ông Shen vẫy tay, “Ngoại trừ việc người giúp việc dọn dẹp định kỳ, thì Shenzhou cũng chỉ ghé vào đó ngồi một lát thôi; căn phòng của Xiao Rou vẫn chưa ai động vào gì cả.”

Trình Nguyệt Lâm thì thầm đáp lại, rồi theo James rời khỏi phòng đọc sách, tiến về phía phòng ngủ ở cùng tầng Thẩm Nhu.

Cô bé là con gái út và duy nhất trong gia đình; khi mới sinh ra đã gặp khó khăn trong quá trình sinh nở, nên từ nhỏ đã phải thường xuyên nhập viện. Ngày xưa, ông Shen luôn chiều chuộng cô bé hết mực, như sợ rằng cô bé sẽ tan chảy nếu để ngoài miệng hay bị hỏng nếu để trong lòng bàn tay mình. Phòng của cô bé do chính ông ta thiết kế, quần áo cô bé do ông ta chọn lựa, việc giáo dục cô bé cũng do ông ta trực tiếp hướng dẫn; sự lớn lên của cô bé giống như một cái đuôi nhỏ luôn theo sát bước chân của ông…

“Xiao Rou…” Giọng ông già run rẩy, “Con gái yêu quý của ta…”

Phòng ngủ Thẩm Nhu trông giống như phòng của một nàng công chúa nhỏ. Màu trắng tinh khôi và hồng nhạt, ren và búp bê, các vật trang sức và mỹ phẩm được xếp ngẫu nhiên trên bàn trang điểm; chú Snoopy to lớn nằm nghiêng trên chiếc ghế sang trọng, cổ nó được buộc một chiếc khăn trắng dài, và một góc khăn đang nằm dưới chân nó, như thể nó đang muốn bước xuống nhưng lại bị chiếc khăn cản trở…

Trình Nguyệt Lâm hít một hơi thật sâu. Cô ấy bước đến bàn trang điểm trong phòng với đầy nỗi nhớ và nỗi buồn. Trong những ngày họ cùng nhau sống, họ thường ăn uống, đi học cùng nhau, và còn cùng nhau nghịch đùa trên giường… Sau đó, khi cô ấy ngồi học bài ở bàn, cô ấy lại ngồi trước bàn trang điểm và chơi đùa với những món đồ nhỏ, hoặc tự hào trang điểm cho những búp bê có kích thước bằng người thật, hoặc viết nhật ký về cảm xúc của mình ở đây. Lúc đó, cô ấy còn tặng cô ấy một cuốn sổ dày… Cuốn sổ đó vẫn yên bình nằm trong ngăn kéo của bàn trang điểm.

Nỗi nhớ trong mắt Trình Nguyệt Lâm càng lúc càng sâu đậm. Cô ấy đặt tay lên bìa sổ được in vàng và những trang giấy đã ngả màu, rồi lấy ra chiếc đồng hồ đã hết pin và những chiếc kẹp giá rẻ trong ngăn kéo. Những năm đó thực sự rất đẹp… Tất cả mọi thứ của họ đều có hai cái. Xiao Rou thường cười ha hả, cùng cô ấy ăn ở căn tin, mặc quần áo giá rẻ và sử dụng những chiếc kẹp nhựa đó

Nhưng cuối cùng mọi chuyện lại trở nên như thế này sao?

Trình Nguyệt Lâm nghĩ về những lời cuối cùng mà Thẩm Nhu đã nói, và từ đó lòng cô bắt đầu se lạnh.

Xiao Rou nói với Yu Lin rằng cô xin lỗi, cô không hề biết rằng Yu Lin đã yêu Cố Tân Quân từ khi còn ở đại học; nếu biết điều đó, cô sẽ không bao giờ kết hôn với anh ta.

Xiao Rou nói: “Yu Lin, hãy cứ kết hôn với anh ấy đi… Tôi mong em sẽ hạnh phúc.”

Xiao Rou tiếp tục: “Yu Lin, hãy giúp tôi chăm sóc Xiao Zhou nhé… Tôi tin em, thực sự là tôi không thể tiếp tục được nữa…”

Xiao Rou đã nói rất nhiều điều… Nhưng cho đến bây giờ, Trình Nguyệt Lâm vẫn không hiểu tại sao sau bao năm trời, Thẩm Nhu lại bỗng nhiên phát hiện ra chuyện này.

Tình yêu đầu tiên của cô vào thời đại học dần phai nhạt sau một năm cô sang nước ngoài học tiếp thạc sĩ và tiến sĩ. Lúc đó, cô đã quên hoàn toàn về Cố Tân Quân; việc cô vội vàng trở về nước cũng không hề liên quan gì đến anh ta, mà chỉ vì những tin xấu về Thẩm Nhu cuối cùng cũng đến tai cô…

Nhưng cô không ngờ rằng hành động trở về của mình lại khiến tình hình của Xiao Rou càng trở nên tồi tệ hơn…

Trình Nguyệt Lâm ngồi im lặng suốt một thời gian dài, rồi mới mở cuốn sổ mà cô đã tặng cho Thẩm Nhu.

Những trang giấy đã vàng úa, lâu lắm rồi không ai lật qua; kẽ hở giữa các trang đã bị bụi bám đầy. Cô từ từ lật từng trang, nhìn những dòng chữ quen thuộc, cười theo niềm vui hay nỗi buồn của chủ nhân cuốn sổ… Cho đến khi cô đọc đến trang cuối cùng của cuốn sổ ấy.

Đó là một trang giấy đầy nếp nhăn; dường như nó đã bị hàng ngàn giọt nước làm ẩm từ đầu đến cuối, và những dòng chữ màu xanh nhạt trên đó cũng bị phai mờ và sửa đổi nhiều lần.

Ngón tay Trình Nguyệt Lâm vẫn đang vuốt ve góc trang giấy ấy; ánh mắt cô dừng lại ở giữa trang sách… Khuôn mặt cô đông cứng lại.

“Tôi không biết phải làm thế nào đây… Anh Trương đã nói với tôi rằng Yu Lin đã yêu New Jun từ khi còn ở đại học; lý do cô ấy sang nước ngoài là vì không thể chấp nhận việc tôi và New Jun ở bên nhau… Suốt bao năm ấy ở nước ngoài, cô ấy chưa bao giờ có bạn trai nào cả… Tôi không biết… Lúc đó tôi đang nằm viện, đang được truyền dịch…”

Dòng chữ trở nên lộn xộn không rõ nghĩa nữa…

“Anh Trương đã nói với tôi rằng Yu Lin đã yêu New Jun từ khi còn ở đại học… Cô ấy sang nước ngoài là vì không thể chấp nhận việc tôi và New Jun ở bên nhau…”

“Anh Trương đã nói với tôi rằng