Có lẽ vì đã trở về nhà, hoặc có lẽ do vụ tai nạn xe hơi ban nãy, suốt đêm hôm đó, Cố Chén Chu không ngủ được tốt lắm; lần đầu tiên sau một thời gian dài, anh lại mơ liên tục cả đêm.

Những giấc mơ kỳ lạ ấy giống như một sân khấu lớn, nơi những nhân vật quen thuộc hay xa lạ lần lượt xuất hiện trên sân khấu; họ cười, khóc, thay đổi từng biểu cảm một. Anh cũng đứng trong số họ, dù biết rằng tất cả chỉ là những ảo tưởng vô lý, nhưng vẫn cùng họ cười, cùng họ khóc, cho đến khi tất cả mọi người đều rời đi, chỉ còn lại mình anh, đơn độc đứng giữa ánh đèn.

Sáng hôm sau khi thức dậy, Cố Chén Chu có một khoảnh khắc nghĩ rằng mình đã trở lại tháng đó hai năm trước: dù mệt đến mức có thể ngủ ngay lập tức, tâm trí anh lại cứ bồn chồn, không thể yên nghỉ được.

Nhưng ngay lập tức sau đó, anh thở phào nhẹ nhõm và ngồi dậy.

Hôm nay vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Bệnh viện hạng ba tại trung tâm thành phố luôn bận rộn từ sáng sớm.

Khi Cố Chén Chu đến phòng bệnh 5013, đã gần chín giờ sáng.

Phòng bệnh dành cho các quan chức và khách mời ở đây là một tòa nhà riêng biệt, nằm ở phía sau núi của bệnh viện; tầng 1 đến 4 là các phòng khám ngoại trú, còn tầng 5 đến 10 là các phòng bệnh. Mỗi phòng bệnh đều rộng khoảng mười mấy mét vuông, là phòng đơn; hành lang không chỉ có những chiếc giường bệnh tạm thời mà còn được trải thảm đỏ, và bên ngoài mỗi phòng đều có một cây cảnh xanh; nhìn qua, nơi này không hề kém gì một khách sạn.

Sau một đêm, bên ngoài phòng bệnh của Vệ Tường Kim đã có một binh sĩ mang súng đứng canh gác. Anh ta với vẻ mặt nghiêm túc ra hiệu cho Cố Chén Chu dừng lại, sau khi tự mình vào bên trong và nhận được sự đồng ý, anh ta mới nhường chỗ cho anh.

“Thật oai phong đấy Vệ Thiếu,” Cố Chén Chu nói đùa khi bước vào phòng bệnh và nhìn Vệ Tường Kim đang ngồi trên giường mơ màng, “Còn có người đứng canh nữa chứ.”

“Người đó được phái đến để bảo vệ an toàn cho tôi; tôi thấy việc có người canh gác thực sự an toàn hơn,” Vệ Tường Kim nói với giọng hơi gay gắt, “Bạn muốn cái ‘oai phong’ này không?”

“Không đâu, ai thích thì lấy đi; tôi thì không cần.” Cố Chén Chu ngồi xuống ghế tựa bên cạnh giường, anh hiểu rằng Vệ Tường Kim đang tức giận, nhưng cũng không lấy làm lạ, “Bạn biết bao nhiêu về chuyện hôm qua rồi?”

“Chỉ là một chút thôi… Tôi chỉ nhớ mình bị tai nạn xe hơi, khi tỉnh dậy đã ở trong bệnh viện rồi… Và tai nạn đó khá nghiêm trọng; nguyên nhân còn do con người gây ra nữa.” Vệ Tường Kim nhíu mày; cảm giác đau đầu khiến anh khó có thể kiểm soát được cảm xúc của mình—thực tế là anh rất tức giận. May mắn thay, người đối diện với anh là bạn thời thơ ấu, nên anh không cần phải e ngại điều gì, và đối phương cũng sẽ không trách móc anh.

“Tôi đã mang theo một số tài liệu,” Cố Chén Chu nói, “Cơ thể anh có vấn đề gì không?”

“Chỉ bị chấn động não nhẹ thôi.” Vệ Tường Kim liếc nhìn Cố Chén Chu rồi tiếp tục, “Bác sĩ đã thu lại điện thoại, sách vở, và cắt đứt cáp TV; họ cũng yêu cầu tôi không được xuống giường đi lại… Anh không nghĩ rằng việc tôi đọc một tờ giấy cũng sẽ gây ra rắc rối chứ?” Anh lại chỉ vào cánh tay của Cố Chén Chu đang được băng bó, “Nói thật ra, vết thương của anh còn nặng hơn tôi nữa.”

Cố Chén Chu cũng không nói thêm gì, đưa chiếc folder mà mình mang theo cho Vệ Tường Kim: “Đây là một số hình ảnh và tài liệu; anh hãy xem qua trước đã.”

Lát nữa bác sĩ sẽ đến kiểm tra, vì vậy Vệ Tường Kim vội vàng mở folder ra. Khi anh xem những bức ảnh về hiện trường tai nạn, khuôn mặt anh lập tức trở nên căng thẳng. Sau khi đọc xong những trang tài liệu tiếp theo, anh bỗng cười lạnh và nói với Cố Chén Chu: “Thật đấy… Họ quả thực muốn tôi chết… Tại sao tối qua anh lại đến đúng lúc đó, và còn mang theo súng nữa?” Suốt quá trình này, Vệ Tường Kim chưa bao giờ nói lời cảm ơn với Cố Chén Chu. Suy nghĩ của anh rất rõ ràng: Nếu đổi vai với Cố Chén Chu vào tối hôm đó, anh cũng chắc chắn sẽ lái xe lao vào đó như vậy.

“Nếu không có súng, tối qua tôi có lẽ cũng không thể bắt được kẻ đó đâu.” Cố Chén Chu trả lời một cách thẳng thắn, chỉ vào cánh tay trái của mình.

Vệ Tường Kim hỏi: “Đừng đổi đề tài… Có phải anh đã nhận được thông tin gì đó từ ngoài không?”

“Nếu có thông tin, tôi đâu có giấu không nói với anh chứ?” Cố Chén Chu đáp lại. Từ khi tai nạn xảy ra tối hôm qua, anh đã biết mình chắc chắn sẽ phải đối mặt với vấn đề này… Điểm nghi ngờ này quá lớn; dù là Cố Tân Quân hay Vệ Thành Bá cũng sẽ không bỏ qua nó đâu.

Chỉ là người sau cố tình để vấn đề đó cho Vệ Tường Kim tự mình giải quyết; “Nếu bạn muốn nghe sự thật… Tôi đã mơ thấy một giấc mơ, trong đó bạn sẽ gặp tai nạn xe hơi, vì vậy tôi mới chuẩn bị sẵn sàng một chút.”

Vệ Tường Kim có vẻ bối rối một chút: “Mơ à?” Anh nhìn Cố Chén Chu, và từ biểu cảm của đối phương, anh chắc chắn rằng mình không nghe lầm.

“Vậy thì…” Vệ Tường Kim nói, điều chỉnh lại biểu cảm của mình, rồi cầm ly trên bàn cạnh giường uống một ngụm nước lớn, “Bạn có mơ thấy điều gì khác nữa không?”

Cố Chén Chu cười: “Bạn tin không?”

Vệ Tường Kim suy nghĩ một lát, rồi biểu cảm của anh dần trở nên thoải mái hơn: “Bạn không cần phải nói dối tôi về chuyện này đâu. Ôi, tôi thực sự không ngờ rằng bạn lại coi những giấc mơ xấu đó là sự thật.”

“May mà tôi đã coi chúng là sự thật.” Cố Chén Chu nói một cách nhẹ nhàng, ánh mắt buông xuống lộ ra một tia lạnh lùng.

Bầu không khí trong phòng bệnh bỗng nhiên trở nên nặng nề.

Một lúc sau, Vệ Tường Kim là người đầu tiên lên tiếng: “Khi tôi xuất viện xong, tôi sẽ trở về đơn vị.”

Cố Chén Chu chỉ gật đầu, không hề ngạc nhiên.

Xét về mặt công việc, Vệ Tường Kim bắt đầu nhập ngũ khi mới hai mươi tuổi, vốn dĩ anh nên ở lại căn cứ quân sự. Lần này họ có thể gặp nhau được cũng là nhờ Vệ Tường Kim thông báo trước khi trở về nước, và đối phương đã xin nghỉ phép đặc biệt. Xét về mặt cá nhân, dù kẻ chủ mưu vụ tai nạn xe hơi có còn âm mưu gì hay không, để đảm bảo an toàn, việc đưa Vệ Tường Kim trở về đơn vị là điều cần thiết – quyền lực của Vệ Gia trong quân đội không phải là thứ có thể đạt được dễ dàng; có thể nói rằng, miễn là Vệ Tường Kim còn ở trong quân đội, anh ta sẽ luôn an toàn như núi Thái Sơn.

“Bốn năm trôi qua, bạn sắp được thăng chức rồi phải không?” Cố Chén Chu hỏi.

“Sắp rồi.” Vệ Tường Kim đáp, “Lần này trở về, chắc chắn sẽ đến lúc đó. Sau này, cuộc sống của bạn sẽ thoải mái hơn đấy. Còn bạn thì sao? Sau hơn một tháng trở về, bạn có kế hoạch gì không?”

“Còn có thể làm gì được nữa chứ?” Cố Chén Chu nhún vai.

Vệ Tường Kim hiểu ý của đối phương và nói một cách chân thành: “Tôi nghĩ điều đó rất tốt đấy. Trong nhóm chúng ta, có rất nhiều người, nhưng bạn mới là người phù hợp nhất… Bạn định vào đâu làm việc?”

“Tôi phù hợp nhất sao?” Cố Chén Chu thắc mắc, “Anh dựa vào tiêu chí gì để đánh giá vậy?”

“Ai từ nhỏ đã luôn là kẻ yếu đuối, luôn phải chịu thiệt thòi mà không thể nói ra được…” Vệ Tường Kim trả lời, rồi cả hai cùng bật cười.

Sau khi cười xong, Cố Chén Chu thư giãn lại và lắc đầu nói: “Tôi định sẽ vào đó, nhưng không thể vội vàng được; vẫn còn một số việc cần giải quyết trước… Nếu anh không có việc gì, tôi sẽ đi đây.” Anh nhìn đồng hồ, thấy đã đến giờ, liền đứng dậy để ra đi, nhưng chỉ đi vài bước thì lại dừng lại và hỏi Vệ Tường Kim: “Nếu một ngày nào đó, anh phát hiện ra mình trở thành con mồi của một tay súng thợ săn, anh sẽ làm thế nào?”

“Anh muốn nói đến điều gì vậy?” Vệ Tường Kim cảm thấy đối phương có ý định gì đó.

Cố Chén Chu mỉm cười và trả lời một cách khác đi:

“Thì hãy biến mình thành một tay súng thợ săn. Hãy chiếm lấy khẩu súng, áo giáp và con ngựa của đối phương.”

Sau khi rời khỏi phòng bệnh của Vệ Tường Kim, vẫn còn sớm. Cố Chén Chu gọi điện cho tài xế đang chờ ở bãi đậu xe của bệnh viện, sau đó đi đến cổng ra vào để chờ đợi. Không lâu sau, một chiếc Porsche màu trắng xuất hiện trước cổng bệnh viện.

Biển số là Jing A00875.

Cố Chén Chu vừa nhìn thấy biển số, chiếc Porsche màu trắng đã điều chỉnh hướng và từ từ dừng lại trước mặt anh: “Cố Thiếu, thật là trùng hợp ghê.”

“Đúng là trùng hợp thật, Hạc Thiếu sao lại đến bệnh viện vậy?” Cố Chén Chu cười nhẹ.

“Có người quen nhập viện, tôi đến thăm thôi.” Hạc Hải Lâu tựa vào ghế lái, với vẻ mặt lười biếng; trông anh không giống như người đến thăm bệnh nhân, mà giống như đang đi dự một buổi tiệc vui vẻ hơn.

Cố Chén Chu nhớ lại những thông tin mà mình đã thu thập về Hạc Hải Lâu: Người này không chỉ thích chơi đùa với sinh viên, mà còn thường xuyên khiến họ phải nhập viện… Trong giới của họ, những kẻ thiếu phẩm giá không ít, nhưng những kẻ thiếu phẩm đến mức không hề che giấu điều đó thì thực sự rất hiếm.

“Vì Hạc Thiếu có việc, tôi sẽ không làm phiền nữa.”

“Cố Chén Chu nói.”

Nhưng Hạc Hải Lâu lại cười: “Trước mặt Cố Thiếu, dù là chuyện lớn đến đâu cũng phải nhường bước… Chưa hỏi xem tình hình của Vệ Thiếu thế nào sao?”

“Hạc Thiếu chẳng lẽ vẫn chưa biết à?” Cố Chén Chu đáp lại. Theo những gì James nói tối qua, và vì chỉ có một con đường duy nhất để xuống từ Núi Thiên Hương, Cố Chén Chu chắc chắn rằng Hạc Hải Lâu đã chứng kiến hiện trường vụ tai nạn; có lẽ họ còn biết rằng anh ta đã nổ súng nữa… Nhưng trong giới này, ai mà không có quan hệ gì đó chứ? Chuyện này cũng không thể giấu kín được lâu đâu.

Nghe vậy, Hạc Hải Lâu cười mỉm; khuôn mặt đã điển trai của anh ta càng trở nên quyến rũ và đầy sức hút. Anh ta tự tin nói: “Dù tôi biết rõ, nhưng liệu người liên quan có thể biết rõ hơn tôi không?”

Cố Chén Chu nhìn Hạc Hải Lâu vài giây, sau đó cười nhẹ: “Vệ Thiếu không sao cả, ba năm ngày nữa anh ấy sẽ trở lại đơn vị. Còn tôi thì đã ba năm không về nước, quyết định sẽ tận hưởng thời gian này cho thật thoải mái. Mấy người bạn đã nói với tôi rằng Hạc Thiếu lái xe rất giỏi; khi nào rảnh rỗi tôi nhất định sẽ thử xem… Xe đến rồi, tạm biệt nhé, Hạc Thiếu.”

Nói xong, Cố Chén Chu gật đầu với Hạc Hải Lâu rồi lên chiếc xe đang đợi ở cách đó vài mét, nói với tài xế: “Đi đến Vườn Chính Đức.”

Mọi việc đã hoàn thành; giờ đây, anh ấy cần phải tự mình đến Vườn Chính Đức để báo tin tốt lành cho người già ấy. Thời gian tiếp theo sẽ là kỳ nghỉ hiếm hoi trong suốt gần hai năm trời của Cố Chén Chu.

Vào giai đoạn này, mọi chuyện dường như đều diễn ra theo đúng kế hoạch đã định: Anh ấy đã nhận được các bằng cử nhân từ nước ngoài, không cần phải học đến tận nửa đêm nữa; di sản mà Thẩm Nhu để lại sau hai năm sắp xếp cũng đã được quản lý một cách ổn thỏa, không còn tình trạng thiếu quyền quyết định nữa; việc tập võ hàng ngày cũng đã giảm bớt độ khó do chấn thương ở cánh tay trái; những tài liệu mà anh ấy đã thu thập ở nước ngoài, mặc dù có một số phần cần điều chỉnh sau khi trở về nước, nhưng cũng không yêu cầu anh ấy phải tốn quá nhiều công sức để xử lý.

Ngay cả vụ tai nạn xe hơi khiến Vệ Tường Kim phải trở về đơn vị sớm hơn dự kiến, cũng được Cố Tân Quân và Vệ Thành Bá điều tra trực tiếp.

Kể từ đêm đó trở về khuôn viên nhà Tianruiyuan, anh ấy không bao giờ nhắc đến chuyện chuyển đi nữa, mà thay vào đó, anh ấy đã dần dần mang về khá nhiều đồ đạc từ khu vườn nhỏ dưới chân núi Tianxiangshan. Trong quá trình đó, anh ấy cũng đưa Cố Chính Gia đi ăn uống vài lần, và cẩn thận chọn ra một số người để Cố Chính Gia quen biết. Điều này không phải là vì anh ấy không muốn giới thiệu người khác cho Cố Chính Gia, mà chỉ là vì có thể sẽ gặp phải một số rắc rối, hoặc thậm chí là sai lầm – bởi vì Cố Chén Chu và Vệ Tường Kim cũng đã trải qua những điều tương tự trong quá khứ.

Câu lạc bộ giải trí Starlight nằm ở khu vực phía nam của vành đai phía tây thành phố Sìjiǔchéng; vị trí của nó không được coi là thuận lợi lắm, và danh tiếng cũng không quá nổi bật. Tuy nhiên, điểm duy nhất đáng chú ý là đây chính là nơi giải trí an toàn và bảo mật nhất trong thành phố Sìjiǔchéng. Kể từ khi bắt đầu hoạt động cách đây năm năm, hiếm khi xảy ra các sự cố hay tranh chấp nào tại đây.

Khi Cố Chén Chu đưa Cố Chính Gia và nhóm bạn của mình đến đây, họ đã sử dụng cửa sau của câu lạc bộ giải trí. Giám đốc của câu lạc bộ đã đích thân đợi ở cổng để chào đón chiếc xe của Cố Chén Chu: “Cố Thiếu, cuối cùng ông cũng đến rồi. Chủ nhân của chúng tôi còn nhắc đến ông vài ngày trước, nói rằng kể từ khi ông trở về nước, ông chưa bao giờ đến đây nữa… Không biết có điều gì khiến ông không hài lòng chăng?”

“Giám đốc Luo cũng ở đây à?” Cố Chén Chu hỏi khi xuống xe và đưa chìa khóa cho người gác cửa. Người gác cửa nhanh chóng lái xe đưa họ đến chỗ đậu.

“Biết Cố Thiếu sẽ đến, làm sao chủ nhân lại không có mặt được? Sau bữa tối, ông ấy đã đến đây chờ đợi ngay.” Giám đốc nói với nụ cười, rồi vui vẻ gọi những người trên chiếc xe sau xuống: “Chắc chắn là Gu Ershao và Zhang Shaoshao rồi! Lần trước khi gặp hai ngài ở Jīn Xià, chúng tôi đã mong chờ ngày hai ngài đến Starlight để được hưởng ân huệ từ Cố Thiếu… Và bây giờ, ước nguyện đó đã trở thành sự thật!”

Hai người đi cùng Cố Chính Gia biết rằng đó chỉ là những lời nói lịch sự trong giới kinh doanh mà thôi, nhưng họ vẫn cảm thấy rất vui mừng. Cố Chính Gia cười nói: “Giám đốc Xu quá lịch sự rồi… Tôi cũng chỉ nghe anh cả nói rằng môi trường ở đây rất tốt, nên mới nhờ anh ấy

“Vì đây là lời giới thiệu của ngài chủ tịch, hôm nay chúng ta nhất định phải làm cho các vị quý ông cảm thấy thoải mái như ở nhà mình, nếu không sau này sếp sẽ trách tôi đấy. Tiểu Lâm, hãy dẫn các vị quý ông lên tầng hai, phòng riêng Starlight,” Giám đốc Hứa cười nói.

Người phục vụ tên Tiểu Lâm do dự một chút, rồi nói khẽ vào tai Giám đốc Hứa: “Giám đốc, phòng Starlight đã được đặt chỗ từ vài ngày trước rồi…”

“Không sao đâu,” Giám đốc Hứa nhanh chóng ngắt lời anh ta, quay lại nhìn nhóm người gồm Cố Chén Chu, rồi mỉm cười xin lỗi: “Các vị quý ông thông cảm nhé, sếp đang đợi ngài chủ tịch ở trên tầng. Tôi sẽ đưa ngài chủ tịch đi gặp sếp trước, sau đó sẽ tự mình xin lỗi các vị.”

Vì chính Cố Chén Chu là người đề nghị, các vị đương nhiên không thể tranh giành danh dự cho anh ta. Họ liền nhường nhịn và theo người phục vụ tên Tiểu Lâm bước vào khu vui chơi.

“Ngài chủ tịch, sếp đang đợi ngài ở tầng ba,” Giám đốc Hứa tiến lại gần Cố Chén Chu và cúi đầu chào: “Tôi sẽ dẫn ngài lên đó. Còn các vị quý ông…” anh ta nhẹ nhàng hỏi thêm.

“Em trai tôi năm nay mười sáu tuổi,” Cố Chén Chu đơn giản trả lời. Giám đốc Hứa hiểu ngay ý của anh ta và ra lệnh cho một người phục vụ khác.

Người phục vụ cúi đầu và đi nhanh về phía trước.

“Cố Thiếu, xin theo đây.” Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, Giám đốc Hứa sử dụng thẻ danh tính để mở thang máy riêng, đi thẳng lên tầng năm – nơi mà khu vui chơi không mở cửa cho công chúng.

Cánh cửa thang máy mở ra, dẫn lên một sảnh rộng khoảng năm trăm mét vuông, ánh đèn sáng chói. Một người đứng dậy từ chiếc ghế sofa và cười từ xa: “Cố Thiếu đến rồi!”