122. Chương 122: Động tác ẩn náu

Ngày đầu tiên của năm mới theo lịch âm Trung Quốc năm 2014 là một ngày trời quang đãng nhưng nhiệt độ rất thấp.

Tuyết rơi vào đêm giao thừa đã tan chảy hầu hết vào buổi sáng; sau giấc ngủ trưa, các thành viên trong gia đình Shen từ khắp nơi trở về nhà – ai đi thăm họ hàng thì đi, ai ra ngoài chơi thì ra ngoài… Gia đình dần trở nên yên tĩnh trở lại.

Ông cụ vừa thức dậy sau giấc ngủ trưa, đi dạo một vòng trong khu vườn phía sau nhà, và bỗng nhiên cảm thấy hứng thú, liền tự mình xay mực, chuẩn bị giấy để vẽ vài nét.

Lúc này đúng là ba giờ chiều; từ Thủy Vân Vịnh đến kinh đô, qua con đường núi dài hơn một cây số và đoạn đường cao tốc kéo dài ba tiếng rưỡi, Cố Chén Chu mới về đến kinh đô vào khoảng trưa. Anh ta thậm chí không quay trở lại Viện Chính Đức để ăn trưa, mà tự mình rửa mặt, thay đồ trong Đình Hương Sơn Trang, nghỉ ngơi khoảng nửa giờ rồi mới vội vàng đến nhà họ Shen.

Ở nước ngoài, người ta không coi trọng các lễ hội truyền thống của Trung Quốc; trước đó, vào dịp Giáng sinh, James đã xin nghỉ phép khoảng một tháng để cùng gia đình đi du lịch nước ngoài. Vì vậy, khi Cố Chén Chu đến nơi, vị quản gia người nước ngoài này vẫn đang tươi tỉnh đứng đợi anh ta ở cổng.

Hôm nay, tâm trạng của ông ta cũng giống như ông cụ họ Shen – có vẻ rất vui vẻ. Ông ta mỉm cười và ra hiệu mời Cố Chén Chu đi theo: “Thiếu gia Shen Châu, xin theo tôi đi. Ngài đang ở trong khu vườn phía sau; các thiếu gia và cô gái khác đều đã ra ngoài rồi, bạn có thể trò chuyện với ngài.”

Cố Chén Chu gật đầu, mỉm cười chúc mừng Năm Mới với James rồi cùng ông ta đi vào khu vườn phía sau. Khi đến bên cạnh ông cụ họ Shen, bức tranh về những cây liễu bên bờ hồ vừa được hoàn thành.

Cố Chén Chu nhìn xuống mặt hồ đóng băng và những cành liễu trụi lá, rồi nhìn vào bức tranh của ông cụ: Cảnh vật được vẽ khá chân thực; chỉ có thêm hai đứa trẻ đang nô đùa với nhau – một bé trai và một bé gái – cùng một bà lão đội búi tóc tròn ngồi trên ghế; khuôn mặt bà không thấy rõ, nhưng có lẽ bà đang mỉm cười.

Đó là bà ngoại của anh ta.

Bà ngoại của anh ta đã qua đời sớm hơn cả mẹ anh… Trong ký ức của anh, bà chỉ là những bức ảnh trong album, với nụ cười hiền từ nhưng cũng trông rất mong manh.

Cố Chén Chu suy nghĩ một lát, rồi nhìn vào bức tranh cùng với ông cụ họ Shen và thở dài nhẹ. Ông cụ đặt bút xuống, cuộn tranh lại và nói: “Sáng nay sao không đến đây?”

Qua nhiều năm, mỗi khi Cố Chén Chu ở kinh thành, vào ngày đầu tiên sau Tết Nguyên đán, chắc chắn sẽ đến nhà họ Shen. Vì vậy, lần này ông bố của Cố Chén Chu đã trực tiếp hỏi thăm.

Cố Chén Chu giúp ông bố mình ngồi xuống rồi cũng ngồi theo. Bên cạnh, James tự cầm bức tranh lên, chỉ đạo các cô hầu gái thu dọn bàn ghế và đồ dùng viết lách, sau đó bưng ra một đĩa trái cây.

Cố Chén Chu vừa bóc vỏ quýt vừa giải thích với ông bố: “Sáng nay có chút việc, nên không kịp trở về.”

Ông bố gật đầu nhẹ và không hỏi thêm gì nữa, chỉ nói: “Hôm qua bố bạn đã gọi điện cho tôi, ngoài việc chúc Tết, ông ấy còn hỏi tôi có ý kiến gì về người bạn muốn kết hôn không.”

Tay Cố Chén Chu dừng lại một chút, rồi tiếp tục bóc vỏ quýt: “Ông nghĩ sao ạ?”

Ông bố cười và ăn một miếng quýt do Cố Chén Chu bóc sẵn: “Một ông già như tôi, làm sao có thể có ý kiến gì được? Nếu bạn muốn gia nhập hệ thống chính thức, ông nội và mẹ kế của bạn có nhiều mối quan hệ hơn tôi nhiều. Nếu bạn không quan tâm, thì cứ nghe theo họ; còn nếu bạn quan tâm, hãy mang về cho ông nội xem trước. Miễn là điều đó phù hợp, ông nội sẽ ủng hộ bạn.”

Lời nói này nghe có vẻ bình thường, nhưng thực ra chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc – giống như khi Cố Tân Quân hôm qua đã đề cập đến chuyện hôn nhân của Cố Chén Chu với ông bố. Phần lớn nội dung trước đó chỉ là những lời mở đầu, còn câu cuối cùng mới là điểm then chốt. Ông già đã nhận thấy rằng cháu trai mình có vẻ đang gặp phải những vấn đề trong chuyện này.

Tuy nhiên, giống như Cố Tân Quân, ông bố cũng không nói ra điều đó.

Những người đã đạt được thành công lớn trong một lĩnh vực nào đó thường có một số điểm chung: họ nhạy bén, khôn ngoan, và so với đa số mọi người, họ luôn biết kiềm chế bản thân.

“Được rồi, ông nội.” Dù lúc này Cố Chén Chu đang nghĩ gì, biểu hiện của anh ta vẫn không hề thay đổi so với mọi khi: chỉ là mỉm cười và đồng ý như mọi khi.

Ông bố nhìn Cố Chén Chu một cái, vỗ nhẹ vào vai anh ta rồi nói: “Cháu trai ngoan của ông cũng đã lớn lên rồi đấy.”

Dưới lớp quần áo dày đặc của mùa đông, Cố Chén Chu gần như không cảm nhận được sức mạnh của người kia.

Nhưng sau khi hành động đó xảy ra, những ký ức thuộc về quá khứ bỗng nhiên ùa về trong đầu anh: Lần đầu tiên anh đi cùng mẹ đến biệt thự của gia tộc Shen, ông ngoại cười ha hả và nhéo má anh; khi anh nghỉ ngơi ở đây, ông ngoại vừa trò chuyện với mẹ anh vừa nhẹ nhàng xoa đầu anh; khi anh đứng bên ngoài phòng bệnh, ông ngoại ngồi bên cạnh, nắm tay anh; khi anh đứng trước phòng tang lễ, ông ngoại cũng đứng thẳng người, nắm chặt vai anh…

Bàn tay trong ký ức ấy, khô ráo nhưng ấm áp, và mạnh mẽ như núi.

Cố Chén Chu giơ tay lên, đặt hai bàn tay của mình vào tay người già kia, lại một lần nữa mỉm cười và nói: “Ông ngoại, con biết đấy, nếu thực sự có thứ đó, con sẽ mang về cho ông xem.”

Sau đó, mọi thứ đều diễn ra theo thói quen cũ: Cố Chén Chu ở lại biệt thự Shen suốt cả đêm, và vào ngày hôm sau, trước khi rời đi, anh đã đến nghĩa trang thăm mẹ mình, sau đó trở về Thanh Đức Viên để ở bên gia đình.

Những ngày như vậy dường như đã trở lại như thời điểm Cố Chén Chu mới trở về nước và chưa đi đâu xa: Khi rảnh rỗi, anh sẽ đọc qua các báo cáo gần đây của công ty, hoặc đi dự tiệc với bạn bè, hoặc tham gia vài cuộc đua xe. Nhưng phần lớn thời gian, anh vẫn ở nhà, chơi game cùng Vệ Tường Kim, hoặc cùng nhau nghe kịch và thảo luận về các tình huống trong vở kịch đó.

Kỳ nghỉ lễ gần như trôi qua trong chốc lát.

Khi Vệ Tường Kim trở lại đơn vị quân đội, Cố Chén Chu cũng theo đường bay, tàu hỏa và xe buýt đến huyện Thanh Xiang. Khi ngồi trong văn phòng và cầm lên bản báo cáo có tựa đề “Về việc nghiên cứu ‘Kế hoạch phát triển kinh tế huyện Thanh Xiang trong ba năm tới’”, anh vẫn cảm thấy hơi lơ là.

Nhưng cảm giác lơ là này chỉ kéo dài đến khoảnh khắc anh thực sự bắt đầu đọc báo cáo.

Bản báo cáo này chính là bản thứ tư mà Cố Chén Chu viết gửi cho thị trưởng trước Tết Nguyên đán. Nó cũng là kết quả của cuộc thảo luận tổng thể giữa ban lãnh đạo huyện, và sau đó đã được thông qua hai ngày trước Tết, cùng với các văn bản chính thức do tỉnh ban hành, được trình bày và giải thích tại cuộc họp của ủy ban huyện.

Việc nghiên cứu các chỉ thị từ tỉnh và xây dựng kế hoạch phát triển kinh tế tổng thể cho huyện Thanh Xiang trong ba năm tới chắc chắn không thể chỉ do một mình Cố Chén Chu thực hiện được.

Mặc dù hội nghị đã quyết định đọc báo cáo của ông ấy, nhưng có khá nhiều nội dung trong đó đã được thay đổi thành các đề xuất khác. Cầm bản báo cáo mới được phân phát, ông ấy vừa nhập thông tin về kế hoạch phát triển kinh tế tương lai của huyện Thanh Xiang vào máy tính, vừa cẩn thận nghiên cứu nội dung báo cáo đó. Nhưng chưa đọc được vài trang thì cửa văn phòng mở ra và có người gõ cửa.

Đôi lông mày của ông ấy hơi nhướng lên, nhưng khi quay đầu lại thì lại bình tĩnh trở lại, thậm chí trên khuôn mặt còn hiện lên nụ cười nhẹ: “Giám đốc Vương à? Mời ngồi, mời ngồi!”

Giám đốc Vương cầm chiếc bình giữ nhiệt bước vào và cười nói: “Giám đốc Cố không bận rộn chứ?”

“Không, tôi vẫn đang sắp xếp một số việc.” Ông ấy cười nhẹ rồi tiếp tục nói: “Giám đốc Vương, công việc bên bạn thế nào rồi? Tiền bồi thường sau thảm họa chắc đã bắt đầu phân phát rồi chứ?”

Chủ đề này quả là điểm yếu của Giám đốc Vương; ông ta cười ha hả và nói: “Mọi người đều rất nóng lòng. Lúc tôi đi qua cửa sổ, tôi thấy có một hàng người đang xếp hàng bên ngoài. Anh Triệu đang bận rộn không ngừng ở quầy; tôi đi đến gần và vỗ vai anh ấy, nhưng anh ấy không ngẩng đầu lên mà chỉ quát lớn: ‘Bận chết mất rồi, đừng làm phiền tôi! Ngay cả uống nước cũng không có thời gian!’”

Ông ấy lấy một gói thuốc lá từ trên bàn trà, rút một điếu cho Giám đốc Vương, sau đó đi lấy nước để pha trà.

Giám đốc Vương vừa đặt điếu thuốc vào miệng, nhưng khi thấy hành động của ông ấy, ông ta không lấy bật lửa ra khỏi túi mà lại suy nghĩ kỹ lại những gì mình muốn nói, rồi như thể vô tình thốt lên: “Giám đốc Cố, những ngày gần đây ông vẫn đang bận rộn với dự án kế hoạch kinh tế tổng thể đó phải không? Sau trận động đất lớn vừa rồi, thực sự là mọi việc đều đổ dồn vào cùng một lúc. Vừa qua Tết xong là không có thời gian rảnh rỗi nữa; sau khi phân phát tiền trợ cấp cá nhân xong, đến lượt tiền trợ cấp cho doanh nghiệp rồi. Nói về những vấn đề liên quan đến doanh nghiệp, không dám giấu Giám đốc Cố, tôi vẫn còn rất bối rối và chưa thể sắp xếp rõ ràng được...”

Ông ấy cảm thấy có điều gì đó trong lòng, nhưng trên khuôn mặt không hề lộ ra biểu cảm gì, cũng không trả lời câu hỏi của Giám đốc Vương, mà chỉ đưa chiếc cốc trà trước mặt ông ta: “Giám đốc Vương, hãy thử xem, đây là trà mới của năm nay.”

Giám đốc Vương vội vàng nhận lấy, đợi cho trà hơi nguội rồi mới uống một ng

Cố Chén Chu Đang định trả lời thì tiếng ồn ào từ bên ngoài vang đến xa xôi; Giám đốc Vương ngồi đối diện cũng nghe thấy, ông quay đầu nhìn ra cửa sổ rồi bất ngờ nói: “Sao có người tụ tập bên ngoài cổng chính vậy?”

Cố Chén Chu Đi đến bên cửa sổ và nhìn xuống, có thể thấy rõ một nhóm khoảng mười một, mười hai người đang tụ tập bên ngoài cổng chính của chính phủ. Họ không mang theo biểu ngữ nào; nhìn từ trên xuống, không thể biết chuyện gì đang xảy ra – nhưng việc họ đứng đối đầu với nhân viên an ninh ở cổng thì chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì.

Cố Chén Chu Vừa nhìn quanh một vòng, ánh mắt lại dừng lại trên chiếc xe thể thao màu trắng đang đỗ trên con phố đối diện. Giám đốc Vương đứng bên cạnh ông liền nói: “Giám đốc Cú, có lẽ có chuyện gì đó xảy ra bên dưới kia, tôi đi xem thử đã, không làm phiền anh đâu.”

Cố Chén Chu Lịch sự đáp: “Giám đốc Vương cứ đi đi.”

Giám đốc Vương mỉm cười, có vẻ lo lắng, lại nhìn xuống một lần nữa rồi mới quay đi.

Đúng vào lúc đó, điện thoại của Cố Chén Chu reo lên. Ông nhìn số điện thoại rồi ngay lập tức bắt máy: “Bây giờ anh đang ở đâu?” Khi nói, ánh mắt ông vẫn dán chặt vào chiếc xe thể thao màu trắng đó.

Xuyên qua khoảng cách xa, kính lái của chiếc xe thể thao được hạ xuống.

Trong cuộc điện thoại, giọng nói của Hạc Hải Lâu vang đến tai Cố Chén Chu. Sau gần mười ngày không gặp nhau, đây là lần đầu tiên Cố Chén Chu nhận được cuộc gọi từ Hạc Hải Lâu: “Tôi đang đứng bên ngoài tòa nhà văn phòng của anh, trên con phố đối diện… Tôi còn nhìn thấy cửa kính văn phòng của anh nữa…”

Có lẽ vì đã quá lâu không gặp nhau, tiếng cười của Hạc Hải Lâu và những âm thanh nhỏ phát ra khi cô ấy nói chuyện nghe có vẻ hơi kỳ lạ trong tai Cố Chén Chu:

“Tiểu Châu, em muốn tôi nói cho em biết tại sao mọi người lại tụ tập bên ngoài cổng chính không?”