Tôn Bội Minh vẫy mắt, người đàn ông trung niên vừa đi lấy bàn cờ liền đứng dậy và cầm lấy chuỗi hạt tay vào tay mình.

“Hãy đánh giá xem, Cố Thiếu không phiền chứ?” Tôn Bội Minh thốt ra một hơi khói, nhướng mày cười nói.

Tất cả mọi người đều thuộc về hệ thống này, không ai có thể nói ra những lời hung hăng kiểu “nếu làm hỏng thì sẽ phải bồi thường bằng mạng sống” như bọn cướp đâu. Cố Chén Chu chỉ nói một câu một cách thoải mái rồi tựa vào ghế chờ người kia đánh giá.

Trò chơi lại tạm dừng. Lần này, người phụ trách chia bài có trình độ chuyên môn cao hơn nhiều so với Chen Hao; khi thấy hai bên đã đồng ý, anh ta lập tức đặt bài xuống và lùi lại vài bước, để thể hiện sự tôn trọng và tránh việc sau này ai đó nghi ngờ anh ta có ý đồ xấu.

Người đàn ông trung niên ra ngoài khoảng mười phút, khi quay trở lại, anh ta nói gì đó nhỏ nhẹ vào tai Tôn Bội Minh.

Tôn Bội Minh im lặng một lúc lâu, rồi vẫy tay cho anh ta ngồi lại, còn bản thân thì đặt chuỗi hạt tay đó vào đống tiền cược ở giữa bàn chơi: “Đi lại luôn mang theo hàng triệu đô la, Cố Thiếu thật là hào phóng.”

“Không bằng sự hào phóng của Sun Shao khi chiêu mộ các ngôi sao đâu.” Cố Chén Chu nói.

Câu nói này dường như khiến Tôn Bội Minh suy nghĩ gì đó, anh ta lại trở nên yên lặng và nở nụ cười ấm áp: “Cố Thiếu nói đúng, dù có hàng nghìn đô la cũng không thể mua được thứ mình thực sự yêu thích. Tiếp tục đi, tôi sẽ cược ba triệu.” Câu cuối cùng là nói với người phụ trách chia bài; ba triệu đó chính là giá trị ước tính của chuỗi hạt tay đó.

Người phụ trách chia bài lại cúi đầu một cái và quay trở lại bàn chơi để tiếp tục chia bài.

Lá bài thứ ba được lật ra: Tôn Bội Minh có K cơ, còn Cố Chén Chu có 3 rô.

“Tôi cược theo.” Tôn Bội Minh nói.

“Tôi cũng cược theo.” Cố Chén Chu đáp.

Lá bài thứ tư được lật ra: Tôn Bội Minh vẫn có K cơ, còn Cố Chén Chu thì có 5 rô.

Tiếp tục chơi.

Lá bài thứ năm được lật ra: Tôn Bội Minh có K hoa, còn Cố Chén Chu thì có A rô.

Tôn Bội Minh Nhìn những lá bài trên mặt bàn một lúc rồi nói: “Tăng tiền.”

6 triệu!

Biểu cảm của Cố Chén Chu vẫn luôn bình thản; anh ta ra hiệu cho người phụ trách chơi bài rằng mình sẽ tham gia tiếp.

Đến lúc này, tất cả những người ban đầu đang chơi bài và uống rượu đều đã tụ tập lại quanh bàn cờ bạc.

Vệ Tường Kim đổi ly rượu sang trà. Một ván cờ có giá trị hàng chục triệu; ba người họ không thiếu tiền đâu, nhưng sau khi ván cờ diễn ra đến lúc này, ai thua thì người đó sẽ gặp rắc rối lớn. Anh ta nhìn Tôn Bội Minh một cái, rồi lại đưa ánh mắt về phía Cố Chén Chu.

Cố Chén Chu đang vuốt ve chiếc bài ngọc trong tay; khi nhận thấy ánh mắt của Vệ Tường Kim, anh ta quay đầu lại và mỉm cười với đối phương.

Đúng lúc đó, giọng nói của Tôn Bội Minh vang lên: “Lật bài.”

Quân Rô 2!

Tôn Bội Minh có vẻ hơi thất vọng, nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta đã thua liên tiếp hai mươi lăm ván; dù đã kiểm tra kỹ lưỡng nhưng vẫn không tìm ra điều gì bất thường. Bề ngoài anh ta vẫn bình tĩnh, nhưng bên trong thực sự rất lo lắng—vì đối thủ có ba lá bài giống nhau, nên anh ta e rằng họ có thể lật ra một chuỗi bài đồng chất.

Cố Chén Chu cũng lật bài ra, và đó vẫn là Quân Rô 2.

Giờ chỉ còn lại một lá bài cuối cùng.

Tiếng chuông điện thoại đột nhiên phá vỡ sự yên tĩnh trên tầng hai; khi mọi người xung quanh bàn cờ bạc bắt đầu xáo trộn, Cố Chén Chu lấy điện thoại ra và nghe vài tiếng, nhưng người ở đầu dây đã cúp máy ngay sau đó.

Anh ta không quan tâm lắm, cúp máy rồi nói với Vệ Tường Kim: “Bộ trưởng Gu đã gửi thông báo; tôi phải trở về rồi.” Nói xong, anh ta nhìn quanh bàn cờ bạc và tự hỏi: “Ván này… nên tiếp tục chơi hay bỏ cuộc?”

Lời nói của Cố Chén Chu ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc!

Tôn Bội Minh nhíu mắt lại. Đến lúc này, liệu còn cơ hội thắng nào không, chính anh ta cũng không chắc lắm. Nhưng người chia bài, bàn cờ, căn phòng, tất cả mọi thứ đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng, và không hề có vấn đề gì cả.

Phải chăng đây chỉ là sự khác biệt về may mắn và kỹ năng chơi bài?

Anh ta không tin, và không ai tin cả.

“Không ai trong số chúng ta ra ngoài chơi lại bỏ dở giữa chừng đâu, Cố Thiếu Có vẻ như anh coi thường tôi đấy.” Tôn Bội Minh cười nói, nhẹ nhàng gạt tàn thuốc, “Lệnh của Bộ trưởng Gu thì không thể không tuân theo, nhưng một hoặc hai phút này cũng chẳng sao đâu…” Anh liếc nhìn người đàn ông trung niên ngồi bên cạnh mình – người này được anh mang về từ các sòng bạc ở nước ngoài; dù là chuyện làm ăn hay chơi bạc, anh ta đều rất giỏi, chất lượng chuyên môn thì không thể chê vào đâu được… chỉ là có vài điểm mà anh ta vẫn chưa hiểu hết thôi.

Chỉ mười triệu thôi mà, nếu anh ta có khả năng chi tiêu, thì cũng có khả năng mất! Chừng nào anh ta vẫn còn trong cái vòng này, chừng nào anh ta vẫn muốn trở thành một trong những người hàng đầu trong vòng này, thì không chỉ mười triệu, ngay cả hai mươi triệu hay ba mươi triệu, anh ta cũng sẵn lòng đánh cược hết.

Dù có mất hết, thì cái mặt này vẫn phải giữ vững!

“Tiếp tục.”

Quân bài cuối cùng được lật ra.

7 Cơ. Ba quân K, hai quân riêng lẻ… Lúc này, Tôn Bội Minh đã không còn quan tâm đến việc thắng hay thua nữa; anh chỉ nhìn Cố Chén Chu lật bài, và thậm chí còn tự nhẩm trong đầu: 4, Rô 4, Bích 4, Chuồn 4, Cơ 4…

Cơ 4!

Quân bài cuối cùng được mở ra, tiếng thở của mọi người xung quanh hòa lại thành một làn sóng âm thanh khá lớn.

So với đám đông xung quanh, hai người ngồi trên bàn chơi lại tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều.

Tôn Bội Minh thậm chí còn cảm thấy từ khi trận chơi bắt đầu, Cố Chén Chu đã biết kết quả rồi… Nhưng dù sao đi nữa, anh vẫn thể hiện thái độ của mình ngay lập tức: “Cố Thiếu Tối nay may mắn thật đấy. Sáng mai tiền sẽ được chuyển vào tài khoản của anh.”

“Dễ thôi, tối nay Sun Shao cũng khá may mắn đấy.” Cố Chén Chu nói, sau đó quay sang Vệ Tường Kim, “Sau này anh có việc gì không? Nếu không thì tôi đi taxi về nhé?”

Cố Thiếu… Thực ra tôi rảnh rỗi và có thể đưa anh về… Lúc này, có rất nhiều người đang nghĩ như vậy!

Nhưng thường thì Vệ Tường Kim luôn sẵn lòng đảm nhận việc đó… Vì vậy, ngay khi Cố Chén Chu nói xong, Vệ Tường Kim đã đáp: “Đúng lúc tôi rảnh rỗi rồi… Hôm nay cũng gần xong công việc rồi phải không?” Câu sau đó là anh ấy nói với mọi người xung quanh.

“Không sao đâu, chúng tôi cũng sắp về rồi.”

Mọi người xung quanh vội vàng bày tỏ sự đồng tình, vây quanh Vệ Tường Kim và Cố Chén Chu rời khỏi Quán Thiên Hòa.

Nhóm người đi qua hành lang đá, khi gần đến cổng Thụ Hoa, Tôn Bội Minh – người đi phía sau – cuối cùng cũng theo kịp. Anh ta không lãng phí thời gian, ngay khi nhìn thấy Cố Chén Chu đã nói một cách có ý nghĩa: “Bộ trưởng Gu vừa đến và có chỉ thị; tối nay chúng ta chưa được thoải mái lắm. Lần sau hãy mời Cố Thiếu ra, chắc chắn anh ấy sẽ rất vui lòng.”

Cố Chén Chu dừng bước lại và trả lời bằng giọng điệu tương tự: “Lời mời của thiếu gia Sun chắc chắn sẽ được tuân thủ đúng hạn.”

Họ tiếp tục đi đến cửa Quốc Sắc Thiên Hương, từ xa thấy giám đốc đang cúi người nói chuyện với ai đó trước cầu thang xoay trong sảnh. Cố Chén Chu liếc nhìn về phía đó và vô tình nhìn thẳng vào ánh mắt người đó.

Gần như đồng thời, họ hỏi người bên cạnh:

“Đó là ai vậy?”

“Cái gì?” Vệ Tường Kim ngạc nhiên hỏi.

Một số người có con mắt tinh tường cũng nhìn về phía đó và nhanh chóng nói: “Đó là Hạc Thiếu.”

Vệ Tường Kim cũng nhìn thấy người đó, anh ta nhíu mày một chút, không nói gì ngay lập tức, mà đợi đến khi họ tách ra và lấy xe xong, mới nói với Cố Chén Chu: “Hạc Hải Lâu… Có lẽ bạn không quen biết anh ta. Anh ta vừa mới đến sau khi bạn đi ra nước ngoài; anh ta thuộc gia đình Hè.”

“Anh ta có vấn đề gì à?” Cố Chén Chu hỏi.

“Người này khá nguy hiểm,” Vệ Tường Kim nói, nhăn mày và gõ nhẹ ngón tay lên vô lăng, “Mặc dù chưa ai tìm được bằng chứng cụ thể… nhưng những việc anh ta làm có thể đã vượt quá giới hạn.”

“Oh?”

“Hơn nữa, cuộc sống của anh ta rất hỗn loạn,” Vệ Tường Kim tiếp tục, khuôn mặt hiện rõ vẻ chán ghét, “Anh ta không kiêng kỵ nam nữ, thường xuyên tham gia các bữa tiệc hoành tráng, và còn thích chơi các môn thể thao mạo hiểm nữa. Tôi đã gặp anh ta vài lần… Cách sống như vậy chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ khiến anh ta gặp rắc rối.” Khi ở bên cạnh Cố Chén Chu, Vệ Tường Kim thường nói một cách thoải mái hơn, không giấu giếm như mọi khi. “À, tại sao bạn lại bất ngờ chú ý đến anh ta vậy?”

“Chỉ là tình cờ nhìn thấy thôi.” Cố Chén Chu nói.

“Đó là Vệ Thiếu và Cố Thiếu đấy.”

Khi Vệ Tường Kim và Cố Chén Chu đang trò chuyện về Hạc Hải Lâu, người đứng bên cạnh Hạc Hải Lâu cũng nói kỹ lưỡng với anh ta: “Trước đây, Cố Thiếu cũng giống như Vệ Thiếu – luôn là người dẫn đầu trong nhóm đó. Nhưng ba năm trước, cậu ấy đi ra nước ngoài và không hề có tin tức gì cả; ai ngờ hôm nay lại xuất hiện ở đây.”

“Cố Chén Chu?” Hạc Hải Lâu thì thầm. Người đàn ông hai mươi hai tuổi này, chỉ nhìn vào vẻ ngoài, đã không hề kém cạnh những nam diễn viên trên màn ảnh khiến hàng triệu fan hâm mộ phải thốt lên kinh ngạc; hơn nữa, anh ta còn sở hữu một gia thế mà ngay cả những người có quyền lực cũng khó lòng sánh kịp – anh ta thuộc gia tộc Hạ ở kinh thành. Dù không phải là người thân trực tiếp của Hạ Nam Sơn, nhưng “thật không ngờ lại là anh ấy…”

Trong lúc họ đang nói chuyện, nhóm người đi qua khu vườn sau rồi bước vào một căn nhà riêng biệt. Ngay lập tức, một chàng trai đang ngồi bên trong bất ngờ nhảy dựng lên như thể vừa va phải một chiếc lò xo.

Hạc Hải Lâu mỉm cười, bước tới và nhẹ nhàng véo má anh chàng đó.

Nhưng chàng trai trẻ khoảng mười tám, mười chín tuổi này dường như không quen với việc này, liên tục né tránh một cách ngượng ngùng.

Những người xung quanh cũng đã quen với thói quen này của Hạc Hải Lâu rồi; ai cũng biết anh ta thích “chơi đùa” với các sinh viên, và những người trông “sạch sẽ” thì càng được ưa chuộng… Chỉ trong vòng ba tháng, anh ta chắc chắn sẽ thay đổi đối tác.

Tuy nhiên, mặc dù thay đổi đối tác thường xuyên, nhưng khi mới bắt đầu mối quan hệ, Hạc Thiếu cũng rất chu đáo; anh ta sẵn lòng chi trả cho những ly rượu mà người bạn đồng hành của mình phải uống, và sau đó cùng mọi người uống thêm một ly nữa… Rồi anh ta còn nắm lấy cằm người đó và đổ rượu trực tiếp vào miệng anh ta.

Người chàng trai kia đang ăn uống một cách ngon lành; bỗng nhiên bị làm như vậy, anh ta ho sặc sụa đến nỗi nước mắt cũng phun ra ngoài. Khi cuối cùng cũng đứng thẳng dậy, anh ta thấy Hạc Hải Lâu đang cười nhìn mình và nói: “Hương vị khá ngon đấy… Chỉ không biết liệu Cố Gia thiếu gia có thích hương vị này không nhỉ.”

Lúc này, thời gian xung quanh bàn rượu dường như đột nhiên bị tạm dừng; mọi âm thanh và hành động đều ngừng lại hoàn toàn.

Chiếc xe của Vệ Tường Kim đang từ từ tiến về phía khu vườn Thiên Thụy.

Theo yêu cầu, chiếc xe phải qua kiểm tra dưới chân núi; vì đã vào buổi tối, Cố Chén Chu và Vệ Tường Kim còn bị các lính canh soi mặt bằng đèn pin vài lần trước khi được cho phép đi qua.

Xe len lỏi theo con đường núi uốn lượn lên trên; những hàng cây um tùm đã che giấu hết tiếng ồn ào của thành phố phía sau. Vệ Tường Kim dừng xe trước cửa nhà mình (hai nhà họ chỉ cách nhau một bức tường), rồi nói với Cố Chén Chu: “Anh đi cùng em xem ông Cố thế nào nhé?”

“Em đi làm gì vậy?” Cố Chén Chu ngạc nhiên nhìn Vệ Tường Kim.

“Để chào hỏi ông ấy trước, sau đó em sẽ nói rằng em đã bay ra nước ngoài và kéo anh trở về,” Vệ Tường Kim đáp.

Nghe câu này, Cố Chén Chu im lặng một lúc lâu: “Chắc em đã quen với việc gánh hết tội lỗi cho anh từ nhỏ rồi nhỉ… Được thôi, em ở đây chờ một lát đi. Anh sẽ vào trong một chút, có lẽ sẽ ra ngay thôi.”

“Ra ngay à?” Dựa vào những gì Vệ Tường Kim biết về Cố Chén Chu suốt nhiều năm qua, anh hiểu rằng câu này có nghĩa là Cố Chén Chu sẽ bị đuổi ra ngoài… Anh nói: “Nếu sau này thực sự không ổn, thì em có thể tạo ra chút tiếng động gì đó để anh có thể vào được không?”

“Sau đó sao?”

“Thế anh mới có thể tính toán thời gian để vào được.”

“…Đồ bạn tốt của anh.” Cố Chén Chu ban đầu cảm thấy buồn cười, nhưng dần dần lại cảm thấy xúc động… Cảm xúc bất ngờ này khiến anh trở nên tràn đầy sinh khí, lấn át đi sự im lặng và thờ ơ trước đó; toàn bộ con người anh dường như trở nên sống động hơn hẳn, “Anh sẽ không bao giờ quên em đâu.”

“Không bao giờ quên việc em luôn gánh hết tội lỗi cho anh à?” Vệ Tường Kim đùa cợt, rồi anh nhô đầu ra ngoài cửa sổ, gọi lại Cố Chén Chu – người đã đi được vài bước rồi: “Tiểu Châu!”

“Ừm?”

“Ông Cố tuổi rồi, em đừng làm ông ấy tức giận quá nhé.”

“Biết rồi.” Cố Chén Chu quay lưng lại, nói từ xa.