Xóc đĩa, còn được gọi là “sa cá”, quyết định thắng thua dựa trên sự sắp xếp của năm lá bài.

Người chia bài một cách tùy ý được gọi là Trần Hạo; anh ta mới chỉ mười sáu tuổi nhưng chơi bài rất giỏi. Ngay khi lời nói vừa kết thúc, anh ta đã lấy một bộ bài mới ra và bắt đầu chia bài cho mọi người.

Một người trong số họ đặt tay lên mặt bàn và nói: “Nếu đã chơi, thì tốt nhất là nói rõ một số điều trước.” Anh ta nhìn về phía người vừa nói, sau đó liếc nhìn người ngồi bên cạnh – Cố Chén Chu – thấy đối phương đang khoanh tay trên bàn mà không biểu hiện gì cả, liền tiếp tục nói: “Chúng ta đều thuộc cùng một nhóm, vậy thì theo quy tắc cũ để đặt cược nhé?”

Tôn Bội Minh không ngạc nhiên khi vấn đề này được đề cập; chỉ là không ngờ người đưa ra ý kiến lại là Vệ Tường Kim. Anh ta thong dong lấy điếu thuốc ra và châm lửa, nghĩ rằng Vệ Tam có lẽ đã uống phải loại thuốc gì đó kỳ lạ… Dù gia thế và tương lai của anh ta đều không hề kém ai, nhưng anh ta lại cứ cố tình đi theo Cố Chén Chu, giống như một người bảo vệ vậy. “Quy tắc cũ có khá nhiều… Vệ Thiếu đang muốn nói đến quy tắc nào cụ thể vậy?”

“Còn quy tắc nào khác được nữa?” Cố Chén Chu bỗng nhiên cười lên. “Chàng trai Tuân quên mất rồi à… Tôi đã ngồi đây rồi, còn quy tắc nào nữa chứ?”

Tôn Bội Minh tạm dừng việc cầm thuốc. Còn có Cố Chén Chu… Kể từ khi anh ta vào đây, anh ta vẫn không thể hiểu rõ suy nghĩ của Cố Chén Chu được: Nếu coi đó là sự đối đầu, thì Cố Chén Chu sẽ không có cơ hội vào đây; còn nếu không phải đối đầu, thì một số lời nói của Cố Chén Chu lại mang tính chất sắc bén… Anh ta nhanh chóng mỉm cười và nói: “Lỗi là của tôi, tôi sẽ tự phạt mình bằng cách uống một ly.” Anh ta cầm ly rượu bên cạnh và uống cạn một hơi, sau đó nói: “Hãy theo thói quen của Cố Thiếu… Chọn lựa một cách hoàn hảo nhé.”

“‘Hoàn hảo’ là sao?” Ba người ngồi cùng một bàn để chơi bài đều có địa vị ngang hàng, vì vậy những người không thể ngồi cùng bàn cũng không thể chỉ đơn giản là ngồi nhìn mà không làm gì cả. Ngay khi cuộc trò chuyện bên bàn giữa ba người kết thúc, những người ngồi ở gần cửa sổ đã bắt đầu thì thầm với nhau.

“Bắt đầu với mười nghìn, kết thúc với một trăm nghìn.” Điều này giống hệt như Cố Chén Chu vừa nói… Những người thuộc cùng một nhóm đều hiểu rõ điều đó, và ngay lập tức có người bắt đầu giải thích cho những người chưa rõ.

“Chắc chắn không thể tránh khỏi rồi à?” người đó hỏi.

Người trả lời còn cười nói: “Cố Thiếu sẽ nhận được số tiền gấp mười lần.”

Lúc này, mọi người đều ngạc nhiên; trong vài năm gần đây, tiền tệ có giảm giá, nhưng cũng chưa bao giờ giảm đến mức này.

Những người khác không mấy quan tâm đến chủ đề này, chỉ nói vài câu rồi có người lại tiếp tục: “Vệ Thiếu bình thường không hề có thói quen chi tiêu phung phí như vậy, sao hôm nay lại sẵn lòng tiêu xài mạnh tay như vậy nhỉ?”

Về những vấn đề mang tính cá nhân như vậy, không ai có thể giải thích rõ được. Người chơi bài bên cạnh cười nhẹ và nói: “Ai biết được chứ? Có lẽ hôm nay Vệ Thiếu đang trong tâm trạng tốt đẹp?”

“Nếu Sun Shao không đến, chắc chắn Vệ Thiếu sẽ càng vui vẻ hơn nữa,” người khác tiếp lời.

“Hai ngày nay, chúng ta nên thường xuyên xuất hiện bên cạnh Vệ Thiếu để giúp anh ấy duy trì tâm trạng tốt này lâu hơn nữa,” người thứ ba trong nhóm chơi bài nói.

“Thôi đi, tôi nghĩ hai ngày nay làm sao cũng không kịp đến được đâu,” người đầu tiên bắt đầu cuộc trò chuyện vuốt râu, nhìn vào lá bài trong tay rồi cười nói: “Ồ, thua rồi!”

Người bên cạnh liếc nhìn và nói: “Thật tệ… Anh này hoàn toàn không biết chơi bài đâu.”

Người thua bài nhăn mặt và đáp: “Tối nay sẽ đến phiên anh chơi Dota thử xem!”

Trong căn phòng này, thực ra có không ít người không biết chơi bài; bao gồm cả Vệ Tường Kim – người đang ngồi bên cạnh bàn chơi poker với mọi người.

Giống như những lời đồn đại của mọi người bên cạnh, một phần là do gia đình có giáo dục nghiêm ngặt, một phần là vì Vệ Tường Kim không mấy quan tâm đến việc chơi bài; anh ấy hiểu luật chơi chỉ vì trước đây khi Cố Chén Chu không tìm được người chơi cùng, đã mời anh ấy tham gia. Nói về trình độ chơi bài của Vệ Tường Kim, thì thực sự không cao lắm. Lý do anh ấy tham gia lần này, một phần là vì không thể chịu đựng được Tôn Bội Minh, phần khác là muốn biết Cố Chén Chu đang chuẩn bị làm gì. Theo như anh ấy biết, mặc dù kỹ năng chơi bài của Cố Chén Chu khá tốt, nhưng anh ấy lại thích chơi bridge hơn; việc chơi poker… có lẽ chưa đủ để đối đầu với Tôn Bội Minh.

Những ván bài đầu tiên diễn ra khá chậm rãi. Dù là Tôn Bội Minh hay Cố Chén Chu, không ai thể hiện thái độ hung hăng hay quyết tâm chiến thắng; đến vòng thứ ba, thứ tư, họ đều bắt đầu bỏ bài.

Vệ Tường Kim Nhận thức rõ trình độ của mình có hạn, nên khi ngồi xuống chơi, anh đã sẵn sàng tâm lý là có thể sẽ thua vài triệu, vì vậy anh chơi một cách rất thoải mái, không quá để ý đến bài của mình, mà tập trung hầu hết vào Cố Chén Chu và Tôn Bội Minh. Sau vài ván chơi có thắng có thua, anh nhận ra một quy luật: Nếu bài của Cố Chén Chu kém hơn bài của Tôn Bội Minh, thì gần như chắc chắn Tôn Bội Minh sẽ thắng; còn nếu bài của Cố Chén Chu mạnh hơn Tôn Bội Minh, miễn là anh không bỏ bài trước, thì gần như chắc chắn anh sẽ thắng.

Được rồi, cố tình để anh ấy thắng thôi.

Vệ Tường Kim Cảm thấy hơi buồn bã một chút, nhưng rồi cũng bỏ qua và sau khi một vòng chơi kết thúc, anh liền đặt bài xuống: “Tôi chơi trò này không giỏi lắm, hai người tiếp tục đi.”

“Vệ Thiếu Đó không phải là quá khiêm tốn sao?” Tôn Bội Minh nói một cách mỉa mai, đồng thời liếc nhìn số chip trước mặt đối thủ. Điều này khiến Vệ Tường Kim không khỏi nhìn chằm chằm vào Cố Chén Chu.

“Thời vượng đến thì vàng cũng thành sắt, khi thời cơ không đến, sắt cũng như vàng. Tối nay Vệ Thiếu may mắn đấy, còn Sun Shao thì sao?” Cố Chén Chu trả lời một cách bình thản, không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

“Cố Thiếu Lời nói đó có lý.” Tôn Bội Minh thấy tình hình đã ổn thì dừng lại và cũng cười lớn. Mặc dù anh ta có ý định chế giễu Cố Chén Chu, nhưng anh ta hoàn toàn không muốn đối đầu với Vệ Tường Kim; chỉ là mỗi khi Cố Chén Chu bị chế giễu, Cố Thiếu lại lập tức nhảy vào bảo vệ anh ta như những con chó sói canh giữ thức ăn vậy. “Cố Thiếu, chúng ta tiếp tục chơi không?”

Cố Chén Chu gật đầu nhẹ.

Mặc dù đã quyết định không chơi nữa, Vệ Tường Kim vẫn không rời khỏi bàn, mà ngồi ở chỗ cũ để xem các ván chơi tiếp theo diễn ra như thế nào.

Ván bài tiếp theo diễn ra nhanh hơn rõ rệt. Cố Chén Chu hoàn toàn không lật bất kỳ lá bài nào trong số những lá bài ẩn; đôi khi anh ta thậm chí còn bỏ bài ngay từ vòng đầu tiên. Nhìn vào diễn biến của trận đấu, có vẻ như Tôn Bội Minh đang thắng nhiều hơn; nhưng nếu tính theo số chip, sau hơn hai mươi ván đấu, sự chênh lệch giữa hai người chỉ khoảng mười mấy vạn thôi. Nếu tính theo mức cược tối thiểu là mười vạn mỗi ván, con số này quả thực thấp đến mức gần như không hợp lý.

Một ván bài khác lại kết thúc.

Tôn Bội Minh đã thắng liên tiếp đến ván thứ mười. Anh ta mỉm cười và nói: “Hoàn hảo rồi, cảm ơn Cố Thiếu vì đã mang may mắn đến cho tôi.”

Cố Chén Chu xoay chiếc chuỗi ngọc trắng trên cổ tay trái mình. Chiếc chuỗi này thực sự có một sức hút đặc biệt; khi anh ta thực hiện động tác này, không chỉ những người xung quanh đang theo dõi trận đấu mà ngay cả Tôn Bội Minh ngồi đối diện cũng không khỏi liếc nhìn theo. Không quan tâm đến phản ứng của mọi người xung quanh, anh ta nói với Chen Hao – người đang tạm thời đảm nhận vai trò người điều khiển trận đấu –: “Tiếp tục.”

Một ván bài mới bắt đầu.

Hai lá bài nền, ba lá bài công cộng… Cố Chén Chu và Tôn Bội Minh không tăng tiền cược mà còn liên tục nâng mức cược lên cao hơn. Sau bốn vòng cược, việc so sánh các lá bài được tiến hành. Tôn Bội Minh nhìn vào những lá bài nền rồi cười và ném chúng xuống: “Ván này không thành công.”

“Ba lá Q.” Cố Chén Chu lật những lá bài nền ra; đó là ba lá Q và hai lá bài riêng lẻ.

Chen Hao, người đang chia bài, vội vàng tính toán số chip trên bàn. Mười tám vạn cho một ván! Anh ta thầm lẩm bẩm, liếc nhìn Tôn Bội Minh và Cố Chén Chu – những người dường như chẳng quan tâm gì đến kết quả ván đấu này – rồi tiếp tục chia bài.

Hai đôi, ba lá Q, chuỗi liên tiếp, cùng một bộ bài… Trong những ván bài tiếp theo, dù Cố Chén Chu nhận được bộ bài gì, Tôn Bội Minh luôn thiếu hụt một chút so với anh ta. Sau năm ván đấu, Tôn Bội Minh uống một ly rượu, ngồi thẳng dậy và ra hiệu với Chen Hao: “Tiếp tục.”

Cố Chén Chu vẫn tiếp tục xoay chiếc chuỗi ngọc trên cổ tay trái mình, khiến Tôn Bội Minh không khỏi liếc nhìn một cái.

Lại một lần nữa, năm ván đấu kết thúc.

Thua liên tiếp mười ván!

Tôn Bội Minh vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng khuôn mặt anh ta đã không còn đẹp như ban đầu nữa.

Những người ngồi xem bên cạnh, lúc này cũng bắt đầu thì thầm trò chuyện với nhau.

“Tối nay trời quá lạ.”

“Bạn nghĩ kết quả sẽ ra sao? Bây giờ tổng số tiền đã gần một triệu rồi đấy.”

“Ai biết được… Hãy tiếp tục theo dõi đi; những người này đều không thiếu tiền đâu.”

Mười lăm ván.

Hai mươi ván.

Hai mươi lăm ván.

Tôn Bội Minh tay cầm bài đã bắt đầu run rẩy—anh ta thực sự rất tức giận! Từ khi bắt đầu chơi đến bây giờ, chưa bao giờ anh ta thua nhiều như vậy! May mắn à? Loại may mắn nào có thể khiến người ta thua liên tiếp hai mươi lăm ván chứ? Kỹ năng chơi bài à? Ngay cả khi anh ta đi nước ngoài để đối đầu với những “thần chơi bài”, cũng chưa bao giờ thua đến mức này!

Việc bị lừa trong trò chơi này khiến Tôn Bội Minh gần như muốn cười phá lên. Anh ta không thiếu tiền, nhưng không thể chấp nhận việc mình bị đánh bại như vậy!

Một ván nữa kết thúc, Tôn Bội Minh tung ra một hand bài lộn xộn. Khi Chen Hao chuẩn bị xáo bài và chia lại, Tôn Bội Minh lập tức nói: “Đợi đã.” Anh ta lấy một điếu thuốc ra từ hộp thuốc, châm lửa và nói tiếp: “Ban đầu chỉ định chơi vài ván thôi, nhưng bây giờ thời gian kéo dài quá lâu rồi; để Chen Hao tiếp tục chia bài mãi cũng không ổn lắm… Thôi, chúng ta thay đổi hình thức chơi đi.”

Lời nói này nghe có vẻ thoải mái, nhưng ai cũng hiểu ý của Tôn Bội Minh qua những ván bài vừa rồi.

Những người có thể bước vào vòng này, dù là do người khác dẫn dắt, thì gia đình họ ít nhất cũng có người giữ chức vụ cao cấp. Nói một cách thẳng thắn, tất cả họ đều là con cái của các quan chức; thông thường, họ luôn được mọi người chiều chuộng… Ai mà không có tính cách gì đó chứ? Chen Hao, người đang cầm bài, lập tức có vẻ mặt không vui; anh ta ném bài xuống và nói: “Xin lỗi Vệ Thiếu, là tôi không biết cách chia bài.”

“Chẳng phải bạn đã chia bài rất tốt sao?” Vệ Tường Kim bây giờ đang rất vui vẻ, “Công sức của bạn cũng đủ rồi… Hãy nghỉ ngơi một lát đi.”

Chen Hao cố gắng mỉm cười, nhưng trong lòng anh ta thực sự không thoải mái chút nào. Với địa vị của cha mình, nếu anh ta thực sự đi theo những người này, ít nhiều cũng sẽ được mọi người gọi là “thiếu gia số một”. Nhưng so với những “hoàng tử” ở kinh thành này thì không thể sánh được… Dù bình thường anh ta cũng hay tiếp xúc với họ, nhưng làm sao có thể đến mức phải làm công cụ cho

Nghĩ như vậy, ánh mắt anh ta nhìn về phía Tôn Bội Minh không còn thân thiện nữa.

“Tiếp theo thì sao? Chắc Sun Shao sẽ muốn đổi chỗ ngồi và thay bàn mới chứ?” Vệ Tường Kim mỉm cười, hiếm khi nào anh ta lại tỏ ra thân thiện với Tôn Bội Minh như vậy.

“Đề xuất của Vệ Thiếu quả thật hay đấy.” Tôn Bội Minh cũng cười, rồi anh ta nói với người đàn ông trung niên luôn ngồi bên cạnh mình, người gần như không để lại ấn tượng gì, “Hãy đi tìm một người phụ trách việc chia bài, rồi họ sẽ đưa bàn mới vào đây.”

Sự việc diễn biến như vậy… Mọi người đều nhìn nhau, không biết nên nói gì.

Tôn Bội Minh cũng không quan tâm đến biểu cảm của mọi người xung quanh; anh ta đã quyết tâm rằng việc mình thua đến mức này hôm nay không thể là do kỹ năng chơi bài hay may mắn được.

Nếu có thể thành công trong việc kinh doanh ở giới thượng lưu kinh đô, thì dịch vụ và tiền bạc hậu thuẫn chắc chắn phải là hàng đầu. Chỉ sau mười lăm phút, một chiếc bàn mới đã được đưa vào, cùng với một người phụ trách việc chia bài đeo găng trắng; người này cúi đầu chào mọi người rồi bắt đầu chia bài.

Tôn Bội Minh liếc nhìn người đàn ông trung niên đi theo sau, thấy anh ta lắc đầu nhẹ với mình, anh ta mới yên tâm ngồi xuống và theo dõi người phụ trách chia bài.

Vòng cá cược đầu tiên, Tôn Bội Minh đặt cược mười vạn.

Cố Chén Chu cũng theo.

Người phụ trách đang chuẩn bị chia lá bài thứ ba thì bị Tôn Bội Minh ngăn lại. Anh ta nhìn chiếc chuỗi hạt ngọc trắng đeo trên cổ tay trái của Cố Chén Chu, vừa nhìn vừa nói: “Có vẻ như Cố Thiếu rất thích chuỗi hạt này đấy… Không biết nó có tên gì không?”

“Cái này à?” Cố Chén Chu dừng lại động tác xoay chuỗi hạt. Rồi anh ta cười khẩy, tháo chuỗi hạt ra và ném nó xuống giữa bàn bài, “Tăng cược.”