Vụ việc liên quan đến Trịnh Quân Đạt không phải là đã kết thúc, mà chỉ là một khởi đầu nhỏ bé do sự thay đổi trong cơ cấu quyền lực mà thôi.

Việc điều chuyển các quan chức trung ương và địa phương, những thay đổi trong chính sách, việc thăng chức hay tổ chức lại bộ máy… Mỗi sự việc có vẻ bình thường như vậy, nhưng đằng sau nó đều ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Kể từ tối hôm đó khi chia tay với Hạc Hải Lâu, Cố Chén Chu đã ở nhà tại Khuôn viên Thiên Thụy suốt vài ngày liền. Lý do không phải vì điều gì khác, mà là vì Cố Tân Quân đã trực tiếp gọi điện yêu cầu anh trở về nhà sống trong thời gian này – đó không phải là một cuộc hỏi han, mà là một thông báo. Cơn bão của sự thay đổi quyền lực đã bắt đầu len lỏi vào cuộc sống của họ.

Một khi vấn đề gia đình bị ảnh hưởng bởi chính trị, mức độ phức tạp của nó sẽ tăng lên theo cấp số nhân. May mắn thay, vì đã lớn lên trong một gia đình như vậy, Cố Chén Chu đã quen với điều này từ lâu, nên anh cũng không nói gì thêm, mà đơn giản là thu dọn đồ đạc và trở về Khuôn viên Thiên Thụy.

Lúc 7 giờ tối là thời gian Cố Tân Quân luôn ngồi xem TV. Kể từ khi trở về nhà, Cố Chén Chu– người cũng có thói quen xem tin tức– cũng thường xuyên ngồi cùng Cố Tân Quân trên ghế sofa trong phòng khách.

“Phó Chủ tịch Quốc gia, Phó Chủ tịch Ủy ban Quân sự nước ta, đồng chí Shen Youchang, sáng nay đã đến Đại sảnh Hải Kinh để thăm hỏi 100 đại biểu nhân dân đến từ các ngành nghề khác nhau trên cả nước. Tại buổi họp, đồng chí Shen Youchang đã đọc bài phát biểu về việc thực hiện nghiêm túc…”

Người dẫn chương trình nữ trong bản tin đọc bài phát biểu một cách rõ ràng. Cố Tân Quân nhìn một lúc rồi lấy đôi kính đọc sách ra đeo lên.

Cố Chén Chu nhìn xuống màn hình, vừa nghe vừa bắt đầu bóc quýt trên đĩa trái cây trước mặt.

Bản tin về Đại sảnh Hải Kinh chỉ kéo dài khoảng ba phút; sau đó, hình ảnh trên TV chuyển sang thông báo về việc điều chuyển các lãnh đạo của các tỉnh.

Cố Chén Chu lắng nghe một lúc rồi hỏi: “Sự điều chuyển này có lớn không?”

Bất kỳ việc điều chuyển hay thăng chức nào liên quan đến các đảng viên đều nằm trong phạm vi công việc của Cố Tân Quân– người đang giữ chức vụ Trưởng Bộ Tổ chức. Những thông tin được phát sóng trên truyền hình đều là kết quả đã được ông quyết định từ một thời gian trước đó. Khi nghe đến đoạn này, Cố Tân Quân đã lập tức lật lại các tờ báo; chỉ khi con trai mình lên tiếng, ông mới nói: “Cũng không phải là lớn lắm đâu; đợt này là ngoại lệ.”

Không thực sự bước vào trọng tâm vấn đề, mọi thứ chỉ là những hình ảnh mờ ảo, còn cách xa sự thật rất nhiều. Cố Chén Chu nhíu mày và hỏi: “Chẳng phải đã sớm quyết định cho gia đình Hạ rồi sao?”

“Cho đến khi mọi chuyện kết thúc, ai biết được kết quả cuối cùng sẽ ra sao?” Cố Tân Quân nói một cách bình thản, “Anh không phải mới dạy Trịnh Quân Đạt một bài học gì đó sao?”

Cha con họ hiếm khi bàn về chủ đề này. Cố Chén Chu tiếp tục hỏi trong lúc xé những sợi gân trắng trên múi cam: “Bố, bố biết từ khi nào vậy?”

“Biết cái gì?” Cố Tân Quân đang lựa chọn những tiêu đề báo mà ông quan tâm.

“Một ngày, hai ngày, hay một tuần?” Cố Chén Chu hỏi tiếp, “Sau bao lâu khi Trịnh Quân Đạt cho mẹ tôi xem cuốn nhật ký đó và khiến bà ấy tin tưởng vào anh ta?”

Cố Tân Quân lắc nhẹ tờ báo và lật sang trang khác: “Mười hai giờ.”

“Tại sao không nói với mẹ tôi?” Cố Chén Chu hỏi.

Lần này, Cố Tân Quân nhìn con trai mình một cái: “Con nghĩ, trong khoảng thời gian cuối cùng đó, tại sao mẹ con lại suy sụp nhanh đến vậy? Là vì người bạn thân của bà ấy đã để mắt đến chồng mình, hay vì con trai duy nhất mà bà ấy lo lắng đã có người để tin tưởng nên bà ấy yên tâm hơn?”

Cố Chén Chu không nói gì thêm. Cố Tân Quân tiếp tục đọc báo, còn Cố Chén Chu thì ăn một miếng cam; vị chua của nó khiến ông cảm thấy khó chịu.

Những tin tức vẫn tiếp tục được loan truyền, không chỉ trong nước mà còn ra nước ngoài:

“…Vào ngày 24, tại thành phố An Bèi, quân chính phủ và lực lượng nổi dậy đã giao tranh, khiến tám người dân vô tội thiệt mạng…”

Ngón tay của Cố Chén Chu trượt đi, làm cho miếng cam trong tay ông bị nghiền nát và chảy ra nước. Ông bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nhìn chăm chú vào màn hình TV; giọng nói trong đầu ông gần như đồng bộ với giọng nói của nữ phát thanh viên trên TV: Thủ tướng An Karoya đã lên án mạnh mẽ hành vi tàn bạo của lực lượng nổi dậy, tuyên bố sẽ chiến đấu đến cùng chống lại họ và không bao giờ nhượng bộ. Đồng thời, ông kêu gọi sự hỗ trợ của cộng đồng quốc tế để giúp người dân A Tôn Yê sớm thoát khỏi bóng tối của chiến tranh…

Đồng thời, Ankaroya kêu gọi mạnh mẽ sự giúp đỡ của cộng đồng quốc tế để giúp nhân dân Atoye thoát khỏi bóng tối của chiến tranh càng sớm càng tốt…

“Bố,” Cố Chén Chu bất ngờ lên tiếng, “Hôm nay là ngày mấy vậy?”

Cố Tân Quân đang đọc báo, ngập ngừng trả lời: “Ngày 25 tháng 11.”

“Ngày 25 tháng 11 năm 2012…” Cố Chén Chu lẩm bẩm, rồi đột nhiên ném quả cam đã nắn nát vào thùng rác, không quan tâm đến những giọt nước cam dính đầy tay mình, vội vàng bước lên lầu.

Bật máy tính, cắm ổ đĩa USB, nhấp đôi vào tệp tin, nhập mật khẩu, Word được mở ra…

…Quân chính phủ và lực lượng nổi dậy đang giao tranh tại thủ đô Ambep, khiến tám người dân vô tội thiệt mạng; Thủ tướng Ankaroya…

Những câu từ y hệt như trong tin tức hôm nay.

Ngày 25 tháng 11 năm 2012.

Cố Chén Chu cảm thấy hơi choáng váng. Anh di chuột đặt con trỏ vào phần ghi chép chi tiết được đặt trong ngoặc đơn. Phía trên con trỏ, có hai dòng chữ màu đen:

Một dòng viết “Tử vong”.

Một dòng viết “Trở về nước”.

Cái chết của Vệ Tường Kim, việc anh trở về nước, và câu tin tức mà anh nghe thấy khi đang lái xe… Đó là chi tiết duy nhất trong giấc mơ có thể xác định được thời điểm cụ thể…

Ngày 25 tháng 11 năm 2012.

Cố Chén Chu dùng chữ in đậm màu đỏ để đánh dấu ngày này ngay phía trên dòng “Tử vong”. Anh lấy điện thoại ra và gọi số của Vệ Tường Kim.

Dường như phải chờ khá lâu, cuối cùng người ở đầu dây mới bắt máy: “Allo? Tiểu Châu à?”

“Tôi…”

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Tường Kim có vẻ nhận ra điều gì đó không ổn, giọng nói trở nên lo lắng: “Giọng em có vẻ khác thường đấy.”

“Có lẽ là bị cảm lạnh thôi.” Cố Chén Chu bình tĩnh lại và đưa ra một lý do cho giọng nói căng thẳng của mình.

Vệ Tường Kim vừa hiểu vừa thắc mắc: “Gần đây thời tiết thay đổi nhiều lắm, em phải chú ý giữ gìn sức khỏe đấy… Em không sợ lạnh lắm sao? Những năm trước, mỗi khi thời tiết thay đổi, em luôn là người mặc đồ ấm nhất mà.”

Sợ lạnh quả thực là một thói quen đã hình thành từ nhỏ; sau bao năm rèn luyện, Cố Chén Chu chưa bao giờ trải qua một năm nào mà không sợ lạnh cả. Anh đáp một cách bình thản: “Lâu rồi không bị ốm, chắc cũng đến lúc phải bị một lần thôi.”

“Rồi anh ấy chuyển đề tài, hỏi: ‘Ở nhà em thế nào rồi?’”

“Khá tốt.” Vệ Tường Kim trả lời, “Cũng giống như anh vậy.”

“Thì tốt rồi.” Cố Chén Chu nói. Ánh mắt anh vẫn dán vào màn hình; vài câu nói trong cuộc điện thoại vừa rồi đã giúp anh sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Trong giấc mơ, anh ấy luôn ở nước ngoài và không bao giờ trở về.

Vệ Tường Kim qua đời vào lúc này… và đồng thời còn bị người khác gán tội.

Không phải vì oán thù cá nhân.

Mà là vì việc thay đổi nhân sự.

“Tiểu Châu?” Giọng nói trong điện thoại đột nhiên lớn lên.

“Gì cơ?” Cố Chén Chu hỏi một cách mất tập trung.

“Anh vừa nói gì em có nghe thấy không?…”

Nhưng tại sao lại như vậy nhỉ?

Cố Gia bước đi vững vàng, không hề có ý định tiến lên phía trước. Vị trí trưởng bộ phận tổ chức quả thực rất quan trọng đối với các phe phái, nhưng lần này cha anh ấy rất có thể sẽ bị điều chuyển công tác.

… Không đúng rồi.

Cố Chén Chu bỗng nhiên nhớ lại câu hỏi mình đã đặt khi xem tin tức:

— “Việc điều chuyển này lớn đến mức nào vậy?”

— “Không phải lớn lắm đâu; chỉ là lần này là trường hợp đặc biệt thôi.”

Gia đình Hạ không phải là trường hợp đặc biệt…

Cuối cùng, gia đình Hạ đã giành được thành công…

“Tiểu Châu? Cố Chén Chu?” Cố Chén Chu nghe thấy Vệ Tường Kim gọi tên mình trong điện thoại, giọng nói đầy lo lắng và kỳ lạ, “Anh đã gọi em vài lần rồi, em không nghe thấy à?”

“Tín hiệu kém.” Cố Chén Chu trả lời từ từ.

“…” Vệ Tường Kim nói, “Em thật sự giỏi nói dối đấy! Đây là liên lạc quân sự mà em nói tín hiệu kém ư?”

Quả nhiên, những người cùng lớn lên với nhau thì thật khó lừa dối… Cố Chén Chu cảm thấy xấu hổ vì mình vừa nói dối mà không suy nghĩ kỹ: “Được rồi, hôm nay tâm trạng anh không tốt lắm.”

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Tường Kim hỏi.

Cố Chén Chu không thể nào nói ra rằng bạn mình đã chết trong giấc mơ của anh vào lúc này được… Anh suy nghĩ một lát, rồi quyết định kể cho Vệ Tường Kim nghe về những gì vừa mới xảy ra giữa anh và Hạc Hải Lâu.

Như vậy, mặc dù anh ta tóm tắt một cách ngắn gọn và bỏ qua nhiều tình tiết, nhưng cuộc trò chuyện vẫn kéo dài khá lâu.

Vệ Tường Kim giống như khi nghe kể chuyện, thỉnh thoảng lại thốt lên “Ồ! Lũ đất đá? Đi thẳng đến nhà họ Thẩm để tìm bạn? Đợi bạn bên ngoài nghĩa trang? Hạc Hải Lâu Phải chăng họ quá thiếu tế nhị hay sao… — Tôi cứ có cảm giác anh ta thực sự yêu bạn sâu đậm đấy.”

“Vậy thì chắc là từ khi tôi mới năm tuổi, anh ta đã yêu tôi đến mức không thể kiềm chế được rồi.” Cố Chén Chu nói rõ ràng, “Đúng là kẻ có xu hướng ái dục với trẻ em…” Vệ Thiếu

Vệ Tường Kim rõ ràng bị choáng váng, phải mất một lúc lâu sau mới nghe thấy giọng anh ta trở lại: “Tôi chỉ muốn nói thôi…”

“Tôi cũng chỉ muốn nói thôi mà.” Cố Chén Chu đóng tập tin, rút ổ đĩa USB ra, và kết thúc cuộc trò chuyện vô ích này, “Gần đây anh có ý định trở về không?”

“Tất nhiên là không, tôi mới chỉ ở trong quân đội được vài tháng thôi.” Vệ Tường Kim nói, “Có chuyện gì à?”

“Không có gì cả, chỉ là hỏi thăm thôi.” Cố Chén Chu nói, “Tôi còn có việc, xin gác máy trước.”

“Vậy thì cuối cùng anh gọi điện đến để làm gì…” Vệ Tường Kim trong điện thoại tự hỏi một cách lưỡng lự, nhưng cũng không ép buộc Cố Chén Chu phải trả lời, nói lời tạm biệt rồi cúp máy.

Cố Chén Chu ném chiếc điện thoại xuống mặt bàn, ngửa cổ ra sau, nhắm mắt lại.

Những manh mối mơ hồ trong đầu anh dường như cuối cùng cũng bắt đầu trở nên rõ ràng vào lúc này.

Cái chết của Vệ Tường Kim và việc anh ta bị vu oan, xảy ra trước khi có sự thay đổi về quyền lực.

Vì chuyện này, gia đình Gu và gia đình Wei chắc chắn sẽ không thể tập trung hoàn toàn vào chính trường nữa.

Sau giấc mơ đó, Cố Gia đã thất bại vì đã chọn phe sai, nhưng thực tế là, cho đến bây giờ, cha anh ta vẫn chưa hề có ý định như vậy – dù là ông nội hay cha anh ta, đều không hề có ý định đó chút nào.

Họ luôn chọn con đường an toàn.

Con đường này rất ổn định, không thể xảy ra bất cứ chuyện gì cả.

Gia đình Hè đã được định sẵn là người sẽ giành chiến thắng.

Nhưng bây giờ lại xuất hiện một trường hợp ngoại lệ…

Trong giấc mơ cuối cùng, Chen Wen và Hè đã cùng nhau thay đổi tình hình.

Vậy thì, nếu vụ tai nạn xe hơi của Vệ Tường Kim và việc anh ta bị vu oan đều là do trong cuộc bầu cử lần này, Cố Gia hoặc Vệ Gia đã có cơ hội tiến thêm một bước…?

Tiếng chuông điện thoại phá vỡ sự yên tĩnh trong căn phòng.

Cố Chén Chu mở mắt nhìn lên trần nhà màu xám pha một lúc, rồi mới ngồi dậy để nghe máy.

Là một người trong giới đã gọi điện mời anh tham gia cuộc đua xe.

Cố Chén Chu hỏi qua loa về địa điểm và những người sẽ tham gia, rồi nghe thấy một cái tên: “Hạc Thiếu cũng đi à?”

“Đúng vậy, Hạc Thiếu cũng có mặt, đang ngồi cạnh tôi đây,” người gọi điện cho Cố Chén Chu nói với giọng cười.

Cố Chén Chu cũng mỉm cười, nhưng ánh mắt anh có vẻ lạnh lùng: “Được thôi, vậy thì tôi cũng đi.”